第二十章 Chapter 20 To Be With You
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Why be alone when we can be together baby
You can make my life worthwhile
And I can make you start to smile
When it's through, it's through
Fate will twist the both of you
Soe on babye on over
Let me be the one to show you
I'm the one who wants to be with you
Deep inside I hope you feel it too
Waited on a line of greens and blues
Just to be the next to be with you
Ⅰ
宇宙歷803年，新帝國成立5周年紀念日在即，而更值得慶祝的，則是人類社會自銀河聯邦建立、同盟宣布立國後又一次呈現出的昂揚風貌——帝國行政訴訟法初稿公布並在各個層面聽取意見；在司法部設立憲法起草準備組，小組的臨時負責人，是在星海兩邊都具有崇高威望的楊威利。
“我們在小提琴曲的優美旋律中享用濃香的洋蔥湯和烤牛肉，飯後還有精美的甜點。進餐時大家談論的話題是民主政體、權力制衡及公民權利。那是一個美妙的夜晚，點綴餐桌的郁金香尤為動人。”思想開明的帝國作家尤裏斯·馮·施瓦茨寫於宇宙歷803年6月2日的日記是當時帝國思想界的生動寫照——民主猶如餐桌上的飾花，並非不可或缺之物，但在更基本的東西得到保障之後，卻也是不能忽視的。
6月22日，萊茵哈特陛下登基紀念日，亦即新帝國國慶日，比之以往任何一年都要隆重的慶典在費沙以及銀河各地舉行，盛大的節日游行和文藝演出，在這一天特別開放的獅子之泉外花園的游園活動，內務省舉辦的官方招待酒會，晚間的音樂禮花表演，當然最令人期待的莫過於皇帝通過電視直播向宇宙所作的國情咨文。五年了，無論是否讚同萊茵哈特皇帝的做法，卻無法回避他的能力與作為——在奧丁、在費沙、在海尼森，大多數人過得比以往更幸福，也對未來更加充滿期待。如果這是一個 民主國家，要通過選舉產生下一任領導人的話，此時的萊茵哈特無疑可以毫無懸念得贏得連任，因為此時的黃金獅子，他的羽翼所揚起的不再是戰爭的硝煙和風沙，而是昭示了未來的清新和風。
同一天，出於眾所周知的原因，海尼森的慶祝活動不如其他地方那麽高調，且多是半官方性質，但就是這些有限的活動，吉爾菲艾斯大公殿下也並沒有出席，而是去了市立孤兒院，繼續充當他的“紅頭發叔叔”。“他參加了戰爭，戰爭讓許多孩子失去了家庭，在國慶紀念日去關心這些孩子，是大公人格的真實反映。”勤雜工哈爾斯的評價代表了代表處大部分工作人員的看法，然而吉爾菲艾斯此舉並非完全像看起來那麽高貴無私，他真正的想法也許只有少數知曉他生活和感情的高級軍官可以略微揣度到——
6月22日的孤兒院，也許是宇宙中唯一看不到皇帝國慶講話電視直播的地方。
陪同大公前去孤兒院的，除了司機和一名警衛人員，就只有秘書特芮絲坦。貝根格倫也曾主動請纓，但是被大公皺著眉頭拒絕了。“中將，我的周圍都是孩子，所以完全不必擔心安全問題，而且——”大公凝視著對方的下巴沈吟道，“我不認為你會喜歡那種地方。”
