第1節

漢口同知黃炳德告訴馮子高，由於他的力薦力爭，張中堂恩準了後湖圍堤由劉宗祥的填土公司承包，並說，後湖官地出讓的事，還需從長計議，有待“磋商”。

“磋個麽事商噢，只怕是火候冇到，豬頭還冇爛咧！”秀秀早就從幾個人的議論中知道黃炳德貪婪成性，典型的黑眼睛珠子見不得白銀子的德行，一聽黃炳德的話中有話，就一句話揭了老底。馮子高深深地望了她一眼。這一眼有對她能洞悉人心聰慧的讚許，也有對她說話過於直白有失女孩兒含蓄的擔憂。馮子高很明顯地知道劉宗祥對秀秀的感情，也知道他們之間總有一天會發生點什麽，也完全可以預見憑秀秀的天份和劉宗祥對她的倚重，以後肯定會有一番作為。或許是太留戀“美人店”的姑娘那一段戀情罷，馮子高眼中的女孩兒總是以他的前妻為標準的：美麗，聰慧，溫婉，柔順而善解人意……

“馮先生，我說錯了您家莫見疑，我也是忍不住岔了一句嘴，不作數的。”秀秀是極尊重馮子高的，特別敬服他的淵博學問和溫文爾雅的長者風範。

“秀秀姑娘你冇說錯喲，是那麽回事咧。只是事情要辦成，還得搬著別人的腦殼搖唦。古人雲，如欲取之，必先與之。看劉老板的意思罷。”馮子高的確欣賞秀秀能從一個眼神裏看透別人內心的靈慧。

已經是三伏了，正是漢口炎焰囂張的季節。刮了一天的南風，現在有些氣餒了，風小得幾乎感覺不到了。太陽剛剛墜到漢水旁邊的龜山頂上，風就徹底停了。漢口的熱天就是這種讓人受不了的味道，白天拼命刮南風，把熱浪攪得滾滾沸沸，到太陽公公燒得自己也累了吧，漢口人正需要點風吹一吹，可風婆婆卻把風口袋緊緊地紮起來，滿世界紋絲不動。這時的漢口，就像個大蒸籠，竈裏的明火是熄了，可蒸籠蓋老是不揭開，那種悶熱，就像配合著竈膛裏的餘燼燜烘得人始終不幹汗。劉宗祥還是那一身白綢衫褲，背對著馮子高和秀秀，站在他書房的落地窗前。那個兼作廚師下手的老頭子，拎一把噴壺在澆花。月季和枸杞都是不怕曬的，但也架不住三伏太陽的炙烤，蔫蔫的枝葉都耷拉著，沒有一丁點精神。那紅的、白的、黃的月季花，像是假的一般，經水一澆，顏色就鮮活起來了。法租界外的巷子裏乘涼的竹床擠密挨密的。各種扇子拍出各種聲響。那悶聲，是新蒲扇，用布包了邊；那碎聲，是扇葉子都拶開了的破扇子發出來的。三條漢子圍著張竹床，以竹床當桌喝得正酣。也就是枯黃豆、夾生蘿蔔絲一類的東西，居然你敬我還地喝得興味盎然。兩個老頭子一人一頭，坐在竹床上下像棋。一個可能下了一招得意的著眼，盯一眼對手，誇張地作出悠閑的姿態，去欣賞旁邊那三條漢子的豪飲。另一老頭呆呆地盯著棋盤，一手撐著竹床，一手急驟地用扇子拍自己腿，像腿上有一只總也趕不走的大蚊子，只是好多下都沒有拍到腿上，只是把竹床打得啪啪響。

升鬥小民，竟比我這洋行買辦還要樂三分！看來這個樂字，真還像是長了腳樣的，到處跑，你要捉它還不一定捉得住，你不註意它，它倒很可能自己跑來了。劉宗祥聽到了秀秀和馮子高的對話，只不過他現在腦子裏不是想的築堤買地皮，是對照小巷子裏的市民樂而傷感劉公館的冷清。太太和丫環一起回娘家去了，一走就是一個多月。雖然長期分居，總還在面子上維持著家的樣子，這人一走，家就不像個家，而只能叫屋了。

