明芝讓寶生下手扣住小婭的親人，卻沒放多少指望在這上頭。女人如衣裳，何況祝銘文失去一次全家老小，難講他如今的心態，萬一通達到諸事如浮雲、唯有權勢高，那可就有意思了。好在她手頭有蘇浙行動委員會授權收編人馬的委任狀，只要一日不出來明確表態投敵，仍屬於另兩方的爭取對象。

靜水流深，幾下角力，季公館總算得了暫時的安寧，兩個月裏日常也就馬太太上門探訪。她是明芝的親娘，親娘關心懷孕的女兒，被關心的女兒不能不識好歹。

“現在的物價-過不下去了，”陸芹斜倚在沙發裏唉聲嘆氣，“昨天我們老太太跟我要兩根小黃魚，打著過大壽的旗號，也不想想我們有出沒有進，一味地搜刮。”說到心煩處，她咬著後槽牙拿起小扇子使勁揮了幾下，帶出一股股香風，是噴了巴黎最時興的香水。見明芝握著本書跟沒聽到似的，陸芹啪一收扇子，修得極細的眉毛一揚，“豬鼻子插蔥，別裝樣了~你要是讀書的料，還能幹打手的活？季家自然是書香門第，你卻隨了我，穿上龍袍不像太子。”

梅麗躲在柱子後頭聽了個清清楚楚，都說馬太太鄉下出來的，生性潑辣，果然如此。看上去美，卻是帶刺的。

明芝並不答話，放下書拿起手邊的茶盅慢條斯理喝了口。她拖著身子，醫囑不讓喝茶，寶生讓廚房裏日日換樣煮湯水，大多是水果切成塊和水燉，並不加糖，只取天然的酸甜。

陸芹站起來，風風火火在明芝面前走了幾個來回，突然停下，低聲下氣地說，“我的小姑奶奶，您就別擺架子了！別人金山銀海的，我心裏那個急啊。”明芝擡眼，靜靜看著她。她心裏募地一慌，擺手道，“我不是讓你去……人總得吃飯，老百姓也得活，我們只做生意不管別的，你這不是養著一幫人，坐吃山空不是事，總不能讓孩子受窮。”她長長嘆了口氣，“你啊，從小長在季家，哪裏知道窮人的滋味。”

明芝往後一靠，是一付“噢你講”的樣子。

陸芹來了勁，眉飛色舞舉了幾個行當，都是當下最熱門最來錢的生意。說到渴時她一氣啜了小半瓶汽水，麥管留下一抹鮮艷的口紅印，“活著就得吃喝拉撒，哪裏用不著衣食住行，我們也是幫大家。有錢也買不到東西，哪能活？”

茶盅蓋輕敲盅沿，明芝笑道，“你說的－不是藥就是大米，要不香水玻璃絲襪，這些都得有特許，今時不同往日，我哪裏搞得到。”陸芹急急道，“增田先生肯定能幫忙啊，你……”

陸芹壓低聲音，梅麗聽到增田兩字，剛要把身子再探出些，被人捂住嘴一把拉走。她七魂丟了三魄，見是李阿冬松了口氣，拍著胸口嬌嗔，“嚇死我了。”

雙手插在褲袋裏，李阿冬瞇了眼睛看著她，“居然敢聽壁腳，你倒是季公館頭一人。”

梅麗抱住李阿冬的胳膊搖了數下，笑嘻嘻地說，“不是閑著無聊麽，天氣熱，你又在外頭忙。”李阿冬側頭在她耳邊說了些下流話語，鬧得梅麗雙頰通紅，哼哼唧唧的兩人粘成一體回了房。

這邊陸芹話才到半句，被明芝一把捏住下巴再也說不下去。明芝盯著她的眼睛，嘴角掛著絲笑意，放輕了手勁，“祝銘文給了你什麽好處？”陸芹吃吃艾艾，“我怎麽會害你-”明芝松開手，把她往外輕輕一推，“是嗎？”

陸芹看著地上，“我確實沒拿姓祝的好處。”她喃喃道，“我是為你好，看看公館外頭盯著的人，怎麽走得了，還不如先接一兩樁事情來做。慢慢的人家不看住你，再走不就容易了。事緩則圓，我總歸比你多活這麽年。”

“你忘了我姓季。”

“姓季又怎麽樣？！季家對你有多好？送你留洋了？分你家產了？”陸芹猛地擡起頭，“你當你季家人，人家可是早就跟你斷絕關系！”

明芝搖頭對自己笑了笑，嘴頭上她總比不過別人，只有拳腳上的口才還行。她懶得再跟陸芹敷衍，“要是缺錢，我再給你一點，別聽了風就是雨。”

陸芹的心慢慢回到原位，剛才明芝的目光像冰，又像刀，像要刺進她的心－她不是沒聽說過季老板的兇名，“馬家爛船也有三斤釘，你又懷了小人，我哪能要你的錢。”她看了看周圍，又壓低聲音，“當初沒跟你去香港是我的錯，現在你要是走了，只怕姓祝的不會放過我。他恨毒了你男人。”

