別院離郁府不如蕓清庵遠，半個上午也就到了。彤烏她們出發時天色已經不早了，到別院時還未至晌午。三姨娘早已料到她們會來，已讓人備好了客房。

大門前丫頭和老媽子們都排站著相迎。站得靠前的是個中等身材的女人，眼睛細長，帶著溫和的微笑；她雙手隨意地搭在身前，著一件兒絳色豎領長衫，配了條淡黃的棉質褶裙，端莊古樸，隨和從容。

念恩攙著朱墨從車上下來，由於逗留不久，書蔚與彤烏也只帶了萍兒和沁君。彤烏一路上已是擔心地不行，剛下車便見了著絳色長衫的女人，她向她趨步而去，那女人也快步向彤烏。彤烏一把抱住那女人，忽然失聲哭道：

“容姨！”

容姨也輕撫著彤烏，安慰道：

“小姐放心，姨娘沒事。”

彤烏伏在容姨肩頭啜泣，容姨不停安撫著她，也顧不上書蔚與朱墨了。容姨的聲音聽上去如少女一般，甜美卻有叫人安心的感覺。彤烏好不容易止住了哭，容姨這才註意到書蔚和朱墨。書蔚著一件兒紫羅蘭短衫搭灰青長裙，蹋了雙紫砂色繡花鞋。朱墨則著玉色圓領長衫搭月白紗裙，足踏鑲珠白絲履。

“二位定是大少奶奶和二小姐了。”容姨抱著彤烏，實在抽不出手向她們行禮。

“正是了，容姨。”書蔚道，朱墨也附和了一聲。

“二位姑娘是……”容姨打量著念恩和萍兒。

“容姨，”念恩笑著接話，“我是念恩吶！如今服侍二小姐。”

“念恩？！都長這麽大了！我記得我離開郁府時，你只有那麽小。”容姨一邊說著，一邊激動地比劃。

念恩笑了笑，把萍兒拉到跟前兒，向容姨道：

“這是萍兒姐姐，大少奶奶的陪嫁丫鬟。”

“原來是萍姑娘。”容姨向萍兒道。

“都快進來吧，一路上都累壞了吧。”只聞得院內傳來一個清亮的聲音。

一個與容姨有幾分相似的女人從院內出來。她向書蔚她們行了一禮，只聽她自道：

“我是服侍三姨娘的寶姨，大家都先進來吧。”

罷了，大家都隨寶姨進了院子。

別院比郁府小了許多，但景致倒也不遜色。三姨娘雖說是病著，可院中花草卻是照顧得甚好，適時草木都是不缺的，也鮮有殘花殘枝入眼。回廊的雕刻精致細巧，還有廳裏擺放的古董物件兒，豇豆紅的盤、粉彩花瓶，無不是用了心的；尤其廳前一展翡翠屏風，雕花甚有靈氣，所謂麻雀雖小，五臟俱精。

容姨請書蔚朱墨都坐下，上了茶，便領彤烏往三姨娘房中去了。書蔚只覺容姨有些失禮，倒也不曾說什麽。寶姨看了眼容姨和彤烏，解釋道：

“三姨娘近日是下不來床了，大少奶奶和二小姐莫怪我們失禮，這裏已亂成一團了。”

“寶姨多心了。”書蔚微笑道。

“午飯已備好了，奶奶和小姐請先用吧。”寶姨請道。

“那三妹她……”朱墨問道。

“小姐不必掛心，定是姨娘留她了。”寶姨解釋道。

朱墨點了下頭，便同書蔚隨寶姨用午飯去了。用罷午飯，倒也無事，書蔚便帶了萍兒來朱墨屋裏和她說話。

才進了朱墨屋裏，書蔚四下望了望，笑道：

“你這裏都收拾好了？”

“差不多了。”朱墨應道，“大嫂呢？”

“我東西不多，早無事了。”書蔚坐下，點頭道，“你這裏倒別致。”

朱墨也隨她坐下，念恩已上了茶來。

“本該我先去看大嫂的。”朱墨飲了口茶，笑道。

“你這話是見外了。”書蔚道，“我想著咱們是該立刻去探望姨娘的，只是才過午時，又怕擾了她休息。這才來找你說話，打發時間。”

“說起來，”朱墨忽然想起容姨，“那容姨倒是真心疼愛三妹。”

“我也是怕出什麽錯，方才向小丫頭們打聽了些。”書蔚接著說，“她們說，寶姨是一直服侍三姨娘的。那容姨原是二姨娘的丫頭——茜容，自二姨娘沒了，便差去照顧三姨娘了。”

“二姨娘？”朱墨怔了一下。

書蔚也怔了一下，知朱墨心事。她只裝作不聞，又道：

“容姨是寶姨的親姐姐，這才讓她跟了三姨娘。”

“其中還有這些淵源……”朱墨低聲自語道。

“二小姐，”念恩在簾外喚道，領了寶姨進來，“寶姨來了。”

見寶姨進來，朱墨與書蔚都站了起來，以示尊重。

“哎喲！使不得！使不得！”寶姨立馬伸手扶住她們，“奶奶小姐只管坐著。”

書蔚朱墨也不推辭，便又坐下了。朱墨見寶姨上了年紀，便讓念恩端了跟凳子來。

“寶姨也坐。”朱墨道。

“哎喲，”寶姨有些不好意思，“謝過小姐了。”

“寶姨不必客氣。”書蔚笑道，“您是長輩，自然要尊重些。”

