這天船至紐約, 明芝等人的行李不多。但他們被攔了下來，直等洋人先行。

徐仲九並不理會，抱著晨晨在甲板上看熱鬧。

港口人來人往, 父女倆自得其樂。過了許久，晨晨抱住父親脖子靠在他懷裏酣睡。徐仲九摸著女兒柔軟的細發，心頭悲喜難言，然而終究有些氣悶。

也就一晃神的功夫，明芝見到的又是一個笑瞇瞇的他。此處是哈得孫河河口，東臨大西洋，繁華遠遠勝過香港島。徐仲九湊向明芝耳邊, “若是動手, 需要多久能撤離？”

明芝沈吟著, “往少說也得一刻鐘。”

徐仲九噗嗤笑了出來，明芝才發現自己中了他的套，不知不覺把下意識的念頭說了出來：凡到新地必然先看防衛與出口, 已然是她的本能。

她微微側首, 毫不客氣給他一個斜睨以示不滿。

徐仲九只是微笑, 他們算衣食無憂了，但以現在的年紀要說退休實在太早。可時局如此, 他再也舍不得離開母女倆的。那就得再找營生，何況明芝手下那幫小子，個個生龍活虎，閑了便要生事。按友芝的意思，既然來了不如申請入學, 明芝和徐仲九都沒接口。

不管做什麽，只要能守著妻兒就好。

徐仲九伸手替明芝理了理被風吹亂的額發，“下船了。”

因詹姆斯奔前跑後，竭力招待這群遠來的客人，倒又勾起明芝一樁心事。她已經知道，原來美國竟然禁止不同種族的人通婚，而且雖然傳聞要廢除排華法案，可還不知何時能夠落實。也是為此，友芝不肯給詹姆斯終身之諾。

不過不算大事。明芝看了看友芝，無論上海還是香港都有華洋通婚。在她想來，既然詹姆斯肯放棄在美國的親友和生活，那麽友芝不妨大大方方接下此份誠意，完全沒必要糾結他是否犧牲過大。至於他在學院的研究，明芝又想了一想，覺得固然可能可以造福人類，然則人類的幸福和妹妹的幸福擺在一起，她自然選擇妹妹的幸福，何況那還只是個“可能”。

他們一行人熱熱鬧鬧住進旅館，明芝知道友芝掛念學業，便板起臉催她和詹姆斯回校。為著防身，明芝也是做了一番準備的，私下帶著外交文書，最多鬧大了被驅逐出境。至於動武，一來他們不會輕易跟人動武，二來動武絕不會落下風。

哪個不開眼的敢太歲頭上動土？

明芝不怕匪徒，她自己就是匪徒。

等把紐約豪華館子都吃過，明芝讓旅館幫忙找個華人向導，打算租幾部車興致勃勃往南方去看棉花田。她讀完60美元買的暢銷小說，頗有意去故事發生的背景地一游。

盧小南、寶生娘都念叨荒唐--旅館房金一天也才30美元，但話又說回來，既然來了，去哪不是玩。有錢、有閑，他們可不就是？

誰知向導過來，卻是舊日相識，梅城的蔣七。

當初季蔣兩家想過聯姻，蔣七向家中提出要娶明芝，害她受了場委屈。

往事已矣，如今明芝孩子都有了，倒是驚訝蔣七怎麽會做這種活。蔣家，可比季家更有底氣，從電氣公司到輪船行，哪個沒有蔣家的股份。

蔣七也早已不是天真熱情的少年，路上把蔣家的事一一說來。就在季家呈現敗落之相時，蔣家那兩年日子也不好過，不知怎的，手頭生意都虧本，有些看著紅火，年底結賬一看仍是虧的。好在底子厚，再虧個二三十年也勝過小戶人家。誰知戰火燒到梅城，蔣家的老人不肯逃去上海租界，蔣七父輩守著老人，齊齊斷送在敵人上岸日。蔣七那會在外留學，聞訊趕回去，但蔣家沒了當家人，竟有些不成體統，一氣之下他宣布放棄自己那份家產，空手又回了美國，靠著打些零工倒也撐了下來。

晚上明芝洗過澡出來，見徐仲九遠遠做了個噤聲的手勢，識相地放輕腳步免得吵醒女兒。

她坐在桌前處理眾多賬單。

“在想蔣七會不會收你的支票？”冷不丁的徐仲九在她耳邊道。

“嗯。”明芝向後一靠倚在他懷裏，“只怕他未必肯收。”

徐仲九見她指尖染了一點墨水，拉過來握在掌中輕輕揉搓。明芝的手指及掌心都有細薄的老繭，但溫暖有力。徐仲九低頭在上面輕輕一吻，“你啊--”

心下卻是明白，不要說明芝，就是他，死裏逃生之後倒是放松多了。

“試試也好。”他笑道，“他算對你真正上過心，不幫他--你這心裏難免過不去。幸好我不像你，前有沈家表哥，後有蔣家七哥，牽牽絆絆……呃，幹嗎這麽看我？”

明芝抽出手，在他下巴輕輕一拍，“睡覺。”

