再回到香格裏拉飯店，已經是下午三點多。濃雲轉淡，晴空又漸漸收覆了失地。

吉爾菲艾斯剛下車，就有人急匆匆地來通報，“殿下，有大公妃的超光速通信！”

“一聽到大公妃的稱號，剎那間大公表現得像一個做了壞事怕受責備的瑟縮的孩子，可是之後他還是腳步堅定地去和大公妃見面了。”肯拉特回憶這一段時描寫道。

遠隔一萬光年之遙的行星奧丁，紅發年輕人清俊的面龐從屏幕上消失的瞬間，帝國最尊貴的女子流淌著無聲的悲愁，“齊格，放過自己吧。你只是無法原諒那個原諒了萊因哈特的自己……請你，別再折磨自己了，我不要再聽見你說對不起，你沒有對不起任何人……”

從什麽時候開始，自己就再也不能坦誠面對最親近的人了呢？吉爾菲艾斯站在空白的平面熒幕前，靜靜地任由苦澀的蔓草纏繞全身。這種境地是數年前的他怎麽也料想不到的。

那時他唯一的心願就是跟隨著那位胸懷中囊括了整個銀河的金發年輕人，在其展翅高飛的時候，自己則隨時註意著友人的身後和那雙黃金之翼下的大地。持續的飛翔，持續地守護，——從來沒想過，萬一有一天萊因哈特達成了願望，收攏羽翼傲立於宇宙頂端時，自己又該處於何種位置？也許隨之停下腳步是他到時候自然而然的選擇。

帝國歷４８８年威斯塔特朗事件後，吉爾菲艾斯與萊因哈特發生了兩人間最嚴重的一次爭執。相較於萊因哈特不無孩子氣的失言，更讓吉爾菲艾斯痛心和困擾的是，一直被自己視若無可替代的珍寶的共同理想已出現了分裂的破痕，而原來自身固守的正義到最後竟成了友人鴻圖霸業的障礙和阻力了嗎？但是，所有的理想和正義，正當的信仰和願望，對吉爾菲艾斯來說，卻都是因金發友人那無可比擬的燦爛光芒而起的啊。總是堅信著，兩人的理想是共通的，不可分割的——或許這麽相信著的人才是自負而可笑的吧。吉爾菲艾斯第一次發覺到，自己也許不可能再跟上萊因哈特勇往直前的步伐了，不，更正確的說法是，萊因哈特的雙翼已足夠強大，無須紅發少年的扶持了。那麽，這個時候，他，吉爾菲艾斯是否應該甘心退守原地，放任萊因哈特飛至自己無可企及的高度呢？

可是威斯塔特朗的無辜死難者，又該作如何感想？活著的人固然可以不負責任地作著理性客觀的評論，因為慘死的人不會再開口申訴自己被剝奪的權利，不會再張嘴表達自己無處發洩的冤屈，也不會再大聲譴責曾棄他們於不顧的主事者。兩百萬的流血是值得的，至少這次的結果顯示了“犧牲少數保全多數”理論的正確性。真的有必要如此嗎？那麽是否意味著還有下次的類似“犧牲”——如果在上位者覺得有必要的話，是否仍然可以憑著那由理性綴疊出來的“犧牲部分以保戰略全局”的假設而再度作出“不得已”的犧牲人命的決定呢？——這一切根本無須征求被迫的“犧牲者”的同意，只要主君決定了，那他們就連知情的權利也沒有！——這種做法，不正是高登巴姆王朝慣用的手段嗎？只是那時，皇帝的私利和貴族的特權才是“關鍵的權益，必保的大局”。在這種體制下，連安妮羅潔小姐於豆蔻年華被強迫進宮侍侯衰邁皇帝的屈辱際遇也被奉為了無上的榮耀！——吉爾菲艾斯瞬時感到一只畏怖的巨手狠狠捏住了自己的心臟：莫非，萊因哈特和他傾力所追求的，只是建立另一個高登巴姆王朝——而無關於建立者自身的意願？魯道夫建立銀河帝國的初衷，也不是留下一個在泥濘和腐水中衰落，成為眾矢之的的高登巴姆王朝啊——他所秉持的，也是那“進化人類社會”的為全人類福利著想的自以為是的大義信念。必須要犧牲少部分才能保全的大局，充其量只是一個殘缺的“大局”，是一個後患無窮遲早會被另一個“大局”所吞噬的並為後人所不齒的基盤！對那被迫無辜犧牲的“部分”來說，這樣的“全局”對己身不具有任何意義……

