海尼森。

香格裏拉寬廣的聚會廳。客人陸續到來，職業性的政客笑容充斥著整個空間。

主人仍未現身，芬梅爾代為履行招待的職責，僵硬的笑容呈現在他無甚特色的平板五官上也並不令人覺得奇怪。數次按捺下擦拭額頭的念頭，芬梅爾祈禱上司趕快出現。

絲毫未感應到下屬的召喚，吉爾菲艾斯在香格裏拉內部的秘密通訊控制中心室內，凝視著大熒幕上魅影重重的艦艇部隊。由伊謝爾倫回廊出口某處傳來的衛星中轉畫面因為距離的問題尚無法看清艦隊屬性。

“將鏡象分辨率調至最清晰。”不算狹小的空間被各種通訊儀器和終端設備所包圍，數個操作員各司其職，忠實履行著上司的指令。

隨畫面調至最佳分辨率，艦隊的輪廓、面貌乃至顏色漸漸顯露，而當伯倫希爾優雅的白色倩影靜現於黑底的宇宙背景上時，室內發出一聲小小的驚嘆，一聲意想不到的暴喝卻立即將這驚讚消弭於無形。

“給我接舒坦梅茲的通訊！”吉爾菲艾斯澄藍的眼眸仿冰冽的火焰，一陣冰晶撫過心臟的戰栗掃過每一個在場者的心頭。後來的歷史記載中，這成了吉爾菲艾斯大公唯一有跡可循的在人前爆發怒氣的記錄，至於原因則是語焉不詳。

吉爾菲艾斯自認為有十足的理由發怒。按帝國諸將對皇帝無比的忠誠心，即使謠言亦不應無所動作。向克斯拉匿名發送自己叛亂的報告，吉爾菲艾斯的本意在於：以克斯拉的謹慎應當不會直接將極似誣陷的此類報告呈給萊因哈特，但由於報告中自己刻意制造的“真實性”，克斯拉理應有所懷疑，而與同僚私下討論；就算口頭上確定了報告的虛假，疑心的種子也會在將領間發芽，由此集合諸將的勸告應該能勸止萊因哈特親自出征。什麽事不都是“不怕一萬，只怕萬一”嗎？而他們居然沒能做到，任由皇帝上陣了！他們就不怕再發生一次“巴米利恩會戰”的情形嗎？

想到巴米利恩，吉爾菲艾斯的後怕更甚於“克洛普修特克”爆炸事件，有如毒蛇的毒液侵蝕著他的心臟。起碼那時，他還在萊因哈特的身邊。而巴米利恩……他無法想象自己醒來後得知永遠都不能再見到萊因哈特的心情。他還記得自己是懷著怎樣深切的恐懼從伯倫希爾中炮的噩夢裏驚醒的，直到萊因哈特勝利的捷報發布，他才結束了惶惶不可終日的狀態。

吉爾菲艾斯希望好友從此遠離戰場，永遠不必面對敵人的炮口——這大概是他僅有的私人的執念了，盡管他也明白這有違萊因哈特的本質。

如果知道是這種理由，之前百思不得其解的芬梅爾會為之呆然吧。

然而吉爾菲艾斯過低估計了自己在眾將心目中的形象：無人相信他會叛變，甚至懷疑也不必要。既然皇帝一心一意要出征，從現狀看來也不可能有任何事會對主君的生命造成威脅，故克斯拉、舒坦梅茲等人並未極力勸誡。吉爾菲艾斯極難得地有種想要大聲責備他人的怒望。

“可是……”一個操作員遲疑的聲音連接起吉爾菲艾斯的理智之線。

“對不起，不必了。你們繼續各自的工作。”吉爾菲艾斯恢覆了沈靜的姿態。無論從何種方面說，萊因哈特的安全是絕對有保障的。對好友過度保護的心態差點瓦解他的理性，這也是吉爾菲艾斯必須使自己疏遠萊因哈特的原因之一——某種程度來說，他的存在阻礙了萊因哈特心智上全方位的成長。

奧貝斯坦只對自己說過，皇帝將會派羅嚴塔爾、米達麥亞兩支部隊從伊謝爾倫回廊進入艾爾·法西爾星域，而故意隱瞞了皇帝將會親自出征的事實。

似乎又被這個義眼尚書擺了一道。吉爾菲艾斯確定自己是永遠不可能在實質上與他和平共處的。年輕人的好惡極鮮明地顯現於他的思維層面，他微露笑容，不知道誰能讓誰吃驚到最後呢。

“接下來就辛苦大家了。”投下令眾人心甘情願為之賣命的微笑，吉爾菲艾斯走出控制室。在聚會廳的議席臺上有一個與控制室聯線的墻面寬屏和一套隱秘的手動指揮輸入系統，關鍵時刻到來時，吉爾菲艾斯將從那裏發出最終指示。

