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是菊娘，開門一看，果然就是，菊娘見譚鳴鵲把門打開了，飛快地走進來，也不問，直接探頭去看譚鳴鵲放下的水景圖。
“真漂亮，是你剛剛繡的？”菊娘記性不錯，還記得之前譚鳴鵲繡的那幅簡繡樣子。
“是。”譚鳴鵲沒關門，直接走回來，問她，“你的事情全都處理好了？”
“不難。”菊娘往門外看了一眼，笑道，“現在還不算晚，出不出門？”
“雲霄繡坊？”
“嗯。”
“走吧。”譚鳴鵲將兩幅繡品都包起來，招呼菊娘出門。
兩人出了魏王府，徑直往雲霄繡坊去，天色還有餘亮，不到太陽落山時。
上臺階，這次繡坊裏生意不錯，十幾個客人在裏面挑看。
菊娘找人問了幾句，就直接領著譚鳴鵲往裏走。
她輕車熟路，帶譚鳴鵲去了上回和李老板喝茶並談定生意的屋子裏。
門口有兩個青衣少女侍立，看到菊娘，齊聲喚了一聲後，其中一人進屋去通報。
不久，李老板的聲音從屋子裏傳出來：“菊姑娘，請進來吧。”
菊娘回頭遞了個眼色，進屋，譚鳴鵲也連忙跟上去。
她悄悄走進去，只見一人背對著門口，斜倚在一副竹椅上，她有些詫然，上回來可沒見屋子裏有這個。
“菊姑娘，坐吧。”坐在竹椅上的人影回頭看了一眼，瞄到譚鳴鵲，神情微怔，馬上恢覆淡然之色，笑著連她一塊兒招呼，“來，譚妹妹，在這兒坐下。”
想不到李老板還記得那個稱呼，譚鳴鵲便也怯生生道一句李姐姐，和菊娘各自圍繞著竹椅前的木桌坐下來，木桌周圍繞著四副座椅，都是精細拼接的，譚鳴鵲坐下之前小心回頭看了一眼，竹椅上還雕刻了細碎精致的花紋，她好像看見了一只鳥的尾羽，但沒細看，不知道屬於哪種鳥。
“怎麽這麽早就來看我？”李老板笑吟吟看向譚鳴鵲，顯然她也馬上察覺到這次拜訪誰是主角。
譚鳴鵲連忙將一直提著的白布包裹放在桌上。
她正要打開，李老板忽然問道：“這裏面，是我上回提過……讓你繡的繡畫？”
“是啊。”譚鳴鵲不意外她能猜到，將包裹打開。
李老板的雙眼陡然閃過一絲驚訝之色，道：“……兩幅？”
“對。”談起這件事，譚鳴鵲也甚為得意。
李老板沒再問，馬上將兩幅繡畫拿到手中，巧的是，她看的第一幅是雪景圖，跟譚鳴鵲開始繡的順序一樣。
她看了許久，久到譚鳴鵲幾乎以為她是走神了。
突然，李老板猛地拍響了桌子：“好！”
譚鳴鵲正覺得無聊，沒料到橫來一聲巨響，嚇了一跳，渾身一抖。
“……謝謝。”她反應過來，也只能憋著氣致謝。
李老板只盯著手中的雪景圖，眉眼彎彎，道：“想不到，你第一次繡這種繡畫，就能……”
一邊說，一邊拿起另一幅水景圖，剛拿起來看了一眼，她的話戛然而止。
譚鳴鵲聽到一半就沒了，心裏像是被貓爪子撓，不悅得緊。
“……就能什麽？”她憋了半天，還是沒忍住地問了。
但她沒聽到回音，擡頭一看，李老板的雙眼已經鎖在了水景圖上，根本聽不見她的話。
“李姐姐，您……唉……”譚鳴鵲轉念一想，還是讓李老板看吧，看這模樣，她很喜歡，也許這副繡品能賣出令自己驚喜不已的好價錢呢？
那自然是讓李老板越喜歡越好。
她索性閉嘴，不再打擾李老板的品鑒。
過了好一陣，李老板猛然拍響了桌子：“好！”
怎麽又這麽一驚一乍的！
譚鳴鵲抖了一下，回過神來，只見李老板已經看向了她，目光灼灼。
“李姐姐，您覺得我這幅畫……怎麽樣？”
“好！”李老板將水景圖拿在手中，剛才稱讚的雪景圖已經不管了，她十分讚許地凝望著譚鳴鵲，道，“我當初真是沒看錯你！”
譚鳴鵲不好意思地一笑，這時候，就不必自誇了。
李老板想了想，道：“譚妹妹，我想，這水景圖並不是你的平常水準吧。”
譚鳴鵲點點頭：“是，今日我有感而發，所以才繡出這麽一幅。”
“果然。”李老板看向雪景圖，看了一眼，就收回目光，道，“不過，這幅繡畫實在太好……你真的願意將它賣給我嗎？”
她一邊問，一邊愛不釋手地凝視著手中的水景圖，一點也不怕被譚鳴鵲察覺出她的喜愛。
換做有些人，看到這種情況就明白，敲一大筆的時候到了。
不過譚鳴鵲只覺得自己的作品能夠得到她這麽大的喜愛，是自己的榮幸。
她笑道：“當然肯，要不然，我就不會把它帶來了。”
“倒也是。”李老板想了想，忽然起身，“我去拿一樣東西。”
說完這句話，她就迫不及待地站起身，直接往外走。
譚鳴鵲朦朦朧朧看了一眼，只來得及看到她的背影，聽腳步聲，竟然真是走遠了。
就這麽把她和菊娘留在房間裏？
她茫然無措了半天，想到可能菊娘跟李老板認識得久些，能明白這是怎麽一回事，就看向菊娘，一臉期待的表情。
但菊娘也看著她，一臉無能無力之色。
兩人呆呆地對坐半晌，菊娘倒還好，耐得住，譚鳴鵲就很快感覺到無聊了。
要是她手中有針線布，倒能縫著玩，可現在手上什麽都沒有，只能幹等，實在是枯燥。
譚鳴鵲不斷地回頭看門口，希冀有人突然出現，是李老板就更好了，但是，她的耳朵裏連一點腳步聲都沒聽見，這人又怎麽可能會突然出現呢？
也不知道過了多長時間，等譚鳴鵲幾乎要放棄的時候，她卻又聽見了和緩的腳步聲，由遠及近，聽來向，應該是往這間房裏來的。
她迫不及待地回頭，沒多久，李老板的身影走入了房內。
譚鳴鵲松了口氣，連忙笑吟吟跟她打招呼：“李姐姐，你總算回來了。”
“李老板。”一直冷靜的菊娘也忍不住欣然地致意。
可李老板為什麽要忽然離開，莫名其妙地將兩人扔在這裏？
李老板顧不上說什麽，直接將手中拿的東西放下。
放下之前，她掃了一眼桌子，看到一杯茶，馬上端起來，喚了一聲，很快有侍女走進來將她手中的茶杯端走，把桌子抹幹凈。
譚鳴鵲註意到那侍女看了李老板拿的東西一眼，有些詫然，但很快掩飾住，匆匆離開，不過這侍女看的那眼神，她記住了。
這麽看來，李老板手中拿的那疊東西，不簡單啊。
如果她沒有看錯，這是一塊皮子，不大，應該對折過兩次，目測是比人的手掌大些，更確切地說，把一個正常人類的面皮揭下來，也就差不多這麽大了。是皮的質感，但並不是常見的褐色皮或者墨色皮，而是雪白的皮。若說是兔皮，雪狐皮，應該有一層軟毛，這塊皮子卻沒有。
但李老板既然是看完了她的繡品，才拿來了，那麽她想……這東西應該不簡單。
譚鳴鵲心裏好奇，就自然地問了：“李老板，這是什麽？”
