曜秋苑的燈火，常常都是郁府最後熄的。這會子，念恩才服侍朱墨用罷藥，正要熄燈，卻聞朱墨又咳了起來。念恩忙遞了茶和幹凈手帕。

“可是白日裏累著了？”念恩一邊替她順氣，一邊問道。

“咳……白日的詩稿，可……咳咳……收好了……咳……”朱墨斷續道。

“都收著呢，擱書案上了。”念恩道。

“拿來……咳……我看。”朱墨漸漸緩過氣息。

“這都什麽時辰了？小姐明日再看吧！”念恩勸道。

“你又不是不知我的脾性，何苦又勸？”朱墨無奈道。

念恩搖搖頭，也只得把詩稿拿給朱墨。十六張詩箋，她都細細看來，唯獨讀到丹青的詩，卻翻不動了。

“是當天命不將爾，叫我何方了凡真？”朱墨心頭不住念著這兩句，既是言他，亦是言她。丹青的這句和朱墨那句“分明緇塵染，何故嫌秋花”，卻像是異曲同工。

她呆呆凝視著那張詩箋，眼神漸漸空洞，目光因淚水的充斥，而顯得模糊。眼淚滴在詩箋上，浸潤詩稿，化開墨跡。

念恩見她又暗自傷心，遂輕輕從她手中抽走詩稿，無意見了正是丹青的筆跡。念恩嘆了口氣，只道：

“小姐心寬些吧，何苦兩兩為難？”

朱墨忽覺手中空洞，擡頭一瞧，竟在念恩手中。她緩緩垂下眼，默了一會兒，只道：

“今夜下雨，屋裏悶，你去把窗支上吧。”

念恩瞧了她一眼，點了點頭，收好詩稿，支上窗便出了屋子。朱墨撥了撥床頭的燈，有些晃人。她只呆望著那扇支起的窗，窗外細雨渺渺，她亦輾轉難安。

後半夜的雨越下越大，外屋的念恩、淇芷都已熟睡，朱墨忽憶起當日在拙古齋，那個白梅飄香的夜晚。若說情起當時，也未可知。只是那夜的花香幽語叫人迷亂，誰會去想那些多餘的？朱墨起身下床，只著一件月白中衣。她輕步繞過外屋，取了把紙傘，悄然出了屋子。從菊蒲望去，恰可以見著朱墨的屋子。她行向菊蒲，夜雨中，只一抹人影，長身玉立。那般孤清冷寂，不是丹青是誰！

朱墨含淚輕走向他，忽楞在他身後。那衣衫早已濕透，隱約勾勒出背脊的輪廓，僵直隱忍。袖口、衣擺的滴水，也總是一番牽扯。她放肆地看著他，含淚慢慢將傘靠過去。丹青的神一心只在那扇窗上，忽覺雨勢漸小，猛然一楞。他緩緩轉過身子，果然是她！

雨勢不減，她雖撐著傘，也已是濕透了。丹青忙解下長衫，緊裹在她身上，早忘了那不過一件濕盡的衣裳。他雙手緊拽著長衫的衣襟，朱墨被勒在長衫中，只不住地望著他流淚。他騰出一只手，捧起她滿是淚痕的臉頰，輕覆上他的唇，一滴一滴，吻去她的眼淚。到那一刻，他才明白，她的淚不是鹹，而是苦，是酸澀。

他再吻不動那些酸苦的淚，卻依舊捧著她的臉，額頭抵著她的額，像是彼此的慰藉。丹青聲色苦悶，只低聲哀嚎道：

“墨兒……墨兒……我做不到，我做不到！”

丹青聲音中滿是無可奈何，竟也抽搐著落起淚來。朱墨哭得更是傷心，索性丟了傘，一把環住他的腰，撲在他懷裏，只哭嚎道：

“哥哥……哥哥……”

“墨兒……”丹青哭嘆道。他也緊緊抱住她，一手摁著她的頭，不住落淚。

雨水亦不住地潑下，菊蒲已淹滿了水，窗口的書案已濕了半片。二人皆是淋得不成人形，卻緊緊抱著纏著，誰也不肯松開。

“我本不該……為難哥哥……”朱墨低聲啜泣道，“可我……我也……做不到！”

“我們都沒有錯，只是……”他又是一聲長嘆，“墨兒，再不要離開哥哥了……”

“哥哥的心，”她亦是一聲長嘆，“當真，沒有退路麽？”

丹青摟緊她，只道：

“我只答你一句。你，便是我的心。”

“哥哥……”朱墨哭嚎，滿臉皆是雨水淚水，“再不要不理墨兒，再別只偷偷瞧著墨兒……”

“墨兒……”

“墨兒不怕！墨兒什麽都不怕了！”

