自沁君向彤烏坦白後，自芳又來了幾次，皆是先與彤烏論扇論繡，後再去會沁君。這日自芳拿了幅紫藤紋樣的蘇繡，又拿來與彤烏看。

彤烏見了這幅繡品，忽覺眼前一亮。她素來鐘愛紫藤，這一幅針法又極妙，韻致也好，遂越發愛不釋手了。

“知彤妹妹手藝好，原先那些不過是把玩把玩，這幅才是珍品。”自芳得意道。

“呀！這運針著色，簡直是絕了！”彤烏不禁感嘆道。

“最難得的是此處的亂針繡！”自芳指道。

“是了是了，”彤烏忙應道，“亂針繡的針法看似容易，卻最見功力。不知是哪位高人？”

彤烏遍尋幅面，卻不見一個款。雖是失落，卻也欣賞，她只嘆道：

“原是位世外高人。”

“這便是我的緣分了。”自芳道，“那些個不識貨的，只知收名家名品，卻不懂得世俗之外，別有洞天。”

彤烏點頭以示認同。

“其實這幅是前些年我在杭州收的，一直不願示人。誰知遇見了彤妹妹這樣的高手，故要一論了。”自芳笑道。

“芳哥哥倒是不嫌棄！”彤烏笑道。

“若蒙你不棄，這幅繡便送你了！”自芳一字一句道。

“你說什麽？”彤烏驚道，“可是真的？”

“你是個懂它的女子，若長年存我這裏，難免被男兒氣給汙了。”自芳道。

“我實在喜歡得厲害，便不和你假客氣了！”彤烏激動道。

自芳也溫和地笑笑，終是為它找了個好的歸宿。

“其實，”彤烏一面收拾繡品，一面道，“你倒不必日日在我這裏耗這麽久，你若想見她，去就是了。”

“彤妹妹原已知道了。”自芳笑道，“倒叫你笑話。”

“這有什麽？”彤烏笑道，“你只好好待她，好好籌謀，便是了。”

自芳點點頭，遂辭了彤烏。他剛一出門，便見天色昏暗，已是晚飯的時辰了。自芳是午後來的，不想竟和彤烏說了這般久。罷了，也只得先回儂玉居，沁君也只得改日再看了。

次日天晴，自芳才罷了午飯，又往華春閣去了。郁太太的叮呤他自不知，彤烏也沒臉和他提起，如此，自芳心中牽掛著華春閣，來得越發勤快了。

自芳本想著直去尋沁君，誰知一入華春閣，便見彤烏在院子裏繡花。她著了件藕色襖子，許是天氣好的緣故，才置了繡架在院子裏，沁君倒沒在身邊伺候針線。

自芳心下好奇，遂不自主地湊到她身後。他湊近一瞧，原是在臨摹他昨日送的紫藤圖。自芳瞧了彤烏一眼，遂輕聲道：

“你這裏的滾針倒改得好。”

彤烏本專心繡品，忽聞人聲，猛嚇了一跳，一個不註意，竟紮了手指。彤烏忙縮回手來，指尖見了血，染了些在繡布上。自芳見她傷著手，急急扯過她的左手，將傷口含在嘴裏。彤烏被他弄得不知所措，只楞在那裏，一動不動。自芳握著她的指，又取出手帕來，帕角是繡的幾片零星的紫藤花瓣。彤烏似乎被那抹紫色驚醒，忙抽回手，握在自己右手中。她氣息不勻，神情迷亂，早已亂了方寸。

自芳也如大夢初醒，再不敢直視她，只默默遞了手帕上前。彤烏一把抓過手帕，胡亂在傷口上纏了纏，也不言謝，二人便如此默然地站著。

說來也巧，沁君交代罷事情，正往這邊來，見了二人的模樣甚覺奇怪。她忙走近，猛見了彤烏裹了手帕的指，遂拉起她的手道：

“這是怎麽了？”

彤烏自不言語。自芳卻道：

“都是我不好，方才玩針，傷了三小姐。”