李老板看著那塊皮子，放它在桌上，沒答，緩聲道：“我想用這買你這幅繡品。”
說完，她指向了桌上的水景圖。
☆、南族金蠶蠱
譚鳴鵲一楞，但馬上恢覆理智，道：“我想先知道您拿來的……究竟是什麽。”
“嘿。”說起那塊皮子，李老板忍不住露出得意的神色，“你們且看看。”
說完，突然拔出一把匕首，猛然朝著桌上的皮子紮去。
皮子攤開以後，顯然是軟塌塌的模樣，誰知道匕首刺下去，連一道劃痕都沒留下。
菊娘露出驚色：“這真是……金蠶皮？”
“只有小小一塊，可惜了。”李老板嘴上說可惜，眼睛裏全是炫耀。
菊娘搖頭道：“是可惜，要是這塊皮子能大一點，就能織金蠶甲，這麽小一塊……”
李老板的得意之色戛然凝固，譚鳴鵲笑也不敢笑，只好低著頭。
幸好菊娘還是有點眼力見的，沒聽到李老板的聲音，就看了一眼，見李老板的表情不對勁，馬上改口道：“咳咳，當然，據聞金蠶早已不見蹤影，這金蠶皮，也只有宮中才藏了幾塊……您竟然能得到一塊金蠶皮，雖然小是小點，唔……哎呀，也，也是難得一見！”
她忙賠笑著擠出最後幾個字。
李老板瞪了她一眼，居然也沒真生氣，道：“罷了，我不跟你計較。”
菊娘苦笑道：“誒。”
她對李老板有些抱歉，便轉頭來對譚鳴鵲解釋道：“你恐怕還不清楚什麽叫金蠶皮，不過，若你真跟李老板做成了這筆生意，算你大賺了。”
譚鳴鵲想了想，仍是一頭霧水，還想著菊娘之前說的事，便問道：“您之前不是說這片金蠶皮小了點？”
李老板看菊娘的目光便愈怒。
“這，咳咳，你先聽我說完。”菊娘忙道，“是，這塊金蠶皮小是小了點，但要看跟誰比了。跟宮裏收藏的那幾塊皮比起來小，但你得知道，這世間，還有許多想要金蠶皮卻求而不得的呢！”
“您早該這樣說，那我就理解了。”譚鳴鵲恍然大悟，道，“可是，這金蠶皮究竟是什麽東西呀？皮？可……是什麽皮，竟然連匕首都刺不穿？”
說到這一點，李老板露出得意之色，道：“你不清楚，便是換了稀世寶劍，照樣穿不透這金蠶皮！”
反正就是特別能擋的意思唄，譚鳴鵲了然。
菊娘道：“金蠶皮嘛，顧名思義，就是金蠶的皮。”
譚鳴鵲無語地看了菊娘一眼，她倒是知道什麽是蠶，可……金蠶？莫非，是金色的蠶？
她正想的時候，還好旁邊有一個李老板。
李老板馬上替菊娘圓了這句解釋：“金蠶是一些南族人煉制蠱用的蟲子，並非常見那種春蠶。南族人在西南一片瘴氣中立國，一直守護著金蠶，流出來的金蠶皮，這麽多年，也只有少許，大部分人得到都拿去敬獻給皇帝……皇帝陛下了。”
譚鳴鵲點點頭，又看向桌上那塊金蠶皮：“那這……”
李老板苦笑道：“這麽點大一塊，怎麽獻得出手？”
“倒也是。”菊娘在旁說道。
譚鳴鵲和李老板默契地同時看向她。
菊娘訕笑一會兒，自覺地不說話了。
兩人這才接著談。
“我也知道這塊金蠶皮太小了，便是珍貴，跟你交換也給不出手，可是我實在太喜歡這幅繡畫，我想，這樣的繡品，便是你，也很難再繡一幅吧？”李老板道。
譚鳴鵲不好意思地點點頭，不過，這也沒什麽不能承認的。
她一天之內經歷了許多事，心情郁悶時，見到那般美景後也不由得心曠神怡，這樣的情緒，一直留在她的心中，等之後一切釋然，心中快活，便不自覺地“下針如有神”了。
怎麽繡出那幅水景圖的，她也不知道是怎麽回事，就算她想照著這幅繡品再繡一幅，恐怕，也不會有那種神韻了。形似終究只是皮相，骨子裏的才最要緊。
“嗯。”
“那你……是怎麽考慮的？”李老板緊張地看著她，小心翼翼地問。
她眼睛裏熠熠生輝，顯然，對這幅水景圖是真心喜歡。
譚鳴鵲點點頭，道：“可以。”
李老板讚嘆一聲，將這副水景圖拿起來，迫不及待地走了出去。
又將譚鳴鵲和菊娘兩人留在了屋中。
二人面面相覷，又等了一陣，李老板才姍姍歸來。
“不好意思，我，我有些太激動了，只想著先將那幅繡品收好……”李老板進了屋子，連忙解釋。
譚鳴鵲擺擺手，道：“沒關系。”
走都走了，再追究那一時半刻也沒意義，等李老板回來了，她才將桌上的金蠶皮收起來。
李老板很是羞怯地說道：“抱歉，我這沒有完整的金蠶皮。”
“哪有，若是完整的金蠶皮，區區一幅繡品恐怕也換不到。”譚鳴鵲想了想，又疑惑地問道，“可是，這麽大一塊金蠶皮，也不是完整的，那金蠶該有多大？那不是蟲子嗎？”
李老板道：“那我就不清楚了，只知道那些南族人都說這是蟲子的皮。”
蟲子的皮……還真是簡單的解釋。
譚鳴鵲請李老板坐下，反正她也不急著走：“您怎麽會想到要送我這個？”
“我善於欣賞卻不擅刺繡，這些年來，你是我見過手藝最巧的繡娘，又有天分，年紀小，日後說不定還有更高的造化。反正我拿這塊金蠶皮也翻不出什麽花，不如贈給你。”
這還真是贈，李老板馬上說，那幅雪景圖她也要，除了金蠶皮以外，再送一匣子金珠。
雖然那匣子算不上大，但那金珠可裝得夠滿滿當當，李老板命人裝來，擺在譚鳴鵲面前，她試著拿了一下，挺重。
菊娘自告奮勇：“待會兒回去的時候，我幫你拿著。”
譚鳴鵲倒不怕她中飽私囊，也知道她這是想將功補過，便點點頭，道：“麻煩你了。”
說完又忍不住問李老板：“那天我在大堂看見過比我這幅水景圖更厲害的繡品，那人……”
“有緣無分。”李老板簡單地說。
但她眼底蘊含著一股說不明道不清的情愫，譚鳴鵲難得看不懂一個人的情緒，十分疑惑。
“哦，對了。”李老板不欲多說，馬上自己岔開話題，道，“這金蠶皮質地堅硬，用普通的針可戳不破。”
“對啊！”譚鳴鵲差點忘了，剛才李老板可是用匕首劃這塊皮都劃不破，那針怎麽刺？
刺不下針，如何成線，不縫紉，這塊皮還有什麽用？
“你可以將它與同色布匹繡在一起，這塊皮能夠保護死穴，比如……”李老板指了指自己的心臟，“跟護心鏡差不多，但是，穿這個可比掛護心鏡舒服得多。”
譚鳴鵲疑惑問道：“您……掛過護心鏡？”
“咳咳。”李老板的臉上忽然浮現出尷尬的神情來，“那是很久之前的事了。”
☆、蠶殼針
“對了對了，我真是……”李老板猛然一錘桌子，懊惱道，“說了一堆廢話，還是忘了教你如何繡這金蠶皮，你等等。”
她突然起身，譚鳴鵲真怕她又出房間一去不回頭，幸好只是吩咐一下門口的侍女。
還是剛才那個去拿金匣的，匆匆離去，又匆匆返回，又捧了一個精致的匣子。
