寶生和靈芝面面相覷。

靈芝一驚，實在是寶生很不像好人。一對眼睛大則大矣，卻目露兇光，配上陰森森的橫肉、五大三粗的身胚、黑色對襟大褂，十分符合打手的形象。而明芝的所作所為，家裏雖然不提，但因為名氣響亮，所以靈芝多多少少知道一些，這位寶生，估計便是二姐手下的打手。她悄悄咽了口口水，心道自己連死都不怕，怎麽會怕一個人。再者要是他動手打人，難道二姐能坐視？

靈芝一句話都沒說，但寶生豈能不懂她目光中的含義，當下獰笑一聲，一手捂住她的嘴，一手把她拎上樓，扔進了一間客房。

在他出手之前，靈芝已經意識到不妙。她大腦中條件反射，想好了要如何呼喊、如何反抗，誰料連個字都沒法吐，更連掙紮都做不到，便如同小雞崽般被趕進籠子。

反手關上門，寶生放開靈芝，目光如電，“不要叫，否則打暈你。”他鄙視地看著她，“你們這種人我見得多了，只有一張嘴最厲害。”靈芝的胳膊疼得跟斷掉似的，睫毛上的淚花又重了一層，然而十分不服氣，“你有這本事，怎麽不去對付敵人？”

寶生冷笑，“你懂個屁。”會戰那時他混水摸魚下過一點黑手，殺過兩個日本人，但明芝再三警告他一定要爛在肚裏，絕不可告訴他人。靈芝屬於“他人”，不能說出來打她的嘴，他悶了片刻，冷笑道，“你家除了逃得飛快之外又做了什麽？”

靈芝咬唇不語。上海淪陷，顧先生帶頭，指令自己的輪船開出去到江面上鑿沈，以阻塞航道攔阻日軍進攻。季家首先響應，兩條船就這樣送在江水中，但做便做了，她自覺拿出來講就屬淺薄。

見她含著滿眶淚水，寶生微微不忍，畢竟這是明芝的小妹妹，又病了那麽一場。他粗聲道，“你別添亂，小女孩子家家，送去給小鬼子做點心麽！”靈芝瞪他一眼，心道，女人又怎麽了，你還不是聽我二姐的命令。但她擔心這話會影響明芝與寶生的關系，因此只說，“國家存亡之際還分什麽男女老少，我們都應該起來反抗，絕不做亡國奴！”

寶生明白她講的有一點道理，可少年人不願認輸，繼續冷笑道，“國家？國家給我吃還是給我穿了？噢，平時拿我當狗當豬，遇到要用的時候叫我去做炮灰？大小姐，要不是你姐姐救我，我這條小命早送掉了，這麽多年下來，墳頭長草了！”

“不對！”靈芝反駁，“一碼歸一碼，勿以小惡棄人大美，勿以小怨忘人大恩，有國家在，才有我們的未來！難道你想低頭哈腰，永世做三等公民！”

她慷慨激昂，寶生只覺好笑，學生上街不是一次兩次，口號喊得比靈芝還響。槍炮一來，有什麽用？還不是跑得稀裏嘩啦，有錢的往國外跑，沒錢的跑西南。他擺擺手，突然想起一個人，“等著，我去請位先生來勸你。”靈芝以為寶生被說得無地自容，所以反鎖在屋裏也不慌不忙，只等他搬來救兵後一起說服，沒準還能替國家留下兩個年輕力壯身手好的戰士。

沒料到來的卻是一個認識的，盧小南。

“盧家哥哥，”靈芝歡呼一聲。

盧小南已經知道前因後果-寶生對他說，明芝讓他來勸靈芝，免得她哭鬧，弄得大家不好過。他雖然不想見故人，但義不容辭也該出這份力，當下便來見靈芝。

“你們聊，聊好了告訴我。”寶生把地方讓給盧小南，自己坐在門外。來福依偎在身邊，他一下、一下摸著它想著自己的心事：要是盧小南帶著靈芝跑掉，那最好！他厭惡盧小南不是一天兩天了。盧小南放走靈芝，也行。姐姐嘴上不說，說不定心裏要怪盧小南。

明芝吃過點心，靠在沙發上閉目養神。夜色漸深，下人們怕打擾她，也不敢開燈。

顧先生到時，見到的是一個黑燈瞎火的季公館，心下不覺一沈，生怕出了意想不到的事情壞了計劃。轉念倒是一笑，什麽大風大浪沒見過，怎麽今天亂了，跑路是老頭子們常見的路數，只要錢在人在，轉年回來也容易東山再起。

門房通報完，季公館一處處燈亮起來，等他走到廳前，明芝已經站在那迎接他。

不及寒暄，顧先生要求進書房談，跟著一起進房的還有一只沈甸甸的大皮箱。他開門見山，“我受人之托而來。”

明芝猜到七八分，卻沈靜地坐在那等顧先生說完。

***

顧先生要走。

“老了，受不得啰嗦。”他對著明芝一擺手，“反正早晚要走，幹脆明天就走。”

突然行事，其中定有緣故，不過明芝識相地沒問。

顧先生把大皮箱放上桌打開來，整疊的英鎊碼得整整齊齊。他又從口袋中掏出一個信封，遞給明芝，含笑道，“托的人心誠，特特讓我一定要轉達。”

明芝以為是支票，手感又不像，打開一看才知道是委任狀。蘇浙行動委員會發的文，任命她為別動隊支隊長，負責收容撤退的部隊官兵，可收編人馬，便宜行事。

“這……”明芝看向顧先生。顧先生會意，“仲九過去有不少對不住你的地方，故爾托了我來做中人。論理我並沒有發言的權力，然則此番關系重大，不得不前來賣個老臉。以國來說，如果能把敵人醜惡行徑公諸於世，可爭取國際支持，早日結束戰火。二麽，令尊令堂令姐未能及時撤離，目下都困在金陵。”不等明芝開口，他嘆了口氣擺手道，“話我送到了，不過除死無大事，定奪由你，不必勉強。”

