明芝向來不拿肚子裏的肉當回事，她是刀頭舐血的人，深知越怕死、死越是來得快的道理。加上一本《文明育兒學》翻得滾瓜爛熟，因此明芝雖然知道這是早產了，但狠狠把天性裏對生育的一點恐懼壓了下去：紗廠裏的女工做著活，跑到角落生個娃的事也有。她又不是嬌小玲瓏的身段，怎麽可能不好生！

然而這次的痛和以往的不同，肚中如同有一把旋轉的利刃，四面八方要把她從中截斷切成無數片。明芝強忍住不叫不喊，努力拉長呼吸。書上說的，叫喊除了弄傷嗓子之外，對產婦毫無幫助。在幾十下之後，她突然失去耐性，騰地坐起來，扯著調罵了半句。

熱流奔騰而出。

她瞪著眼對自己升起怒火，哪有個個生得那麽快的，得沈住氣把勁留到關鍵時刻。但那個關鍵時刻什麽時候到呢？

因為未知，而更惶然。

相比之下，肩上子彈擦過的傷口反成了洩痛的點，徐仲九幫她簡單地清潔包紮過。此刻明芝把肩膀抵在床鋪上，閉上眼緩緩吐氣，到吐無可吐時猛烈地吸上一大口氣，然後再次緩緩吐出來。她不讓自己去想腰腹處的動靜，開始思索樓下的審訊-今天的路線只有他們幾個知道，寶生絕對可靠，公館裏稱得上外人的也就梅麗。

有意試探，如今有了結果。

戰前梅麗就是李阿冬養著的，一個小舞女兵荒馬亂躲了起來沒跑掉也是有可能的。進公館後，從寶生第一次拿到她偷窺明芝見客，他們就防著她。梅麗鬧那麽一出，是明芝堅決將計就計，既然別人想把她引出去，那看看誰笑到後面。

“萬一……早產了怎麽辦？”徐仲九反對。

“早生早好。”沈鳳書派來接應的人躲在梅城已經很久，送信說盤查越來越嚴，他們搬來遷去的越來越難藏。若不是季家還有幾個可靠的老佃農暗中相幫，只怕早被搜到了。明芝垂眼，唇角緊抿，“兒女天賜，命裏有時就有。”

按陸芹說法，兒女是上輩子的債主，這一世來討債的，還清了就沒有了。上輩子欠得越多，這一世的緣分越深。她和明芝牽扯來得深，所以註定她要替明芝操心勞神。

起伏不定的痛苦中，明芝斷斷續續想起陸芹的話。陸芹生明芝時年紀還小，哭喊了一天一夜，生下來用老秤一稱，好家夥！足有七斤八兩。陸芹自個才八十多斤，小娘迸出個大娃，生完足有兩個月不能下床走動，擡腿就痛得慌。

難怪都說孩子的生日便是母親的受難日。

臥室的門被推開，徐仲九帶著濕淋淋的水氣進了房，他怕身上沾的血腥氣沖撞明芝，從頭到腳沖了個飛快的澡。

而明芝的變化，讓他大吃一驚。

因為不放心，所以徐仲九對梅麗下了重手，前後才用半個小時就結束審訊。他下樓的時候明芝還是鎮定自若的姿態，這會緊閉著眼，臉色塗了蠟似的泛黃，滿額頭的虛汗。要不是還在吐氣吸氣，他一定以為她暈過去了。

徐仲九嗖地躥上床，連人帶床單把明芝抱住了。

趕緊送醫院！

他不管了。

明芝睜開眼，一把握住他的手腕，側過了頭－徐仲九的大黑眼珠子快瞪到她臉上，裏面亮晶晶的兩大泡眼淚。她頭往後一仰，咬牙切齒地喝道，“亂什麽！”過了一會，她吐出一口長氣，“放下。”

經過調養，徐仲九比剛出來時好得多，但身上仍是一把骨頭。被他這麽抱著，一根根戳痛了她。

徐仲九趕緊放下她，脫下襯衫裹住她肩上傷口，那裏流出來的血把繃帶全打濕了。他湊到她耳邊，“吃點什麽？”聽人說女人生孩子得吃飽，吃夠了才有力氣生。

明芝搖搖頭，不餓。一把拽住他的胳膊，她雙目炯炯看著他。他也會意，嘀嘀咕咕把剛才審到的東西告訴她。玩鷹的被鷹啄了眼，徐仲九管著幾百個訓練班出來的學員，沒想到梅麗是內政部在中學發展的人員，任務是監視內部人員，所以被派來盯著他。會戰後徐仲九這邊幾乎全員覆沒，她所在的那條線也沒好到哪，她被祝銘文控制住了。

