次日，朱墨梳洗罷了，焚了些伶仃香，又服了新藥，倒沒有平日的苦了。念恩見她今日心情不錯，便從腰間掏出一把鑰匙，擺在朱墨面前。朱墨見了鑰匙，驚了一下，倒也不說什麽。念恩看了她一眼，便問道：

“小姐的鑰匙哪裏來的？昨日可是趁我睡著，去了過去的院子？”

“我不是故意瞞你，你已見了這鑰匙！”朱墨分辨道。

“我記得，這鑰匙只在管家手裏，小姐哪裏來的？”念恩審道。

朱墨看了一眼念恩，輕聲道：

“這便是那一把。”

“家有家規，他怎肯給你？”念恩不解。

“你可記得那日咱們幫他打發了那尊‘菩薩’？他欠我一個人情！”朱墨正色解釋道。

“小姐，”念恩嘆了口氣，“並非我說你，你怎能又夜半獨自出去呢？若是出了事可怎麽好！你若非去不可，好歹讓我陪著啊！”

“在自己家裏，能出什麽事？”朱墨辯道。

“昨夜是大少爺送你回來的吧。我在院子裏聽到的動靜。”念恩道。

朱墨不語。

“小姐不是不理他了麽？”念恩反問道。

“我們並非相約，而是偶然。”朱墨道.

“偶然？”念恩搖頭，嘆道，“小姐還能經得起多少個這般的‘偶然’啊！”

“你這話，是什麽意思？”朱墨微驚道。

“小姐心中不明白麽？”

“是你說，”朱墨辯道，“要珍惜兄妹的情分。”

“我的小姐！”念恩急得搖頭道，“那是晚上，是大半夜！”

“那我該如何？”朱墨驟然起身，又緩緩坐下，“進也進不得，退也退不得，我究竟，該如何？”

念恩被朱墨一震，竟說不出話來。過了許久，方才道：

“也不能全怨小姐。”

“別說了。”朱墨正色道，“我自有分寸。”

說罷，朱墨便抱著琴上了閣樓。念恩嘆了口氣，擔憂地望著朱墨的背影。

華春閣今日得了封別院來的信，說是三姨娘的病又重了，要彤烏過去瞧瞧。彤烏才看過信，便拉著沁君朝拙古齋去了。

彤烏與沁君到拙古齋時，郁太太正在用早飯，旁邊是書蔚和丹青陪著。苑兒在桌邊布菜，萍兒在外物候著。

萍兒見彤烏來了，遂相迎道：

“三小姐好早！”

“萍姐姐，”彤烏急道，“大娘可用罷早飯了？”

“這不還用著麽！”萍兒道，看了一眼隔了簾子的裏屋。

郁太太在裏面似乎聽到了動靜，遂道：

“誰在外面？”

萍兒聞聲，半掀開簾子，回道：

“是三小姐來了！”

“讓她進來。”郁太太道，又轉頭向苑兒吩咐道，“去多拿副碗筷來。”

苑兒微笑著點了下頭，俯身一福，便出了裏屋。她正見了彤烏，笑道：

“三小姐快進去吧。”

“有勞苑姐姐了。”彤烏向苑兒作了一福。

郁太太見彤烏進來了，神色慌張，遂道：

“先坐下。”

“多謝大娘！”彤烏作萬福，便坐下了，見了書蔚、丹青，便道，“大哥大嫂也在。”

書蔚和丹青都向她點頭微笑。

“看你急匆匆的，找我何事？”郁太太向彤烏問道。

彤烏輕嘆了口氣，從袖中取出別院來的信，雙手呈予郁太太。

郁太太看了眼信封，苑兒已進來擺好了彤烏的碗筷。

“光看你我已知道了。”郁太太向彤烏道，“你娘身子不好，本該接回來照顧，可又怕舟車勞頓，反倒害了她。你素有孝心，去陪你娘幾日吧！”

“多謝大娘體恤。”彤烏謝道。

“讓你二姐也去，”郁太太道，“她從未見過三姨娘，也該去認認。”

“是。”彤烏應道。

“書蔚也去。”郁太太又吩咐道，“姐妹一場，也算我盡盡心意。”

書蔚點了點頭。

“只是，”郁太太向書蔚囑咐道，“她娘病著，腦子自然是不清醒；若說了什麽話，你也只當沒聽過。朱墨也病著，少讓她和三姨娘在一處，對大家都無益處。”

“娘放心，我定會照顧好二妹。”書蔚道，看了眼丹青。

“用罷了早飯，便各自準備去吧。”郁太太道。

眾人都點了一下頭，繼續用早飯了。

朱墨還不知此事，正臨小樓，撥琴弄弦。建曜秋苑時，這裏本不知作何用處，自朱墨入住，便成了琴室。琴室原也無匾，朱墨後題了“玨引”二字。她有一音沒一調地閑撥，隱約一曲《鳳求凰》；只一只手支著琴案，盡顯慵懶，倒也可愛。陽臺外的粉白花兒生得高，站在陽臺上恰好與花一個照面。