顧先生來去匆匆，連茶水都沒用便走了。

寶生娘問明芝是否開飯，“飯菜熱過一遍，再熱未免味道不好。”她小心翼翼看了一眼桌上開著的箱子，“用了飯大家早點休息吧，明朝還要出門。”

明芝似聽非聽，寶生娘放大喉嚨又說一次，她才應道，“嗯，吃飯。”

晚飯極其豐盛，卻沒達到平時的水準。大廚是揚州人，下定決心要跟明芝走，生平頭回出遠門，既擔憂又興奮，想東想西之際做出的菜不是過了火候就是帶生。李阿冬挾了筷炒三冬，入口立即吐出來-冬筍沒過水，帶澀。

盧小南和靈芝在房裏用的餐。寶生一邊吃飯，一邊猜測他倆會趁這個機會逃之夭夭，還是等大家都睡了才逃，因此吃得漫不經心，吃進一個鹽粒子也只是喝湯當漱口。湯是完全忘記放鹽，淡如清水。

明芝都看在眼裏。李阿冬這兩年養得刁了，不明白底細的人只當他是貴公子。而寶生，原本是她最可靠的幫手，如今也有了自己的小心思。盧小南呢，人品雖好，心腸卻太軟，不堪大用。有她在，他們盡可以耍小性子，出不了大事；她要是不管，恐怕一個個就要作反。

回到房裏，皮箱仍張著大嘴，露著一疊疊鈔票。明芝走過去，啪的合上，送上門的為什麽不要。

這晚許多人睡得不好。大廚挨了寶生娘的訓，心裏十分不快，咕咕喃喃地咒罵老太婆；寶生娘一樣樣行李點過來，金條已經縫在一根褲帶裏，細軟放在藤箱中；李阿冬點了枝煙，想起外宅養著的小舞女，他沒告訴她要走的事，等一兩年後回來，恐怕她早已再次下海；寶生豎著耳朵等外頭的動靜。

遠遠的有一兩聲槍聲，但不太平已久，他們倒也習慣了。

明芝在老時間醒的，屋裏仍是黑漆漆一片。她推開窗子，居然在浮雲中見到一輪月亮，天際隱隱鑲了道金邊，黎明將至。

***

晴天，金子般的陽光灑落在院裏，徐仲九摸摸下巴，吐出一口長氣。

過年就是三十而立了。

其實按老家算法，他今年已經立起來。但徐仲九仍停留在疑惑中，怎麽，他也會“老”？尤其這兩年，年頭到年尾簡直一眨眼的事情。每年年初他都在想，要不給明芝低個頭認個錯，揭過從前的梁子，但又有點不服氣，不就是用她幾個人！要不是他，說不定她仍守在沈鳳書身旁，作個嗯嗯啊啊的老實頭太太，哪有今天的威風氣派。

他的是她的，他把他的錢都給了她。為什麽她的不能是他的？

女人就是女人！想到那天她看他的眼神，他又有點悶悶不樂。

也不知道她是走是留。不過想了有這麽一會，也足夠了。徐仲九又覺得自己也許真的老了，換從前他不會反反覆覆想一個人，當然，也沒什麽人可供他反反覆覆地想。他一直在忙，要執行任務，要訓練新人，然後又看著新人填進任務裏。三個月多的一場會戰，折掉他多少人，只為配合主力作戰。縱然鐵石心腸，他也感覺一下子老了數年。

從前，那些人死了就死了，可眼下又有任務，倉促中只能他上。

徐仲九有些可惜，當初土根不死就好了，那孩子心直，肯上進。他對土根講明身份，土根立馬決定跟他走，只為他代表的是正途。至於死，為國捐軀，死得其所，眼下又需要不怕死的人，可但凡有些血性的，都已經把命送在戰場了。剩下的，暗線不能動，能派出去的就那麽幾個，小黃之類的開個車還行，幹別的頭腦不行、身手也不行，萬一落到鬼子手裏，沒準腿一軟就全招了。而且這事，也不是多幾個人就能做好，要知道南京現在堪稱鬼子窩，去的人再多，能有盤踞在那的鬼子多？

徐仲九想了一個巧妙的計劃，需要一個可靠的助手。但要是找不到人，他獨自也去。

在院子裏轉了兩圈，徐仲九在心底把計劃又完善一遍，終於感覺到餓。這裏是獨門獨戶的小院，他租了半年，房東當他是鄉下逃出來的土紳，見他一表人才，有心做媒，但碰了幾鼻子灰後識相地收起打算，平常並不來打擾。

徐仲九摸摸肚子，準備去巷口山東人那裏買兩只燒餅。但剛走到門口，院門被人叩響了。

很沈穩的兩聲，見沒人應，又叩了兩下。

徐仲九打開門，是明芝。

她沒讓他等。

徐仲九的計劃算得周到-美國大使館派人去接陷在南京的兩位牧師，他已經打點好上下，由他倆代替使館的下人去，反正使館的下人也並不想去。進去不難，風險在於出來，又帶東西又帶人，查出來就危險了。

“萬一，我是說萬一，你不用管別人，趕緊跑。”說這話時他心情覆雜。

然而明芝淡淡掃他一眼，“我命硬。”

於是徐仲九難得一次的好意被拒絕了。他微微有點心酸，果然老了，而她，芳華正盛。可以想象，沈鳳書見她，定然又感動又心動，沒準會有些粘粘糊糊的表哥表妹互訴別來衷情，他倒成了外人。

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