☆、困境
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老長興侯在黃褐色的曳撒外面披了一件靈芝紋的石青色道袍，讓這位將中名宿少了幾分殺伐之氣，多了幾分藹然。
老夫人向老長興侯莊重地行了個禮，老長興侯避開不受。
“老太君過禮了。”老長興侯嘆了口氣，白色的胡須順著氣流一顫一顫，“老夫於季鶴所欠甚多。”
老夫人聽得亡夫的字，眼神不禁黯了黯，淡淡地笑了一下，“往事不必多提。”
老長興侯不語，一時整個花廳陷入了沈寂。過了好一會兒，老長興侯才慢慢地對高氏說道：“老大媳婦，你陪武定侯夫人去看看西院新建的水榭。”
高氏噎了噎，西院的水榭是建來賞荷的，現在才四月初，連荷葉都沒長幾片，有什麽好看的。然而老長興侯單純只是想支開高氏和於氏，隨便謅了個借口，高氏也只得應諾。
花廳中只剩老夫人和老長興侯。原本女子見外男不合禮法，不過兩個老人都已過耳順之年，也無須守那些虛禮。
於氏跟著高氏去看那個莫須有的水榭。於氏心中為羅懷秋的事情著急，也就沒有什麽心思和高氏寒暄。高氏是翰林院掌院的女兒，雖不至於倨傲，個性卻也素來清高，見於氏冷淡，也懶得硬扯話題。兩人就這麽一路無言地到了西院的水榭。
平心而論，這水榭確實建得不錯。在濱水的地方還特意做了一個突出來的扇形平臺，設有矮矮的欄桿。
於氏想著此行既是有求於長興侯府，也不能太失禮，就指著平臺笑問高氏：“這水榭建的倒是與眾不同。那個小臺子是做什麽的？”
高氏見著平臺也笑了，“那是我們家長順設計的，他喜歡釣魚，那臺子就是他為了釣魚方便弄的。長順這小子怪得很，上回去大興，他連她姐姐家小池塘裏的錦鯉都給釣了個幹凈。”
於氏訝然，“世子好本事，那些家養的錦鯉狡猾得很，向來是吃了餌料不上鉤，世子倒是能釣得起來。怪不得妾身常聽說，上至周易，下至搜神，沒有什麽是葉家公子不知曉的。”
高氏搖了搖頭，“哪裏的話。他盡鉆研些旁門左道。哪比得上令公子做得太子伴讀。長順他要是肯好好看些經史子集，我也不擔心了。”
於氏原本輕輕靠在水榭的欄桿上，聞言轉過頭，向高氏微微一笑。微風吹得她頭上的滿池嬌金分心上的穗子俏皮地顫動，看起來不過花信年紀。於氏今天穿了姜黃交領短襖和鵝黃窄襴蟒裙，外罩湖藍比甲，掩蓋住了腰身，襯得膚色白嫩，眉目明艷，一時竟將四周的繁花綠柳都比了下去。高氏看得不禁怔了怔。高氏已經四十六歲了，年輕時姿容也算秀美，如今卻是韶華不在。高氏莫名覺得有些苦澀。
恰在此時有丫鬟來通報說老侯爺請高氏和於氏回去。高氏收斂心神向於氏點頭示意，好不容易挑起的一點話頭又被掐滅，兩人又是一路無話地走回花廳。
倒得花廳時，老侯爺已經避開了。不知道兩位老人談了些什麽，老夫人神色很是蕭索，盯著茶盅一言不發。以至於於氏走進花廳她也沒有察覺。
“母親？”於氏走到老夫人身邊，輕輕叫了一聲，老夫人這才擡起頭。她好像很是費力地看著於氏，過了好一會兒，才聲音喑啞地說：“承蒙長興侯夫人招待。今日叨擾了貴府許久，也是該告辭了。”
