東方魚肚泛白許久，髹金漆雲龍紋寶座上依舊是不見人影。

金瓦金鑾殿前。

朱紅錦衣朝服團團圍在內閣首輔秦紹儀和副首輔陸庸身側，紛紛賀喜。秦紹儀與陸庸曾同為順承帝少年時期太傅、少傅，後又共同輔佐順承帝繼承大統，同僚歲月逾四十載，如今即將結為兒女親家，關系更進一步，可不是值得恭賀麽？

秦紹儀氣定神閑地撫著白須，對於恭維之詞來者不拒。

身為首輔，他已是一人之下萬人之上，然而這數十年卻飽受無子而出之詬病。他呵呵笑著，無子又如何？兩位女兒如此之出眾，所嫁良婿一個是大殷朝最有權勢之人，一個是門閥顯赫、雄韜偉略，前途不可限量的不世之材。即便無子，他也必是笑到最後的那個。

餘光輕蔑地瞥了一眼離他不過十步距離的那抹挺拔人影，與自己身邊的熱鬧相比，霍景元身邊無一官員環繞。

呵……

秦紹儀唇角揚得更高了，不過一區區候位，竟敢拒絕他拋出的橄欖枝。天下不安何以成家？無知小兒真是狂妄至極！他秦府的乘龍快婿有的是人想做，他，算什麽？

“各位大人今日請回吧，聖上龍體欠安早朝就罷了。”黃門侍郎疾步而出對著眾官傳了口諭，微微欠身後，又對著另一邊的挺拔身影單獨喚了一句，“霍將軍。”

霍景元神色平靜毫無波瀾，頷一頷首後轉身而去，衣角隨風揚起，似是從不在意這金鑾殿前的半分熱鬧。

“霍將軍真是好大的官威。”有人不滿地小聲嘀咕。

“霍將軍公務繁忙，豈是爾等可以議論的！”秦紹儀假意斥道。

首輔大人與鎮國公府的過節明面上雖從未有人提起，然而私底下也是滿朝文武皆知，那小官原本是為了巴結秦紹儀故意諷刺一句，卻沒想到反倒遭了訓，當下面如豬肝不敢多言。

氣氛一時僵持。

陸庸向前一步，言真意切地問：“陳大人，可請了禦醫來看過？”

“勞煩陸大人掛心，禦醫已經來過說是聖上受了涼需靜心修養兩日。聖上特意囑咐下官讓首輔大人和您這兩日多多費心。”

陸庸唇微動，話還沒出口，秦紹儀已先一步說道：“老夫最近新得了高麗送來的千年人參，改日與武定烏雞共燉後差人送到養心殿，還望陛下多多保重龍體才是。”

另一邊。

馮夫人已離去多時，喬小禾依舊未從深深震撼中回過神。她心情覆雜地兀自端坐在圓桌旁，直到花楹焦急進來催促，這才回過神。

來之前，她不是沒有想過種種可能，這些年也見識過世態炎涼、人心險惡，然而階層畢竟不同，對於叱咤人物爭權奪勢到發指的種種手段直到這一刻，她身處其中，才如此清晰地感受到。

為了爬上權利之巔，你會怎麽做？

——以色侍人，阿諛奉承？

這只是基本。

——要狠。不僅是對別人狠更要對自己狠，三十六計之苦肉計定是需信手拈來。

——要無情，更要無義。有情有義之人必有軟肋，有了軟肋就給了對手一刀致命的機會。

……

喬小禾先是為那一條條鮮活性命就此被拋棄逝去而感到悲涼，後又為霍景元擅做決定把自己卷入到這般險惡局勢而憤怒，最後卻只是一聲低不可聞的輕嘆。

十年壽命，只為換一個給至親洗冤的機會，該說他固執……還是傻？

走至樓下，人聲鼎沸。

書場中，年過五旬的老人青衣長袍，右手執扇，兩片梨花木板碰了幾下，說道：“給您續杯茶，聽我慢慢講。各位客官，上次我們說到元武帝出生時天降祥瑞之象，後以一介布衣問鼎天下，方開創我大殷百年盛世，如今更是四方稱臣八方來賀，真真是擔得起千古第一盛世之名！然而……”

木板又碰了幾下，賓客皆放下手中茶杯豎起雙耳。

“如今上至朝廷王公貴族下至商賈雅士，奢靡攀比之風盛行，置起古玩字畫首飾珠寶是千金一擲毫不眨眼，諸位客官請看一看外面……”

十分配合的，茶坊外熙熙攘攘的街道上響起聲聲乞討，泣血椎心。

“各位客官，朱門酒肉臭路有凍死骨，莫以為這只是文人墨客筆下之虛幻事，這般人間慘事如今更甚。吾不禁反思，難道我泱泱大殷就無一人知民間疾苦？無一人為百姓請命？——不！有！”

一聲大喝後，木板再次清脆一碰：“今日老朽就給各位講一講當朝首輔秦紹儀秦大人節儉為民之軼事。這第一樁說的是吃穿住行之首——吃。貴人們用食可不像我們尋常百姓只管吃飽不言其它，單就一頓午膳便有五十六道珍饈，道道金雕玉琢，盤盤工序繁雜，山珍海味時鮮果物那是一樣不少！然，秦大人每日吃的是甚？各位且猜上一猜。”