明芝覺得好笑，當差辦事，難道他手上沒幾條人命。然則跟不講理的人原是無理可講，她也不擅長講理，“那我問你一次，跟不跟我走？”

陸芹目光躲閃，過了半晌才吱吱唔唔地說，“我跟著你，只是馬家老老小小的，還有你弟弟還小。”明芝拿過她那把香風四溢的扇子，微一使力，扇骨斷為兩段，“隨你。”又是一使力，兩段變成四截，“不過記著，別壞我的事。不然，我自有法子叫你，馬家老老小小，還有我親愛的弟弟，一起陪葬。”

“也不怕嚇著老人家。”等陸芹走了，徐仲九扶著墻一步一挪下樓梯，貼墻邊站著。他受過刑的膝蓋已經變形，雖說跌打醫生盡了心，但很難覆原到原樣。明芝不接話，“站那裏做什麽？”

徐仲九擺手，“別過來，剛泡過藥，活血的，等散散味。”他聞了聞空氣中的香味，“可惜了，牛嚼牡丹，幾十美金一小瓶的香水這麽個灑法。”

明芝懶得理他，自顧自上樓，走了兩步就聽到他在身後一步一挪慢騰騰跟著的腳步聲，“剛下樓又上樓，不嫌煩？”

徐仲九靠墻喘了幾口氣，“讀書人胡適先生說，現在的男人也有三從四得，太太上樓要跟從，太太打罵要忍得。”

胡扯-明芝瞪他，然則徐仲九滿臉正經。兩人眼睛打官司，你來我往，寶生的聲音從院裏遠遠傳過來，“放這，小心－輕些！”

新打的嬰兒床到了，離孩子降生的日子越來越近，該做的準備是該做起來。

明芝不由自主把手按在腹部，那裏晃晃悠悠有條小生命在轉身，她的掌心感受到了。

日頭白亮亮，搬東西那幫雜工粗手笨腳，惱得寶生親自上陣。他脫掉外頭的布褂，光著兩條臂膀，讓人把整只木箱放上背，扛著一步步往樓上去。

嬰兒床用的好木料，連包裝箱的木條少說有七八十斤，寶生腿腳不伶俐，但剛挨了一頓狠罵的下人不敢勸他，跟在後面低聲小氣地隨時準備幫手。木匠倒是心大，拿了工具走在最後，拆箱後還要拼裝，短了什麽再補也不遲，這家太太離生產還有兩三個月，不急。

明芝懶得管，看了兩眼就回房午睡。自從離開季家，她結實得連個感冒咳嗽都沒有，誰知懷孕如此辛苦，近來胃口雖然開了，但時常腰酸背痛，更需頻頻起夜，精神不比從前來得旺盛。

徐仲九津津有味旁觀了一會。

天太熱，寶生的汗啪噠、啪噠滾落，頭頂蓬蓬地冒著白汽。

比他這個親爹還上心。

在寶生註意到他之前，徐仲九溜回房，靠在床邊註視明芝。夏日炎炎，庭院中長一聲短一聲的知了鳴叫，明芝睡相極其端莊，呼吸均勻平靜。他打了個呵欠，揉了揉眼睛，小心翼翼縮在床邊也睡下了。

明芝警醒，早就覺察徐仲九的動靜，知道他在牢裏呆怕了的緣故，對她總是看不夠。但大白天的並頭而睡，卻總有些異樣，她立馬提肘給他來了一下，“榻上去。”房裏還有一張鋪蓋齊全的貴妃榻。

徐仲九側身抱住她的肩膀，嗯嗯唧唧的不肯動，又說起寶生。

寶生對徐仲九怎樣，明芝自然有看在眼裏，然則寶生在徐仲九那裏吃了老大的苦頭，更是傷了一條腿，難道她還能不許寶生使點小壞？她好聲好氣勸道，“你別去惹他，他不會真的打你。”何況在明芝眼裏，寶生不過是個孩子，雖說人高馬大了，但這麽多年相處，早已當他親弟弟一般。

徐仲九替自身辯白兩句，語音粘澀，過了會更悄然無聲，竟然睡著了。明芝要起身，卻被他摟得結結實實動彈不得。她生了會悶氣，聽他睡得著實香甜，跟著入了夢鄉。

清風緩來，像有情人的撫摸，先頭發再是面頰，最後輕輕握住她的手。

明芝睡了二十多分鐘就被院子裏的議論聲給吵醒了，她原要推開徐仲九，但他袖管上卷，露出的部分傷痕累累，全是烙鐵火鉗之類留下的，不由頓了頓。

寶生出來喝住了他們，明芝細聽話語，卻是日本人打到武漢了。

扒了自家的堤，淹死無數老百姓，也沒擋住南下。

她怔怔地出神，過了會才發現徐仲九也醒了，正有一下沒一下地撓著她的掌心。

見她皺了眉，他貼著她臉輕聲道，“先離開這裏。”

也是，先得離開這裏。

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