李老板打開匣子，從裏面取出一支金釵，釵頭是簡單的花樣，這不重要，讓譚鳴鵲驚訝的是，小小一只釵上，竟然有暗格，也不知道這打造金釵的工匠是怎樣的巧手。李老板取出一根針，輕輕戳在了金蠶皮上，用的力不大，挪開時，雪白色的皮上終於留下了一道痕跡。
而這針是金色。
譚鳴鵲恍然想到一件事，道：“李姐姐，這……這不是金蠶皮嗎？為什麽是雪白色的？”
她之前不知道那塊皮子是什麽，兔皮也有白色，狐皮也有白色，哪怕是虎皮，也有白色，所以她沒覺得不對勁，可等到現在想起那個名字，她才想起來，那東西叫“金蠶”，金蠶哪來的白皮？
李老板笑道：“對，第一次看見金蠶皮的人，都難免有這種疑問。”
菊娘插嘴道：“還是我來解釋吧。”
李老板努努嘴，意思是，讓她說明。
“南族將那種蟲子稱為金蠶，出生不久，第一次成長時，便是金色的殼，等到它蛻皮的時候，金殼褪去，新的皮便是白色，但南族人還是更喜歡金蠶這個稱呼，既因為它們崇尚金色，也因為這金蠶算是他們的寶物，寶物配一個珍貴的名字，他們覺得匹配，我們這些外人自然就沿襲了他們給這蟲子取的名字，所以這塊雪白的皮子還是稱為金蠶皮。”
“……聽起來挺曲折。”
“能理解就行了。”菊娘道，“反正我們又不會去南族，知道得差不多就好。”
“也是。”譚鳴鵲便不再關註，倒重新仔細打量起李老板手中撚的這根金針。
“怎麽這根針就能紮穿金蠶皮？莫非，這是真正的金針？”譚鳴鵲問道。
金針不一定是純金，也有鍍金與鎏金，跟真正的金的硬度自不可以比擬。
“你說對了一半。”李老板高深莫測地笑道。
譚鳴鵲越聽越糊塗：“一半？”
是金，還是針啊？
好在李老板就隨便吊了一下胃口，馬上給她解釋：“這是用金蠶褪下的殼所做的針。”
“金蠶的……殼？真的？”譚鳴鵲難以置信地伸出手，想摸摸這針。
李老板十分大方地給了她，譚鳴鵲仔細摩挲一會兒，不得不承認，這手感不像是金。
但……殼？蟲子的殼，能硬到這種地步？
她只覺得眼界大開，要不是親眼所見，光是聽說，她絕不可能相信。
“嗯，等金蠶將殼褪下後，它會慢慢變得堅硬，要趁著它完全凝化之前這一段時間，馬上將它磨成針的形狀，否則等它在太陽下曬了一段時間後，會馬上凝化，很難再有什麽東西能磨它了，更別說去利用金蠶的皮。”
也是，沒有針線，光一塊皮管什麽用，難道直接裹在身上？不僅難看，也麻煩。
譚鳴鵲讚嘆道：“當初到底是什麽人想出這樣神奇的手法，竟能用它的殼來攻它的皮，換了我，是怎麽也想不到的。”
“任憑誰得到金蠶皮那樣的寶貝，都會忍不住想利用，況且，當初第一個得到這寶貝的人，可是先帝。他要用這東西，誰不拼命想主意？”李老板說的並非“先帝”，不過是一個泛指，畢竟這金蠶皮流落出來，已經是好幾代皇帝的事了。
譚鳴鵲了然，越發覺得自己確實做了一個好決定，當然，也虧得李老板大方。
這塊皮子再怎麽小，也是那麽珍貴的金蠶皮。
三人接著說下去。
譚鳴鵲道：“不過，看來這金蠶皮還是有弱點的，如果有人用金蠶殼做武器，那就算身上披了金蠶甲，恐怕也沒什麽用。”
“金蠶殼這東西跟金蠶皮一樣難得一見，又貴又稀少，誰舍得拿它做武器？便是做一把匕首，也需要不少材料。”李老板搖搖頭，不以為然。
“也是。”譚鳴鵲不以為忤，她聽了反倒高興。
說完了這些事情之後，菊娘提出告辭，天色開始變暗了。
李老板也知道留客到夜裏不好，便送她們出去，將那金釵並裏面一共三根金針都送給譚鳴鵲，按她的說法，反正她也不會針線，既然沒了金蠶皮，留下金蠶殼也沒用。
她送二人到雲霄繡坊門口，笑吟吟看她們走出一條街外，這才回去。
路上，譚鳴鵲問菊娘：“她不會針線，怎麽偏開一間繡坊？”
有錢隨便做生意不出奇，可李老板卻是這家繡坊的掌櫃，如果光是投資，根本沒必要守在店裏。
“我看她挺喜歡刺繡的，雖然不會針線，或許是心中向往呢？”菊娘猜測。
譚鳴鵲也想不出別的原因，便默默同意。
這次菊娘還是依樣將她送回了她住的院子裏，門口，菊娘很不好意思地再次對譚鳴鵲道歉。
“我不是說了我不計較嗎？”譚鳴鵲不在乎地說。
菊娘訕笑一番，心道，你不在乎，可我卻難過。
想了想，提醒道：“過不久要到年關，馬上會祭天，許多地方要戒|嚴。我們魏王府又格外不同，所以，這段時間你最好就不要出門了，過一陣……等去了渝州，你可以慢慢游玩。”
譚鳴鵲明白，沈淩嘉跟齊王可不對付：“好。”
她難得萌生出一個想法，反正要關在府中，索性好好讀書幾天。
吃了飯，譚鳴鵲便熄燈安歇。
翌日。
有人敲門。
譚鳴鵲起床了，喊了一聲，卻沒聽見回應，她想了想，猛地翻身坐起，下床去開門。
果然，打開門之後，地上放了一個包裹。
“齊王的人做事就這麽馬虎？”她暗暗嘀咕，不禁覺得這不像是容婆的做派。
可是，送個東西也這麽鬼鬼祟祟，除了容婆，她想不出還能是誰了。
她小心關上門，在桌上拆開包裹，果然，一本書，一個盒子，聽那骨碌碌打滾的聲音，盒子裏裝的肯定是她要的珍珠。
盒子裏碼了整整十顆，等譚鳴鵲將之前那一顆大珍珠拿來，放在一起，就是十一顆。
“這可太夠用了……”譚鳴鵲暗暗開心。
以前在家裏，雖然譚家算是有錢，但她上頭還有許多哥哥，想得到一顆這麽大，這麽渾圓的珍珠，簡直就是癡心妄想，沒想到，來京城不久，竟然就達成了心願。
她滿意地藏起盒子，那方子只說了珍珠最重要，但還有許多輔料，她沒弄到手呢。
另一本書就是更加詳盡的易容術秘籍，字跡娟秀，說不定是容婆親手下筆。
——那她得多累啊？
怪不得聽到要求以後臉色那麽難看，合著沒有代筆。
不過，對於譚鳴鵲來說，容婆越是不高興，那她就越是高興。
一高興，就免不了多看幾頁，這易容術，她是真有興趣。
要不是打了個噴嚏，她都差點沒覺出冷，趕緊穿上衣服，想想也是時候去讀書了，把東西收拾一下，趕緊出門。
可是，等譚鳴鵲來到書房，卻沒有見到沈淩嘉，他去上朝，還沒回府。
但往日都是天不亮就走，天亮就回來，難道出了大事？不然，怎麽議論這麽長時間？
譚鳴鵲有些好奇，但也不可能問那些守衛，便悻悻然回了房間，吃了飯，自覺讀書，累了，就繡畫。
沈淩嘉晚上沒回來，過了好幾天，一直未曾回府。
☆、覃公公
清晨。
窗外傳來劈裏啪啦的聲音，這響動幾天前就有了，叫炮竹，時不時響一串聲。
譚鳴鵲迷迷瞪瞪地在床上揉了揉眼睛，寒風吹著，她有些不想起。