望著上司揚長而去的身影，貝根格倫突然生出一些悔意：早就該把這絡腮胡給剃了！那樣就不會嚇住小朋友，也就可以與大公一同前往孤兒院！其實在分貝數偏高的環境裏呆上半天還得時刻保持迷人的笑臉並不是件美差，貝根格倫之所以對於不能陪同耿耿於懷，除了身為副官的忠誠心使然，更多的是出於一份掛懷——
陪陛下巡視完畢返回海尼森後，大公的情緒明顯低落了不少，甚至連掛在臉上給外人看的笑容都愈發淡漠了。“擱下了兩個月的事務，得補回來”，這麽說著，大公開始將註意力集中到工作上，依舊高效地處理事務，但往日讓人為之陶醉的活力已經灰飛煙滅。“大公的心不能說已經死了，卻也是用玻璃罩子把自己的心與世界隔離開來”，新年裏同好友皮羅聯絡互致問候時的貝根格倫曾憂心忡忡地嘆息過。好友的回答是，“大公的情形，看陛下的精神狀態便可以想見了”。然後兩人不約而同地陷入了沈默。
當天午後，吉爾菲艾斯帶著一地上車的玩具來到了孤兒院。剛從車上下來，就立刻陷入大大小小孩子們包圍之中，比之他所帶來的玩具，顯然孩子們更喜歡有著紅色頭發的活動抱抱熊。整個下午，吉爾菲艾斯很投入地與孩子們玩游戲，觀看他們的演出，聽他們講故事，和他們分享下午茶……茶桌上，八、九歲光景的男孩艾迪把自己那份塗了蜂蜜和蛋黃醬的小甜餅遞給身邊淡亞麻色頭發的男孩，後者臉上立刻陽光一片。註意到這一幕的吉爾菲艾斯眼中瞬時流露出難懂的微笑。
第一次來的特芮絲坦覺得自己在嘰嘰喳喳的孩子中間很不自在，同時對齊格飛每次都能從這裏全身而退頗感欽佩。就在這個時候，有人拉了拉她的裙擺。
“你是叔叔的女朋友嗎？”一個小女孩用可以說是排斥的眼光看著她。
“……呃？！”完全不知道狀況，特芮斯坦在論文答辯時都沒這麽緊張過。
“不是的啦——她的裙子這麽難看，叔叔不會喜歡的。”
旁邊一個滿臉雀斑的棕發男孩成竹在胸地為她解了圍，然而特芮斯坦卻並不見得因此而感到輕松。最初，面對出色的紅發男子，特芮斯坦的確抱了幾分幻想。後來，女性的敏感讓她很快意識到，那個人的生命和靈魂早已被什麽人填滿，他身上閃爍的光芒，他帶著清亮色彩的快樂也正是出於內心世界的飽滿與充實。直至帝國皇帝親臨海尼森，她也終於可以見識到支撐了大公的泉源，同時也有了“原來如此”的感悟——只有那樣的人可以令大公在兩個多月的時間裏放下他一貫崇敬的責任和義務，因為在大公心目中，那個人就意味著更為崇高的責任。沈重的責任可以將人壓垮，但一旦突然消失，有時候也會叫人無法承受，比如眼前的男人……特芮斯坦在暗想中嘆著，卻被孩子們的一陣驚呼拉回了現實
——一身軍服滿臉絡腮胡子的男人氣勢洶洶地出現在飯廳門口。
就因為會造成這種局面才不帶您來啊，中將，怎麽你……不情願歸不情願，特芮斯坦還是敬業地緊隨著大公迎了上去，於是聽到了下面的訊息：
“陛下他，在發表演講時暈倒了。”
6月22日的皇帝演講直播只進行了七分鐘，正是在這短暫的七分鐘內，銀河數百億人通過電視見證了臉色如櫻的皇帝在鏡頭前搖墜、倒下的全過程。
電視節目被立刻切換成了文藝表演。
獅子之泉四十分鐘後發布了聲明：皇帝因為中暑略感不適，當日的活動取消。
之後幾天，皇帝對政軍大事的指示每天見諸於各大報紙的頭版。
然而真實的情況是——
“剛才聯絡過當時在場的楊威利……陛下陷入了昏迷。”貝根格倫義無反顧地說出了真相。
特芮斯坦只感到一陣寒氣從腳底升上來，淹沒了她的感覺，只勉強留下了聽覺，讓她得以聽見大公的問話：
“巴巴羅莎準備出發最快要多少時間？”
Ⅱ
只做了簡單的交接，吉爾菲艾斯便乘坐巴巴羅莎以“黑槍”部隊都望塵莫及的速度從海尼森飛掠新星省的廣闊地域。在此期間，人員、機械，一切都在超負荷運載，輪機長甚至發出了“這麽高速航行而不作修整下去，可能到了費沙後船就要報廢了”的警告，對此，大公只是平靜地表示，“請以盡快返回費沙為第一優先”。
