論到對明芝的了解，徐仲九自認無人比得上他。寶生、李阿冬都以為明芝業已修到硬錚錚砸不扁敲不破，若不是這樣，又怎麽能在上海灘大大小小的老板間立足。都說老虎是母的兇，女人中的強者比男人更厲害。

只有徐仲九知道明芝的食不知味寢不能安，她把他們帶回來，又想著把他們安全帶出去，談何容易。徐仲九並不十分讚成明芝，在他看來寶生阿冬之輩都是明芝養著的，既然吃了她的飯，那麽替她做事也是應該。但如今他剛剛在祝銘文的手裏逃出一條命，無論體力還是心力都沒有覆原，不適合和明芝起糾紛。尤其明芝握著最大的法寶-想要他倆的孩子，就絕不能不順著她，哪怕知道她在任性。

這樣的形勢下，徐仲九並不插嘴季公館的內外事務，偶爾才打幾下邊鼓。他怕明芝一個義憤，拖著所有人去江北打游擊。一旦走這條路，他和她完全沒前程可言，連帶沈鳳書都有可能被架空。

明芝聽他說完，視線慢慢移到他臉上，好半天才慢慢移到別處，許久鼻子裏哼了聲。也說不清她讚同還是不讚同，更不知道其中的三分鄙薄是對他還是對他背後的那些人。

徐仲九只有賠笑。他覺出了他倆之間隔著的歲數，明芝二十多，正是專愛較勁的年紀，而他因了近來的遭遇，精氣神弱了。想到這裏徐仲九心中一驚，他見過累了懶了的前輩，到最後他們統統無聲無息消失在茫茫人海，活著跟死掉沒有區別。人生是座山，不是上坡就是下坡，他還不想往下走。

他的變化別人看在眼裏，寶生也罷了，李阿冬卻是同樣驚覺。這段時間他整日和梅麗廝混，手上的功夫擱下不少。李阿冬向來悄無聲息地拿徐仲九當自己的榜樣，這下浪子回頭，不知不覺冷落了梅麗。

誰知人一閑便要惹事，這天梅麗去看她從前的小姐妹，回來時滿臉驚惶，有個日本軍官看上她了。

李阿冬練出一身大汗，才洗過澡仰在窗邊乘涼，半垂了眼睛似睡非睡，“怕什麽，這裏是法租界。”日本人再橫，也不能公然沖進來搶人。

梅麗撅著張紅艷艷的小嘴，“那我就不出門啦？”

“又不是天姿國色，過陣子他還能再想起你？”李阿冬不以為然，青春十八無醜婦，梅麗讀過書懂得打扮，也就愛俏些、妖嬈些，比著明芝還差老大一截。

梅麗扭頭咬唇不理他，好半天伸出指頭在他臉上一戳，“嫌我？早說啊，我不會纏著你。”

李阿冬一把抓住她的手，“懂事點，等咱們到了香港，什麽不能玩？”梅麗來了勁，“真的要去香港？日本人能放咱們走？怎麽走？恐怕難，那天我去百貨公司，後頭盯著兩根尾巴，甩也甩不掉，討厭。”李阿冬緩緩摸著她的手，側過臉凝視著她，一邊一路上去從小臂摸到肩膀，過了會笑道，“乖。”

本來這種事情李阿冬不想告訴明芝，誰知過了幾天有人找上門，那個日本軍官要人。見客的是寶生，豎起眉毛罵走來客，回頭他又把李阿冬和梅麗罵一通。又過幾天，他們家一個廚子在漁市場被打成了篩子。對方並不罷休，放言除非季公館的人縮在租界，否則出來一個打死一個，敢踏進季公館的人也是如此。

李阿冬去找商社的增田先生，增田嘻嘻哈哈，反而勸他把梅麗交出來，“你們中國人有句老話，天涯何處無芳草，大丈夫何患無妻。”李阿冬心想東洋鬼子中文學得再好也不懂得其中意思，哪裏是為女人，是為一口氣啊。

梅麗沒想到自己成了紅顏禍水，見李阿冬替她出頭，哭哭啼啼說不要為她連累別人，又怕他把此話當真，講出一樁要緊的事：她兩三個月沒來，恐怕懷上了。

李阿冬心想日本人總不會要大肚子，誰知道那邊回話說無所謂，玩著更有趣。這下完全明白了，平時送給增田的錢物算打了水漂。他臉色發青，表面的禮貌也維持不下去，怒氣沖沖拂袖而去。

此事終於還是傳到明芝耳中。

李阿冬憋著一股邪火，頭頂的天變了，但他想走最直接的路，不想隨便被打發就得爬到更高，幹嗎不虛於委蛇先收拾了眼前幾個小人？日本人要靠中國人才能立住腳，他們對張先生也得客客氣氣，現在他想得到那樣的地位。等上了位，才有能力幫同胞。

