第11節
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漢口同知黃炳德的確逗起了劉宗祥多年的後湖之夢。
買城基荒地，後湖沿建劉園，不是都被這後湖之夢在冥冥中呼喚著嗎！
劉宗祥感到他終於撩開了歷史蒙在後湖上的帷幔，他看到了一個新後湖，他，註定是新後湖的塑匠！
吃飽喝足玩清爽，黃炳德被劉宗祥招待得樂不可支，四個婊子又把他盤弄到半天雲裏，像神仙。深夜臨別時，黃炳德徹底放下了官老爺和長輩人的架子，拉著劉宗祥的手，硬是不上轎，要從浮碧軒步行到園門口。
“劉老板輕財仗義，下官久有耳聞，今日是真正受惠了！劉先生，後湖之事，可是有大文章可做喲。這文章非得您這大手筆不可咧劉老板，劉先生，我套一句當年諸葛亮《隆中對》裏現成的話：先生豈有意乎？”
劉宗祥口裏打著哈哈，極謙恭的樣子，朝馮子高使個眼色。
“黃大人厚愛，劉老板豈有不深銘五內的！此事劉老板斷斷乎要出力的。然事關重大，容稍假以時日……”馮子高掀起轎簾，黃炳德一屁股坐了上去……
“那倒是，那倒是。只是夜長夢多呵！”
黃炳德打一個哈欠，拱拱手。馮子高遞上一張銀票：“黃大人，剛才幾局下來的進項，已經給您家換成一張法國銀行的票子……”
黃炳德的哈欠打到半路上被憋回去了。借衙役的燈籠看清是一千兩，怔了怔，掖進了靴腰子。他不糊塗。牌桌上贏的錢，劉宗祥早就兌成一張銀票給他了，現在這一張，是劉老板為後湖的事“打窩子”的——這是一個信號：後湖築堤的事，留著給我劉宗祥，對您家黃大人，只有好處，冇得壞處。
黃炳德一走，劉宗祥當即匆匆回到浮碧軒後堂秘室，給祥記商行經理趙吉夫打電話，請他火速出城，到劉園來議事。趙吉夫負商行經營之責，住在商行裏。
漢口剛剛設電話局，劉宗祥是裝有這種新鮮玩藝的不多的幾個人之一。
劉宗祥想趁趙吉夫來之前，同馮子高商談後湖的事。剛坐下，送茶的張媽說，太太剛才打電話來，問先生今天回不回去。
劉宗祥擡眼朝張媽看了看，沒有什麽別的表示。張媽等了一會，見他無說話的意思，悄悄地退出去了。馮子高閉目養神，等劉宗祥開口。
“子高先生，今天黃同知透出來的事，我想了一下，說出來，先生為我籌措籌措。”劉宗祥端起茶托，揭開蓋，茶葉還浮著，用杯蓋潷了潷，又蓋上。
“劉老板，您家莫客氣，我聆聽高見就是。”
“子高先生，我們兩人坐在這裏，又無外人，先生怎麽也這樣客氣！先生宦海沈浮，商界歷練，你我有緣共事，先生當多賜教才是。”劉宗祥又端起茶杯。還有兩片葉子浮著。他呷了一口，一片茶葉被吸進嘴裏。他嚼著，繼續他剛才的話題。“朝廷後湖築堤，防水患是表，著眼長遠，漢口城向鐵路外擴展是實。我想用蘆漢鐵路貸款的老法子，拿到購買後湖地皮的優先權。”
“時過境遷，貸款之策恐是不靈了。再說，後湖的地皮，官地民地皆有，一攬子購進，恐怕要費些周折。”
“先生的意思？”
“捐款！後湖築堤，雖是朝廷名義，實際上是張之洞中堂倡議。這張中堂為宦為人如何，可以另當別論，但歷數他督鄂所倡辦的幾件事，倒都是從大處著眼。這築堤雖非洋務，卻是國計民生之本，也是能彪炳千秋的壯舉。先生捐款，必將遠近震動。先生難道忘了‘欲取之必先與之’道理麽？但此舉在施行上卻又不宜操之過急，欲速則不達。往深處說罷，黃炳德今天並非僅為透信而來，實為摸底也！築堤所需款子必然巨大，想漢口商界能夠包攬此事的戶頭主子並不多。更重要的是，盤弄地皮的大手筆不多，即使有，能夠繞著彎彎腸子，從荒湖蕩子開始想心思買的主子，絕對不多！偌大的漢口，吃這種菜的蟲，我馮某真還只見到您家劉老板一位。我這不是恭維，您家曉得，馮某還冇長打恭作揖的骨頭。先生先穩一穩。先下點力氣打窩子，窩子打好了，有魚自會上鉤。眼下的當務之急，是派得力的人手到後湖，考察水情民情，包括田畝地價，收成好壞諸般詳情。先生雖自幼生長於斯，但世情民情，關乎大生意的成敗，不可不慎之又慎。”