蔣七頗為盡責，只是一路謹慎得連寶生娘也有些小煩惱：“蔣先生是個好人，但未免太過小心”。

不可落單、身上不可無錢也不可太多錢、早歇、晚出、……

哪是游山玩水，千裏起解吧。

蔣七心想你們哪裏知道，勤於掙錢又不舍得花，不愛惹事生非，華人在異族眼中恰似肥羊，自然要小心為上。

好的不靈壞的靈，蔣七越是怕，越是遇上打劫的，而且黑人大漢直奔明芝。

蔣七嘶聲大叫，隨手抓起一物沖過去。

平時都是徐仲九抱著孩子，這會他蹲在路邊拿熱水沖洗奶瓶，晨晨交給了明芝。

說時遲那時快。

蔣七堪堪沖了兩步，就見明芝左手一揮。

輕響之後，歹徒倒在地上。

明芝右手還抱著晨晨，甚至逗孩子的笑意都未變過，徐仲九也仍是蹲在路邊沖洗奶瓶，如廁去的寶生娘和其他人慢慢走回，荒野中只有他們一行人，還有倒下的這個……

地上一攤血越來越大。

蔣七楞在原地。

兩個年輕小夥上前把死者拖起扔在溝裏。

他倆平日時常笑得露出滿嘴白牙，十分爽朗好客，沒想到……做事也很有眼色。

蔣七看了看手中的東西，臉上一紅，那是寶生娘常用的搓衣板，晨晨所有衣物都是她在這塊板上洗凈的。

此刻，板上還掛著條尿布……

徐仲九拍了拍他肩膀指給他看，“下次選那個。”

蔣七倒退一步才接住盧小南扔過來的“那個”--“芝加哥打字機”，湯普森1928型，每分鐘700發。

他喃喃道，“你們……”

口才很好。

***

明芝等人從北到南、由東至西走了一圈，整整用了一年多。期間自也遇到許多波折，不過他們往日在上海灘並不是吃素的主，如今仗著荷包有錢或軟或硬對付過去，實在不行三十六計還有溜之大吉一招。反正個個都知道這裏異國他鄉，就有些不如意，無非旅人難免的遭遇。

這天剛回到紐約，頗有重入花花世界的感覺。他們看了場拳擊賽，場面喧鬧不堪，但刺激也確實刺激，看完一個個嚷著去喝一杯，連明芝也難得地點了杯烈酒。

瞥見寶生娘屢次投來目光，徐仲九不由好笑，把規則解釋給她聽。除非比賽雙方體形相差過大，否則“KO”的不多，很多時候要論點數，也不是打到對方身上就能算。

寶生娘嘴上不說，暗暗地想，打得鮮血淋漓好半天，不如一粒花生米解決問題。

倒是晨晨揮著小拳頭，很起勁地在她爸掌心中練習出拳。按寶生娘，不願意小女孩子去看野蠻人的運動，但徐仲九勸她，他們這種家庭出來的孩子，假如日後整天需要別人保護，那也過不好了，還不如從小見慣。寶生娘看他們大有想法的樣子，似要趟條新路作營生，掂量徐仲九的話，不是沒有道理，只可惜晨晨嬌生生的俏模樣。

寶生娘總覺得明芝對女兒淡淡，也不是不關心孩子，但要說疼愛就不夠。好在晨晨心大，又有徐仲九慣著。可怎麽說呢，寶生娘無聲嘆口氣，算了，亂世中能活著已經很好，貪心不是福。

哄晨晨睡著已是午夜，徐仲九沖了個澡出來，“以後再不能這樣，小家夥眼巴巴地說，爸爸我怎麽又困又不睏不著。”

明芝早被寶生娘說了一通，此刻也笑。可不是麽，光被念叨也夠嗆。

徐仲九拿過她手裏的文件放在一旁幾上，柔聲道，“明天再想吧，你也累了。”他伸手替她把幾縷散發捋到耳後，深深看著她。燈光流淌，他已經不再是初見時那個俊秀的青年，眼角有細紋，唇邊也有。但他的目光，少了兇性與桀驁，像陳釀透著厚重，不小心誤飲了，便要醉。

到了第二天，徐仲九吃過早飯看報紙，見滿篇都是英法聯軍撤退的新聞，不由眉頭緊皺，只怕早晚香港也要淪入戰火。別的也罷了，初芝可還在那裏，只怕她不肯走，明芝被血緣之情所困，又要勞心費力。

不過轉念之間，那頭晨晨也吃過早飯，繞著爸爸要求學字。徐仲九把她抱在膝上，掏出本童話慢慢讀給她聽。

寶生娘看在眼裏自然欣慰，她是老腦筋，總覺得兩人該再生個兒子。但這種話卻是要明芝真正的長輩才好和她講的。雖然寶生去後，明芝當她親人，寶生娘仍然知道自己的身份。

過了幾日，明芝跟徐仲九、盧小南終於說起初芝。她發了電報，但初芝大概不會來的。

“為什麽？”盧小南問。

徐仲九卻懂，季家姐妹有她們的相處之道，初芝未必願意依附妹妹而活。

果然，回電報的是顧國桓。兩個多月前，初芝回去找靈芝了。

明芝一切如常，還是徐仲九沈不住氣先談此事。

雨點敲在窗上匯成水流，聞言明芝擡起頭。怎麽說呢，聚散有緣，縱是至親骨肉也不能強求，就像晨晨，今日是懷中寶貝，將來自有展翅的一天。而她，生生死死離離合合之後，孤勇不再，最怕分別。

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