麟德二年，二聖終於迎來他們期盼已久的女兒。

明空為之取名乘月，李治為之定封號太平。

二聖都愛極了這個久違的女兒。皇上更是日夜逗留在皇後處，只為親手照拂小公主。

拾翠殿因此淒涼了下來，被衾夜夜空冷，武順輾轉難眠。她想起以前，兩人纏綿悱惻之際，李治曾許諾過，要給她名分，為她冊封。但自上次明空鬧破，她便知這事成不了。她是真心喜歡上了李治，沒有名分，有人也是一樣的。然如今，他們天倫之樂，而她，只是一個被置之事外無處安放的外人。

為何這麽久了她都沒能懷上李治的孩子？她不過大明空一兩歲，明空都能生孩子，怎麽她不能，她還不老啊。武順不死心地摸出置在枕下的銅鏡，端量起自己，瘦削的一張臉不知何時變得這般蒼白，她用力地掐了下臉頰，還是不見血色。

銅鏡失手掉落在地，極響亮的一聲驚得人魂魄都顫了，武順心力交瘁地倒在床上，就這麽病了。

韓國夫人托身邊人去轉告皇上，說她病了，希望能見聖上一面。

可那仆從自打上次親眼所見皇後雷霆大怒，之後便對武順不那麽忠懇了，生怕被牽連。於是拖了幾日，又減了幾分描摹，原本很嚴重的病癥，傳到皇上耳中卻成了無傷大雅的小疾。

稱病邀寵的橋段李治見多了，便命禦醫去瞧瞧，他自己卻不去，一心一意守在含涼殿中陪乘月玩。

倒是明空抽身去探望。

不大的拾翠殿，琳琳瑯瑯瞧著都是李治的物件。窗欞邊是他用慣的紅木棋臺，香爐中是他最喜的龍腦暖香，還有那床上，躺著他這半年裏臨幸最多寵愛最盛的女人。然這滿屋豐富的一切此刻卻因李治的缺席而沒了魂，個個透著淒涼。

明空想起小時候，家中豢養過一只鸚鵡，飼了沒多久就破籠脫逃。之後很長一段時間，姐姐都把鳥籠掛於亭廊前，日日對著空籠添食換水，心裏期盼著有朝一日鳥能飛回。她總是這樣，既多情又難斷舍。

正在為韓國夫人把脈的禦醫聽聞皇後到來急忙迎出。明空問他：“韓國夫人所患何病？”

禦醫恭敬答：“老臣醫術有限，尚不能確診，還需回去再推敲一番。”

明空閑閑道：“不用推敲了，她是吃多了我給她下的藥，毒入骨髓了。”

邊說邊走到韓國夫人床邊，指尖挑起床帷，直視她的眼，道：“你每次侍寢後，我都命人給你下藥，只是沒想到，不知不覺中餵了你這麽多。”

武順聲音發顫：“你，你為什麽要這麽做？”

“我為什麽不這麽做，你以為我原諒你了，打兩個巴掌就扯平了？”明空冷笑著放下簾子，轉身問禦醫：“你可有本事治好她？”

禦醫早嚇得畏縮在地，一時什麽都答不出。

明空見狀，皺眉道：“退下吧。”

殿中只餘她們兩人，明空緩緩開口：“顯慶元年，我封你為韓國夫人，享一品尊榮。顯慶二年，西域進貢了金鳳香，獨兩份，我一份給了母親，一份給你。顯慶三年，我排除異己站穩腳跟，自此榮國府中一切待遇堪比皇後。可這些對你來說還不夠，是麽？我一步步走來，孤立無援，好不容易有今天，我把所有得之不易與你分享，可你呢，是想把我的一切都奪去嗎？”她把武順虛弱的身子從床上拽起，恨道：“說吧，姐姐，你還想要什麽？”