6月29日，巴巴羅莎來到位於費沙回廊中的“三元帥之城要塞”時，遇到了一些阻礙。
“大公殿下，費沙回廊目前不能通行，請回吧。”駐守要塞的司令官克納普斯坦上將面無表情地說。
“哦？能知道原因麽？”所擔心的事情發生了。
“軍務省發布了禁行令，一切軍艦禁止通行……原因您應該已經知道了。”
“即使是我的請求也不行嗎？”吉爾菲艾斯皺了皺眉。
“……抱歉。”拒絕帝國第二大人物，年輕的臉上多少帶了些緊張。
吉爾菲艾斯暗暗握緊了拳，指甲陷進手掌，帶來真切的痛楚：“禁行令來自軍務省？那麽，上將，我現在以帝國大公的名義命令你，立刻放行。”
“殿下，您突然這麽說……”會讓人很為難。
“你在疑慮什麽！不要耽誤大事，上將。”吉爾菲艾斯怒喝著，這是他生平少有的以威勢震喝階級低於自己的人。
7月2日上午八點，巴巴羅莎空降費沙航空港備用停機坪。艙門開啟，大公乘坐的地上車從艦體內呼嘯而出，很快消失在跑道的盡頭，將到場迎接的空港管理人員遠遠拋在了身後。一個小時以後，大公急促的身影出現在獅子之泉的皇宮內苑，在前帶路的流肯眼中不禁帶上了驚訝與歡喜。
“您回來了，殿下。”轉過彎，直對上奧貝斯坦冷徹的眼神。
“出乎意料？”吉爾菲艾斯對軍務省的禁行令致使自己耽擱了時間而對面前的男人徒生怨氣，雖然很清楚尚書決定的正當性。
“不……”奧貝斯坦上下打量著這個長途跋涉卻英姿不減的男人，半晌，才側過身道，“陛下在等您。”
奧貝斯坦的微妙態度加劇了的不安，卻沒有深究的時間，吉爾菲艾斯極不禮貌地揚長而去。
“陛下的套房。”將吉爾菲艾斯帶之套房的外間，流肯停下了腳步。
吉爾菲艾斯深吸一口氣，壓抑住呼之欲出的心跳，進入裏間的臥室。
連著大陽臺的落地窗半開著，放入七月費沙的誘惑——潔白的天空追隨著金色的太陽、花園裏剛剛孵出的玫瑰沈甸甸的芳香，被微風牽起纖白素手的喬其窗紗。
素雅得近乎華麗的帷幔半開，走近時，可以看見床中人的金色頭顱，嘴唇微啟，艷麗的紅暈猶如蝴蝶貼在晶瑩的頰上，擱在絲被外面的手臂姿態優美……一切宛如多年以前的某個夢幻。
睡覺還是不安生哪，寵溺的線條不自覺地表現在嘴角，自然而然地來到床邊，為他蓋好被子。觸手處，卻是不屬於這個季節的冰涼。
萊茵哈特！
暗自叫道，心卻繚亂，觸摸的手不禁微微作顫。
床上的人沒有反應，永遠睡去了一般。
“萊茵哈特……”輕輕喚出聲來。
“陛下服了藥，剛睡著。”
四十出頭的中年男子，蓄著一把看起來略顯邋遢的濃密胡須，應該銳利的眼神卻現出疲態。
“——是施塔爾博士。” 曾經的吉爾菲艾斯醫療小組負責人，兩年前被任命為帝國醫學院院長。
“還是出去說吧，殿下。”施塔爾望了一眼他的病人。
在皇帝套間隔壁的小會議室裏，吉爾菲艾斯專註地擺弄著咖啡杯中的小勺，臉上並無重見故人的喜悅：“我想說見到您很高興，但是不能……是什麽病？”
“變異性劇癥膠原病。”
“那是什麽？”吉爾菲艾斯一臉愕然。
原因不明的高燒、內臟發炎及出血，伴隨而來的痛楚、體力的消耗、造血機能不足、貧血、意識混淆……讓禦醫們束手無策。
“不知道，醫學院沒有人知道——只是暫且這麽命名。”施塔爾坦誠了他的苦澀。
聞所未聞的疾病，萊茵哈特大人，你連生病都要顯示出不同常人的天才特質麽！
“不知道病名，也就是說，治療方法也沒有先例可循？沒有辦法嗎？”吉爾菲艾斯用自己引以為傲此刻卻又深惡痛絕的明晰思維問道。
“……”施塔爾沈默了很久，才在吉爾菲艾斯陷入絕望之前說出真相，“也許是有的。”
“？”
“陛下的病，從病理來看，主要是免疫系統出現異常，誘因可能是未知病毒，當然和體質、環境可能也有關系。所以，如果能徹底休息，並且定期接受血細胞植入手術的話，存活的幾率還是有的。”