“墨兒！墨兒！”丹青緊緊摟著她搖頭，“再不會了。哥哥要一生一世守著你，護著你；至於其他，我都不會去在意了……”

“是墨兒，叫哥哥變得狠心……”朱墨啜泣道。

丹青緩緩捧起她淋濕的面頰，自己也分明在落淚，卻玩笑道：

“總好過彼此傷心，咱們手足相殘啊！”

手足相殘？虧他想得出！朱墨也忽一聲輕笑，深深地望著他。雨勢越發大了，拌著電閃雷鳴。此時正一聲秋雷，朱墨一驚，忽覺前額發熱，一下不穩，竟倒在了丹青懷裏。丹青忙接住她，喚了幾聲，卻不聞她回應。他忙將她橫抱起，直直往屋子裏沖。

這下子動靜大了，驚醒了念恩和淇芷。淇芷還在半夢半醒，念恩卻已點了支燭，模模糊糊見著兩個濕漉漉的人影往屋裏沖。淇芷看得莫名其妙的，念恩心中早已有盤算。淇芷忙幫著她掌了幾盞燈，批了件襖子，便一同往屋裏去了。

二人進屋時，丹青剛將朱墨在床上放下，正掖著被子。念恩與淇芷面面相覷，只聽得丹青揮手喘道：

“快！快去拿幹衣幹被，熬些姜湯來！”

丹青言罷，念恩便在屋中找衣服，淇芷直向小廚房去了。念恩拿了套幹凈的中衣褲，至丹青身旁，只道：

“大少爺去外邊候著吧！眼下，怕是不方便。”

丹青聞聲，轉過頭見念恩捧著衣物。他木訥地點了下頭，起身上外屋去了。念恩給朱墨換了衣被，擦幹她的發，卻不喚丹青進來。至淇芷送姜湯時，丹青方才跟進去。

“怎樣了？”淇芷問道。

“怕是有些不好，額頭跟火燒似的。”念恩接過姜湯道。

丹青忙伸手試她額頭，果真！

“我來吧！”他向念恩道，伸出一只接碗的手。

念恩擡頭看著他，只微微點了點頭。丹青接過碗，一點一點都餵了進去。

“大少爺也喝一碗吧！”念恩道。

丹青點點頭，一飲而盡。

“大少爺快回去換身衣服吧，回頭別也病了。”淇芷勸道。

丹青搖搖頭，只看著朱墨，瞧了她的脈象，道：

“現下應是穩住了。待天一亮，便去請黃大夫。”

淇芷還沒鬧明白，已被念恩托了出來。

“怎麽弄成這樣？小姐何時出去的？”淇芷滿腹疑惑。

念恩只無奈笑笑。

“大少爺又是幾時來的？那般狼狽，攆也攆不走！這兄妹倆，真真難伺候！”淇芷抱怨道。

念恩坐在自己床頭，只輕聲道了句：

“冤家！”

“你說什麽？”淇芷沒有聽清。

“沒什麽，姐姐快養養神吧！天亮還得請大夫去！”念恩道。

淇芷被人擾了好夢，心中難免不爽快。念恩又是一副愛搭不理的樣子，更叫她窩火了，她冷哼道：

“不說便罷了！誰稀得聽！”

念恩不理她，只做在床頭做些針線活計。淇芷念了一陣子覺得無趣，便徑自打起盹兒來。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，念恩便請了黃百草來。

黃百草帶著他徒弟，瞧過朱墨，說她並無大礙，氣倒還比過去順暢了。只給她開了副退熱的藥便罷了。只是丹青的狼狽模樣叫他瞧見，少不得啰嗦幾句。他順道也替丹青瞧了瞧，罵了幾句，開了副祛濕驅寒的藥。

“大半夜的，淋什麽雨！”黃百草不滿道，“你們這些爺們兒，一股子酸氣，淋那勞什子！當真詩情畫意？淋壞了還不是來煩我！少造些孽吧！老夫還得去給正經病人救命呢！成日耗在你們這上頭，你這條命又不比人家多值幾個錢，卻時時麻煩我！你自己都不當回事，何苦來找我？不如死了幹凈！”

“晚輩不敢。”丹青拱手道。

“大少爺還有什麽不敢的？”黃百草冷笑道。

罷了，念恩便送他出去。黃百草剛走，朱墨便醒了過來。丹青忙過去扶起她，道：

“你醒了。”

“黃大夫說得這般熱鬧，能不醒麽？”她笑道。

“原是早醒了。怎麽還裝睡？也好叫黃大夫再瞧瞧。”丹青道。

“我不願聽他啰嗦１

“那不說他了。”丹青輕撫她的發，道，“你瞧，雨也停了，一會兒喝完藥，咱們上惜園走走？黃大夫說，對你的病好。”