“大少奶奶您擡舉了。”寶姨笑道。

“寶姨過來所謂何事？”書蔚問道。

“三姨娘讓我帶句話過來，說不必急著去看她。你們一路上也辛苦，今日只好好歇著便是。”寶姨道。

“這……”書蔚和朱墨面面相覷。

“聽三小姐說，二小姐還病著；今日更是要好生歇息了，否則真叫姨娘受不起了。”寶姨勸道。

“倒是勞三妹和姨娘掛心了。”朱墨輕聲道，音律如流水。

“那我先去回話兒了，大少奶奶和小姐若是無聊，四處逛逛也好。別院雖不比府裏，景致倒也算清麗。”寶姨起身，準備離去。

念恩和萍兒送寶姨出了屋子。

入夜了，三姨娘這裏正是彤烏和容姨服侍著。見三姨娘氣色紅潤，彤烏才放下心來。沒過多久，寶姨也來幫忙了。

“娘為何不讓她們來看您？”彤烏對三姨娘的做法有些不解。

“你大娘有那麽好心？”三姨娘不屑道，“這二小姐才放出來，是個不知世事的，倒像個幌子。你那大嫂是聰明人，便是來看我死沒有！”

“娘何出此言？大嫂為人極是溫潤隨和。”彤烏便道。

“她是隨和，你大娘也就隨和了？到底是她的媳婦！”三姨娘一聲冷笑。

“姨娘小聲些，恐別人不知麽？”容姨低聲提醒道。

三姨娘忽驚了一下，讓寶姨關了門窗。

“大娘是大娘，大嫂是大嫂啊！”彤烏無奈道，“娘也太小心了。”

“小姐也別怨姨娘，”容姨勸道，“姨娘若不處處當心，只怕早已像我們二姨娘一般；連死，都不知怎麽死的！”

啪！忽聽門外一聲細響。屋中四人都嚇得恁住了，她們面面相覷，三姨娘眼波一轉，示意容姨去看看。容姨輕手輕腳地走到門口，向外探了探頭，四周都是空蕩蕩的，只在窗腳見了把折扇。容姨迅速拾了折扇，進了屋，又將門窗紮紮實實地掩好。

她將扇子遞到三姨娘面前。三姨娘接過瞧了瞧，便問彤烏道：

“這是誰的？”

彤烏將扇子撥開，扇上繪了幾枝水墨牡丹，題了字，曰：“牡丹畔，可有殘夢“。這分明是借了《牡丹亭》的典故，男女調情，她瞧了瞧那字，只道：

“是大哥的字。”

“不知是她們的誰了。”容姨看著彤烏。寶姨也一副不解的模樣。

彤烏也看著容姨，又看了一眼三姨娘，吸了口氣，只道：

“大哥說過，二姐如菊，大嫂如蘭。扇上的牡丹，我也不知了。”

三姨娘緊蹙著眉，將扇子丟到一邊。坐了半晌，她忽又靈機一動，對著容姨道：

“茜容，你說，會不會是那叫萍兒的丫頭，或是念恩？”

“她們哪裏會有大少爺題的扇……”話還未說完，容姨好似想到了什麽。她慢慢住了口，望著三姨娘點了點頭。

寶姨看著她們詭異的表情，轉頭問向彤烏：

“大少爺平日裏待大少奶奶如何？”

“寶姨！”彤烏羞惱地看著寶姨。

容姨怨道：

“茜寶！她一個未出閣的女子，哪裏知道人家夫妻的事！”

“哎喲！怪我，怪我。”寶姨賠笑抱歉道。

“他們平日裏倒是琴瑟和諧，相敬如賓。大嫂待莫姨娘也很好。”彤烏接話道。

三姨娘點了點頭，又道：

“或是大少奶奶許了，那人才敢把東西隨身帶著。”

“萍兒是大少奶奶的陪嫁。”容姨道。

三姨娘只是低頭思索，彤烏卻難以置信地望著容姨。容姨走過來拉著彤烏，道：

“小姐還小，懂得不多。這事兒其實平常。”

彤烏呆滯地看著容姨點了兩下頭。這樣的事，若是平常，以後她和沁君……她無法想象那樣的事。

“娘，”彤烏臉上雖還帶著憂容，卻喚了三姨娘一聲，“您身子既已沒事，我便先回房了，明日再來。”

“你也折騰一整日了，早些歇下也好。”三姨娘道，“茜寶，你送小姐回屋去吧。”

罷了，彤烏便隨寶姨出了屋子。沒走幾步，寶姨便道：

“茜容的話，小姐不必上心。那種事，也並非人人如此。”

彤烏擡頭看了眼寶姨，也不說什麽，只默默往前走。寶姨見她不說話，也只輕笑了一下。到底是小兒女心性，待活到寶姨的歲數，哪裏還會為這些事懊惱添愁，早已不去在乎了。

行至拐角處，彤烏忽覺踩到了什麽東西，鉻著腳，遂猛然停下了。

“小姐怎麽了？”寶姨不解地望著彤烏。

“寶姨先回去歇息吧，我這裏也沒幾步了，自己回去便是。”彤烏笑道。

“小姐果真體諒我們。那我便去了，小姐自己當心。”寶姨說罷，看了眼彤烏，便轉身去了。

待寶姨走遠，彤烏漸漸移開足尖。她俯下身，把那顆圓潤的小東西拾起。在月光的映襯下，那東西還泛著微弱溫潤的光華。原是顆白色珍珠。她撚著珍珠思索了半刻，便將其收在袖間，再不作聲響言語。罷了，便回房去了。

作者有話要說： 前段時日太忙了……一直忘記更新……先說聲抱歉……連發兩章以示歉意……

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