自北平歸來沒上幾天課又請長假，想到校長那次關切的談話，明芝頗感羞慚，然而事已至此，她也只能在家好好休養，爭取早點覆原。

那天她徹夜不歸，嚇得寶生娘和娘姨擔心了整晚，第二天得信才好些，如今回到家裏，自然是捧鳳凰蛋般的待遇。少吃一口少睡一會，兩人便會唉聲嘆氣，生怕她落下病根。明芝長到這麽大，還是頭一回享受類似於母愛般的擔憂絮叨，自有一番新奇。

幾個同學上門探病，見她一個人住這麽一套整齊的房子，家裏沒有長輩之類的鎮守，不由傳出些新聞，但她們也不曾忘記前來的目的，熱情地噓寒問暖。明芝請假的理由是腳摔著了，但天熱不好包紮，她只在傷口上淺淺敷了層藥，外頭穿著灑腳褲。沒有石膏，沒有傷筋膏味，別人看在眼裏，又有些想當然的推測，以為實際上她懷了胎，或者相反。

大部分時候，明芝一個人躺在床上，思緒便如萬馬奔騰，全是不可說的陰謀詭計，如何把顧先生除了，如何把徐仲九鎖了，想到筋疲力盡時便昏昏睡去。她失了許多血，身體經不住這種走一步看三步的大型盤算。

風吹動白色的窗紗，明芝悠悠醒來，不知今夕何夕：三年前她還唯唯諾諾在別人手裏吃飯，心心念念想要一個過得去的夫婿。

寶生得了明芝的委托，忙得腳不點地，這天又是一腦門熱汗沖上樓，連自家老娘連聲叫喚都沒喊住他。

“姐姐，那家珠寶店是猶太人開的，買珠寶的人沒留下任何聯絡方式，都是上門一手交錢一手交貨。我找了店裏的一個小夥計，他每天替我盯著，昨天那人又來買東西，他悄悄地跟在後面，總算尋到了門頭。”寶生一口氣說完，把紙條上的地址拿給明芝看，心頭一陣暗喜，他總算拿到了徐某人的痛腳，“他在那裏守了半天，過後有人出來，送了禮盒去了這個地方。”

明芝瞄了眼地址，目光緩緩移到寶生臉上，好半天才問道，“他跟你有仇？”

寶生一咬牙跪下來，對著明芝的視線老老實實地說，“我討厭他。姐姐，他對你不好，你別跟他在一起。”

明芝沈默不語，寶生向前膝行兩步，差不多貼在床頭，“姐姐，我全都知道。那時你從家裏跑出來傷得那麽重也沒回來，要不是我和弟弟急病要用錢，你絕不會讓他找到。”他看了一眼四周，房裏素凈得沒有多餘的裝飾，“這裏再好，也不是你想要的地方，我們走吧。我現在身體好，不會再生病，等以後我養你。”

聽著他的話明芝想到住在窩棚的時光，不覺失神，最後一句又把她拉了回來。寶生養她？她腦海中自動把寶生娘胖乎乎的臉和自己的等同起來，好笑。她和寶生娘已經兩清，寶生娘救了她，她也救了寶生，現在養著娘倆，不過是為了有個幫手，並沒預想要寶生將來的孝敬。

寶生發現她神色的變化，心裏發急，連忙補充道，“姐姐我說的都是真心話，要是做不到，罰我給姐姐做一輩子的牛馬。”

他說得懇切，明芝心裏微動，但面上卻不露出來，板起了臉，“行了，以後的事情以後再說，我又沒有七老八十，要你養！”她又看了看紙條上的地址，沈思了一會，“你去這地方看看，註意周圍的環境，別被人發現。”

她不接寶生的話茬，寶生滿心委屈，以為明芝不信他，但也無可奈何，沒精打采應了。

見他耷拉腦袋走到門口，明芝厲聲叫道，“回來！”

寶生以為她著惱，話都不敢說，規規矩矩站在床邊。

明芝看在眼裏，心裏又是一動，這孩子不知什麽時候長成個大孩子的樣子，圓頭圓腦，高大壯實，粗手大腳，只是咬唇的表情仍是一團稚氣。她沒和顏緩色，冷冷地敲打道，“給我打起精神，我們的對手不是普通人，樣樣比我們強。要是你還是這付蔫樣，趁早給我滾一邊去，我不想你丟掉小命，你娘沒了養老的人。”