但今天是除夕，雖然不是在家，可到了別人家做客，這種大節日當然更不可能賴在床上。
不做事是一回事，不參與是另一回事。
……
起床之後，正梳洗時，她聽到腳步聲，抹了臉，來人已經推開了門。
誰這麽魯莽？
等譚鳴鵲回頭一看，直接推門進來的人居然是聶茶。
仔細想想，也算是好久沒見了。
聶茶往常一向愛躲懶，也有些沒規矩，但不至於沒等譚鳴鵲答應就推門進來。
於是譚鳴鵲好奇地問：“出事了嗎？”
“呸呸呸，大過年的，你說什麽混話？”聶茶皺緊眉頭，“多不吉利！”
譚鳴鵲慢條斯理地轉身掛毛巾：“既然沒出事，你怎麽直接闖進來。”
“呃。”聶茶的氣焰頓時被打掉一截，雖然她有點厚臉皮，但並非不要臉，譚鳴鵲直接把話點明了，她無法裝聽不懂，“好吧，真要說的話，倒確實有一件事。”
“怎麽了？”這答案在譚鳴鵲意料之中，既然聶茶還能慢悠悠掖著講，顯然不是大事。
她不著急。
聶茶看她一臉平靜，倒有些急了：“這事情跟你還有點關系。”
“哦。”譚鳴鵲點點頭，倒兩杯水，坐下，“你說吧。”
“我說這事跟你有關系……你還有心思喝茶？”聶茶責問道。
“我連是什麽事情都不知道，擔心什麽，你說吧。”愛說不說呢。
譚鳴鵲喝了一口水，耳聽得聶茶道：“宮裏來人了，叫你入宮！”
“噗！”漫天水霧。
“你幹嘛！”聶茶尖叫一聲。
“入宮？”譚鳴鵲顧不得道歉，於她而言，這入宮可算不上什麽好事！
聶茶只顧著低頭整理自己的裙子。
“你拍也拍不幹，先看看我！……宮裏來的人，還在等著嗎？”譚鳴鵲道。
聶茶呆呆地點點頭。
“是啊，菊娘正招呼著那位公公呢……”
“那你還這麽磨磨蹭蹭！”譚鳴鵲打斷她的話，忍不住吼了一聲。
看聶茶那慢吞吞的樣子，她還真以為不是什麽大事！
譚鳴鵲低頭看看自己的衣服，行，一身的紅，不算晦氣。
“他們在哪裏？”
“誰？”聶茶懵懵懂懂，無知無覺。
“那位公公，還有菊娘！我去見他！”譚鳴鵲真快要被聶茶給急死。
“哦！”聶茶還想端茶杯喝一口。
“走！”譚鳴鵲直接拽著她出門。
她真服了她，這麽不知輕重，也不曉得是如何在一座王府裏好好工作到如今的。
……
雖然聶茶不靠譜，起碼認路，到底還是給譚鳴鵲指路到了地方。
菊娘也多囑咐了一句，說是覃公公來了，讓聶茶轉告。
“吶，就在這兒。”聶茶在院子門口停下腳步，她還是曉得一點怕的。
宮裏來的人，都不好伺候，她堅決不肯更往前一步。
譚鳴鵲無奈地看她一眼，問：“你就讓我自己進去啊？”
“啊。”聶茶沒丁點不好意思的感覺。
譚鳴鵲道：“你上回不是還說，欠我一次，你就這麽欠著？”
“嗯，先欠著吧，有機會報答你。”聶茶十分平靜地說了這句話，一點也不覺得這叫厚臉皮。
那譚鳴鵲還能說什麽，剜她一眼，獨個兒進了小院子，剛走幾步她聽到後面傳來一陣聲音，等回頭一看，聶茶轉身就走，沒會兒就沒影了。
跑得也忒快了！
現在那位覃公公就在裏頭，譚鳴鵲不敢再說什麽，嘆了口氣，無奈地往裏走。
正屋裏傳出說話的聲音，一個溫柔婉轉，一個尖細而徐徐然。
後一個聲音，應該就是覃公公了。
都是聊些家常，譚鳴鵲有些意外，沒想到，菊娘偶爾也能靠得住，那位覃公公一直沒追問她怎麽還沒到。
但他也應該講道理，這麽冷，這麽早——又或許，宮裏的人都起得早，所以不覺得自己來得突兀？
譚鳴鵲對宮裏的事不怎麽了解，最多知道有個皇帝，沈淩嘉的敵人是齊王，這倆一個是德妃的兒子，一個是賢妃的兒子，然後就沒了。
至於什麽覃公公，她沒聽說過，傳聞中公公這樣的人都性情古怪，也不知道這位覃公公是不是好伺候的人？
臨到這，她才突然覺出一點怕，也突然明白了聶茶因何畏之如虎。
心裏面有了一點變化，這變化就不由得展現在她身上，譚鳴鵲的腳步放得更輕了，來到門前，竟然猶猶豫豫，不敢敲開。
突然，她聽到了覃公公的聲音，他用尖細的嗓音輕聲道一句：“外面是什麽人？進來吧。”
菊娘疾步跑到門口，打開門。
“誰……”她大約以為是哪個小廝好奇，沒想到真是譚鳴鵲來了，便馬上回頭說了一句，“覃公公，是您要找的人。”
轉回頭時，給譚鳴鵲遞了個眼色，這才回屋去。
譚鳴鵲腦袋嗡嗡的，那眼色什麽意思，她看不懂呀！
但看不懂也得硬著頭皮上，譚鳴鵲很是無奈又不敢磨蹭，門也開了，只好走進去。
傳聞中的公公，就坐在椅子上，她一進門就能看見，之前沒有過這種經歷，想了想尷尬地拜下去，又不知道要說什麽，就傻傻吐出一句：“民女譚姑娘，拜見覃公公。”
這是從話本裏學來的，她確實傻了。
“呵呵。”覃公公伸出蒼白的手，捂著嘴笑了一聲，道，“行了，起來吧，我不是來頒旨的，你不必跪下。”
旁邊到底還有個王府管事站著，覃公公並未為難她。
譚鳴鵲趕緊站起來，低著頭往前走，來到覃公公身邊，道：“民女，民女不知您找我……有什麽事？”
“當然有事，那人沒說嗎？我是來請您進宮的。”覃公公吐出這句話後，從椅子上站起身。
“她說了！”譚鳴鵲不欲給聶茶找麻煩，連忙解釋了一聲。
其實她心裏面還有許多疑問，無端端，為什麽要她進宮？
可一看到覃公公那笑臉，不知道為什麽，有許多話，就連吐出口都不敢了。
☆、初入宮闈
從前，哪怕是在沈淩嘉面前，她也沒怕成這個樣子。
譚鳴鵲拘謹地交握著手，腦袋深深地埋著，要不是身體素質使然，她簡直能把腦袋紮進脖子裏。
菊娘掃了她一眼，轉頭笑吟吟對覃公公道：“她有些害羞，見了生人就這樣。”
“見生人？”覃公公的語氣有些沙啞，“呵呵。”
那笑聲像是把琴弦繃緊了，拿菜刀在弦上磨來磨去。
“行，既然你來了，那就別耽擱，跟我走吧。”覃公公語氣溫和，但話裏的意思卻不容置疑。
“啊？”譚鳴鵲呆住，這就走？
“鳴鵲！”菊娘咳嗽一聲，瞪了她一眼。
譚鳴鵲這才驚覺覃公公說完那句話之後拔腿就走，已經出了房門。
“跟上去！”菊娘輕輕推了她一把，在她耳邊飛快地叮囑道，“放心，若是要降罪於你，就不是這位覃公公來了！”
有了菊娘這句話打底，譚鳴鵲的心裏面才算是終於有了點主心骨的意思。
她猶豫了一下，小聲問菊娘：“那他有沒有說要我進宮做什麽？”
“他怎麽會說這個！”菊娘催促道，“反正，等進了宮你就明白了。”
“可是，可是我不知道進宮有什麽規矩啊！”譚鳴鵲差點急哭了。
覃公公根本沒有等她的意思，接著向前走，已經快走到院子門口了。
菊娘也急，是跟