高氏客氣地笑笑，“老太君是稀客，何來叨擾之說。”高氏上前要來攙扶老夫人，老夫人連忙擺手，扶著於氏的手臂站立起來，高氏也不堅持，仍就客客氣氣地詢問，“妾身瞧著老太君有些勞累了，從永清到京城得要兩個多時辰，您不如在這兒用了晚膳再回吧？”
老夫人和於氏皆拒絕。高氏本也不過是客氣話，見此也不堅持，就親自送了老夫人她們出門。
與來時的鎮定自若相比，老夫人上了馬車後只剩滿身疲態。於氏暗自嘆息，知曉事情恐怕是不怎麽順利。
“老長興侯說，張大人正主張開海禁，折子已經遞到內閣了。”老夫人獨自開口，話雖是對著於氏說的，眼神卻只是盯著手腕上的紅珊瑚念珠。
高恭和張居廉向來沆瀣一氣，現任司禮監的秉筆又被高恭壓得狠，張居廉的折子能遞到內閣，基本就代表這事兒定了。於氏皺眉，這麽重要的事，武定侯的來信裏卻從沒提過。按理說開海禁的事浙閩粵三地應是最息息相關，現在卻要等到老長興侯來告訴她們。
“伯楊哪裏，卻好像沒什麽消息啊？”
老夫人笑了一下，神色竟是有幾分淒然，“伯楊的消息最近都遞不出來。”
於氏震悚，武定侯是堂堂正二品的福建總兵，他的消息竟然會遞不出來！
“母親，這是……怎麽一回事？”
老夫人搖搖頭，“老武定侯只和我說了這麽多。依我看，高恭是等不及了啊。皇上的身體拖不了幾年，待新帝登基，高恭若不能繼續做權臣，下場恐與當初嚴淞一般無二。我們羅家，是成了他的絆腳石。”
高恭想要的是掌控幼帝，在新帝登基後還能做他那一人之下萬人之上的高閣老，而世代忠於朱氏的羅家必不可能容忍他挾天子以令諸侯。
於氏手指握緊了，“那福建……恐怕要出事。”有什麽方法，能比在朝廷要開海禁時福建發生倭亂更有效地讓武定侯一敗塗地。
於氏慘笑了一下，“皇後娘娘是給我們最後一次機會，讓羅家向高恭臣服。天底下竟會有這樣的母親，寧肯讓兒子為人魚肉，也要保住自己的榮華富貴。”
“阿嫏！慎言！”老夫人眼神銳利地看向於氏，“高恭還沒出手呢，你怎能自己先垮了。”
於氏擡起頭牽了牽嘴角，向老夫人示意她沒事，“這麽看來葉家是不願幫忙了。”
老夫人笑了一下，手中的念珠滑落到羊毛的波斯地毯上，鮮紅與月白形成了刺目的對比，好像是杜鵑啼落的血珠，“也不能說是不幫，他們提出讓裕嘉尚主。”
尚主，尚的必然是葉貴妃所出的永寧公主。於氏冷笑，長興侯府這是想把羅家當槍使，一鼓作氣把高恭和皇後得罪到底。於氏伸手撫上小腹，輕輕地說：“母親，不如讓韓滸去趟福建，有些事真真假假，總歸得自己親耳聽見才作數。”
老夫人默然點了點頭，透過隔窗上的玻璃看著馬車外模模糊糊的樹木，忽然想起當初羅懷夏的話：“難道像祖母這樣守著空蕩蕩的侯府坐以待斃，就是好的嗎？”
羅懷秋今日應了永陽伯府五小姐的帖子去宛平玩。
雖然給羅懷秋下帖子的是杜五，今日主持設宴的是杜五的嫡姐二小姐。二小姐明年就及笄了，言談舉止甚是穩妥利落。杜五性子有些嬌憨迷糊，跟在杜二小姐後面簡直和個小丫鬟一般服服帖帖。