寶生聽她把徐仲九列為對手，而她和自己才是同一陣營，大喜過望之下說話都有些結巴，“我……我……明白！”

寶生走後，明芝下了床，她的腿已經好得差不多，只是還不能用力，走得一瘸一拐。她走到窗邊，在那看著樓下的寶生娘和娘姨做事。她倆正湊在一起剝毛豆，阿冬去上了正式的學堂，娘姨對明芝是死心塌地了，因此願意傳授一點家務的訣竅給寶生娘，新鮮毛豆籽用點雪菜一炒，是早晨過粥的好小菜。

寶生娘低聲笑道，“你做得精致。太太不是講究的人，不過看到好的還是願意多吃一筷。”

從前在窩棚的時候，明芝病得歪歪倒倒，寶生娘從自己和兒子嘴裏硬扣下大米，熬了粥餵她，偶爾還有寶生從河裏摸到的小魚小蝦。

寶生娘是開朗的性子，明芝毫不懷疑，即使日子再苦十倍，她也能找到活下去的法子。窮有窮的過法，富有富的過法，現在她胖了兩圈，把身上新做的藍花褂子擠得鼓鼓囊囊。

院子裏種著兩種截然不同的植物，繞在鐵柵欄的薔薇是娘姨的手筆，而角落裏整齊的蔥蒜是寶生娘的。明芝在遠近之間切換視線，這是她鍛煉眼神的辦法。想到可能有的一場對決，她微微地有一點熱血上頭，那是必須有的興奮，讓她渴望著戰鬥的到來。

寶生挨了一頓訓，渾身骨頭都舒服了，任勞任怨地起早摸黑，兩天後給明芝畫了張詳細的地形圖，“這裏的住家非富即貴，輕易住不進去，不知道他從哪租到的房子。”他指給她看，“房子是兩層半的結構，閣樓上視線很好。院中有汽車房，能放兩輛車。進進出出的人不多，都是青年，有兩個像帶著家夥。”

“你怎麽知道？”

“那天我偷偷扔了個甩炮，他倆同時猛地回頭，手放在腰裏，是拔槍的姿勢。”

明芝估計這是徐仲九新接的任務，以一國之力自然找得到方便的房子，彪悍的青年。這些倒不用管，也管不了，她還有自知之明，“另一處呢，是什麽地方？”

寶生遲疑了一下，明芝沈聲，“講。”

“那家住了一戶姓沈的，據說松江的大戶，分了家後搬來的。一對小夫妻三天兩頭吵架，男的是沒出息的賭棍，把家裏的田都輸光了。女的動不動說要回娘家，不過養了一窩孩子，想跑也難。還有兩個是男的妹妹，讀過書，是學生的打扮，經常結伴去百貨公司閑逛。”寶生硬著頭皮說下去，“有天聽見她倆開玩笑，說等姓徐的來求婚就讓他在法租界買套大房子。”

明芝波瀾不興地“哦”了一聲。

寶生看著她的面色，猶猶豫豫地說，“我娘力氣大，要不讓她叫上一幫江北娘娘，她們有的是收馬桶的，有的幫人洗衣服，上門去把那個女人打個稀巴爛，看她還敢不敢胡說八道。”好男不跟女鬥，但是大房發現了外頭不二不三的女人，自然可以叫了中年婦人去打。

明芝不動聲色，“幹嗎勞動你娘，你拿上砍刀，一個人就夠了。”

寶生內心掙紮了兩下，服帖地認了命，“我今晚就去，白天被人看到了不好。”

明芝就算心裏不痛快，看著寶生的臉色也緩了過來，“跟你開玩笑，不用管她們。”

寶生吃驚地瞪大眼，“不行！姐姐，你不要他是你的事，別的人想撬墻腳可一定要給點辣花醬，不然豈不是讓那幫小女人爬到了頭發梢！一定要動手，你的人不是別人能動的！你不用擔心，憑那樣的貨，擋不住我幾砍刀下去，統統叫她們丟手失腳，看她們還敢不敢動花腦筋！”

寶生義憤填膺，明芝越發好笑，“砍了她們，他就回來了？”

