這幾個人往堤基上一站，就很搶眼。

漢口同知紅頂子，花補服，大腹便便，一衙役模樣的人為他撐一把大油布傘，一看就曉得是個官老爺。劉宗祥白綢衫褲，戴一頂白巴拿馬草帽，洋味十足。秀秀一套淡綠色綢衫褲，撐一把劉宗祥為她買的黑洋布傘，那條又粗又黑的辮子在背上游蛇樣地動，儼然風姿綽約的洋學生。馮子高穿一件灰縐綢長衫，青緞瓜皮帽，一把白紙扇上，是他自己手書的板橋詩：“一節覆一節，千枝戳萬葉。我自不開花，免撩蜂與蝶。”一枝老竹與蒼勁的行草相映成趣。

“子高兄，尚能誦蒹葭蒼蒼乎？”見趙吉夫還在水邊向陸疤子交代什麽，黃炳德踱到馮子高身邊聊閑篇。秀秀站在劉宗祥和馮子高中間，黃炳德很想站到秀秀身旁去，可恨調不開馮子高。

“雖不能指有所染，能一親美人芳澤，也是有味的呢！”黃炳德悶在心裏想，“這操蛋的劉宗祥，什麽時侯刮上這麽水靈的小女子的？媽的，這家夥什麽都占全了！”

“黃大人，您家還不曉得在下從來是腹中草莽麽？”馮子高何許人也，哪有不防著黃炳德的！他沒有動窩，口裏打著哈哈，“秀秀呃，你打傘，讓先生曬太陽，天地君親師呀！”

“馮先生說冤枉話咧！剛才要給您家打傘，您家說有扇子遮，車上還專門為您家留了一把咧……”秀秀笑，背後的辮子又簌簌地游。

“兼葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯游從之，宛在水中央。”馮子高忽然吟哦起來。見秀秀與馮子高、劉宗祥之間的親近樣子，黃炳德無端湧上一股受辱的憤懣，只是不好發作。昨晚，馮子高告訴他，今天丈量後湖官地，只要他黃大人出場亮個相，丈量完點個頭畫個字，劉老板就要好好“孝敬”一番的。一旦整個買賣手續辦完，劉老板還要一總“意思意思”。孝敬多少，意思多少，馮子高沒有說，但黃炳德感到這筆數字不會少。在他的印像裏，劉宗祥是個出手大方的人，上次打牌隨便玩玩，一送就是大幾百上千兩，做趟生意，勞神費力的，總該幾千兩的好處吧！老板有錢，老爺有權，權錢合作，好處無邊。

“子高兄，君子不打誑語的，怎麽又腹中錦繡了呢！”銀子真是個好東西，白花花的，把黃炳德的心情照得一片晴朗，一時間心平氣和，眉目舒展。

陸疤子早就註意到秀秀了。“也就是兩年多的時間罷咧，這狗日的個丫頭長得像畫上的仙女了咧！”趙吉夫還在交代丈量湖地的一些細節，陸疤子已經聽得心不在焉。他找到的那個屙尿比別人都遠的家夥，還果然是這一帶長大會劃船的。他終於明白趙吉夫劉宗祥買地丈量的法子了。這一片茫茫的湖蕩，用劃船的辦法丈量估價：劃一槳，船行的長短不論，每一槳八吊錢！這道理當然很簡單，每一槳劃得越有勁，劉老板花的錢就越少。對於被選中的船工來說，對他的劃船技術當然是個考驗：每一槳必須劃得有勁而且用力要勻，一槳下去，讓船滑得最遠而又不至最慢的時侯再劃第二槳——每一槳都是錢呢！陸疤子只是監工，還有一個官府的師爺在船上，管記數的。陸疤子想多看秀秀幾眼，又擔心讓秀秀認出來。陸疤子不怕秀秀也不怕劉宗祥，但拐賣人口逼良為娼是犯法的勾當，他陸疤子還是怕朝廷的。其實，秀秀早就註意到陸疤子了。她註意到這個生得醜、生得惡、口裏不停罵罵咧咧的人。陸疤子臉上的記號太醒目了！