——痛苦而無休止的手術，可怕的術後反映，以及名為病床的監禁。很難想象萊茵哈特要怎樣適應完全臥床的日子，也許這對他來說，根本就是生不如死，但是——
“值得去試。”吉爾菲艾斯斬釘截鐵地做了決定。
施塔爾的神情卻因為吉爾菲艾斯的話而更加凝重。
“陛下的話，我會負責去說服。”博士感到為難的無非是這個。
“殿下，醫療組所提出的方法，在病發的初期是有效的。至於目前已經——”
施塔爾的口吻仿佛正走出手術室對在外等候的病患家屬說“抱歉”。
“我不明白……病情發展得這麽快麽，博士？”萊茵哈特大人暈倒是在6月22日。
電子鐘殘酷地跳動閃爍，帶走吉爾菲艾斯的心跳。
“……陛下他，最初發病的時間是去年3月。”
“？！可是……”怎麽會！為什麽那時沒有采取措施！而且，為什麽要葬送也許是僅有的機會！吉爾菲艾斯幾乎哽咽，因而失去了繼續發問的能力。
眼前的男子的苦痛與慌亂終於從冷靜的外表下蛻殼而出，這與獲悉自身病情時皇帝始終表現出的從容淡定形成截然對比——
新帝國歷004年3月中旬的一天。
“你所說的治療方法，成功的把握是多少。”沈默地聽完施塔爾的論述，皇帝很直接地問。
“四成。”也許吧，施塔爾提高了嗓音。
“呵呵，看來這次幸運女神不站在朕身邊了。”萊茵哈特的輕笑猶如夏日水晶般閃閃發光，“而且，似乎你們的方法只是消極的防守戰術？”
“從某種意義上說，是的。”
“即使那樣，朕還有多少時間。”萊茵哈特挑眉道。
這次，輪到施塔爾陷入了沈默。
“連這都不知道麽。”萊茵哈特下意識地握住胸前的銀墜，“那麽，您的建議，朕拒絕。”
並不出乎意料，施塔爾只是盡義務地問：“您不再慎重考慮一下？”
“朕的命運由朕主宰，如果我被膠原病打敗了，那也只是實力不夠而已。”萊茵哈特扭過頭，外面是已漸蔥綠的春天，“但是，博士，朕對您還是有所請求。請盡量給朕時間。有些事，朕必須去做。為了這個，朕會配合你們的。”
面前的病人沒有半分病態，豪奢的金發如此耀眼，讓施塔爾終於了解到皇帝被千百萬人狂熱崇拜的原因。
接下來的日子，皇帝的時間被分成了兩個部分：有限的治療，抗生素、人造生血劑、類固醇制劑、免疫抑制劑等治療；無限的工作，設立民意調查處，改組最高法院與地方各級法院，訂立和修改政訴訟法、民法、婚姻法，籌建各縣鎮議事會……
“陛下，作為生活在銀河中的一員，我對您的工作表示敬意和感激；但作為您的醫生，我必須說，請在做出決定後，把具體的工作交給您的大臣們。”五個月後，施塔爾對病情有新發展的皇帝發出告誡。
“你提醒得很對，朕接下來會去做那些只有朕自己做得到的事。比如說——旅行。”萊茵哈特以少有的（對某人以外的）好脾氣說道，“朕知道，自己的身體狀況並不允許，但是……”
——這件事，是只有我才能做到的，也是我必須去做的。
“皇帝陛下當時是那麽說的。”雖然被要求過對此保密，施塔爾還是如實告訴了吉爾菲艾斯，因為他有責任這麽做，醫生的責任，人的責任。
Ⅲ
日光的影子一寸寸消失，小會議室顯得愈發明亮，然而這光亮卻照不進吉爾菲艾斯內心。施塔爾早已告退，一個人留在這裏，不知道過了多少時間。強烈的情緒並不會被咖啡因所平抑，那苦澀的味道反而充斥了周身。與其說那是苦澀，不如說是憤怒，對自己的憤怒。
為什麽！為什麽沒有在最初就意識到萊茵哈特大人的病情，那樣的話，自己早在去年3月傳言甫起時就會趕回費沙，尋求一切可能的辦法，也許就不會出現今天的局面。還是說自己對萊茵哈特的關註只是流於表面？
為什麽！為什麽大意地忽視了萊茵哈特大人巡視海尼森期間的種種癥狀——總是顯出疲態的神情，不振的食欲，以及歡愛時比以往更為急促的呼吸和咳嗽。如果能夠察覺，就不會在兩個多月的時間裏由著他的性子到處亂逛。
