徐仲九在等一個結果。

他不怎麽在意，因為按照對明芝的了解，那個結果顯而易見。她可愛的小腦袋瓜裏，被灌輸了無數忠孝節義，即使叛出家庭，那些東西仍在。如同水底暗礁，它們穩固地守在那，等待送上門的祭品。要是沈鳳書不是那麽好，也許明芝還能下得了手；正因為他實在光明磊落，所以她只能回報以光明磊落。

庭院留著燈，照得屋裏一些兒明多半兒暗，徐仲九坐在陰暗中，覺得自己和明芝是天生的一對-還存著對光明的希冀，卻躲在黑暗中取利。夜是他們的保護色，他們游走其間，順暢如意。

婦孺四個回來了，女主人獨自上樓。

腳步聲越來越近，然後停了下來。

如何以面對？明芝不知道，她曾和自己三擊掌，發誓和徐仲九此生沒完。然而從無意重逢他的第一秒起，她心亂如麻，已經變更無數次想法。所謂“提起當年事，淚眼笑荒唐”，火與傷催熟她，教她學會忍受。

門緩緩開了，昏暗中兩人四目相對。

“回來了。”還是徐仲九先開了口。

明芝微微一點頭，跨進去反手關上門。不出她所料，他在這裏等著她。

“見過他們了？”徐仲九站起來。

“見過了。你們來玩，順便勸我回家？”明芝語帶諷刺。

“縣長從南京來，我護送大小姐從梅城來，總得給他們歇息時間，緩過勞頓再出來見人。你以為他們都和我們一樣不講究？大小姐做不到哪。”徐仲九輕聲解釋，“勸你回家是他們的想法，我可不摻合。”

“那如果我問你意見，你也沒什麽想說？”明芝看也不看徐仲九，自顧自在桌邊坐下。

“別回去。”徐仲九不假思索地說。他在桌子另一邊坐下，從懷裏掏出一疊紙，推到明芝面前，“以你的身手自保無虞，又有錢，何必回去看別人眼色。”

明芝拿起那疊紙頁，依稀辨出是契據之類，還有一張是支票，面額巨大。她皺眉，“什麽意思？”

“還你。難道我像會賴賬的家夥？”徐仲九笑道，“連本帶利，不要嫌微薄。”

明芝心安理得地收進。

徐仲九看著她，嘆了口氣，“我們這樣的人，錢來得雖快，但今天不知道明天，還是痛快些好，有恩報恩，有仇報仇，免得明朝不知道去哪裏找。你要恨我，不妨現在就打我一頓，不然忍了也白忍。”

明芝無聲翻了個白眼，很想嘲笑他是不是大難臨頭，以至於其言也善。新年不宜說不吉利的話，她無聲無息把這話又吞了回去，不過行動上絲毫不客氣。

握起拳頭，明芝一招黑虎掏心，直通通打在徐仲九胸口。他發出一聲悶哼，過了一會才又笑道，“一下不夠。”

話沒說完，明芝的第二下又來了，手刀劈在他頸間。

這回徐仲九不聲不響暈了過去。

好幾分鐘後，他昏昏沈沈爬起來，摸著脖子苦笑著問，“這麽恨我？”

“你去了哪裏，怎麽受的傷？”明芝原想把徐仲九綁成個大粽子，但動手之際發現他背上有傷，還很重。他是被人砍了一刀，傷口包紮得很好，不便拆開來細看。她打他的兩下，應該讓傷口又裂開了，繃帶上慢慢沁出新鮮的血跡。

“我是勞碌命，做事哪有不受傷的。”徐仲九嘀咕道，“你給我端點吃的，我就告訴你。”

明芝剛要叫娘姨做事，徐仲九制止了她，“不要讓別人知道我在這。”

“鬼鬼祟祟。”明芝不以為然，但還是動手調了杯奶粉，又拿了些糕點給他，“活該！”不必說，他守在這裏，以至於沒進飲食。

燈光下徐仲九吃相像個孩子，唇角掛著糕點的碎屑。他三口兩口吃完一塊，又拿起一塊，拿的同時兼顧喝-他的喉結一動一動，和吞咽聲互為響應。

察覺到明芝的註視，他擡頭對她一笑，“我餓了。”

餓？不會自己找東西吃？活該！

明芝瞪著他，忍不住掏出手絹，狠狠地替他抹去唇角殘渣。

等他吃完，她不關心他的傷勢了，只冷冷問道，“你來幹什麽？”說要走的是你，回來的又是你。

“來看你。”

“看過了，你可以走了。”她背轉身，突然又想起一件事，“幹嗎和大表哥說那些？不怕被他看穿你的真面目。”

“我給他看的一直是我的真面目，對你也是一樣。可能不討人喜歡，但我不想騙你倆，騙也騙不久。”徐仲九握住明芝的肩，緩緩道，“我就是這樣的人，陰陽怪氣，詭譎多變。我告訴他那些，是想給你一個選擇的機會，這是我唯一可以為你做的。”

明芝鼻子一酸，硬著聲音說，“多謝你。何以見得我沒有別的機會！”

“憑你不是容易改變的人。你要的人，一種是對你好的，錦上添花的不算，只有雪中送炭者才是。另一種就是不會逼你改變的，像我，我欣賞你的每一面，不會嫌你，也不會怕你。”

“你沒逼我？！”明芝簡直要笑了，睫毛掛上了淚花。

“也許有推動你，但不好嗎？”他輕輕拉起她的手，按在她心口，“用你的良心想一想，是不是？”

他是如此善辯，她說不過他。她從齒縫裏擠出聲音，“你走，別落在我手上。”

他在她頭頂輕輕一吻，溫順地說，“馬上就走。你過得不錯，我很高興，過陣子再來看你。”

他走得悄無聲息，卻瞞不過寶生的耳朵。明芝聽到輕輕的敲門聲，打開一看才知道是寶生，他挺著個小模樣殺氣騰騰，一揮手做了個手勢，“阿姐，你要不要留他？”

恐怕她說一聲要，他便會上刀山下火海。

明芝饒是柔腸百結，也不由得莞爾一笑。她做了個噤聲的手勢，把寶生朝後轉了180度，低低地說，“快去睡覺。”

寶生不甘心，回頭說，“你下不了手，我幫你。”

明芝沒理會，低喝道，“快去睡覺！”

小鬼頭，替大人操什麽心。

第二天，有人送來沈鳳書的信。信上寫了兩個人的姓名地址，說是若需工作，可找此二人幫忙。

至於初芝，竟然無聲無息，明芝猜她應該明白了自己的意思：在季家，初芝也不過是父母手上的棋子，身不由己。而明芝，寧可為這份自由，承擔未可知的風險。除死無大事，她連死都不怕，還怕風險？

這樣也好，明芝想，算對沈鳳書有了交待，和家裏也是表明態度。徐仲九呢，她現在還沒拿準該如何對他，但不要緊，過陣子他還會來，說不定那時她就想明白了。

等過完年，冬去春至，又是新的一年。

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