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“真漂亮，是你剛剛繡的？”菊娘記性不錯，還記得之前譚鳴鵲繡的那幅簡繡樣子。
“是。”譚鳴鵲沒關門，直接走回來，問她，“你的事情全都處理好了？”
“不難。”菊娘往門外看了一眼，笑道，“現在還不算晚，出不出門？”
“雲霄繡坊？”
“嗯。”
“走吧。”譚鳴鵲將兩幅繡品都包起來，招呼菊娘出門。
兩人出了魏王府，徑直往雲霄繡坊去，天色還有餘亮，不到太陽落山時。
上臺階，這次繡坊裏生意不錯，十幾個客人在裏面挑看。
菊娘找人問了幾句，就直接領著譚鳴鵲往裏走。
她輕車熟路，帶譚鳴鵲去了上回和李老板喝茶並談定生意的屋子裏。
門口有兩個青衣少女侍立，看到菊娘，齊聲喚了一聲後，其中一人進屋去通報。
不久，李老板的聲音從屋子裏傳出來：“菊姑娘，請進來吧。”
菊娘回頭遞了個眼色，進屋，譚鳴鵲也連忙跟上去。
她悄悄走進去，只見一人背對著門口，斜倚在一副竹椅上，她有些詫然，上回來可沒見屋子裏有這個。
“菊姑娘，坐吧。”坐在竹椅上的人影回頭看了一眼，瞄到譚鳴鵲，神情微怔，馬上恢覆淡然之色，笑著連她一塊兒招呼，“來，譚妹妹，在這兒坐下。”
想不到李老板還記得那個稱呼，譚鳴鵲便也怯生生道一句李姐姐，和菊娘各自圍繞著竹椅前的木桌坐下來，木桌周圍繞著四副座椅，都是精細拼接的，譚鳴鵲坐下之前小心回頭看了一眼，竹椅上還雕刻了細碎精致的花紋，她好像看見了一只鳥的尾羽，但沒細看，不知道屬於哪種鳥。
“怎麽這麽早就來看我？”李老板笑吟吟看向譚鳴鵲，顯然她也馬上察覺到這次拜訪誰是主角。
譚鳴鵲連忙將一直提著的白布包裹放在桌上。
她正要打開，李老板忽然問道：“這裏面，是我上回提過……讓你繡的繡畫？”
“是啊。”譚鳴鵲不意外她能猜到，將包裹打開。
李老板的雙眼陡然閃過一絲驚訝之色，道：“……兩幅？”
“對。”談起這件事，譚鳴鵲也甚為得意。
李老板沒再問，馬上將兩幅繡畫拿到手中，巧的是，她看的第一幅是雪景圖，跟譚鳴鵲開始繡的順序一樣。
她看了許久，久到譚鳴鵲幾乎以為她是走神了。
突然，李老板猛地拍響了桌子：“好！”
譚鳴鵲正覺得無聊，沒料到橫來一聲巨響，嚇了一跳，渾身一抖。
“……謝謝。”她反應過來，也只能憋著氣致謝。
李老板只盯著手中的雪景圖，眉眼彎彎，道：“想不到，你第一次繡這種繡畫，就能……”
一邊說，一邊拿起另一幅水景圖，剛拿起來看了一眼，她的話戛然而止。
譚鳴鵲聽到一半就沒了，心裏像是被貓爪子撓，不悅得緊。
“……就能什麽？”她憋了半天，還是沒忍住地問了。
但她沒聽到回音，擡頭一看，李老板的雙眼已經鎖在了水景圖上，根本聽不見她的話。
“李姐姐，您……唉……”譚鳴鵲轉念一想，還是讓李老板看吧，看這模樣，她很喜歡，也許這副繡品能賣出令自己驚喜不已的好價錢呢？
那自然是讓李老板越喜歡越好。
她索性閉嘴，不再打擾李老板的品鑒。
過了好一陣，李老板猛然拍響了桌子：“好！”
怎麽又這麽一驚一乍的！
譚鳴鵲抖了一下，回過神來，只見李老板已經看向了她，目光灼灼。
“李姐姐，您覺得我這幅畫……怎麽樣？”
“好！”李老板將水景圖拿在手中，剛才稱讚的雪景圖已經不管了，她十分讚許地凝望著譚鳴鵲，道，“我當初真是沒看錯你！”
譚鳴鵲不好意思地一笑，這時候，就不必自誇了。
李老板想了想，道：“譚妹妹，我想，這水景圖並不是你的平常水準吧。”
譚鳴鵲點點頭：“是，今日我有感而發，所以才繡出這麽一幅。”
“果然。”李老板看向雪景圖，看了一眼，就收回目光，道，“不過，這幅繡畫實在太好……你真的願意將它賣給我嗎？”
她一邊問，一邊愛不釋手地凝視著手中的水景圖，一點也不怕被譚鳴鵲察覺出她的喜愛。
換做有些人，看到這種情況就明白，敲一大筆的時候到了。
不過譚鳴鵲只覺得自己的作品能夠得到她這麽大的喜愛，是自己的榮幸。
她笑道：“當然肯，要不然，我就不會把它帶來了。”
“倒也是。”李老板想了想，忽然起身，“我去拿一樣東西。”
說完這句話，她就迫不及待地站起身，直接往外走。
譚鳴鵲朦朦朧朧看了一眼，只來得及看到她的背影，聽腳步聲，竟然真是走遠了。
就這麽把她和菊娘留在房間裏？
她茫然無措了半天，想到可能菊娘跟李老板認識得久些，能明白這是怎麽一回事，就看向菊娘，一臉期待的表情。
但菊娘也看著她，一臉無能無力之色。
兩人呆呆地對坐半晌，菊娘倒還好，耐得住，譚鳴鵲就很快感覺到無聊了。
要是她手中有針線布，倒能縫著玩，可現在手上什麽都沒有，只能幹等，實在是枯燥。
譚鳴鵲不斷地回頭看門口，希冀有人突然出現，是李老板就更好了，但是，她的耳朵裏連一點腳步聲都沒聽見，這人又怎麽可能會突然出現呢？
也不知道過了多長時間，等譚鳴鵲幾乎要放棄的時候，她卻又聽見了和緩的腳步聲，由遠及近，聽來向，應該是往這間房裏來的。
她迫不及待地回頭，沒多久，李老板的身影走入了房內。
譚鳴鵲松了口氣，連忙笑吟吟跟她打招呼：“李姐姐，你總算回來了。”
“李老板。”一直冷靜的菊娘也忍不住欣然地致意。
可李老板為什麽要忽然離開，莫名其妙地將兩人扔在這裏？
李老板顧不上說什麽，直接將手中拿的東西放下。
放下之前，她掃了一眼桌子，看到一杯茶，馬上端起來，喚了一聲，很快有侍女走進來將她手中的茶杯端走，把桌子抹幹凈。
譚鳴鵲註意到那侍女看了李老板拿的東西一眼，有些詫然，但很快掩飾住，匆匆離開，不過這侍女看的那眼神，她記住了。
這麽看來，李老板手中拿的那疊東西，不簡單啊。
如果她沒有看錯，這是一塊皮子，不大，應該對折過兩次，目測是比人的手掌大些，更確切地說，把一個正常人類的面皮揭下來，也就差不多這麽大了。是皮的質感，但並不是常見的褐色皮或者墨色皮，而是雪白的皮。若說是兔皮，雪狐皮，應該有一層軟毛，這塊皮子卻沒有。
但李老板既然是看完了她的繡品，才拿來了，那麽她想……這東西應該不簡單。
譚鳴鵲心裏好奇，就自然地問了：“李老板，這是什麽？”
李老板看著那塊皮子，放它在桌上，沒答，緩聲道：“我想用這買你這幅繡品。”
說完，她指向了桌上的水景圖。
☆、南族金蠶蠱