朱墨見那木芙蓉生得可愛，便隨口淺吟：

“散調生香，花粉，落我衣裾。”

“散調生香！好雅逸的性子！”簾外傳來一女子的聲音。

朱墨回頭，遂道：

“苑姐姐來了。”

苑兒欠身進了屋子，向朱墨說起三姨娘的事，也把郁太太的吩咐說與朱墨。朱墨聽罷，點了點頭，道：

“這也是應該的，到底是三妹的生母。”

“我方才已讓念恩和淇芷打點著。太太房裏還有事，我就不多留了。”苑兒道。

“嗯，姐姐忙去吧。”朱墨把苑兒送到樓下。

淇芷滅了才念恩才焚上的香，正在朱墨臥房收拾衣物，也就過去住上三、五日，東西倒不多。朱墨進了臥房，看了眼她收拾的東西，只囑咐道：

“別的也就罷了，只是我那‘紫竹仙’和‘寸相思’需得帶上。”

念恩正捧了‘紫竹仙’和‘寸相思’來，笑道：

“知小姐不用外家筆墨，早備下了。”

朱墨安心地點了點頭，又道：

“你們打點著，我苑外去一趟。”

說罷，朱墨便溜掉了。念恩低著頭苦笑了一下，已然知她去往何處。

朱墨到了儂玉居，是萍兒出來相迎。

“二小姐怎麽來了？已打點好了？”萍兒從裏屋出來。

“有念恩她們。”朱墨四下望了望，問道，“哥哥可在家？”

“在後院呢！”萍兒答道。

“多謝。”朱墨說罷，便朝儂玉居的後院去了。

後院一片郁郁蔥蔥，葡萄藤已纏至廊下。紫綠的葡萄，顆顆欲滴。書蔚伸手摘了一顆兒，用手絹擦凈，遞與丹青。

丹青隨手接過，問道：

“你們去住幾日？”

“三、五日而已。三妹或許久些。”書蔚道，倚著回廊，一手輕搖紈扇。

“東西帶齊全了？”丹青擡頭看了一眼書蔚，邊剝葡萄邊問道。

“萍兒打點著。”書蔚道。

“她對這些事倒很細心。”丹青點頭道。

“她跟我許多年了，很是穩重。只是一直沒幫她尋個好人家，心中多少過意不去，總以為是我耽誤了人家。”書蔚嘆道。

“你既說了，我也留意著便是。”丹青寬慰道。

“你別看她是個丫頭，這人卻是拔尖的。萍兒自小在我娘家從嬌養，也算是半個小姐。你尋的人不必富貴，只人品貴重，真心待她就好。”書蔚正色道。

“這是自然，你寬心。”丹青微笑道。

朱墨見書蔚在此，故藏在廊邊的假山後，方才聽得真切。到底是夫妻，私下說的話，也比別人親近許多。書蔚矜持，若是外人在，哪裏會有‘折葡相贈’的情味。朱墨若非今日在此處，也斷不會想到儂玉居竟是如此；縱然閑話家常，也滿是夫妻情誼。還說什麽“來世”呢？“今生”，便是個過不去的坎。於我於他，都是苦難。

丹青吃了那顆葡萄，又向書蔚道：

“我去曜秋苑一趟，也與妹妹道聲別。”

還不待書蔚應聲，丹青便起身繞到了假山後。書蔚見他已去，只得先回了臥房。丹青只顧往前走，也不看左右。朱墨倚在山洞口，伸出手指，一把勾住他的袖子，眼睛直直盯著他。丹青一回頭，大驚又喜。

“就這麽想和我道別？”朱墨偏著頭質問道。

“你何時來的？怎麽躲在這裏？可是在偷聽？”丹青靠近逗她。

“呸！”朱墨瞥了丹青一眼，“我成什麽了？你那些混話，我也不稀罕聽。”

丹青搖頭笑嘆：

“你明知我不是那意思，偏又這樣！”

“罷了！”朱墨一臉傲慢，玩弄著折扇，“別也道過了，我走了！”

說罷，朱墨便直了身子。丹青一把扶住她的雙肩，只道：

“何時回來？”

“你已問過大嫂，又來問我做什麽？”朱墨抽離他的手，轉過身背對著丹青。

“一山作屏，兩般心思。你怎就不知了？”丹青繞到她面前。

朱墨看了丹青一眼，低下頭淺笑，將手中折扇往丹青身上一丟，便轉身從容離去了。

待已望不見她的身影，他緩緩打開折扇，一縷清幽的菊香入鼻。他想，這便是今年第一絲秋意了，夏日未歇，已覺清爽。扇上無字無畫，一片清潔；再無需多言，都盡在這一縷菊香中了。

他閉上眼，將扇覆在鼻邊……

作者有話要說： 葡萄事件……心塞……

最近沐清各種忙亂，總是忘記更新……閱者諸君，真是對不住啊……還望海涵……

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