一句話問得寶生呆若木雞，自然不會，今天有這個，明天就會有那個。他從小見多了的，一時情熱，總歸海誓山盟，過後互不往來、反臉成仇的都有。可是姐姐，她又好看又能幹，只有她甩別人，哪能讓別人腳踏兩頭船。

明芝示意寶生退下，“這兩天你只守在第一家，有什麽事安排人手告訴我。”

寶生不動。他還沒繞過彎，出口氣也好啊。

明芝不耐煩地點醒他，“要出氣直接找本人，他要做什麽我就讓他做不成，他恨我也好，怕我也好，我無所謂。反正誰惹我，我讓他知道後果！”

當寶生的面放下狠話，明芝卻是知道徐仲九的事不是輕易能管的，弄得不好便要折進去。

趁個雨天，她打扮成青年職員的樣子，撐著傘在那條路上走了一回。

正如寶生所說，住的人進出都是汽車，路上行人不多。

走到盡頭，明芝進了家咖啡館要了點吃的，邊吃邊觀察。早晨清靜，汽車開過，路面的水濺起，發出嘩嘩的聲音。她還見到一輛認識的車，盧家父子坐在後排，像在交談，父慈子孝的樣子讓人羨慕。

她下意識想起寶生找來的資料，盧小南的父親是什麽保障同盟的總幹事，講究平等之類的精神。這倒是跟大表哥有點像，一念閃過，明芝對自己訕笑，別人給的平等能當真嗎？沈鳳書對她好，可只要看他和初芝的相處，便知道那不一樣，骨子裏他們是同類人，互相理解。而盧小南救了她，從頭到尾盧家再沒出來一個人，由著一個孩子處理此事，讓她從後門進，也從後門出，免得盧家跟流氓掛上鉤。

不懂感恩，只記得雞毛蒜皮的細節。明芝自嘲，她啊，只和徐仲九是同類，一樣的心胸狹窄、有仇必報、不顧大局。

慢！盧小南-羅昌海-徐仲九，明芝騰地站起來。

侍應生以為她有什麽需求，連忙過來察看，明芝要了盤水果，又坐了下去。

她明白了，徐仲九的目標正是盧小南的父親！她殺羅昌海，徐仲九來得如此之快，不是他在暗中保護她或者羅昌海，而是因為她坐在盧家的車上。

螳螂捕蟬，黃雀在後。

羅昌海跟在盧家的車後，沒想到後面還有一輛日夜盯著盧家的車。

夏天的雨來得快，去得也快。

沒等明芝下定決心，是把這個發現告訴盧小南還是直接攔阻徐仲九，盧家的車子開了回來。車進院子的同時，她註意到幾個青年悄無聲息綴了上去，分布在大門的附近。

這是要動手了。

明芝也是個中人，自然明白他們舉動的含義，她還沒想好怎麽辦。

把一張大鈔扣在桌面，她低著頭走了出去。

盧家父子換了輛車，車子緩緩駛出來。

就在瞬間，四個青年刷地圍在汽車四角，各自向內射擊。

加了消音器的槍聲噗噗連發。

司機打開車門，捂著胸口倉皇而逃。

明芝呆立在原地，她聽到許多聲音，遠處的警笛，近處孩子的尖叫，人群的跑動。也不知道怎麽突然間路上冒出來這麽多人。

但隔了這些她仍然看到徐仲九了。他不在動手的四個人裏，頭上低低扣著頂帽子，遮住了大半張臉。可她還是發現他了。

司機沒能逃出去，他倒在地上，血流如註。而車裏，做父親的伏在孩子身上，用自己的身體擋住了外面的危險。他還想保護兒子，但已經失去了生命。

夠了！

在徐仲九走近車子擡手的同時，明芝也出了手。她後發先至，一槍打在他的槍上。

他迅速在人群中找到她。

四目對視。

遠處的警笛越來越近。

明芝沒再看他，按照事前想好的路線，三步兩步離開了現場。

在路口她遇到寶生，不動聲色交換了個眼神。寶生拎著香煙盒子，跟上了亂哄哄的人群。

半天後寶生帶回來消息，盧小南的父親和司機當場死亡，盧小南受了輕傷。下手的人沒有全逃出去，可能有滅口的要求，受傷者被同夥當場打死了。

“他沒事，肯定跑出去了。”明芝沒問，但寶生還是說了。

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