譚鳴鵲一楞，但馬上恢覆理智，道：“我想先知道您拿來的……究竟是什麽。”
“嘿。”說起那塊皮子，李老板忍不住露出得意的神色，“你們且看看。”
說完，突然拔出一把匕首，猛然朝著桌上的皮子紮去。
皮子攤開以後，顯然是軟塌塌的模樣，誰知道匕首刺下去，連一道劃痕都沒留下。
菊娘露出驚色：“這真是……金蠶皮？”
“只有小小一塊，可惜了。”李老板嘴上說可惜，眼睛裏全是炫耀。
菊娘搖頭道：“是可惜，要是這塊皮子能大一點，就能織金蠶甲，這麽小一塊……”
李老板的得意之色戛然凝固，譚鳴鵲笑也不敢笑，只好低著頭。
幸好菊娘還是有點眼力見的，沒聽到李老板的聲音，就看了一眼，見李老板的表情不對勁，馬上改口道：“咳咳，當然，據聞金蠶早已不見蹤影，這金蠶皮，也只有宮中才藏了幾塊……您竟然能得到一塊金蠶皮，雖然小是小點，唔……哎呀，也，也是難得一見！”
她忙賠笑著擠出最後幾個字。
李老板瞪了她一眼，居然也沒真生氣，道：“罷了，我不跟你計較。”
菊娘苦笑道：“誒。”
她對李老板有些抱歉，便轉頭來對譚鳴鵲解釋道：“你恐怕還不清楚什麽叫金蠶皮，不過，若你真跟李老板做成了這筆生意，算你大賺了。”
譚鳴鵲想了想，仍是一頭霧水，還想著菊娘之前說的事，便問道：“您之前不是說這片金蠶皮小了點？”
李老板看菊娘的目光便愈怒。
“這，咳咳，你先聽我說完。”菊娘忙道，“是，這塊金蠶皮小是小了點，但要看跟誰比了。跟宮裏收藏的那幾塊皮比起來小，但你得知道，這世間，還有許多想要金蠶皮卻求而不得的呢！”
“您早該這樣說，那我就理解了。”譚鳴鵲恍然大悟，道，“可是，這金蠶皮究竟是什麽東西呀？皮？可……是什麽皮，竟然連匕首都刺不穿？”
說到這一點，李老板露出得意之色，道：“你不清楚，便是換了稀世寶劍，照樣穿不透這金蠶皮！”
反正就是特別能擋的意思唄，譚鳴鵲了然。
菊娘道：“金蠶皮嘛，顧名思義，就是金蠶的皮。”
譚鳴鵲無語地看了菊娘一眼，她倒是知道什麽是蠶，可……金蠶？莫非，是金色的蠶？
她正想的時候，還好旁邊有一個李老板。
李老板馬上替菊娘圓了這句解釋：“金蠶是一些南族人煉制蠱用的蟲子，並非常見那種春蠶。南族人在西南一片瘴氣中立國，一直守護著金蠶，流出來的金蠶皮，這麽多年，也只有少許，大部分人得到都拿去敬獻給皇帝……皇帝陛下了。”
譚鳴鵲點點頭，又看向桌上那塊金蠶皮：“那這……”
李老板苦笑道：“這麽點大一塊，怎麽獻得出手？”
“倒也是。”菊娘在旁說道。
譚鳴鵲和李老板默契地同時看向她。
菊娘訕笑一會兒，自覺地不說話了。
兩人這才接著談。
“我也知道這塊金蠶皮太小了，便是珍貴，跟你交換也給不出手，可是我實在太喜歡這幅繡畫，我想，這樣的繡品，便是你，也很難再繡一幅吧？”李老板道。
譚鳴鵲不好意思地點點頭，不過，這也沒什麽不能承認的。
她一天之內經歷了許多事，心情郁悶時，見到那般美景後也不由得心曠神怡，這樣的情緒，一直留在她的心中，等之後一切釋然，心中快活，便不自覺地“下針如有神”了。
怎麽繡出那幅水景圖的，她也不知道是怎麽回事，就算她想照著這幅繡品再繡一幅，恐怕，也不會有那種神韻了。形似終究只是皮相，骨子裏的才最要緊。
“嗯。”
“那你……是怎麽考慮的？”李老板緊張地看著她，小心翼翼地問。
她眼睛裏熠熠生輝，顯然，對這幅水景圖是真心喜歡。
譚鳴鵲點點頭，道：“可以。”
李老板讚嘆一聲，將這副水景圖拿起來，迫不及待地走了出去。
又將譚鳴鵲和菊娘兩人留在了屋中。
二人面面相覷，又等了一陣，李老板才姍姍歸來。
“不好意思，我，我有些太激動了，只想著先將那幅繡品收好……”李老板進了屋子，連忙解釋。
譚鳴鵲擺擺手，道：“沒關系。”
走都走了，再追究那一時半刻也沒意義，等李老板回來了，她才將桌上的金蠶皮收起來。
李老板很是羞怯地說道：“抱歉，我這沒有完整的金蠶皮。”
“哪有，若是完整的金蠶皮，區區一幅繡品恐怕也換不到。”譚鳴鵲想了想，又疑惑地問道，“可是，這麽大一塊金蠶皮，也不是完整的，那金蠶該有多大？那不是蟲子嗎？”
李老板道：“那我就不清楚了，只知道那些南族人都說這是蟲子的皮。”
蟲子的皮……還真是簡單的解釋。
譚鳴鵲請李老板坐下，反正她也不急著走：“您怎麽會想到要送我這個？”
“我善於欣賞卻不擅刺繡，這些年來，你是我見過手藝最巧的繡娘，又有天分，年紀小，日後說不定還有更高的造化。反正我拿這塊金蠶皮也翻不出什麽花，不如贈給你。”
這還真是贈，李老板馬上說，那幅雪景圖她也要，除了金蠶皮以外，再送一匣子金珠。
雖然那匣子算不上大，但那金珠可裝得夠滿滿當當，李老板命人裝來，擺在譚鳴鵲面前，她試著拿了一下，挺重。
菊娘自告奮勇：“待會兒回去的時候，我幫你拿著。”
譚鳴鵲倒不怕她中飽私囊，也知道她這是想將功補過，便點點頭，道：“麻煩你了。”
說完又忍不住問李老板：“那天我在大堂看見過比我這幅水景圖更厲害的繡品，那人……”
“有緣無分。”李老板簡單地說。
但她眼底蘊含著一股說不明道不清的情愫，譚鳴鵲難得看不懂一個人的情緒，十分疑惑。
“哦，對了。”李老板不欲多說，馬上自己岔開話題，道，“這金蠶皮質地堅硬，用普通的針可戳不破。”
“對啊！”譚鳴鵲差點忘了，剛才李老板可是用匕首劃這塊皮都劃不破，那針怎麽刺？
刺不下針，如何成線，不縫紉，這塊皮還有什麽用？
“你可以將它與同色布匹繡在一起，這塊皮能夠保護死穴，比如……”李老板指了指自己的心臟，“跟護心鏡差不多，但是，穿這個可比掛護心鏡舒服得多。”
譚鳴鵲疑惑問道：“您……掛過護心鏡？”
“咳咳。”李老板的臉上忽然浮現出尷尬的神情來，“那是很久之前的事了。”
☆、蠶殼針
“對了對了，我真是……”李老板猛然一錘桌子，懊惱道，“說了一堆廢話，還是忘了教你如何繡這金蠶皮，你等等。”
她突然起身，譚鳴鵲真怕她又出房間一去不回頭，幸好只是吩咐一下門口的侍女。
還是剛才那個去拿金匣的，匆匆離去，又匆匆返回，又捧了一個精致的匣子。
李老板打開匣子，從裏面取出一支金釵，釵頭是簡單的花樣，這不重要，讓譚鳴鵲驚訝的是，小小一只釵上，竟然有暗格，也不知道這打造金釵的工匠是怎樣的巧手。李老板取出一根針，輕輕戳在了金蠶皮上，用的力不大，挪開時，雪白色的皮上終於留下了一道痕跡。