“先生所言極是！”劉宗祥在馮子高說話中間，就一直端著杯子，下意識地用杯蓋趕那片還沒有沈下去的茶葉。看來，他很專註。“我立即安派人手到後湖察訪，也請先生近些日子多到官場上走動走動，如能過江到省城那邊活動活動……”
正說到這裏，趙吉夫趕到了。
趙吉夫總是一臉的笑。他笑著和人說話，一副謙和陪小心的樣子；他笑著聽人說話，一副洗耳恭聽的模樣；上街走路笑嘻嘻的，像是滿世界都是賞心悅目的景。趙吉夫習慣笑，笑是他的習慣。趙吉夫的笑，不是那種呲牙咧嘴哈哈嘿嘿甚至頓足錘胸誇張的笑。趙吉夫的笑，仿佛是他臉部與生俱來恒定的表情。眼睛微瞇，眼角下彎，呈下弦月狀；嘴角微翹，不露齒，作上弦月狀。如果你把問題攤給趙吉夫，你永遠搞不清他是同意還是不同意。只有劉宗祥清楚，一旦趙吉夫不笑了，事情就很麻煩了。
聽自己的老板說了半天芝麻的事，趙吉夫沒有插一句嘴，臉上的表情一變不變，笑瞇瞇的，頭微微地一點一點，像不是在聽老板交代一樁大買賣，而是在聽一個跟自己毫無關系的有滋有味的故事。
“白芝麻？黑芝麻不行？”趙吉夫就問了這一句。見劉宗祥搖搖頭，他就再也不吭聲了。
“回家？”趙吉夫臉上笑容如故，劉宗祥就放了心。馮子高也好像輕松了，伸了伸懶腰，記起張媽說的劉宅打給老板的電話，不經意地問了一句。
“二苕，彎一腳！”劉宗祥叫吳二苕。
這“彎一腳”，是順便搭載一程的意思，當然，也含有因被人順道搭載而表示謝意的成份。二苕拉的是老板的包車，老板是用不著講這種客氣的。但只有二苕明白，凡老板叫他“彎一腳”，就是叫拉到紫竹苑去。
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吃飽喝足玩清爽，黃炳德被劉宗祥招待得樂不可支，四個婊子又把他盤弄到半天雲裏，像神仙。深夜臨別時，黃炳德徹底放下了官老爺和長輩人的架子，拉著劉宗祥的手，硬是不上轎，要從浮碧軒步行到園門口。
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劉宗祥口裏打著哈哈，極謙恭的樣子，朝馮子高使個眼色。
“黃大人厚愛，劉老板豈有不深銘五內的！此事劉老板斷斷乎要出力的。然事關重大，容稍假以時日……”馮子高掀起轎簾，黃炳德一屁股坐了上去……
“那倒是，那倒是。只是夜長夢多呵！”
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黃炳德的哈欠打到半路上被憋回去了。借衙役的燈籠看清是一千兩，怔了怔，掖進了靴腰子。他不糊塗。牌桌上贏的錢，劉宗祥早就兌成一張銀票給他了，現在這一張，是劉老板為後湖的事“打窩子”的——這是一個信號：後湖築堤的事，留著給我劉宗祥，對您家黃大人，只有好處，冇得壞處。
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劉宗祥擡眼朝張媽看了看，沒有什麽別的表示。張媽等了一會，見他無說話的意思，悄悄地退出去了。馮子高閉目養神，等劉宗祥開口。