“你也真是的，一個爺們兒玩哪門子針！”沁君瞥了他一眼，只道，“三小姐貴體，豈容你胡來？”

沁君後一句話，自芳豈能不懂？那手帕她本見過，自知是自芳的。自芳眼下理虧，又當著彤烏，也不好辯駁什麽。他也覺奇怪，為何方才就那般自然地拉了她的手？她竟也不掙開？若被沁君瞧見，又不知是怎樣一番鬧騰了！還連累了三小姐清譽。

自沁君與自芳相好以來，也沒少鬧過。自芳本不喜如此，可她雖性子厲害，卻也得可愛之處。又因最初醉雪亭的背影，著實憐愛，他便由得她鬧，也鮮少計較。

沁君只托起彤烏的手，拆了那手帕，又掏出自己的給彤烏包上。彤烏早已覺察沁君不悅，生怕她誤會，遂坐下道：

“沁君，和我講講你們初識的事吧。”

“這有什麽好講的！小姐怎麽凈愛聽這些？”沁君道。

“你還臊了！”彤烏笑道，“快說！”

彤烏剛言罷，一個小丫頭便在不遠處喚著沁君。沁君聞聲，看了一眼，遂向彤烏道：

“許是新來秋衣料子的事，我去瞧瞧。”

“你倒逃了！”彤烏笑道。

沁君看了自芳一眼，便去了。眼下又只剩下彤烏與自芳，難免尷尬些。自芳怕她心中有結，也不知說什麽，只好道：

“你不是想聽我和她的事麽？我說給你聽。”

彤烏一楞，她本也無意打聽，不過是無話找話，誰知自芳當了真。她也只得聽了。

“記得那日，姐姐帶我去瞧了二小姐。”

彤烏忽憶起那日躲在門邊偷看九詩，不覺臉頰一陣緋紅。她道：

“那日九哥哥似乎去找過你，正巧你去了二姐那邊。”

“正是那日，”自芳道，“姐姐回儂玉居後，我便四處閑游。誰知，卻遇見了她。”

自芳面含淺笑，滿目溫柔，看著，又不似那輕浮子弟。彤烏一陣迷亂自擾間，只聞得自芳繼續道：

“那日，她著了件紫衣裳，輕扶著醉雪亭的朱紅柱子，像是有心事。”

“醉雪亭？”彤烏驚道。那日午後自己分明也在醉雪亭，怎未見得沁君？彤烏心下好奇，遂問道：

“你上前和她說話了？”

自芳卻難為情地搖搖頭，道：

“猶疑之間，她卻徑自走了。卻是那抹紫色，再忘不掉了。”

紫色？彤烏記得，那日，自己亦是穿的紫衣，亦倚在醉雪亭，亦是滿腹心事，亦……徑自走掉了……

彤烏一下倚著繡架，心中像是被什麽東西撞了一下。她擡起眸子望著自芳，緩緩問道：

“你……怎知是她？”

“說來倒巧！”自芳道，“那日上你這裏道喜，在窗下見了她的紫衣背影，身形正如那日的女子。後來同她說起，她也認了。”

“她認了？”彤烏驚道。

“怎麽？”自芳不解。

彤烏緩緩低下頭，搖了搖，只弱聲道：

“沒事。”

彤烏只覺身上無力，支著繡架慢慢起身，也不理自芳，徑自回了屋中。自芳望著她的身影，那滿腹心事的樣子，只覺似曾相識，一下子，卻想不起來了。噢！自芳忽得關竅，原是沁君。三小姐的背影，像極了沁君！

自芳想，方才對彤烏輕薄，許是因二人身形相似的緣故。他心中對彤烏愧疚，又擔心沁君多想。待彤烏回房，他便尋沁君去了。

入夜後，彤烏只躺在床上呆呆看著指尖的傷口。自芳近日常來華春閣，雖是為著沁君，可他同自己論繡論扇的時日卻比同沁君相會多了許多。他常常同她談至近晚飯時，方才回去。彤烏也喜歡和他說話。她在九詩面前，永遠是唯唯諾諾，低人一等的，永遠要費盡心力討他歡喜。

