劉宗祥從立興洋行一露頭，車夫吳二苕就麻利地操起車把，兩個碎步竄上前，驀地停住。

“回去？”

“出城。”

出城，吳二苕明白是到劉家花園去。從法租界的立興洋行到劉家花園，順洞庭街上行，穿過俄租界、英租界，然後上宗祥路右拐，出漢口城八門之一的循禮門，翻過蘆漢鐵路，還很有一段距離。好在二苕穿著寫個大大的“劉”字的坎肩。從一個租界到另一個租界暢通無阻。在漢口，商界、政界、租界，劉宗祥的大名，誰人不知誰人不曉？身為法商立興洋行和法國東方匯理銀行漢口分行買辦的劉宗祥，在漢口商界，的確是個一跺腳震四方的人物。

黃包車在宗祥路上跑，車夫吳二苕有意地放慢了腳步，原來沙沙的腳步聲也消失了。吳二苕現在像一只潛行的貓。

“個狗日的，硬是個人物頭咧！二十朗當的年紀，當買辦，買地皮，修馬路，蓋樓房，硬是光屁股坐板凳——有板眼咧！都是胩裏夾根雞巴的男將，他就是硬足些！”

吳二苕為劉宗祥拉包月。說準確些是，吳二苕是劉家的私人車夫，還私下兼著保護劉宗祥保鏢的角色。他明白，這是一份了不得的榮光。和他一樣的黃包車夫，漢口滿街曉得有幾多！一年四季，黃包車夫一身臭汗跑得腳後跟打屁股，賺兩個錢算是有運氣。像吳二苕這樣有固定收入，且老板又體面又榮耀又有錢有勢，瘌痢跟著月亮走沾光的好事，大漢口的黃包車夫中能有幾個？

劉宗祥朝上推了推平光金絲眼鏡，虛瞇著眼，雙手扶著文明棍，仰靠在車上。這完全是一種在家裏散步的感覺。這條以他的名字命名的路，是他出地皮修的。何止這塊地皮呢！自硚口以下，整個漢口城基內外直到鐵路沿的荒地水氹，都是他劉宗祥花錢買下了的！

劉宗祥買漢口城基內外荒地的舉動，曾在漢口商界引起一陣騷動。

“瘋了，個狗日的瘋了！”

“還是年輕，嫩得一點！”

“有幾個錢，癢不過，騷不過！”

5年前，為修蘆漢鐵路，朝廷成立鐵路總公司。湖廣總督張之洞一邊叫盛宣懷主持跟外國人談判借款，一邊就近在省裏籌資。剛由立興洋行買辦而兼東方匯理銀行買辦的劉宗祥，以自己祥記商行名義，主動提出借出銀20萬兩，年息8厘，分10年付清本息。張之洞感到利息高是高了些，但畢竟是華人華商，肉爛了在鍋裏，再說，正是缺錢的當口，劉宗祥借錢也算得上是襄助朝廷的義舉。劉宗祥見張大帥面有沈吟之色，又主動提出年息降至6厘，讓出的2厘，作為他收購從硚口到沙包一線城墻內外墻基地附近荒地的款子。

劉宗祥現在做生意買地的名鎮漢口，在他的祖上劉麻子那天早晨發現漢水改道之後很長一段歲月裏，還是地勢低窪的蘆葦荒洲。後來，淤出的土宕土墩多了，黃陂孝感天門沔陽乃至鄂城漸有鄉民遷來安家，沿漢水一帶逐漸成集成鎮。為防水患，明朝漢陽通判袁倡主持修堤，從硚口到堤口，堤內是漢口，堤外是湖蕩。眼前的這些城墻，是50年前漢陽郡守鐘謙鈞和漢陽縣令孫福海主持築起來的。城外的護城河，城內的玉帶河，都已經淤成無數的土宕水氹。當年袁倡修的袁公堤就失去了作用，人們沿堤築屋，成了如今的長堤街。

劉宗祥所要買的，恰恰是毫無用處的地皮：城內外墻基兩邊的荒土宕水氹。

張之洞拿起水煙袋，噗噗兩聲吹燃紙煤子，卻不點煙，只是翻起浮腫的眼皮子，朝劉宗祥盯了好長一段時辰。

劉宗祥還記得當時的情景。

張之洞的瞳仁是渾濁的，但盯劉宗祥的那一會，卻閃過一道很有生命力的精光，就像薄雲翳遮的天空，昏昏的，偶爾閃出陽光來，尤其耀眼。

兒子把白花花的銀子往水裏丟的消息，傳到劉瘌痢的耳朵裏了。劉瘌痢沒有如傳消息的人預期的那樣暴跳如雷，甚至連臉色都沒有變。他當時正陪皮埃·讓神父聊天。

“劉，你擔心嗎？”皮埃·讓神父也現老態了。兜腮胡子由金黃變為銀白，深凹的眼眶仍掩不住下眼瞼的浮腫。皮埃·讓神父幾十年如一日住在柏泉的聖母堂裏，也幾十年如一日地半個月到漢口去一次。每次從漢口回來，總是疲憊而又興奮。

“不擔心，神父，他是您家的學生。”劉瘌痢從褲腰處抽出手來，在鼻子底下聞了聞。話說得很得體。

劉瘌痢聽了皮埃·讓神父的建議，坐船順水直達龍王廟上岸。跟兒子關起門一番長談，又讓吳二苕拉著，順城墻護城河溜了一圈，笑瞇瞇地又坐船走了。他回去坐船是上水，慢得很。但劉瘌痢就是圖的這個慢。他心裏蠻舒服，要慢慢在槳聲嗳乃裏消化這種舒暢。“個雜種，還很有點心竅咧！”劉瘌痢笑得像歡喜佛，跟兒子告別……

“祥伢子呃，狗日的就這樣搞！”他臨上船之前這樣對兒子說。

劉宗祥註意到，爹告別時沒有摳肚臍眼。

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