或許是我想得太過嚴重了？吉爾菲艾斯畏縮地自嘲。怎麽能把萊因哈特與那個魯道夫相比呢？萊因哈特對我的指責那麽生氣，也是因為他內心的歉疚和自責啊。我也許是說得太過分了吧。萊因哈特始終是我所認識的萊因哈特，雖然其外在的霸氣是在不斷成長，但最熟悉他本質的不是我嗎？所以，萊因哈特會理解的，會明白我的想法的，也決不會再讓這樣的事發生了，是吧？只要，再給他一些時間，也給我一些時間……

九月九日。吉爾菲艾斯還清楚地記得那種生命快速從身體流失的帶著痛楚的麻木感。他後悔了，他害怕了，他還有好多話想對跪在身邊的金發友人說，時間卻殘酷地剝離著他清醒的意識……或許，這樣也好，到了自己該消失的時候了吧。只是以如此的方式退出，對萊因哈特是否太過殘忍了呢，不過痛苦終究是一時的……直到看見萊因哈特如同嬰兒般脆弱的神情，不忍和不舍的情感才過於強烈地壓倒了一切……對不起，萊因哈特，沒有我，也請一個人堅強地走下去，“您一定要將宇宙掌握在手中”，無論何時，請依照你的夢想繼續前進……如果，還有機會，萊因哈特，我……最後的記憶是他似乎連一個微笑也沒有留下……

再次恢覆意識，現實的問題接踵而至。到底這是一個奇跡呢，還是只是上天的一次錯誤的安排？吉爾菲艾斯一時間無法正確衡量自己的心境。

金發摯友滿懷痛切地請求原諒。微笑，頷首，只因吉爾菲艾斯不願再讓他承受那種錐心刺骨的內疚。那麽，不可原諒的人，只要是自己就夠了。

萌生退意的吉爾菲艾斯在聽到貴為皇帝的友人興致勃勃地談論著未來將會和自由行星同盟展開的軍事沖突時，暖色的眼眸冰意彌漫。戰爭終是無可避免的，流血會繼續，犧牲也會繼續，威斯塔特朗並不是劃上終點的悲劇。成千上百萬的生命仍會陸續掉入死神的陷阱，釀制血腥的美酒。

他，可以勸誡友人嗎，像上次一樣？他已經是皇帝了呀，這是多麽需要顧忌的至尊地位。是，他仍然是萊因哈特的朋友，卻也是皇帝陛下的臣子——在一般人眼裏，這是更重要的身份吧。

吉爾菲艾斯沒有信心。九月九日殘留的傷痛的陰影背後，躲藏著一個微微怯懦起來的自己。

然而，這一次，有些事是他寧願逃避卻不能逃避的。“請讓臣下去海尼森，幫助陛下完成統一宇宙的宏圖。”吉爾菲艾斯恭敬地說，對著在自己心目中比生命還重要的摯友，行了一個慎重的臣子之禮……

是皇帝賭氣作出的承諾也好，是深思熟慮的任命也罷，不久之後，吉爾菲艾斯踏上了通往海尼森的航路。

簡單美好的願望，並不是靠簡單美好的手段就能實現的。

同盟政府內部的混亂腐敗及權力的相互傾軋使吉爾菲艾斯對這樣的民主執政不抱任何期望，如此的政府也不應當在今後的時代裏與新生的帝國政權共存。即使民主有幸存的價值，也應當是新生的潔凈的未被任何政治的汙手沾染過的民主。

吉爾菲艾斯平生從未做過如此眾多違背心意的事。戰場上的殺戮雖也令他厭惡，那起碼還算是光明正大的作戰。但政治的謀略場，卻是一個個連環的黑色陷阱，看不見敵人而刀光時現。

與楊威利及楊艦隊成員的交好恐怕是吉爾菲艾斯在海尼森所能感受到的唯一令人愉悅之處，即使這也是有條件的。

為什麽愈是大權在握的今天，會愈是覺得空虛，愈是懷念那一無所有而充滿著光與熱、生氣勃勃的過去呢？為什麽愈來愈感覺自己的面目怪異不堪，甚至不敢正視心中的女神呢？

吉爾菲艾斯所不知道的是，更深的懷念與自責也就潛藏著更深層的酸澀和痛徹。

即使征服了這片靜默的星空，也無法握住變遷的時空。

星光流轉依然，流年逝水，翩翩不再少年路。

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