春雨綿綿，洗出堂前一片新綠。萬物勃發，廊前掠過的飛鳥留下數聲輕鳴。

季太太沈著臉，舉起茶盞慢條斯理地喝茶。作為母親，她替自己的大女兒滿心抱屈，多好的孩子，才貌雙全，周到齊全。如果初芝仍在讀書，還不得整天發愁該如何推掉男同學的追求。全是家裏耽誤了這孩子，一直想著要招婿，左揀右揀選中徐仲九，又遇到明芝這小賤人搞鬼，攪黃了婚事。如今誰不知道季家大傷元氣，家產少了近一半，吸引力自然不如從前。

如許心思，季太太臉上一絲都沒露出來。沒辦法，初芝年紀還小，向來心高氣傲，不是肯將就的人。孩子可以犯糊塗，做長輩的可得及時拗過來，不能跟著她熱血上頭。

初芝雙手交疊，規規矩矩放在膝上，眼神卻固執地盯著地上，看也不看桌上的一張照片。她知道母親在生氣，擱從前她早滾在母親懷裏撒個嬌，把怒氣先平了再說事。然而現在，不知怎麽初芝失去了那份心境，她想自己是長大了。

明芝出走時炸掉季家的倉庫，出頭收拾爛攤子的是季祖萌和初芝。季祖萌心疼大女兒，原本不要她跟著，但初芝堅決不肯，她認定自己負很大的責任，一是沒有察覺倉庫使用的真實情況，二來她自認對明芝的那番話過於刻薄，導致後來的惡果。

她那時是怒了。蔣家和沈家兩對姐妹對她進行了私房話般的告密，讓她又氣又驚，加上打小不喜歡明芝，一旦有事，更加厭惡這個異母妹妹，火頭上失了分寸。

大表哥不忍讓她下不了臺，事後才細細與她分說。只是她想不開，不願意向明芝低頭道歉，沒想到明芝竟然會……

初芝暗暗嘆氣，做錯事，自然要受到懲罰，所以再難堪，她也得去做。

季太太喝了小半盞滾燙的茶，仍沒見到初芝放軟態度。她怎麽能和自己女兒認真計較，只好放下茶盞繼續苦口婆心，“又不是叫你立刻跟他成婚，不過見上一面，有什麽難的？你整天跟著你爹在外面做事，從來不小家子氣，怎麽就別扭了？”

“姆媽，我還不想嫁，這樣見人沒誠意。”

季太太沒好意地說，“做生意貨比三家，姑娘家定終身更得鄭重，不見怎麽知道面長面短是否趁心。萬一正是想要的那個，錯過了豈不是可惜。大女，你奶奶年紀不小，等著抱孫子呢！她拿你當心肝寶貝，你忍心讓她盼了一年又一年？”

搬出季老太太，初芝不能不動。她拿起照片看著，好半天迸出句話，臉已經漲得通紅，“這人好像有點地包天。”

“真的？”季太太拿過來細看，果然從一寸的照片上找到了端倪。此青年男子雖然算得眉清目秀，但下巴微微外突，果真是個“地包天”。她失望地放下照片，“籮裏揀花，越揀越花。可惜你七表弟不成器，不然倒可以親上加親。”

屋外細雨無聲，雖然已是初春，氣溫卻仍未大幅上揚。季太太失望之下，頓時覺出了陰寒。她扯了扯夾襖的衣角，嘟囔道，“不知多少天沒見太陽，人也要發黴了。你爹呢，今天怎麽沒出去？”

“他在前面見客。”初芝簡明扼要地說。她怕說了來客是徐仲九，讓季太太又起雜念。

可惜，季太太心思敏捷，已經自動聯系到他，“按你看，他和明芝真分了沒？”

初芝忍無可忍，嗔道，“姆媽！沒聽說好馬不吃回頭草？”

季太太不以為然，在她看來徐仲九也是受害者，至於一時昏頭想和明芝結婚-誰還能不犯點錯？孤男寡女，又都在青春年少，難免的。既然他已經想清楚，不再受沖動的迷惑，不如給他機會。說不定出過一次毛病，以後就對外來的誘惑絕緣，就像季祖萌，年輕時犯過錯，但從那以後一直是模範丈夫，知寒問暖。連生許多女兒，他未曾有過一句牢騷，婆婆看在兒子份上，也沒有發出任何怨言，人前人後都說她當家辛苦。

不過她知道初芝聽不進去，輕描淡寫地只問其他，“他調到別的地方後倒是比從前閑了些，你大表哥有沒有跟你說具體是什麽部門？”去年年末，沈鳳書把徐仲九推薦給從前的同撩，季太太等只知道是新建的一個局，成員多是青年精英，直接受委員長領導，堪稱前途無量。