寶生聽他浩浩蕩蕩發了場高論，二話不說上前就是一拳。樓道狹窄，他倆施展不開拳腳，返璞歸真互相大打狗屎拳，後果是雙雙滾落。明芝聽到動靜，用寶生的手杖一人給了一下。

她也不廢話，“除非我死了，否則想都別想。”見李阿冬張口要說話，她擡手制止，“天下沒有兩全。”

等回房徐仲九幫明芝按摩肩膀，心裏十分好笑，現在的孩子真敢想，這可是連他都不敢奢望的事，以為好人那麽容易做？

明芝側首，他收了笑，一臉平靜無波，免得被她看到生閑氣。私底下，明芝跟吃了火藥似的。

那廂梅麗見到李阿冬的傷自怨自艾，“都是我不好。”一頭哭，一邊找藥粉和繃帶出來替他包紮。李阿冬祼了上身趴在床邊吸煙，只覺煩惱無比。他原想聯合寶生，沒料到這蠢貨為在明芝面前賣好，竟然連聽完的耐心都沒有。

季公館這場小小的風波並沒成形，凡一應必須外出的事宜寶生一手包辦，他身手了得警惕又高。等張先生出面，梅麗的事情也就輕飄飄地過了。

這便是權勢的好處。李阿冬想。

明芝並未向張先生求助，張先生做了這件好事也沒居功，只說看在老友顧先生的份上出手照拂。他如此客氣，明芝倒不好拿大，約在飯館由她帶著李阿冬當面給張先生道聲謝。傳話人說張先生不想把明芝拖下渾水，她要站哪邊，都由她想好自己決定。果然這頓飯吃得極其隱秘，連餐館服務生也沒見到來的究竟何方人士。

散席後寶生開車，李阿冬坐在副駕駛位。行至霞飛路車速慢下來，明芝許久不曾出門，見外頭仍然繁華依舊，不由貪看了一會窗外風景。電影剛散場，男男女女談笑著從國泰出來。被他們擋道的行人們只好加快步伐，從旁邊疾步而行。

因為此處離巡捕房只有幾十米，寶生皺眉盯著這幫討厭鬼，卻也沒有大按喇叭。

突然後排的明芝喝道，“快開車！”

他下意識猛踩油門，排氣管的轟鳴驚得路人往兩邊分開。

後方傳來沈重的一震，有人撲在後車窗上，寶生不敢回頭，車子如離弦之箭向前沖去。李阿冬抽出座位下的槍，架在左臂上擺出迎戰的姿態。匆忙中他看了眼明芝，後者斜伏在座位上，一時間也不知道有無受傷。

眼看追殺者踉踉蹌蹌再也追不上，寶生剛要松口氣，前方右邊路口躥出一輛車。

寶生猛打方向，卻避讓不及。隨著巨響，他身不由己向前撞去，眼前一陣暈眩，和李阿冬齊齊失去知覺。

數秒後寶生昏頭昏腦睜開眼，在辨清目前情況前，他的手比他的腦要快。

車子飛快向後倒去。

又是一記巨響，撞倒兩個追兵，寶生一打方向，車子轟鳴中夾著玻璃破碎聲，淅瀝嘩啦好一陣熱鬧。

對方開了槍。

寶生低頭，光憑感覺把著方向，片刻後他聽出動靜安了心：自己這邊在反擊，明芝沒事。

他的心迅速回到原處，油門踩到底，橫沖直撞殺出條生路。

過了路口，自家人馬圍上來，把寶生的車子護在當中回到季公館。等大門關上，寶生和李阿冬跳下車拉開後車門。明芝下了車腳步不停，頭上身上的玻璃碎片掉了一路。寶生呆呆地看著她，突然回神追上去。

等進了客廳，明芝朝寶生一看，寶生喝退下人，親自動手關好門窗，心裏卻仍是迷糊的-明芝今天穿了條黑色寬身旗袍，此時背後從上到下全變了另一種深色。

空氣中濕漉漉的腥氣越來越重。

李阿冬見明芝對他笑了笑，剛想問她有沒有事，眼前一花、脖頸一痛，被她擊倒在地。

樓梯上徐仲九居高臨下看著他們。

寶生小心翼翼開了口，“姐姐，你受傷了。”明芝顧不上那些，“把他和梅麗分開關。通知醫生，悄悄的來，不要讓人知道。”她腹中如受刀絞，但緊繃的神經仍在起作用，支撐著繼續發號施令，“管束下人，準備熱水。”

寶生莫名其妙目光離不開她腳邊的那灘血，脫口問道，“你要生了？”

他和明芝、徐仲九商量過無數次脫身方案，卻沒想到會提前實施。

明芝的五指緊緊摳住樓梯，扛過一陣痛楚，“先審她。”

徐仲九面無表情，把渾身亂顫的梅麗拖了進來。

他按住她的手，拿起水果刀掂了掂。

手起刀落，梅麗的手被釘在茶幾上。

她的慘叫，被一只蘋果堵住了。

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