沈八小姐的挑釁，明芝並沒放在心上，做老板的怎麽能跟人家姨太太計較。然而吳師長聽說後反而生出興趣，除了豐厚的產業外，季明芝本身還是位標致的年輕女子，至於她的那些兇名，天底下橫著走的不是丘八麽。

吳師長和徐仲九有交情，從前通過徐仲九的手暗中賺了一大票。但交情歸交情，他聽說顧先生對徐仲九頗有兩件不滿意的事，而徐仲九因此銷聲匿跡了很長時間，眼下也不知道在哪裏高就。

沈八小姐把明芝的老底翻得幹幹凈凈，看到吳師長若有所思的表情。所謂一個枕頭睡不出兩樣的人，她對他已有一定了解，心下微動，隨即便是一樂，徐仲九和季明芝勾結著把她送給吳師長時，沒想到會有今天吧。

她盈盈拋個眼風，“動啥壞腦筋，我告訴你，不許。”

吳師長哈哈大笑，把她拉入懷裏，“吃醋了？”八小姐是女學生，跟沒讀過書的不同，別有一番趣味。不過既然到了他這裏，那麽她的一顰一笑，都得他說了才算。女人麽，無非小雞肚腸，弄些爭風吃醋的小動作。他在八小姐塗了雪花膏的面頰上輕輕一吻，“先到為大。”

八小姐嘴一呶，“雖然我饒不了她，可也不會讓別人欺負她，誰教她是我的表妹。”

吳師長從來看她是個嬌滴滴的大小姐，當下只覺好笑，隨聲附和道，“那是，絕不會讓外人欺了去。”當然，他並不是外人。

他們嘴裏的明芝正帶著盧小南出門。車子緩緩經過市區，又見學生喊著口號，盧小南不由自主看了會。時局總是不好，華北告急，學生這麽鬧毫無用處，可出路在哪裏，他也不知道。或許如同明芝所說，假若一個人毫無力量，別人憑什麽要聽其的話？唯一可做的是變強，但如何能變強？

他的視線移到明芝。後者靠在後背上閉目養神，她的長發梳成辮子，在腦後盤了個結實的發髻，不施脂粉，身上是竹布的改良旗袍。他懂得明芝的生意行檔，一時間不覺幾分茫然，要是跟人動手，他沒有那個能力。他領教過寶生和李阿冬的“晨練”，拳拳到肉，所以不明白她為什麽招他到手下，百無一用是書生。

明芝睜開眼，盧小南迅速掉過頭。可已經晚了，不知怎麽他察覺到她在笑，但她的笑反而增加了他的窘迫：跟她比起來，他簡直像小學生，雖然也曾經歷一些人情世故。

沒多久盧小南就知曉了，福州路，有名的四馬路。

明芝對他一點頭，示意下車。盧小南昏頭昏腦，這裏有不少報館和印務館，但明芝應該不是去那些地方；看樣子要去書寓，她為什麽帶他來？難道想讓他品嘗燈紅酒綠醉生夢死的滋味？他又覺得不是，明芝的家庭是洋派教育，不可能接受腐朽的生活方式。

白天的四馬路仍是人頭濟濟，但終究沒有晚上來得熱鬧，明芝帶著他穿過小巷，停在其中一戶人家的後門，那裏守著一個秀氣的小姑娘，看樣子是做小大姐的。

小大姐不聲不響，引著他倆進了正廳旁邊的小房間，安頓他倆坐下，又去拎了壺熱水來泡茶，一邊做了個手勢，低聲說，“還在這個呢。”

那是抽大煙？！盧小南突然意識到這裏隱隱約約有股奇怪的香甜味道。他騰地站起來，小大姐以為是嫌棄等得久，解釋道，“今天祝老爺頭痛，多點了兩個泡。”

什麽祝老爺？盧小南低頭看明芝，她拿了茶盅在手裏把玩，並不喝，唇角帶了絲笑意，“小婭，他每天來？”

在兩人一問一答中，盧小南知道祝老爺是富商，一年前經人介紹包了這家的女先生，同進同出跟夫妻一般。祝老爺三十多歲年紀，脾氣頂好的，出手也大方。

盧小南暗自忖度，顯然祝老爺用了化名，多半還是他認得的。只是，是誰呢？

裏面漸漸有了動靜，小婭快手快腳趕進去侍候。

襯著綠盈盈的茶水，明芝的雙眼格外的黑白分明，笑意之外另有說不清的……鄙視、狡黠？

盧小南不知道她葫蘆裏賣的什麽藥，也只有既來之則安之。好在那位祝老爺盡管慢騰騰的，總算還是起了床、出了起居室到了客廳。

聽到祝老爺的說話聲，盧小南微微一顫。他不敢置信，到門邊偷偷打量，耳朵也許會錯，眼睛也許看不清，兩樣加起來卻是清清楚楚。他摳緊了門框，發不出半點聲音。

等該走的人走了，小婭把他倆送了出去。

天空依然湛藍，司機守在路口，恭恭敬敬替明芝開車。盧小南跟著上了車，靈魂卻似乎掉在了不知何處。他不知道可以怪誰，竟恨起了明芝，蒙在鼓裏有時也是一種幸福，驢子如果知道自己只是圍著一個磨盤走了一生，還會那麽心甘情願嗎。

明芝扔給他一本小冊子，盧小南打開一看，某月某日某地的開銷賬，是誰的不必說了，吃喝嫖賭無所不為，這便是他來之前認定的光明的方向。事實證明，並不是，在花花世界誰也經不住誘惑，或者有些人不過是為了享受才投身到所謂的主義。

“我有人有錢，打聽來的，要是不信，你不妨自己去問一問，看我可有必要做假。”明芝淡然，“我是不信那些的。如果你還是抱著原來的念頭，想勸說我加入你們。實實在在告訴你，我就是我的主人，決不會給自己身上加道枷鎖。我也不想平白無故幫別人，我找你，是因為你有利用價值。”

“利用價值？”盧小南臉色灰白，喃喃道。不錯，他們覺得季明芝受過新式教育，各方面都值得拉攏為自己人。

明芝一笑，“只要你想過更好的生活，對我來說就有利用價值。我會找到合適的事給你做，不用拿刀拿槍，也不要你奉獻生命財產。”她止住盧小南，“不用急於覆我，想好再來找我。”

“他怎麽了？”徐仲九躺在院子裏樹下，哢哧哢哧啃著一只蘋果，好奇地看著盧小南。

明芝答非所問，“怎麽不削皮就吃了？”

徐仲九拖著聲音，“這不是懶麽。我的好太太，你幫我削？”

明芝從果盆裏細細挑了一回，選出紅裏透黃的一只，拿了水果刀慢慢地削皮。她垂著眼，睫毛長而柔順，鵝蛋臉弧線平和，是最好不過的一位太太。

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