羅懷秋很喜歡杜二小姐的從容和落落大方，她正在和幾個與她同齡的少女談笑。杜二小姐的容貌說不得有多嬌美，但勝在那一份端莊利落。
“阿秋你也喜歡我二姐姐吧？”杜五笑嘻嘻地捧了個梅花餅歪頭問羅懷秋，“我也覺得二姐姐厲害極了。上回有下面鋪子的掌櫃來報賬，二姐姐就坐在屏風後面聽，楞是給她聽出那掌櫃貪墨了五十六兩三錢四分銀子。”
羅懷秋也咬著一塊芙蓉糕，眨眨眼睛，“那可真是厲害。將來有誰配得上杜二姐姐這般出色的女子。”
杜二小姐站在涼亭邊上聽見了她們的對話，笑著走過來點了點杜五的額頭，說道：“你這小妮子，又在替我瞎吹牛啊？羅妹妹別聽小五瞎說。”
“是真的嘛，真的嘛！”杜五在姐姐手下佯做掙紮的樣子，臉上卻是笑嘻嘻，“二姐姐你這麽聰明，就算是長興侯家的世子爺也配不上你！”
“杜五！越來越沒樣子了！瞧瞧你說的什麽糊塗話！”杜二小姐皺眉瞪著杜五，無奈地向羅懷秋搖了搖頭，“杜五這丫頭，講話就沒有一個準兒。”
羅懷秋也瞇眼笑了笑，心中卻是一滯。老夫人和於氏為什麽去長興侯府，她們雖沒明說，羅懷秋心中也知道得七七八八。雖然杜二小姐說杜五說的是“糊塗話”，但是指向性這麽明顯的“長興侯家的世子爺”顯然也不會是空穴來風，杜家恐怕也是生了同葉家結親的念想。
雖然羅懷秋極不情願嫁給葉限，但是同嫁給那個什麽張郎君成為政治鬥爭的犧牲品相比，嫁給葉限起碼性命無憂。問題是，和同樣勳貴出身且聰穎能幹的杜二小姐相比，她這個捆綁著大麻煩的武定侯家大小姐，會得葉家的青睞嗎？
作者有話要說： 上章葉限年齡不對，應為十四歲
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老夫人向老長興侯莊重地行了個禮，老長興侯避開不受。
“老太君過禮了。”老長興侯嘆了口氣，白色的胡須順著氣流一顫一顫，“老夫於季鶴所欠甚多。”
老夫人聽得亡夫的字，眼神不禁黯了黯，淡淡地笑了一下，“往事不必多提。”
老長興侯不語，一時整個花廳陷入了沈寂。過了好一會兒，老長興侯才慢慢地對高氏說道：“老大媳婦，你陪武定侯夫人去看看西院新建的水榭。”
高氏噎了噎，西院的水榭是建來賞荷的，現在才四月初，連荷葉都沒長幾片，有什麽好看的。然而老長興侯單純只是想支開高氏和於氏，隨便謅了個借口，高氏也只得應諾。
花廳中只剩老夫人和老長興侯。原本女子見外男不合禮法，不過兩個老人都已過耳順之年，也無須守那些虛禮。
於氏跟著高氏去看那個莫須有的水榭。於氏心中為羅懷秋的事情著急，也就沒有什麽心思和高氏寒暄。高氏是翰林院掌院的女兒，雖不至於倨傲，個性卻也素來清高，見於氏冷淡，也懶得硬扯話題。兩人就這麽一路無言地到了西院的水榭。
平心而論，這水榭確實建得不錯。在濱水的地方還特意做了一個突出來的扇形平臺，設有矮矮的欄桿。
於氏想著此行既是有求於長興侯府，也不能太失禮，就指著平臺笑問高氏：“這水榭建的倒是與眾不同。那個小臺子是做什麽的？”