見劉宗祥那麽專註地看著窗外，馮子高以為有什麽特別的景致，也踱到窗前。“哦，好一幅市井自樂圖咧！”馮子高與劉宗祥的心情不同，他想把劉宗祥從遐想中拉出來。“劉老板，您家還記得孟浩然這首詩麽：故人具雞黍，邀我至田家，綠樹村邊舍，青山郭外斜。開園面場圃，把酒話桑麻。待到重陽日，還來就菊花。漢口的伏天，熱是熱了些，然無有此熱，即無此漫世界竹床鋪地的奇觀，亦無此露天飲酒對枰的市井之樂。劉先生，此市井之樂可否與您家柏泉家鄉的農家之樂媲美？我想，環境固是有異，無羈無絆的散淡閑適之樂，可能是一樣的罷。”

“先生所言極是。方才我也正在想，這快樂二字，似並不與金錢富貴四字相伴隨。子曰，不義而富且貴，於我如浮雲。有義而富且貴，又當如何咧？就不是浮雲了麽？這麽一想，人如問我，你劉宗祥買了那麽多的地，還要不停地買，這是為麽事咧？死後一口棺材，能占得多大一塊地咧？噢，真是不能多想！”劉宗祥這話，不像是從一個不到三十歲的人口裏說出來的，也不像是一貫雄心勃勃、義無反顧做大生意的大地皮商、大洋行買辦的話。秀秀坐著沒有動。她對劉宗祥與馮子高之間的對話，不是都能消化得了，但意思還是清楚的。這兩個男人沒有談生意，而是在談什麽有的人沒有錢反倒活得快活，而有的人有錢反倒不快活。劉宗祥是有錢的，卻在談什麽死呀棺材呀這些喪氣的話，可見他覺得自己是有錢卻又不快活的人。他為什麽不快活呢？聽說太太是大家閨秀，人蠻能幹漂亮又知書達理的……秀秀忽然想到劉宗祥對她的百般愛護照顧，頓時無端心煩意亂起來。

女傭人輕手輕腳地上來了，問是不是可以開飯了，是在書房吃還是在樓下飯廳吃。

“好吧，好吧，就在樓下飯廳吃吧。”剛說完，又改了主意，“算了，把桌子擺到花園草坪上去吃！”說完，又回過頭，征求意見地朝馮子高和秀秀望了望。

“好，好咧，老板是有意讓我們在漢口的洋租界裏頭，領略孟老夫子那‘開園面場圃，把酒話桑麻’的意境呢！秀秀，你說咧？”

“馮先生，您家掉文的話莫對我說，我哪有個麽文墨底子唦？跟您家學了才幾天呀，哪裏能上正席唦？”

“哪個說的呀？只有狗肉才不能上正席，你是我馮某人的嫡傳弟子，豈有上不了正席的理？”馮子高的話半開玩笑半認真。

也就是這兩年，秀秀已經能通讀《百家姓》、《千字文》，且能啃啃巴巴地讀一些“子曰詩雲”之類的東西。馮子高給了她一本手抄的《唐詩三百首》，她平時就揣在身上，無事就拿出來讀。一次，被黃炳德看見了，一來是喜歡馮子高的字，二來是看書捧在秀秀手裏，離少女的乳胸那麽的近，一時想入非非地暈糊了，竟不顧身分伸手就去拿。秀秀對黃炳德印像極壞。在她眼裏，黃炳德雖然是個不小的官，年紀也老大不小的了，卻輕薄得像街巷裏的小混混，看女人從來都斜著眼珠子，說的話惡心死了的。有了這樣的印像，在有黃炳德在跟前的時侯，秀秀就保持著少女特有的警惕。所以，不待黃炳德的手伸直，她已經風飄柳絮地躲開了。為了掩蓋黃炳德的窘態，在場的馮子高違心地答應再抄一本給他，才免了尷尬。

“馮先生，您家的女弟子勤苦得很咧！”劉宗祥隨口讚了一句，馬上就轉了話題。“跟秀秀想的不同，黃同知如果不要錢，那倒不好辦了。我只有錢。他要錢，我就好辦了。秀秀你說咧？這就好比呀，一只貓既不捉老鼠又不吃你給它的魚，你說這是麽貓咧？這樣的一只貓瞪著眼珠子瞄著你，你怕不怕？你睡不睡得著？只要這只貓肯捉老鼠，白天睡點懶覺，偶爾到你碗裏要點魚吃，我看還是只好貓。給點魚它吃，劃得來。”

“道理是這個樣子，就是……”秀秀很想說，黃炳德是只饞貓壞貓，不是只好貓。又不曉得怎麽說清楚。

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