而這針是金色。
譚鳴鵲恍然想到一件事，道：“李姐姐，這……這不是金蠶皮嗎？為什麽是雪白色的？”
她之前不知道那塊皮子是什麽，兔皮也有白色，狐皮也有白色，哪怕是虎皮，也有白色，所以她沒覺得不對勁，可等到現在想起那個名字，她才想起來，那東西叫“金蠶”，金蠶哪來的白皮？
李老板笑道：“對，第一次看見金蠶皮的人，都難免有這種疑問。”
菊娘插嘴道：“還是我來解釋吧。”
李老板努努嘴，意思是，讓她說明。
“南族將那種蟲子稱為金蠶，出生不久，第一次成長時，便是金色的殼，等到它蛻皮的時候，金殼褪去，新的皮便是白色，但南族人還是更喜歡金蠶這個稱呼，既因為它們崇尚金色，也因為這金蠶算是他們的寶物，寶物配一個珍貴的名字，他們覺得匹配，我們這些外人自然就沿襲了他們給這蟲子取的名字，所以這塊雪白的皮子還是稱為金蠶皮。”
“……聽起來挺曲折。”
“能理解就行了。”菊娘道，“反正我們又不會去南族，知道得差不多就好。”
“也是。”譚鳴鵲便不再關註，倒重新仔細打量起李老板手中撚的這根金針。
“怎麽這根針就能紮穿金蠶皮？莫非，這是真正的金針？”譚鳴鵲問道。
金針不一定是純金，也有鍍金與鎏金，跟真正的金的硬度自不可以比擬。
“你說對了一半。”李老板高深莫測地笑道。
譚鳴鵲越聽越糊塗：“一半？”
是金，還是針啊？
好在李老板就隨便吊了一下胃口，馬上給她解釋：“這是用金蠶褪下的殼所做的針。”
“金蠶的……殼？真的？”譚鳴鵲難以置信地伸出手，想摸摸這針。
李老板十分大方地給了她，譚鳴鵲仔細摩挲一會兒，不得不承認，這手感不像是金。
但……殼？蟲子的殼，能硬到這種地步？
她只覺得眼界大開，要不是親眼所見，光是聽說，她絕不可能相信。
“嗯，等金蠶將殼褪下後，它會慢慢變得堅硬，要趁著它完全凝化之前這一段時間，馬上將它磨成針的形狀，否則等它在太陽下曬了一段時間後，會馬上凝化，很難再有什麽東西能磨它了，更別說去利用金蠶的皮。”
也是，沒有針線，光一塊皮管什麽用，難道直接裹在身上？不僅難看，也麻煩。
譚鳴鵲讚嘆道：“當初到底是什麽人想出這樣神奇的手法，竟能用它的殼來攻它的皮，換了我，是怎麽也想不到的。”
“任憑誰得到金蠶皮那樣的寶貝，都會忍不住想利用，況且，當初第一個得到這寶貝的人，可是先帝。他要用這東西，誰不拼命想主意？”李老板說的並非“先帝”，不過是一個泛指，畢竟這金蠶皮流落出來，已經是好幾代皇帝的事了。
譚鳴鵲了然，越發覺得自己確實做了一個好決定，當然，也虧得李老板大方。
這塊皮子再怎麽小，也是那麽珍貴的金蠶皮。
三人接著說下去。
譚鳴鵲道：“不過，看來這金蠶皮還是有弱點的，如果有人用金蠶殼做武器，那就算身上披了金蠶甲，恐怕也沒什麽用。”
“金蠶殼這東西跟金蠶皮一樣難得一見，又貴又稀少，誰舍得拿它做武器？便是做一把匕首，也需要不少材料。”李老板搖搖頭，不以為然。
“也是。”譚鳴鵲不以為忤，她聽了反倒高興。
說完了這些事情之後，菊娘提出告辭，天色開始變暗了。
李老板也知道留客到夜裏不好，便送她們出去，將那金釵並裏面一共三根金針都送給譚鳴鵲，按她的說法，反正她也不會針線，既然沒了金蠶皮，留下金蠶殼也沒用。
她送二人到雲霄繡坊門口，笑吟吟看她們走出一條街外，這才回去。
路上，譚鳴鵲問菊娘：“她不會針線，怎麽偏開一間繡坊？”
有錢隨便做生意不出奇，可李老板卻是這家繡坊的掌櫃，如果光是投資，根本沒必要守在店裏。
“我看她挺喜歡刺繡的，雖然不會針線，或許是心中向往呢？”菊娘猜測。
譚鳴鵲也想不出別的原因，便默默同意。
這次菊娘還是依樣將她送回了她住的院子裏，門口，菊娘很不好意思地再次對譚鳴鵲道歉。
“我不是說了我不計較嗎？”譚鳴鵲不在乎地說。
菊娘訕笑一番，心道，你不在乎，可我卻難過。
想了想，提醒道：“過不久要到年關，馬上會祭天，許多地方要戒|嚴。我們魏王府又格外不同，所以，這段時間你最好就不要出門了，過一陣……等去了渝州，你可以慢慢游玩。”
譚鳴鵲明白，沈淩嘉跟齊王可不對付：“好。”
她難得萌生出一個想法，反正要關在府中，索性好好讀書幾天。
吃了飯，譚鳴鵲便熄燈安歇。
翌日。
有人敲門。
譚鳴鵲起床了，喊了一聲，卻沒聽見回應，她想了想，猛地翻身坐起，下床去開門。
果然，打開門之後，地上放了一個包裹。
“齊王的人做事就這麽馬虎？”她暗暗嘀咕，不禁覺得這不像是容婆的做派。
可是，送個東西也這麽鬼鬼祟祟，除了容婆，她想不出還能是誰了。
她小心關上門，在桌上拆開包裹，果然，一本書，一個盒子，聽那骨碌碌打滾的聲音，盒子裏裝的肯定是她要的珍珠。
盒子裏碼了整整十顆，等譚鳴鵲將之前那一顆大珍珠拿來，放在一起，就是十一顆。
“這可太夠用了……”譚鳴鵲暗暗開心。
以前在家裏，雖然譚家算是有錢，但她上頭還有許多哥哥，想得到一顆這麽大，這麽渾圓的珍珠，簡直就是癡心妄想，沒想到，來京城不久，竟然就達成了心願。
她滿意地藏起盒子，那方子只說了珍珠最重要，但還有許多輔料，她沒弄到手呢。
另一本書就是更加詳盡的易容術秘籍，字跡娟秀，說不定是容婆親手下筆。
——那她得多累啊？
怪不得聽到要求以後臉色那麽難看，合著沒有代筆。
不過，對於譚鳴鵲來說，容婆越是不高興，那她就越是高興。
一高興，就免不了多看幾頁，這易容術，她是真有興趣。
要不是打了個噴嚏，她都差點沒覺出冷，趕緊穿上衣服，想想也是時候去讀書了，把東西收拾一下，趕緊出門。
可是，等譚鳴鵲來到書房，卻沒有見到沈淩嘉，他去上朝，還沒回府。
但往日都是天不亮就走，天亮就回來，難道出了大事？不然，怎麽議論這麽長時間？
譚鳴鵲有些好奇，但也不可能問那些守衛，便悻悻然回了房間，吃了飯，自覺讀書，累了，就繡畫。
沈淩嘉晚上沒回來，過了好幾天，一直未曾回府。
☆、覃公公
清晨。
窗外傳來劈裏啪啦的聲音，這響動幾天前就有了，叫炮竹，時不時響一串聲。
譚鳴鵲迷迷瞪瞪地在床上揉了揉眼睛，寒風吹著，她有些不想起。
但今天是除夕，雖然不是在家，可到了別人家做客，這種大節日當然更不可能賴在床上。
不做事是一回事，不參與是另一回事。
……