武順近看著明空的眼，那雙眼裏滿是難以遏制的怒氣，可那怒氣底下還有一絲明晃晃的哀怨與委屈，一點一點滲出，順著眼角滑落。明空哭了，武順也哭了。

武順掙紮著爬到地上，給皇後磕了好幾個頭，道：“民女武順，受皇後庇佑多年，無以回報，實屬慚愧。還望皇後來日願照顧我兩孩兒，尤其是翩若，她自幼性子孤敏，求您開恩，多加照拂，給她尋個好人家，別叫她像我……”她深深伏地，“武順感激不盡。”

當夜，韓國夫人自盡。

禦醫是這麽告訴皇上的，韓國夫人身患重疾，病痛難忍，加之治愈無望，這才心灰意冷自行了斷的。

李治心生難過，他應該去見她的。明空在旁冷眼看著，她知他是真傷心，但這樣的傷心不會持續太久，這麽多年，她了解他。

武順的一雙兒女賀蘭敏之與賀蘭翩若進宮，為母親送葬。

明空念及姐姐臨終托付，便留翩若在宮中，平日裏常安排她接觸達官顯貴，以期她能擇到一個可心意的夫家。

翩若繼承母親生前待遇，亦被封為一品，魏國夫人。

明空還安排她與皇子們一道從學。大家都喜愛這個美麗溫婉的表姐，尤其是小皇子李旦，自打表姐進了學堂，他總在課上忍不住回望。

翩若坐在學堂最後靠窗的位置，那時節庭中芍藥正開得濃烈，一枝一朵嫣然近窗，襯得窗邊玉人恍若花仙。

韓國夫人遺下的一箱物件被翩若執意收到了自己的寢閣，每夜翻看懷念。

琳瑯的衣飾中，有一件尚未完工的舞衣，裙擺上的芍藥只繡了半朵，翩若見了突然落淚：“這是我母親為我繡的。”

身旁的仆從應和道：“只可惜繡了一半人就去了。”

“我母親不是這樣的人，她若真要尋死，也定會繡完這件舞衣。”但這話她並沒有說出口，而是放在心中，只對仆從道：“收好它。”

翩若想出殿走走，她素來怕黑，這皇宮中的黑夜又偏與別地不同，雖燈火旺盛，可那火光不及之處又總暗得更沈郁，仿佛有層層疊疊的鬼影，幽幽地覷著人。

李旦知表姐畏黑，曾送過她一盞燈籠，是他拿絲絹親制的，燈罩上還提了首詩。

這夜她便倚靠著這盞燈籠在宮中漫走，不知不覺中來到母親生前居住的拾翠殿，那裏燈火透亮，她看見皇上獨坐空殿，默對棋盤。

翩若心中一驚，趕忙折返。腳步急亂，擦身的夜風有如莽獸般撕扯下她手中的燈盞，呼嘯著吹到極遠，燈罩滾在地上很快著了火，翩若本欲上前去搶，可突然又罷了，那首詩沒了也好，她在心中一遍又一遍地默念著詩句，直至燃起的火一點點盡了。

周遭的世界又暗下一層，黑暗使她恐懼，可這皇宮中還有太多比黑暗更可怕的東西。她聽著心中起伏的風聲，折回到拾翠殿，陪皇上下完了那局棋。

夜近子時，明空尚未休息。她剛批完奏折，此時正在聽女官匯報諸皇子近況。

皇後政務繁忙，沒有時間親自看顧皇子，只能在每次匯報之後，寫下幾句或勸改或加勉的話，叫人傳遞下去。

中途，有報子行色匆匆前來，雪衣見狀忙迎去殿外交耳而談。

明空對女官道：“剛說完了三位皇子，現在接著說旦吧。”

“旦皇子近來愛上了種花。”

“是嗎？”明空面露不悅，提筆寫下一道箋，讓女官拿去，好生給李旦看看。

女官退下，雪衣上前伺候。明空端坐鏡前卸妝，道：“皇上今晚是不會來了，那碗長生粥你拿下去，賞給值夜的宮人吃。”

摘下頭飾的時候她看到有一絲銀發垂在耳邊，明空笑道：“我已是五個孩子的母親了。”見雪衣一臉愁容欲言又止，又道：“我從來知忠誠是不可能的，他若忠誠，也不會有我。”說罷，冷眼對著鏡子，親手拔去了那根銀絲。

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