還沒走入大廳，肯拉特提醒大公尚未換服裝。看看自己一身筆挺的軍裝——這樣去和一幫“共和主義者”商討政治確實奇怪了。他答應去更衣室穿上肯拉特早就替自己準備好的禮服。

生日聚會。大概是此生中最無奈的生日聚會了。換上了許久未穿的西裝，高貴的色澤，上乘的質料，精細的縫制，非常合身。吉爾菲艾斯望著鏡中的自己，陌生得不自在。

拿起桌上的金色人偶，靜下心來，微微笑道，“一起來吧，好嗎，萊因哈特？”吉爾菲艾斯把它收進口袋，他需要力量支撐自己走到最後。

“當新帝國的大公出現在眾人眼前時，沒有人不被這位年輕英俊、風度翩翩的青年所吸引。”當時潛入聚會的記者休斯敦·伊德如此描述道，他由於親眼見證並報道了這一歷史時刻而一舉成名。說起休斯敦如何進入檢查嚴密的香格裏拉飯店，他自稱只是偶然經過那晚的一次小小的車禍現場時撿到了一份相關的邀請函，本想挖點大公生日聚會小道消息的他就趁此機會“沒頭沒腦地闖了進去，根本不知道這是標有特別的身份識別標志的邀請函。”不過這一說法的可靠性在日後日漸受到人們的質疑，但他也再未給過其他答案。

“他首先向眾人儀式性地舉杯後，很快將聚會導入了嚴肅的正題。在列貝羅議長的主持下，評議會成員及從各星系而來的共和骨幹分子共享了目前已付諸實踐的第一階段的構想實施狀況。在光榮與激情的驅使下，他們的自信膨脹到了極點，理性早就被壓榨到宇宙的角落裏去了吧。紅發大公的微笑如同凝固的面具，把深深的厭惡控制於思想的活動範圍內。我被這個大膽的計劃震懾得無法言語：這幫在新帝國的允許下得以茍延殘喘的政客居然還妄想反攻帝國，做夢也要有個限度！他們到底清不清楚這意味著什麽？二百五十萬士兵的生命乃至同盟的全面淪陷！而他們必勝的信念僅基於這脆弱的一點：紅發大公的叛意。我實在看不出這個溫和的青年與他們之間有任何合作的共通點。

這個想法僅半小時後就被證實了。在全體人員舉杯宣誓‘廢除巴拉特和約’，決心‘與帝國對抗到底’後，紅發大公被邀請講話時，他面容肅穆，字字鏗鏘有力。

‘新銀河帝國皇帝陛下以無比的寬容和謙和之心與貴方簽定了旨在保障和平、永續友好的巴拉特和約，允許同盟保留名稱和國家主權，賦予了同盟信奉的民主一席之地，不恃強大的武力逼迫同盟民眾認同己身的理念，惟願能竭誠與有識之士攜手，終止宇宙長期以來的流血之旅，將久違的和平重新還給飽受戰亂之苦的民眾。而站在這裏的諸位，不思重建戰後滿目瘡痍的國家政權，僅因一己私利，熱衷黨派之爭，完全將國民利益拋諸腦後，無視來之不易的和平進程，竟唆使作為新帝國代理人的高等事務官參與叛變皇帝陛下的不義之舉，重燃罪惡的戰爭之火，背棄了巴拉特和約！如此，我方也不必遵守被貴方踐踏於腳下的條約，不懼於任何背信棄義者的無恥挑釁，決意將破壞人民和平的大敵驅逐至宇宙的深淵！’

大公按下了主席臺上的一個按紐，他身後的墻面寬屏上出現了來自五個方位的五個畫面，帝國軍龐大嚴整的艦隊從四個方向包抄著位於當中的同盟部隊，在視覺效果上就給人一種同盟軍隨時可能被帝國軍一舉擊碎的心理壓迫。畫面再一轉，出現的是片刻之前以列貝羅議長為首的一群‘政壇精英’集體宣布‘巴拉特和約無效’的情景。只見剛剛還談笑風生、豪情滿懷的精英們現下無不面色慘白，任恐懼捆住了自己的身心。酒杯落在地上的聲音此起彼伏，錯落無序，交織成一曲淒厲尖銳的破滅奏鳴曲——那是因為他們已毫不猶豫地向畏懼之神棄械投降，再無餘力拿住任何東西哪怕是一只小小的酒杯。隨著香格裏拉飯店外的一片民聲喧囂，我想這一幕必定已經通過超光速通訊傳遍了同盟與帝國的全境，乃至伊謝爾倫回廊出口處的帝國軍。首先背棄‘巴拉特和約’的同盟政府甚至連一個大義的戰爭藉口都拿不出來。艾爾·法西爾將變成二百五十萬同盟將官的墳墓！”

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