高氏見著平臺也笑了，“那是我們家長順設計的，他喜歡釣魚，那臺子就是他為了釣魚方便弄的。長順這小子怪得很，上回去大興，他連她姐姐家小池塘裏的錦鯉都給釣了個幹凈。”
於氏訝然，“世子好本事，那些家養的錦鯉狡猾得很，向來是吃了餌料不上鉤，世子倒是能釣得起來。怪不得妾身常聽說，上至周易，下至搜神，沒有什麽是葉家公子不知曉的。”
高氏搖了搖頭，“哪裏的話。他盡鉆研些旁門左道。哪比得上令公子做得太子伴讀。長順他要是肯好好看些經史子集，我也不擔心了。”
於氏原本輕輕靠在水榭的欄桿上，聞言轉過頭，向高氏微微一笑。微風吹得她頭上的滿池嬌金分心上的穗子俏皮地顫動，看起來不過花信年紀。於氏今天穿了姜黃交領短襖和鵝黃窄襴蟒裙，外罩湖藍比甲，掩蓋住了腰身，襯得膚色白嫩，眉目明艷，一時竟將四周的繁花綠柳都比了下去。高氏看得不禁怔了怔。高氏已經四十六歲了，年輕時姿容也算秀美，如今卻是韶華不在。高氏莫名覺得有些苦澀。
恰在此時有丫鬟來通報說老侯爺請高氏和於氏回去。高氏收斂心神向於氏點頭示意，好不容易挑起的一點話頭又被掐滅，兩人又是一路無話地走回花廳。
倒得花廳時，老侯爺已經避開了。不知道兩位老人談了些什麽，老夫人神色很是蕭索，盯著茶盅一言不發。以至於於氏走進花廳她也沒有察覺。
“母親？”於氏走到老夫人身邊，輕輕叫了一聲，老夫人這才擡起頭。她好像很是費力地看著於氏，過了好一會兒，才聲音喑啞地說：“承蒙長興侯夫人招待。今日叨擾了貴府許久，也是該告辭了。”
高氏客氣地笑笑，“老太君是稀客，何來叨擾之說。”高氏上前要來攙扶老夫人，老夫人連忙擺手，扶著於氏的手臂站立起來，高氏也不堅持，仍就客客氣氣地詢問，“妾身瞧著老太君有些勞累了，從永清到京城得要兩個多時辰，您不如在這兒用了晚膳再回吧？”
老夫人和於氏皆拒絕。高氏本也不過是客氣話，見此也不堅持，就親自送了老夫人她們出門。
與來時的鎮定自若相比，老夫人上了馬車後只剩滿身疲態。於氏暗自嘆息，知曉事情恐怕是不怎麽順利。
“老長興侯說，張大人正主張開海禁，折子已經遞到內閣了。”老夫人獨自開口，話雖是對著於氏說的，眼神卻只是盯著手腕上的紅珊瑚念珠。
高恭和張居廉向來沆瀣一氣，現任司禮監的秉筆又被高恭壓得狠，張居廉的折子能遞到內閣，基本就代表這事兒定了。於氏皺眉，這麽重要的事，武定侯的來信裏卻從沒提過。按理說開海禁的事浙閩粵三地應是最息息相關，現在卻要等到老長興侯來告訴她們。
“伯楊哪裏，卻好像沒什麽消息啊？”
老夫人笑了一下，神色竟是有幾分淒然，“伯楊的消息最近都遞不出來。”
於氏震悚，武定侯是堂堂正二品的福建總兵，他的消息竟然會遞不出來！
“母親，這是……怎麽一回事？”
老夫人搖搖頭，“老武定侯只和我說了這麽多。依我看，高恭是等不及了啊。皇上的身體拖不了幾年，待新帝登基，高恭若不能繼續做權臣，下場恐與當初嚴淞一般無二。我們羅家，是成了他的絆腳石。”
高恭想要的是掌控幼帝，在新帝登基後還能做他那一人之下萬人之上的高閣老，而世代忠於朱氏的羅家必不可能容忍他挾天子以令諸侯。