果然是祝銘文。明芝了然地想，滅門之仇，姓祝的要把所有人統統除掉才解心頭之恨。他們都猜到梅麗是祝銘文的眼線，卻沒想到她早就伏下了。回想徐仲九說“總得有人留下”，他難得的一腔熱血，算是個笑話－上頭一樣防著他，哪怕他立了那麽多功。

明芝講不動話，捏捏他的手腕算安慰。

勁大概使得大了些，徐仲九皺出一張苦瓜臉，心裏倒是高興的，她痛，他陪她痛。

梅麗花了許多力氣拉攏李阿冬，算成了一半，他有攀高枝的意思，卻沒決心和舉動。日本人那裏，不肯給他一個足夠好的位置－早先觀望的騎墻派，見日本人勢如破竹打到武漢，貼過去的不少，李阿冬不夠起眼。

徐仲九貼在明芝耳邊低語，“這小子見風轉舵，……”明芝閉著眼聽，依舊堅持著她的呼吸大法。她手勁變大的時候他停下不說，用額頭靠著她的額頭，像要傳過去力氣。等她從一陣劇痛中過去，他才細聲慢氣又講下去。

醫生是早約好的。梅城的，祖上中醫，醫生自己在日本學的西醫，帶著大兒子逃難進了租界，家裏老人、妻子、還有一兒一女死在日本人進梅城的時候。明芝找人把他兒子先送去後方，醫生沒了後顧之憂，很願意幫明芝這個忙，他恨毒了鬼子。

得到傳來的消息，醫生悄無聲息進了季公館。經過檢查，給明芝打了一針鎮痛，胎兒還未入盆，幸運的是頭已經朝下，眼下宮口才開三指，等開到十指就可以開始使力。藥物的效力發作得很快，明芝昏昏沈沈似睡非睡。

房門開了關，關了開，徐仲九和寶生的低聲商量傳過來，讓人安心。她養好精神就能使力，生下孩子才有力氣了結這段時間的恩恩怨怨。

明芝睡了個把小時，睜開眼天光仍舊炫到發亮。她定了定神，把擬好的計劃在心頭過一遍，雖則冒險了些，但是條出路。窩在這裏已經漫長一段時間，她也好，別人也好，都已經厭倦這樣的生活。他們一個個肆無忌憚而精力旺盛，不發洩就會生事。明芝知道自己和手下們的瘋勁，因此冷冷地對空氣撇出個微笑。她是什麽都不怕的。

寶生端著一大碗熱騰騰的雞湯，用肩膀頂開門，側身進了房。他收回腳，門在身後輕輕合上。防著萬不得已要搶刀，醫生不讓他們給明芝吃喝，寶生強忍，終究不讓產婦餓肚子的念頭占了上風。

走到床邊，他和明芝四眼相對。

面面相覷片刻，寶生趕緊放下碗，扶明芝半靠在床上，又給她身後加了個枕頭，然後才覺出手上火辣辣燙出來的疼。雞湯一直燉在竈上，還加了好些老參，從廚房端上樓有段距離，熱氣已經穿透毛巾傳到手。

他搓搓手，看著自己的鞋嗡聲嗡氣地說，“你醒了？”被明芝黑幽幽的大眼睛一看，他覺出了自己的笨拙，“不喝湯就把參含著，補元氣的。”

明芝也覺得這場景似曾相識，仔細一想記起來，那會寶生娘替她做小月子，拿了兩塊大洋心下過意不去，燉了一只雞做湯。寶生雖然饞，但咽著口水一口也沒偷吃。那時候要是能把孩子生下來，這會應該學會端湯遞水了。

“疼不疼？”聽不到動靜，寶生擡頭看她。

到明天早上還生不出來就開刀，這是明芝設的最後限期，但她實在不願意肚子上拉一刀。帶著刀口跑不快，她不想成為自己人的負累。

“怎麽樣了？”明芝閉著眼睛問。這麽大的動靜，又離巡捕房那麽近，法國人哪怕做樣子也要過問一番。寶生湊過去，嘰嘰嚓嚓把外頭的情形告訴她。

鬧成這樣，法國佬也沒拿出章程，寶生對他們頗為不滿，心知他們不敢得罪日本人。但平時孝敬沒少，用得著的時候卻一味推托沒個擔當，自認有肩膀的小吳老板看不上這種人。

明芝哼了聲，卻沒發表意見，擡擡手示意寶生說別的。

徐仲九跟紙片人似的無聲無息進了房，瞧見寶生半跪在床邊，室內飄著帶了苦澀的香氣。他在床邊坐下，握住明芝的手。

徐仲九的手腕上有圈明顯的紅腫，是明芝先前捏出來的。

明芝睜眼看了看他，擡手對湯碗一指。徐仲九搖搖頭，但在她一瞪之下服了軟，端起來小口、小口吹涼氣，過會嘗了口，覺得冷熱適度送到明芝嘴邊。明芝就著他的手把整碗湯喝了，閉上眼接著養她的精神。

好戲都在夜半黎明。

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