可自芳不同。他們都愛繡愛扇面，彤烏對著自芳可以繡言心。她不必顧慮他喜歡，或是不喜歡，他們也時常爭論。彤烏早已習慣了九詩，從未想過別的可能。只是，“蘭自芳”這個名字，卻早已叫她心亂如麻，只她自己不覺。

“沁君。”彤烏忽喚道。

沁君忙趕了進來，著一件紫色的中衣：

“小姐？”

彤烏看著沁君，那紫色，顯得刺眼。她問道：

“白日聽芳哥哥說，他頭一回見你，是在醉雪亭？”

沁君忽低下頭，只道：

“他這也和你說了！那時，我卻不知他在看我。”

“我記得，那日你穿的是件水紅的海棠衫子？”

“小姐怕是記錯了，”沁君笑道，“我是穿的紫色。”

彤烏只笑笑，也不說什麽。她哪裏是穿的紫色？彤烏分明記得，那件水紅的海棠衫子是沁君新做的，當時還問彤烏好看不好看！

彤烏想，她騙了他，可自己卻沒有身份去說出真相。真相往往比謊言更能害人。一旦水落而石出，彤烏自是無地自容。九詩本無辜，又情何以堪？沁君心氣那般高，怕是再難覓得如意郎君了。最叫人不忍的，是自芳。是他，親自做了彤烏的媒。若他得真相，又會如何呢？

郁家、艾家、蘭家，一個小小的錯誤，卻牽連甚廣。與其真相大白，雞犬不寧；倒不如，由他一錯再錯。至少，一人傷心，總勝過三家牽連。彤烏沒鶴飛的膽識，亦不像沁君無牽無掛，她只能顧全大局。誅心成仁，原是如此。

“沁君，”彤烏道，“衣櫃底層有件凈色紫衫子，你替我取來。”

沁君不知是何意，只按她吩咐，取來衣服。

“你把它燒了吧！”彤烏道。

沁君心中不明，驚道：

“這樣好的衫子，燒了豈不可惜？”

彤烏淺淺苦笑，等的便是沁君此話。她道：

“要不你拿去穿？只別同人說，是我給你的，芳哥哥也不行。”

沁君心下自是歡喜，卻不明白彤烏的意思，遂道：

“這是為何？”

“你若不答應，便燒了它。你自己選！”彤烏道。

“好，我不和他人說，自芳也不說！可別糟蹋了衣服。”沁君承諾道。

彤烏點點頭，又攆了沁君出去，昏昏沈沈間，流了多少眼淚，早已不知了。她想，如今倒是她欠九詩了。九詩待她僅有誠心，如今，她卻連誠心也給不了了。從前，她總以為與九詩的婚約，對她是不公平，對九詩卻很公平。如今易地而處，方才明白，不公平，對誰也不公平。不論九詩、鶴表姐、沁君、自芳，亦或是自己，得與求而相悖，事與願而相違，那都是無可奈何的。只是這樣，又顯得很公平，只因人人如是。

窗外秋風瑟瑟，搖曳著枝椏不安分地響動，如怨如慕，如泣如訴……

沁君自裏屋出來，捧著那件紫色衫子，有幾分明白，也有幾分不明白。彤烏不願多言，沁君自不會多問。沁君志氣向來很高，眼下的機會，是千載難逢。她哪能輕易舍棄？

她嘴上雖只願為妻，心中也明白其不易之處。自芳是個好人，自己卻騙了他。他一見鐘情的，是那個紫色的影。而自己，只是自芳的“以為”。可自芳對她的好，卻不是假的；對她的喜歡，看著，也不像是假的。

許是機緣巧合罷了！哪個說得清，他心中牽掛的，到底是紫色的影，還是眼前的人呢？只是，若說得謊，也定須圓得回，唯一的依靠，便是他的“喜歡”了。

作者有話要說： 心疼三小姐……

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