送信的夥計來之前，徐仲九纏著明芝在屋裏說話。

他握住明芝的右手端詳，舊傷是早就好了的，又曾經過長時間的修覆，如今細看才能找到痕跡，那裏的肌理總歸有些不對。他取了些雪花膏，用指腹均勻抹開，再拿粉撲子給上了層珍珠粉，把明芝的手背修飾得芬芳撲鼻，柔潤光滑。

明芝無事，靠在榻上隨他去。又是半年，她默默計算幾處生意的利潤，得出個不小的數字，打心眼泛出歡喜。眼下家大業大，然而跟著的人也多，要撐起場面就得財源不斷。累是累了點，但還是值得，不說別的，此刻房裏房外侍候的人半點聲音都沒有，可毛巾點心流水般的送上換下，手邊一盞茶，始終保持在不燙不涼剛剛好喝的溫度。

季家作為新式家庭不講究排場，然而畢竟是舊族，交往的人家都非普通，氣派總是不錯的。再說近年來她進進出出顧家，對暴發戶的行徑很有領教，越是窮過的，越是不肯在享受上馬虎。和顧家的講究相比，明芝過得心安理得。

寶生娘把家裏變成老鄉互助會，明芝瞧在眼裏，但不曾影響什麽，所以也不發話。至於娘姨，隨著明芝的水漲船高，她結識到一名年齡相近性情相投的殷實商戶男子，竟老樹開花般談起了戀愛，故而無暇爭奪管事權，只便宜了寶生娘。

徐仲九頗為欣賞自己的服務，“我說太太，手上光禿禿的，不好看哪！要是不喜歡鉆戒，也可以買些嵌寶的，紅寶石綠翡翠，邊上鑲上一圈碎鉆，戴上襯得手指嫩生生的，特別有福氣。”

明芝擡手看了看，隨口說好，聽他東拉西扯沒個邊，忍不住打斷道，“你到底要什麽？”不等徐仲九答話，她又道，“錢我有，你只管說個數，人卻不能給你。”

徐仲九被攔了個滿鼻灰，臉上笑意未減，“為什麽不能？你也累了好幾年，接下來打理生意，外頭交際，已經挺忙的。有閑的功夫咱們再養一兩個孩子，不好麽？你放心，我不教夥計們冒險，從前做什麽，以後還做什麽，只是叫他們有事來跟我說，讓我替你擔這個責任。”

明芝一搖頭，“不好。”

徐仲九也不作怪，笑了一笑，依舊唧唧咕咕講些閑話，直到寶生娘沖進房。

寶生被劫走了！

“太太，你要救他啊！”她手忙腳亂絆了下，就勢撲倒在明芝跟前。後面跟著聞聲而來的李阿冬和盧小南，他倆默契地把夥計夾在當中，諒他在三堂會審的架式前不敢不說實話。

夥計是個機靈的，當下一五一十把事情說得清清楚楚。那天寶生負氣到俱樂部，誰也不敢惹他，當晚玩了一夜牌。第二天他在賬上支了兩萬元，也不帶上土根，開車出門。沒多久有人送信上門，說寶生在他們手上，約大老板見面談筆生意。

夥計看著地面，吞吞吐吐小聲補充，“他們說以人換人，你去他們就放寶哥回來，還說不能帶人，不能帶槍，否則就撕寶哥的票。發話的好像是吳師長……”話沒說完，他屁股上挨了一腳，李阿冬冷笑道，“什麽你不你的，昏了頭了！小赤佬你拎拎清，大老板跟前吳寶生算什麽！”

夥計不敢回嘴，從口袋掏出封皺巴巴的信遞給明芝。

明芝接過信。

盧小南心裏一動，上前想搶過拆封的活，明芝看他一眼，搖了搖頭示意無妨，無論沈八，還是她身後的靠山，都不至於做下毒的勾當。

信紙上寥寥寫著幾個字，時間、地點。

明芝收了起來，“你們先出去。”寶生娘心裏急，剛要不管不顧，被明芝的目光掃過來，打了個寒戰，由著旁人把她扶了下去。

只有徐仲九，若無其事往榻上一靠，拿起案幾上的雜志津津有味地翻看。

明芝在窗邊站了會，千頭萬緒一時湧來，又有些不能置信。然而她到底不是從前的她，緩緩盤起頭發，她開了口，“為什麽？”

那天出門遇上沈八，寶生自取其辱，他倒是會抓緊機會，片刻間設下坑，只等她跳。

徐仲九在雜志後頭說，“你也可以不去。”

不過一個手下，沒了寶生她還有李阿冬盧小南，以後還可以有張三李四王五。話又說回來，當年是寶生娘在街上撿回她、照顧她，後來寶生跟前跟後，算她頂頂忠誠的手下。她今天罩不住寶生，在別人眼裏看來也可能罩不住他們。

徐仲九放下雜志，“我可以打個電話，姓吳的多少要給我面子。終究大家有過交易，鬧到委員長那裏不知道是誰的過更大，何況我在黨內也有點職務，報上名頭還是可以嚇嚇人的。”

“好大的派頭。”明芝似笑非笑地側頭看他，又像嘆氣又像撒嬌，“你說你，有權有勢，幹嗎非看上我那點人馬？”

徐仲九不由自主也嘆了口氣，“任務緊啊，一時三刻我哪裏來得及建一個網，不如現成的拿來方便，是不是？你看那天我不是也很配合，你要收盧小南，我乖乖躺著做靶子？”

明芝定睛看著他，半晌點點頭，“也是。”

她當他的面伸頭出去，對樓下叫了聲，“備車，我要出門。”吳師長給的時間並不寬裕，要是去晚了，當真撕票也算了，就怕零零碎碎折騰人。

徐仲九勸道，“你這是何必，忍一時氣退一步海闊天空。就算一時沒了人馬，有寶生他們在，隔陣子還不是又能建起來。我和那個女人可沒約定，不過借他們的勢嚇嚇你，萬一那群丘八不長眼睛動了你，叫我怎麽辦？”

明芝開衣櫃換了身衣服，“要是我回不來，你就收編我的人。”

徐仲九為難地說，“那多不好，我豈不是要想一次難過一次。”

明芝還是和氣地說，“你在山裏的時候我也時常想起你。”她望向窗外，她以為自己可以拿出大老板的氣魄處理這件事；她也以為自己早就刀槍不入，養狼的哪裏會怕被狼咬上幾口。可惜突如其如的痛苦擊中了她，她終究軟弱了。

樓下寶生娘的大嗓門，“太太，車備好了。”

明芝回過頭，靜靜看著徐仲九，他的眉眼他的體態。她忍不住走過去，替他整了整衣領，湊到他耳邊輕聲說，“用不著你。”

她轉身向外走去。

徐仲九叫住她，“我和你一起去。”

明芝停都沒停，“用不著。”

她一陣風似的下了樓，片刻後徐仲九聽到汽車遠去的聲音。他扭頭看向梳妝臺，那裏擺開了大大小小的瓶子，都是他叫店裏送來的胭脂花粉。他緩緩擡起手，但掌心和額頭同樣淌滿冷汗，一種類似虛弱的情緒突然泛濫開來。

門被叩了兩下。

他突然從那個世界回來，快步走出去。

當天下午，不知何故，季老板的門徒連砸十幾戶人家，綁走老老少少一大幫。等巡捕房接到報警想找季老板問話，她卻一直沒回家。

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