吳醜貨挑一擔空水桶，匆匆地朝江邊走。桶空，沒有份量，一走一甩，一走一晃，鐵鉤子與桶梁磨得哐吱哐吱響。

太陽升起丈把高了，武昌省城那邊仍然霧霭沈沈。漢陽要近一些，龜山上青翠的顏色也看得清楚。吳醜貨已經挑了三大缸水了。江邊的那條躉船上，不知什麽時候又站了幾個人，剛才躉船上還冷冷清清的。幾個打赤膊的人，身上的肉一鼓一鼓的，穿坎肩的幾個也敞著懷，都朝著他做活的一江春茶樓指指點點。

吳醜貨扭頭朝一江春茶樓看，沒有看出什麽新名堂。茶樓後頭的那根細煙囪，還在有一口沒一口地吐著灰黑的煙。茶樓門口那個炕發米粑粑的，小巧的鐵鍋鏟把平底鐵鍋敲得鐺鐺響。買發米粑粑的不需要喊，聽聲音就曉得了。離賣發米粑粑的不遠，是個賣發糕的攤子。一輛小平板車，上頭裝一個小炭爐子，爐子上高高地豎起幾格蒸籠。籠蓋一揭，發糕像揭了被窩的胖娃娃，白生生胖墩墩的望著人笑……

“發糕！洋糖發糕！”

賣發糕的是個五十多歲的婆婆，腰系一條白圍裙，聲音尖細，手裏的那條蠅拂子，下意識地晃。

吳醜貨摸了摸懷裏的荷包，硬硬的十幾個銅板。他還沒有“過早”。他舍不得。想等到中午在茶館吃，但又很有些餓。秀秀從鄉下到了漢口，一天大似一天，該給她扯點布做兩件衣裳了。他望望賣發糕的攤子，吞了兩口涎水，又把手從懷裏抽出來。江水渾黃渾黃的，江浪一浪接一浪，緩緩地摸著江邊枯黃的水草。幾個洗衣婦蹲在江邊，衣服短短的，褲腰處露出月牙形一彎肉脊。吳醜貨踏上一顫一顫的竹跳板，一蓬騷腥的水霧飄過來。他擺擺頭，看到一個臉上有一道疤的家夥，站在躉船邊，對著那幾個洗衣婦嘩嘩地尿。屙尿的疤子臉用手掐著襠裏的家什，左右地邊屙邊擺。洗衣婦擡頭看了，嘻嘻地笑，喳喳地罵，又啪啪地捶衣服。

一艘掛著“米”字旗的洋船從下游開過來，掀起老高的浪，濺到岸邊白沫子飛濺。洗衣婦們望望洋船，又喳喳地罵，恨恨地捶。

等浪小一些了，吳醜貨挑起一擔水，竹扁擔顫得嘎吱嘎吱的，蝦米腰也如扁擔一樣，一伸一弓地向堤上爬。

還有兩個缸空著。吳醜貨放下扁擔，把頭埋進缸裏，去刮舀澄在缸底的泥漿。

外面劈哩啪啦叮呤咣啷一陣亂響，又一陣吼吼喝喝的嚷罵聲。茶館是吃茶小憩的地方，又是扯皮鬥狠鬧事的地方。不過，扯皮打架鬧事，總是茶客與茶客之間的事，一方找一方扯皮，事情文講擺不平，就動武開打。當然，打壞的東西自會有人賠償。江湖規矩，茶館仿佛是中立國。再說，哪家茶館老板的後臺不硬足？茶館經常扯皮鬧事，並不影響茶館的生意。鬧起來，茶客中膽大的留在裏頭看對臺戲，膽小的，縮到茶館外頭看遠景，出了茶館，好幾天的談資就都有了。

吳醜貨不理外頭的事。他是個挑水的，混碗飯吃，其餘同他不相幹。

“個狗日的，這裏還躲著一個咧！”吳醜貨剛要伸直腰，想看看為什麽挨罵，還沒有擡起頭，屁股上就挨了一棍子。

“唉唉，您家們麽……麽樣……”吳醜貨用手撐住缸沿，想說幾句什麽，還沒有等他開口，那個疤子臉撈起他的扁擔，呼的一家夥照他的頭就劈了下來！

秀秀早就把飯菜做好了。蘿蔔切成細細的絲，用一點點鹽漬著，還在鐵路邊的鹵菜攤子上買了個豬耳朵，也細細地切成了薄片子。桌子抹了好幾遍，就是不見人回來。

爹沒有回，叔也沒有回。

秀秀坐立不安了。一種不祥的感覺，像一條菜花蛇，冷冷地從尾脊梁往上爬。大六月的天，她打了個寒顫。

天快黑透了。從後湖吹來一陣湖風，湖風夾著濃濃的水腥氣。夾著水腥氣的湖風，在棚戶的巷道裏叨起一片枯樹葉子，小貓戲鼠樣懶懶地打著旋。枯樹葉子很不情願地跟著風，擦著地，朝前一磕一碰地走。

秀秀在門口朝爹和叔回家的方向望。那片跌跌撞撞的樹葉從她身邊擦過，停了一下，像是要對她說點什麽，終於沒有說出來，又猶猶豫豫地晃走了。

秀秀返身進屋，把蘿蔔絲從碗裏撈出來，團在手裏，擠出鹽水，倒進醋，撒上蔥花，又朝油瓶子看了看，猶豫了一下，還是拿起來，揭開蓋子，用一根手指頭堵住瓶口，倒過來，指頭松一點滴出三滴油，順便把指頭在碗邊上一刮。秀秀是個手腳很麻利的姑娘。娘病了十幾年，家裏的家務，她是從小就做的。還要下湖砍柴、摘野菜。幹的濕的，屋裏屋外，暈暈的性子怎麽行？今天，她盡可能地放慢手腳，磨時辰。可她的心裏頭，卻火燒火燎的。

她終於聽到了咚咚咚的腳步聲！這是叔叔的腳步聲。不過，有點不對。今天叔的腳步頓得好重，車輪子落地的聲音也好重！秀秀跑出門，看叔放車把放得很輕，哦，車上怎麽歪著爹！哦，爹的臉上血糊拉呲的！

秀秀的心往下一沈，淚珠子不由自主就一串串地往下淌。她不敢哭出聲，叔叔的臉陰得可以絞出水來！

“給你爹用水抹下臉。不要搬動他。手腳輕點。我去請先生。”三狗子吩咐幾句，轉身匆匆地出去了。

秀秀打了一盆水，絞個濕濕的洗臉手巾，給爹抹臉。爹的臉腫得看不清鼻子眼睛了。她沒有看到，她爹後腦勺上好大一個血口子！她也不知道，疤子臉那一扁擔，把她爹的脊梁骨打斷了！秀秀輕輕地抹爹的臉，爹一動也不動。秀秀像是看到了娘臨咽氣時的那張臉，淚水雨一樣地灑在爹臉上。

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