“子高先生，今天黃同知透出來的事，我想了一下，說出來，先生為我籌措籌措。”劉宗祥端起茶托，揭開蓋，茶葉還浮著，用杯蓋潷了潷，又蓋上。
“劉老板，您家莫客氣，我聆聽高見就是。”
“子高先生，我們兩人坐在這裏，又無外人，先生怎麽也這樣客氣！先生宦海沈浮，商界歷練，你我有緣共事，先生當多賜教才是。”劉宗祥又端起茶杯。還有兩片葉子浮著。他呷了一口，一片茶葉被吸進嘴裏。他嚼著，繼續他剛才的話題。“朝廷後湖築堤，防水患是表，著眼長遠，漢口城向鐵路外擴展是實。我想用蘆漢鐵路貸款的老法子，拿到購買後湖地皮的優先權。”
“時過境遷，貸款之策恐是不靈了。再說，後湖的地皮，官地民地皆有，一攬子購進，恐怕要費些周折。”
“先生的意思？”
“捐款！後湖築堤，雖是朝廷名義，實際上是張之洞中堂倡議。這張中堂為宦為人如何，可以另當別論，但歷數他督鄂所倡辦的幾件事，倒都是從大處著眼。這築堤雖非洋務，卻是國計民生之本，也是能彪炳千秋的壯舉。先生捐款，必將遠近震動。先生難道忘了‘欲取之必先與之’道理麽？但此舉在施行上卻又不宜操之過急，欲速則不達。往深處說罷，黃炳德今天並非僅為透信而來，實為摸底也！築堤所需款子必然巨大，想漢口商界能夠包攬此事的戶頭主子並不多。更重要的是，盤弄地皮的大手筆不多，即使有，能夠繞著彎彎腸子，從荒湖蕩子開始想心思買的主子，絕對不多！偌大的漢口，吃這種菜的蟲，我馮某真還只見到您家劉老板一位。我這不是恭維，您家曉得，馮某還冇長打恭作揖的骨頭。先生先穩一穩。先下點力氣打窩子，窩子打好了，有魚自會上鉤。眼下的當務之急，是派得力的人手到後湖，考察水情民情，包括田畝地價，收成好壞諸般詳情。先生雖自幼生長於斯，但世情民情，關乎大生意的成敗，不可不慎之又慎。”
“先生所言極是！”劉宗祥在馮子高說話中間，就一直端著杯子，下意識地用杯蓋趕那片還沒有沈下去的茶葉。看來，他很專註。“我立即安派人手到後湖察訪，也請先生近些日子多到官場上走動走動，如能過江到省城那邊活動活動……”
正說到這裏，趙吉夫趕到了。
趙吉夫總是一臉的笑。他笑著和人說話，一副謙和陪小心的樣子；他笑著聽人說話，一副洗耳恭聽的模樣；上街走路笑嘻嘻的，像是滿世界都是賞心悅目的景。趙吉夫習慣笑，笑是他的習慣。趙吉夫的笑，不是那種呲牙咧嘴哈哈嘿嘿甚至頓足錘胸誇張的笑。趙吉夫的笑，仿佛是他臉部與生俱來恒定的表情。眼睛微瞇，眼角下彎，呈下弦月狀；嘴角微翹，不露齒，作上弦月狀。如果你把問題攤給趙吉夫，你永遠搞不清他是同意還是不同意。只有劉宗祥清楚，一旦趙吉夫不笑了，事情就很麻煩了。
聽自己的老板說了半天芝麻的事，趙吉夫沒有插一句嘴，臉上的表情一變不變，笑瞇瞇的，頭微微地一點一點，像不是在聽老板交代一樁大買賣，而是在聽一個跟自己毫無關系的有滋有味的故事。
“白芝麻？黑芝麻不行？”趙吉夫就問了這一句。見劉宗祥搖搖頭，他就再也不吭聲了。
“回家？”趙吉夫臉上笑容如故，劉宗祥就放了心。馮子高也好像輕松了，伸了伸懶腰，記起張媽說的劉宅打給老板的電話，不經意地問了一句。
“二苕，彎一腳！”劉宗祥叫吳二苕。
這“彎一腳”，是順便搭載一程的意思，當然，也含有因被人順道搭載而表示謝意的成份。二苕拉的是老板的包車，老板是用不著講這種客氣的。但只有二苕明白，凡老板叫他“彎一腳”，就是叫拉到紫竹苑去。
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