“這就是那個十兄弟裏頭的陸疤子了！把我用麻袋裝到紫竹苑的是他，把我的爹活活打死的，也是他！”秀秀只是偶爾用眼睛的餘光掃一眼陸疤子，口裏還在同馮子高他們應酬，心裏卻恨得滴血。

“疤子哥呃，大哥帶信來了，你上來吧！”

那個與陸疤子一夥的敲鐘人站在堤坡上喊。

“疤子哥咧，上來唦，有事咧！”看陸疤子沒有理，小監工朝堤下走，邊走邊喊。

“曉得了！叫魂哪！”陸疤子回頭吼了一聲，又對趙吉夫說，“趙老板，多我在上頭也冇得麽益，您家看咧？”他還是在跟趙吉夫打商量，他不願意事情快辦完、錢快到手時，讓老板抓到把柄橫生枝節。

丈量用的船很小，很輕巧，是適合湖區淺水穿行的小木劃子，當然載的人越少劃得越快。趙吉夫懂得這個理，又看陸疤子心不在焉賊眉賊眼的，估計與秀秀有關。他雖然很想看“戲”，但又曉得好戲還在後頭，這還只是個開頭，不宜別生枝節。

“好罷好罷，今天您家也是辛苦了，先去忙您家的事吧！賬咧，您家回頭過來算，好不好？”做生意的只要心裏都有數，雙方也就從容很客氣了。“本來咧，是想等下搞完了，我陪疤子兄弟您家喝幾杯的，”趙吉夫還在客氣。見陸疤子本來說要走的人卻不動窩，曉得他是要兌現。“這樣吧，您家今天先自己找個地方去喝，改日我趙某再陪您家。”口裏一邊說，手一邊掏。

“哎喲，您家真客氣！”陸疤子以為了不得到手一二十兩罷了，不想趙吉夫一出手就是五十兩！個雜種，人要走運，屙尿都撿到錢！“哎呀，這麽樣好意思咧？趙老板，您家真大度！今後有用得著我疤子的，您家只一句話！哪個不買賬就是婊子養的……”

陸疤子對著趙吉夫把胸脯拍得啪啪響，又轉頭朝秀秀瞄了一眼，才跟敲鐘人一起上堤走了。

看陸疤子上了堤，黃炳德在與馮子高之乎者也，趙吉夫做出掏手巾的樣子，掏出一張一百兩的銀票，攙了師爺一把，銀票就塞到了師爺手裏。

“師爺咧，您家先忙，您家的公事，我不好打攪。反正是肉爛了在鍋裏。等您家忙完了，再請我們的劉老板跟您家好好敘談敘談，馮先生和我都作陪。到時您家一定要賞臉咧！”

船小，除了劃船的，就只坐了師爺一個人。實際上，這是趙吉夫作出的極其信任師爺的姿態：你看，要怎麽量，要怎麽算，都隨你啦，您家看著辦吧！趙吉夫明白，師爺不會往官家那邊扒，扒到賬上他能裝到自己荷包裏去嗎？何況他上頭還有黃炳德咧！在趙吉夫眼裏，黃炳德和師爺都是鸕鶿，想叫它下水捉魚，總得事先餵一點小魚。當然，大魚是不能給它吃的，這就是捕魚人在鸕鶿頸子上紮一根繩子的道理。“其實，我自己又何尚不是只鸕鶿呢！”趙吉夫朝劉宗祥那邊瞟了一眼。

“您家放心咧，趙老板！”一眨眼，銀票就不見了。趙吉夫暗暗詫異，就這一眨眼的工夫，他把錢塞到哪裏去了咧？師爺不明白趙吉夫在想什麽，見他臉上神色異樣以為他不放心，就又打了個哈哈，“趙老板，您家把心放到肚子裏去吧，等下我們摸幾圈，您家多放幾個‘銃’，就隨麽事都有了！”

“那是，那是，我手臭，特容易放大銃！過一下您家摸風的時侯頂好是坐在我的下家……”

說完，兩人都笑，不知內情的人，還以為他們真的在談牌經咧！

“開頭了咯！”趙吉夫使出暗勁，朝小劃子尾艄猛蹬一腳。

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