於氏手指握緊了，“那福建……恐怕要出事。”有什麽方法，能比在朝廷要開海禁時福建發生倭亂更有效地讓武定侯一敗塗地。
於氏慘笑了一下，“皇後娘娘是給我們最後一次機會，讓羅家向高恭臣服。天底下竟會有這樣的母親，寧肯讓兒子為人魚肉，也要保住自己的榮華富貴。”
“阿嫏！慎言！”老夫人眼神銳利地看向於氏，“高恭還沒出手呢，你怎能自己先垮了。”
於氏擡起頭牽了牽嘴角，向老夫人示意她沒事，“這麽看來葉家是不願幫忙了。”
老夫人笑了一下，手中的念珠滑落到羊毛的波斯地毯上，鮮紅與月白形成了刺目的對比，好像是杜鵑啼落的血珠，“也不能說是不幫，他們提出讓裕嘉尚主。”
尚主，尚的必然是葉貴妃所出的永寧公主。於氏冷笑，長興侯府這是想把羅家當槍使，一鼓作氣把高恭和皇後得罪到底。於氏伸手撫上小腹，輕輕地說：“母親，不如讓韓滸去趟福建，有些事真真假假，總歸得自己親耳聽見才作數。”
老夫人默然點了點頭，透過隔窗上的玻璃看著馬車外模模糊糊的樹木，忽然想起當初羅懷夏的話：“難道像祖母這樣守著空蕩蕩的侯府坐以待斃，就是好的嗎？”
羅懷秋今日應了永陽伯府五小姐的帖子去宛平玩。
雖然給羅懷秋下帖子的是杜五，今日主持設宴的是杜五的嫡姐二小姐。二小姐明年就及笄了，言談舉止甚是穩妥利落。杜五性子有些嬌憨迷糊，跟在杜二小姐後面簡直和個小丫鬟一般服服帖帖。
羅懷秋很喜歡杜二小姐的從容和落落大方，她正在和幾個與她同齡的少女談笑。杜二小姐的容貌說不得有多嬌美，但勝在那一份端莊利落。
“阿秋你也喜歡我二姐姐吧？”杜五笑嘻嘻地捧了個梅花餅歪頭問羅懷秋，“我也覺得二姐姐厲害極了。上回有下面鋪子的掌櫃來報賬，二姐姐就坐在屏風後面聽，楞是給她聽出那掌櫃貪墨了五十六兩三錢四分銀子。”
羅懷秋也咬著一塊芙蓉糕，眨眨眼睛，“那可真是厲害。將來有誰配得上杜二姐姐這般出色的女子。”
杜二小姐站在涼亭邊上聽見了她們的對話，笑著走過來點了點杜五的額頭，說道：“你這小妮子，又在替我瞎吹牛啊？羅妹妹別聽小五瞎說。”
“是真的嘛，真的嘛！”杜五在姐姐手下佯做掙紮的樣子，臉上卻是笑嘻嘻，“二姐姐你這麽聰明，就算是長興侯家的世子爺也配不上你！”
“杜五！越來越沒樣子了！瞧瞧你說的什麽糊塗話！”杜二小姐皺眉瞪著杜五，無奈地向羅懷秋搖了搖頭，“杜五這丫頭，講話就沒有一個準兒。”
羅懷秋也瞇眼笑了笑，心中卻是一滯。老夫人和於氏為什麽去長興侯府，她們雖沒明說，羅懷秋心中也知道得七七八八。雖然杜二小姐說杜五說的是“糊塗話”，但是指向性這麽明顯的“長興侯家的世子爺”顯然也不會是空穴來風，杜家恐怕也是生了同葉家結親的念想。
雖然羅懷秋極不情願嫁給葉限，但是同嫁給那個什麽張郎君成為政治鬥爭的犧牲品相比，嫁給葉限起碼性命無憂。問題是，和同樣勳貴出身且聰穎能幹的杜二小姐相比，她這個捆綁著大麻煩的武定侯家大小姐，會得葉家的青睞嗎？
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