初芝心知母親旁敲側擊，用意無非仍是撮合。她心裏厭煩，但知道把想法說出來只會惹得母親不悅，因此只是找了個理由退了出來。

走到廊下，正好傭人把徐仲九帶來的禮遞進來，初芝又是一陣惱怒，要不是他仍然這付殷勤模樣，季太太怎麽會不肯歇了那條心。

她從小到大都是想到便做的性子，當下也不去做他事，守在路上只等徐仲九。

“等我？”見到她，徐仲九一陣意外，“幹嗎不進來，你看你頭發都淋濕了？”

初芝看了看周圍，“跟我來。”她把徐仲九帶到觀花樓。其時尚未到春暖花開，不過牡丹已有花苞，只等幾場春風暖陽。

沒了被人聽去的擔憂，初芝開門見山，直截了當地說，“以後你不要來我家了，我媽叫你做事，你推掉就是，我會替你解釋。”上回季太太別有用心，找了徐仲九送她去上海，害得初芝周身不適，若不是怕失禮，路上便想說這番話。憋到現在，她終於忍不住了，“還有那些禮物，更是沒必要，我家不短吃少穿。”

徐仲九見她說得咬牙切齒，不覺好笑-畢竟和明芝是親姐妹，生氣時瞪圓眼的樣子有幾分相似。他挑起一條眉，“為什麽？”

初芝語澀，這還用說嗎。她硬梆梆地說，“我們已經解除婚約，再見面很尷尬。”

徐仲九拂掉肩上落葉，依舊是招打的語氣，“伯父伯母都是好人，我倆雖然緣淺，但也不必因此反目成仇。你說，是不是？新女性怎麽能這麽小氣？”

初芝臉色發白，氣道，“無恥。”

徐仲九對她一呲牙，露出滿口白牙，“我有齒。”眼看初芝快要失態，他退後一步，微微笑道，“大小姐，世界並不圍你而轉，我怎麽想怎麽做是我的自由。我勸你少生氣為妙，免得失了自己的身份。”

他看了看表，“我還有事，告辭了。”

看著他揚長而去，初芝說不出話，當初，她怎麽會答應跟他訂婚，真是瞎了眼！

更讓她生氣的是，明明沒有其他人在，不知怎麽這場爭持仍然傳到了父親耳中。

“他沒說錯，你確實失了自己的身份。”季祖萌搖頭嘆道，“你平時也不是這麽狹隘，何以牽涉到他便容易沖動，莫非……”他看了眼大女兒，終究是捧在手心上呵護大的，怕說重了讓她傷心，只能小心翼翼試探，“還是放不下婚約？”

初芝咬住唇，過了一會問道，“他跟你說的？我看不起他，他是小人！”

季祖萌見她不語，以為自己問到癥結，沒想到卻是這樣，不覺好笑覆好氣，“我是你爹，他告訴我有什麽好處，難道我還會幫著外人罵自己女兒？是傭人見你淋雨，又兇霸霸攔路截人，怕出事才偷偷地說給我聽。”

聞言，初芝淚如雨下，“爹，我不要嫁給他，我根本不想聽到他的名字。”

季祖萌心底也和季太太有類似的期盼，希望徐仲九主動回到大女兒身邊。但畢竟強扭的瓜不甜，他比季太太想得開，輕拍女兒的背，“不嫁就不嫁，我季祖萌又不是養不起女兒，最多被人說兩句閑話，不怕。你呢，也把心胸放大些，不要斤斤計較這些小事。女兒又怎樣，養得好還勝過兒子，季家的產業都要傳給你，沒點擔當可撐不起。嗯？”

初芝擡起頭，含羞帶笑道，“我知道，以後不會了。”

徐仲九見自己幾句話挑得初芝氣急敗壞，自覺替明芝報了一點仇，心下微微快意。他現在剛換新職，日夜忙碌，沒時間考慮如何讓明芝回心轉意，但思及給了她那麽一大筆財物，多少應該能起一些作用。

不過那些錢可以說是他拿命換來的，跟串在他肋骨上似的，拿出去難免心痛。他只好自我安慰：與其放在我身邊，萬一有事被外人無聲無息吞了，還不如讓她拿著，反正她總不能見我餓死。

他可不知道，顧國桓對明芝的熱度不退，仍然孜孜不倦於追求大業，連寶生娘都被磨得換了想法：從前徐先生好是好，但兇起來也太兇，板起臉時好像刮得下霜，又不及顧少爺有錢有勢。不如答應了吧……

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