起床之後，正梳洗時，她聽到腳步聲，抹了臉，來人已經推開了門。
誰這麽魯莽？
等譚鳴鵲回頭一看，直接推門進來的人居然是聶茶。
仔細想想，也算是好久沒見了。
聶茶往常一向愛躲懶，也有些沒規矩，但不至於沒等譚鳴鵲答應就推門進來。
於是譚鳴鵲好奇地問：“出事了嗎？”
“呸呸呸，大過年的，你說什麽混話？”聶茶皺緊眉頭，“多不吉利！”
譚鳴鵲慢條斯理地轉身掛毛巾：“既然沒出事，你怎麽直接闖進來。”
“呃。”聶茶的氣焰頓時被打掉一截，雖然她有點厚臉皮，但並非不要臉，譚鳴鵲直接把話點明了，她無法裝聽不懂，“好吧，真要說的話，倒確實有一件事。”
“怎麽了？”這答案在譚鳴鵲意料之中，既然聶茶還能慢悠悠掖著講，顯然不是大事。
她不著急。
聶茶看她一臉平靜，倒有些急了：“這事情跟你還有點關系。”
“哦。”譚鳴鵲點點頭，倒兩杯水，坐下，“你說吧。”
“我說這事跟你有關系……你還有心思喝茶？”聶茶責問道。
“我連是什麽事情都不知道，擔心什麽，你說吧。”愛說不說呢。
譚鳴鵲喝了一口水，耳聽得聶茶道：“宮裏來人了，叫你入宮！”
“噗！”漫天水霧。
“你幹嘛！”聶茶尖叫一聲。
“入宮？”譚鳴鵲顧不得道歉，於她而言，這入宮可算不上什麽好事！
聶茶只顧著低頭整理自己的裙子。
“你拍也拍不幹，先看看我！……宮裏來的人，還在等著嗎？”譚鳴鵲道。
聶茶呆呆地點點頭。
“是啊，菊娘正招呼著那位公公呢……”
“那你還這麽磨磨蹭蹭！”譚鳴鵲打斷她的話，忍不住吼了一聲。
看聶茶那慢吞吞的樣子，她還真以為不是什麽大事！
譚鳴鵲低頭看看自己的衣服，行，一身的紅，不算晦氣。
“他們在哪裏？”
“誰？”聶茶懵懵懂懂，無知無覺。
“那位公公，還有菊娘！我去見他！”譚鳴鵲真快要被聶茶給急死。
“哦！”聶茶還想端茶杯喝一口。
“走！”譚鳴鵲直接拽著她出門。
她真服了她，這麽不知輕重，也不曉得是如何在一座王府裏好好工作到如今的。
……
雖然聶茶不靠譜，起碼認路，到底還是給譚鳴鵲指路到了地方。
菊娘也多囑咐了一句，說是覃公公來了，讓聶茶轉告。
“吶，就在這兒。”聶茶在院子門口停下腳步，她還是曉得一點怕的。
宮裏來的人，都不好伺候，她堅決不肯更往前一步。
譚鳴鵲無奈地看她一眼，問：“你就讓我自己進去啊？”
“啊。”聶茶沒丁點不好意思的感覺。
譚鳴鵲道：“你上回不是還說，欠我一次，你就這麽欠著？”
“嗯，先欠著吧，有機會報答你。”聶茶十分平靜地說了這句話，一點也不覺得這叫厚臉皮。
那譚鳴鵲還能說什麽，剜她一眼，獨個兒進了小院子，剛走幾步她聽到後面傳來一陣聲音，等回頭一看，聶茶轉身就走，沒會兒就沒影了。
跑得也忒快了！
現在那位覃公公就在裏頭，譚鳴鵲不敢再說什麽，嘆了口氣，無奈地往裏走。
正屋裏傳出說話的聲音，一個溫柔婉轉，一個尖細而徐徐然。
後一個聲音，應該就是覃公公了。
都是聊些家常，譚鳴鵲有些意外，沒想到，菊娘偶爾也能靠得住，那位覃公公一直沒追問她怎麽還沒到。
但他也應該講道理，這麽冷，這麽早——又或許，宮裏的人都起得早，所以不覺得自己來得突兀？
譚鳴鵲對宮裏的事不怎麽了解，最多知道有個皇帝，沈淩嘉的敵人是齊王，這倆一個是德妃的兒子，一個是賢妃的兒子，然後就沒了。
至於什麽覃公公，她沒聽說過，傳聞中公公這樣的人都性情古怪，也不知道這位覃公公是不是好伺候的人？
臨到這，她才突然覺出一點怕，也突然明白了聶茶因何畏之如虎。
心裏面有了一點變化，這變化就不由得展現在她身上，譚鳴鵲的腳步放得更輕了，來到門前，竟然猶猶豫豫，不敢敲開。
突然，她聽到了覃公公的聲音，他用尖細的嗓音輕聲道一句：“外面是什麽人？進來吧。”
菊娘疾步跑到門口，打開門。
“誰……”她大約以為是哪個小廝好奇，沒想到真是譚鳴鵲來了，便馬上回頭說了一句，“覃公公，是您要找的人。”
轉回頭時，給譚鳴鵲遞了個眼色，這才回屋去。
譚鳴鵲腦袋嗡嗡的，那眼色什麽意思，她看不懂呀！
但看不懂也得硬著頭皮上，譚鳴鵲很是無奈又不敢磨蹭，門也開了，只好走進去。
傳聞中的公公，就坐在椅子上，她一進門就能看見，之前沒有過這種經歷，想了想尷尬地拜下去，又不知道要說什麽，就傻傻吐出一句：“民女譚姑娘，拜見覃公公。”
這是從話本裏學來的，她確實傻了。
“呵呵。”覃公公伸出蒼白的手，捂著嘴笑了一聲，道，“行了，起來吧，我不是來頒旨的，你不必跪下。”
旁邊到底還有個王府管事站著，覃公公並未為難她。
譚鳴鵲趕緊站起來，低著頭往前走，來到覃公公身邊，道：“民女，民女不知您找我……有什麽事？”
“當然有事，那人沒說嗎？我是來請您進宮的。”覃公公吐出這句話後，從椅子上站起身。
“她說了！”譚鳴鵲不欲給聶茶找麻煩，連忙解釋了一聲。
其實她心裏面還有許多疑問，無端端，為什麽要她進宮？
可一看到覃公公那笑臉，不知道為什麽，有許多話，就連吐出口都不敢了。
☆、初入宮闈
從前，哪怕是在沈淩嘉面前，她也沒怕成這個樣子。
譚鳴鵲拘謹地交握著手，腦袋深深地埋著，要不是身體素質使然，她簡直能把腦袋紮進脖子裏。
菊娘掃了她一眼，轉頭笑吟吟對覃公公道：“她有些害羞，見了生人就這樣。”
“見生人？”覃公公的語氣有些沙啞，“呵呵。”
那笑聲像是把琴弦繃緊了，拿菜刀在弦上磨來磨去。
“行，既然你來了，那就別耽擱，跟我走吧。”覃公公語氣溫和，但話裏的意思卻不容置疑。
“啊？”譚鳴鵲呆住，這就走？
“鳴鵲！”菊娘咳嗽一聲，瞪了她一眼。
譚鳴鵲這才驚覺覃公公說完那句話之後拔腿就走，已經出了房門。
“跟上去！”菊娘輕輕推了她一把，在她耳邊飛快地叮囑道，“放心，若是要降罪於你，就不是這位覃公公來了！”
有了菊娘這句話打底，譚鳴鵲的心裏面才算是終於有了點主心骨的意思。
她猶豫了一下，小聲問菊娘：“那他有沒有說要我進宮做什麽？”
“他怎麽會說這個！”菊娘催促道，“反正，等進了宮你就明白了。”
“可是，可是我不知道進宮有什麽規矩啊！”譚鳴鵲差點急哭了。
覃公公根本沒有等她的意思，接著向前走，已經快走到院子門口了。
菊娘也急，是跟
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