她只溫和地點點頭，一切都由他安排，她都聽他的。

誰料他們前腳剛出了門，曜秋苑的小丫頭便嘰嘰喳喳議論起來。

“聽聞二小姐昨夜又病哉？”

“可不是，我還聽著動靜呢！”

“瞧著大少爺又是陪了一夜！夜裏還守著二小姐哉。”

“昨夜我瞧著菊圃外癡癡傻傻站著個人，像是大少爺！”

“好怪哉！”

“是哉！”

“是了，是了！”

“對哉！怪的呢！”

……

雨後的惜園是一派清新沁人的樣子。茶花、丹桂雖打落一地，只那小小的蝴蝶蘭和秋海棠卻生得越發好了。

丹青怕朱墨受涼，臨來時給她披了件淡青的披風，自己也摟著她，扶著她。桂花的香氣勝過茶花許多，就連落在地上的，也餘香未盡。

朱墨深吸了口氣，閉目道：

“好香。”

丹青摟緊朱墨，微笑道：

“我以為，你不喜桂香的。”

朱墨依舊閉目，點點頭，道：

“丹桂的殘香卻甚好。”

“這樣的心思，也只你了。”丹青笑道。

朱墨緩緩睜開眼，忽見了前頭一簇鮮紅的美人蕉開得正艷。她輕掙開丹青，提起裙子便去了。丹青只好緊緊跟著她，一面道：

“你慢點！”

朱墨一心只在花上，忽覺被誰撞了一下，一個不穩，便要往下倒。好在丹青在身後接著。丹青扶穩她，給她理了理披風和發髻，只道：

“叫你慢些了，怎就不聽？病才見好，原不該帶你出來的。”

朱墨喏喏地點頭應道：

“今後不會了。”

丹青怕她受涼，捂了捂她的手。朱墨忽在意到跟前的另一人，原是迎面而來的張姨媽，方才恰撞上了朱墨。朱墨猛地把手往回一縮，只道：

“沖撞姨媽了。”

張姨媽看看朱墨，又看看丹青，笑道：

“可傷著了？”

朱墨微笑著搖搖頭。

“姨媽往哪裏去？”丹青寒暄道。

“不過隨處逛逛，”張姨媽道，“我明日便家去了。”

“怎不多住幾日？娘時常掛念著姨媽。”丹青道。

“難為你上心，就不留了，夫家已差人來接了。”張姨媽笑道。

“那就不留姨媽了，姨媽明日一路走好。”丹青道。

張姨媽點了點頭，又朝朱墨笑了笑，便領著岫雪走遠了。

剛出惜園，岫雪便笑道：

“郁家人真逗！大少爺不陪著大少奶奶和莫姨娘，卻成日陪著二小姐。妹妹再親，早晚不也得嫁麽？”

張姨媽嘆了口氣，只道：

“郁家要出大事啊！”

“太太是何意思？”岫雪不解道。

“方才哥哥替妹妹暖手，見了我，是如何了？”張姨媽淺笑問道。

“本也沒什麽的，可二小姐，”岫雪喃喃道，忽心思一動，“縮了回去！”

張姨媽深邃一笑，只看著岫雪，不做言語。

“太太的意思是……”岫雪難以置信地望著張姨媽。

張姨媽只默默點了點頭。

岫雪想了想，只道：

“太太既瞧出來了，郁家人也不是沒眼睛，能不知麽？”

“故而，要出大事。”張姨媽耳語道。

“岫雪，”張姨媽忽幽幽喚道，“他替她暖手時，那種神情，總叫我覺得似曾相識。我是老了，還是糊塗了？”

“太太不老，”岫雪道，“也不糊塗。只是如今這世道，和咱們當年不同了。”

張姨媽嘆然地點點頭，便回了屋子。

次日清晨，張姨媽便隨夫家的人回了常熟。郁太太帶著丹青一輩人皆來相送。不料剛至常熟，張姨媽便病下了。張家請了大夫來，調養幾日，卻仍不見起色。九月十六那日，張姨媽的病情急轉直下，連水也餵不進去，大夫亦稱回天乏術。時至十八，她的病又忽而好轉，不但能飲水，也能吃些軟食了。霜降前夜，她交了封信給岫雪，讓明日寄出去。

時至霜降，那日早晨，張姨媽未醒來，再不會醒了……

岫雪知道，那封信，是寄給九詡的。只是如今人已沒了，又有何用？這信若被發覺，反累了張姨媽身後的名聲。岫雪遂暗自將這封信借著燭火燒成了燼。她隱約中見了信中文字，原是張姨媽重陽雨夜在郁家寫下的遺詩：

秋風夜去汝蒼蒼，不見寒霜入舊塘。

古月今人皆嘆月，客鄉我處是他鄉。

疏花驟雨愁時雨，晴雪韶光誤春光。

明媚鮮妍天亦妒，故將遣送落花香。

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