回到郁府的第一個早晨，朱墨起得很早，一家人都到拙古齋陪郁太太用早餐。鶴飛早在幾日前就回了金陵家中。四姨娘自然是不在的，她又回到了她的佛堂；好像那佛堂有一股吸引力，使她寧願終年不見天日。

朱墨看了看四周，不見四姨娘，方才松了口氣。她有些畏懼四姨娘，怕她那雙媚眼流波的眼睛和殷勤的態度。

用飯時，丹青看了郁太太和書蔚一眼，便以作畫為名先離席了。朱墨見丹青離去，自是不做多想，□□如此撩人，到底難忍潑墨。她笑了笑，倒是多吃上了幾口。

用罷早飯，大家也都散了。郁太太說要去佛堂為郁老爺上柱香，書蔚隨了去，讓萍兒把莫然送儂玉居休息。緋玄去了艾家；彤烏見只剩下她和朱墨，便邀了朱墨一同去沈璧湖旁放風箏，朱墨本也無事可做，也就欣然應了。

拙古齋至沈璧湖的路上，夾道的是紛飛的桃花。稍遠一些的地方，有幾排架子，上面開滿了各色的薔薇；白有白的清麗，紅有紅的妖嬈，粉有粉的嬌怯。沈璧湖畔的垂楊柳在暖風中輕飄，隨著湖面皺起的節奏。兩個戴孝的白衣少女穿梭其間，她們醉在這□□裏，卻又不敢表現得那麽明顯。

靠近沈璧湖的地方是一片芳菲的牡丹，開得那般恣意，那般悠哉，當真是國色天香。朱墨看得有些出神，便坐在一方石頭上輕撫牡丹。彤烏偏頭看著朱墨，笑道：

“二姐喜歡這牡丹？”

朱墨擡頭看看彤烏，微笑著點了一下頭。彤烏在石上墊了一張手帕，也隨朱墨坐下，只道：

“世人皆愛牡丹，我倒覺得那邊的一片蘭花甚是動人。”

朱墨緩緩站起了身，在牡丹叢中踱步，低首思索道：

“空谷幽蘭自然是好的。只是那些蘭花身在庭院，早已沾染了世俗之氣，卻又故意作出一副清高的樣子給人看；倒不如這轟轟烈烈的牡丹來得自然了。”

“沒想到姐姐竟是如此想的。”彤烏笑道。

“不過是‘賞花容易惜花難’罷了。”朱墨搖頭道，又指了指牡丹，對彤烏說，“你看……她這番轟烈後，又剩得些什麽？待明年春來之時，再開的牡丹，早已不是她了。”

彤烏仔細聽著朱墨的話，覺得有那麽些道理。念恩和彤烏的丫頭沁君跟在後面，離得有些遠，也聽不清她們在說些什麽。

朱墨見彤烏認真的樣子，又接著說：

“世人常嘆‘年覆一年花開落’，實則不然。這花開了便是開了，落了便是落了，哪裏會覆開覆落呢？說什麽‘人面不知何處去，桃花依舊笑春風’的話，其實這‘桃花’也再不是當年的桃花了。”

彤烏想了想，只輕聲自語道：

“如此說來，這春也不是當年的春……我們更當惜花惜春了。”

“是這個理。”朱墨點頭道，“花非花，霧非霧；到底還是白樂天看得真切。”

朱墨嘆罷，二位姑娘相視一笑，便去了落虹廊上看春水。沁君方才回了趟華春閣，替她們取了兩個風箏來，一個燕子的，一個蝴蝶的，都是用絹帛所制。朱墨和彤烏見到風箏，便回了牡丹叢中，放起風箏來。朱墨用了那燕子的，她過去只見淇芷放過，自己卻從未碰過風箏，又不好言說，只好學著彤烏的樣子。念恩和沁君在一頭牽著“燕子”和“蝴蝶”，朱墨與彤烏則在另一頭小步跑了起來，待風箏飛上了天，又不時扯一扯線。兩個丫頭也在一旁笑著，一會兒望望天上的風箏，一會兒又指指湖畔的牡丹……

朱墨又是跑又是笑的，早已感到體力不支了，卻還強撐著，只是為了多享受半刻風箏之樂。這會子，她確是乏得撐不住了，便隨了身子斜倚在不遠的石榻上，將線軸壓在一邊，眼睛還望著飛得遠遠的風箏。

念恩見朱墨玩得有些過頭了，擔心她的身體，遂快步走到了朱墨身邊，輕扶起她來，只道：

“小姐怕是累了，不如我們回曜秋苑吧。”

朱墨支起身子，輕喘了幾口氣，只看著念恩，笑道：

“我沒事的……你玩去吧……我看著也高興……”

“您還是回屋休息吧！”念恩嘆道，“來日方長，何時不能玩啊？”

不待朱墨拒絕，彤烏和沁君也走了過來。彤烏見朱墨臉色略微發白，有些擔憂，向念恩道：

“二姐這是怎麽了，還好麽？”

“她呀，……”

“念恩！”朱墨止住了念恩，向彤烏笑道，“沒什麽，只是有些疲累罷了。念恩盡會小題大做了！讓我吃那麽些藥，卻總也不見好，倒是把身子給吃虛了！”

“當真如此，我便放心了。”彤烏拍著心口道。

“你們去放風箏吧。”朱墨輕聲說，“我歇歇便好了。”