“總不會是小米粥就白面饅頭吧……哈哈！”大概自己也覺得這話說出來十分的可笑，那人徑自大笑起來。

說書人卻是猛地一拍桌：“正是！”

賓客皆疑，堂堂一品大官怎麽可能吃得這般簡陋？

“秦首輔雖出生我大殷顯赫世家，卻是自小聰慧有七竅玲瓏之心，其早在幼年時就以聖人之賢聞名西京，吃粗糧著舊衣善待家仆，幾十年如一日，即便是一只小小螻蟻也不忍踩傷半毫。每年冬至，首輔大人還朱戶大開施糧放粥救濟平民，那更是積善行德之大慈悲。是以，為官當做秦承之，心懷天下濟蒼生！”

聲音忽地高亢激昂，滿堂皆拍手叫好。

聽到這裏，原本已走至門口的喬小禾腳下一頓，眸中浮上冷意折身而回。她一身粉色上衣寶藍裙，配以藍色刺繡木蘭花，以脫俗動人之姿穿過熙攘人群，在眾人聽得津津有味屏息時，忽地揚聲道：“荒謬！”

不予言表的輕蔑之意，叫茶社眾人聞之俱是大駭。哪來的女娃兒，竟仗著長著幾分姿色就如此不知天高地厚敢對首輔大人大不敬！莫不是嫌活得太長？

說書人更是當即就拍板斥道：“無知婦孺！胡言妄語！”

喬小禾卻是不怒，她面色清冷始終保持著平靜。人群紛紛朝兩邊散開讓出路來，粉衣如桃施施然往前走了幾步，她微微擡起下巴，不卑不亢地與說書人對視。

“小女子雖不才卻也自小識些字，先生若覺得我哪裏說的不對，不如指出來，我且和先生論一論，如何？”

說書人嗤笑：“贏你一介女流，老夫豈不是勝之不武。”

眾人哄堂大笑。本朝雖不像前朝那般限制女子讀書求學，然而女子終究不如男兒，這小姑娘看上去文文弱弱，不經風雨，竟然敢對明月樓赫赫有名的說書老人下戰書，也不怕貽笑大方。

“先生，”喬小禾狡黠地眨了眨眼，又上前一步，“您不敢應戰，可是怕論不過我失了面子。”

“胡扯！老夫我三歲知五經，七歲能賦詞，若不是家有老母需在旁照拂我早已求取功名為百姓謀福去了，豈會怕你一區區女流之輩？也罷！今日老夫就叫你這狂妄小兒見一見什麽叫人外有人。”

喬小禾抱拳，微微一笑：“勞煩先生指點。先生方才說首輔大人每日稀粥饅頭，小女子敢問一句，這可是先生親眼所見？”

“老夫位微自是沒有這般福氣與大人同桌。”

“既不是親眼所見，又如何知他餐餐如此？若是道聽途說，來源也必是首輔大人府中家仆，家仆竟外傳主子私事，要麽管家的人治家不嚴，要麽有人利誘家仆打探朝廷重臣隱私。若是第二條，那人目的可就細思甚恐，在座各位想必都知道，西涼南夷百年來對我大殷虎視眈眈妄破青門關占我大好河山，打探之人用意何在，自然不言而喻。”

“這女娃所言甚是……”有人嘖嘖點頭，目露讚許，“刺探情報趁虛而入可不就是外族那卑鄙之廝慣用伎倆。”

稍有年紀的想起當年的五王奪嫡涼國揮師直取西京，紛紛點頭附和。

說書人當下冷汗淋漓，面上笑容已是僵硬：“姑娘未免過於小題大做，秦大人為官清廉心系萬民當為官之典範，下人傳了出去，其他官員紛紛效仿豈不是我百姓之福？”

“先生此言差矣，”喬小禾唇角勾起，步步緊逼，“世人皆為血肉之軀，首輔大人每日公務繁重，更是需要足夠營養方能保證旺盛精力不耽擱國事，若只喝稀粥吃饅頭，身體如何耐得住？小女子曾有幸得遠遠見過首輔大人一面，體態富貴，並無半點菜色。那人如此造謠，是想說首輔大人消極怠工……”頓了一下，她輕笑一聲，“亦或是想讓天下人指責聖上苛待重臣，嗯？”

此言一出，眾人皆是一片嘩然。

如若真如說書人所說首輔清粥饅頭加上長期負重工作，必然是形態消瘦。如今體態富貴要麽就是消極怠工有負聖恩，要麽就是故意放出流言讓人認為其工作重俸祿低皇上苛待他。

不論哪一種，這都實在是昏招。

茶社靠南一角方桌旁，喧鬧中唯這一處始終靜默無聲，一中年男子，藏青長袍玉帶隴腰，如鷹似隼的眸子瞧著眼前的唇槍舌劍，面露笑意。

三名魁梧大漢護在他身側，警惕地觀察著周圍人來人往。

“皇……木爺，已過午時，您該回去了。”

作者有話要說： 這一章寫了三個版本，寫到作者發禿，終於算是滿意。

———————

吐血碼字的作者：在線求救！特急！女主太聰明了怎麽破？！

喬小禾搶答，不屑：我蠢了怎麽撲霍將軍？

霍景元：……

———————

各位小可愛，你們滿意嗎？

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）