“念姐姐方才也擔心過頭了，”沁君笑道，“姐姐陪三小姐去玩吧，我在這裏照顧二小姐，你可放心？”

“我哪裏需要人照顧了？”她笑著瞥了一眼念恩，對沁君道，“別聽你念姐姐的……”

念恩瞧著朱墨的臉色比方才好些了，遂道：

“那我就在一旁陪著小姐說話。三小姐放心，沁丫頭也去玩吧！”

說罷，彤烏點了點頭，便帶著沁君去放風箏了。那燕子風箏也是閑著，沁君便拿去放了。

朱墨無奈地看著念恩搖頭，念恩只是笑笑。朱墨沒得法子，只好隨她去了。她貪婪地朝四周看，一池春水，一片□□，好似都要看盡。沈璧湖左邊的落虹廊上似乎有個男子的身影，他穿著灰格紋的西服；朱墨對那人沒什麽印象，初以為是艾九詩，卻又不像。念恩早已猜出朱墨心中所想，笑道：

“那是泊家的少爺，是大少奶奶的遠房表兄。”

朱墨擡眼看了看念恩，嗔道：

“誰問你了？”

念恩不語，只是抿嘴笑了笑。泊家的少爺……朱墨想起了那次在臨江樓大鬧的人，那人似乎是姓泊的，也是大嫂的表兄，只是一時間朱墨也記不起此人之名了。

朱墨今日玩得有些過頭了，回到曜秋苑時，天已大黑。晚飯很快便擺好了，淇芷給朱墨端來了凈手的水。

“呀！”朱墨突然驚呼了一聲。

屋子裏的淇芷和念恩自是跟著心裏一驚，疑惑地看著朱墨。

朱墨慌忙站起來，低著頭，轉著身子，朝地上看來看去。淇芷和念恩也不知所措地跟著她四處亂跑。

“小姐是在找什麽？”念恩不明所以地問道。

“鐲子，我的鐲子……”朱墨癡癡地念著，“秋菊白玉鐲……”

“小姐別急！”淇芷一把攔住了朱墨，只道，“鐲子是在哪兒不見的？”

朱墨踮著腳尖，眼神還在四處張望著。念恩看朱墨好似沒聽到淇芷的話，便試探著拍了拍她的肩。朱墨微微一驚，回過神來。她思索了一陣子，心裏有些憂得慌，眼睛都紅了，只用微弱的聲音道：

“我……我不知道。方才凈手時才驚覺的。”

“小姐今天去過什麽地方？”淇芷又道。

朱墨早已急得無法細想，好在念恩今天一直陪著她。念恩遂道：

“早晨是在拙古齋的；早飯罷了，小姐就同三小姐去了沈璧湖附近，玩了一整天，午飯也是在那裏用的。”

淇芷聽後點了點頭，又道：

“離開拙古齋時可還在？”

念恩說是不知道。朱墨擡起頭，輕聲道：

“定是在沈璧湖附近了！沁君去拿風箏時，三妹還誇我的鐲子好看呢！”

“快！快！”朱墨又急忙道，“去沈璧湖！快走！”

還未說完，朱墨便出了屋門，快步向院門走去。

“小姐好歹先用了晚飯吧！”念恩追出去攔住了朱墨。

朱墨急得直跺腳，叫道：

“還吃什麽飯吶！”

“二小姐也得容我點個燈籠先啊！”淇芷安撫著朱墨，又道，“這麽黑的天，小姐怎麽找啊！”

“是啊，是啊！”念恩看了淇芷一眼，也附和道，“趁著淇姐姐去點燈籠，小姐就吃上兩口吧！”

淇芷一轉眼已經去找燈籠了，念恩叫一旁看門的小丫頭進屋盛了碗湯來。那小丫頭從未進過小姐屋裏，自是一番好奇，卻也不敢逗留。盛了湯，她便規規矩矩地出來了，絲毫不敢怠慢，唯恐出了什麽差錯。看門的丫頭將湯遞到念恩手裏，念恩又遞給了朱墨。朱墨覺得無味，只飲了半碗，便無論如何也不肯喝了。

過了好一陣子，淇芷才拿著燈籠出來，朱墨見了，便立馬向院門走去。淇芷和念恩緊緊跟在她身後，寸步不離。

沈璧湖的春水還在暖風裏搖曳，戲弄著月亮的影。湖畔的楊柳不安地擺動，陣陣柳葉清香也顯得焦急。朱墨在夜晚的牡丹叢中竄動，念恩和淇芷在她兩側打著燈籠，也是一處一處地找。牡丹的顏色在夜裏越來越暗，朱墨始終沒有看到那玉鐲，心中越發難受了，遂在石榻上歪著，呆呆地望向沈璧湖。

念恩見朱墨這般，很是擔心，遂至她身邊，巧言道：

“小姐，天這麽黑，哪裏看得清什麽？不如明日天亮再來，鐲子掉在這裏，也不會跑啊！”

朱墨自不言語，眼淚竟悄悄流了下來。又成這樣了，念恩想著。她最怕的就是朱墨如此，什麽話也不說，只一味地流淚。

淇芷也過來了，她撫慰地拍了拍念恩，又向朱墨笑道：

“小姐只顧在這裏找，可誤了彈琴的時候了。”

作者有話要說： 鐲子丟了……怎麽辦……

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