為什麽！為什麽對他暗示性的話語渾然無覺，對他小小的任性斷然拒絕。以至於現在可能連拒絕的機會都不會再有！
為什麽！為什麽只是安靜地在銀河彼端守望，等待萊茵哈特改變心意，等待奇跡的出現。如果自己再堅決些、再果斷些，能像萊茵哈特一樣努力去把握自己的命運，那樣的話是不是可以改變歷史的走向。
為什麽！為什麽曾經對萊茵哈特炙熱的情感刻意回避，單純地囿於自己的正義，而沒有用開放的眼光和態度去擁抱他的世界，以至於浪費了無數的時間，同時讓萊茵哈特在焦慮和自責中獨自舔噬傷口。
曾經一廂情願地以為，自己是默默守護的那一方，包容他的驕傲，寵溺他的任性，在他疲憊、惶惑、動搖、迷茫的時候，只需回頭，身後半步的地方便有自己溫暖的懷抱在，自己永遠是萊茵哈特可以回去的地方。現在才知道，常在自己面前撒嬌的金發愛人，有一點敏感時而會流露出純潔微笑的皇帝，他的愛情來得比自己都更為深沈。他用全部的熱情、智慧和生命保護自己、相信自己、支撐自己，他才是生命中不能割舍的太陽，是自己靈魂的所系所依！
情到深處，胸口傳來鉆心的痛，探索向痛處，從上衣口袋中摸出萊茵哈特贈與自己的銀墜。肅靜高雅的式樣，帶著細長的鏈，維系了兩人多年的思念。輕輕打開，萊茵哈特和自己的軍校畢業合影見證了金色歲月的流逝。
金色的？！
比黃金，比太陽更加耀眼的光澤，宇宙中獨一無二的豪奢金發。
——想我的時候就打開看看吧。
這樣啊！早該想到的。為什麽沒有想到呢！萊茵哈特，我的愛人，今生只有一次的愛情，也是即將消失的愛情麽！
放下沈重的鏈墜，吉爾菲艾斯雙手抱頭，發出悶悶的聲音：“萊茵哈特，其實，真正脆弱的人是我。”
“怎麽了，吉爾菲艾斯。”如夢的聲音仿佛來自天際。
“我，我不能離開你，萊茵哈特。”順勢投入如夢的懷抱。柔軟的頭發被惡意弄亂，這種熟悉的感覺是——
“萊茵哈特？！”
“呵呵，我在這裏啊，吉爾菲艾斯。我還有很多事要做，不會離開的，而且，而且我也不想讓你難過。”
略見瘦削的身影赫然在目。“萊茵——你怎麽？”還穿著睡衣，“從病床上逃出來了！”
“哎呀呀，好不容易才見面，吉爾菲艾斯除了罵我就沒別的好說麽？”萊茵哈特很惡質地笑道，“禦醫說每天有一定的下床活動時間比較好。”
“是嗎。小心別著涼。”小心翼翼地把愛人摟在懷裏，用自己的氣息把他緊緊圍繞，“餓不餓，叫人送飯來？”
“我不是小孩吶，而且這些事情會有人考慮。”萊茵哈特修長的手指撫過吉爾菲艾斯的眼、臉、唇，“吉爾菲艾斯必須考慮更重要的事情。”
“對我而言，沒有比你更重要的事。”多年以來的心聲，如今終於可以、必須傾訴。
“吉爾菲艾斯你太寵我了。”懷裏的人得意地笑著。
“寵得還不夠，永遠都不會夠。”
親吻他艷麗的嘴唇，不帶侵略性的，溫暖而甜蜜的吻，傳遞了內心的愧疚、歉意與愛意。輕撫愛人的脖頸，美好曲線下的脈動訴說著再見的喜悅。觸手間，不意發現了萊茵哈特睡衣下面的物件。
“你，戴著？！”
雪肌的頸間，藍鉆戒指輕盈於銀質項鏈之間，訴說了萬種風情。
“嗯。”就那麽貼身戴著，藏在最靠近心臟的地方，此生與我不離不棄。
“萊茵哈特，請允許我——”解開項鏈，取下戒指，再一次，鄭重地戴上對方左手的無名指，“這樣，你就永遠屬於我了。無論發生什麽，都不可以離開我，萊茵哈特？”哪怕只有有限的時間，我都要你只屬於我。
“你也一樣，吉爾菲艾斯。”拿起旁邊小桌上的鏈墜，掛在吉爾菲艾斯的胸前，銀色的掛件在黑色軍服的映襯下奪目異常。
“就用這個把我拴在你身邊。”吉爾菲艾斯的笑意發自內心，成為愛的奴隸，心甘情願，卻似乎已經求之不得。
“不是。不想用這個來束縛你。”發端搖動，在空中播撒出金色的粉末，“無論何時何地，你都是自由的。按你的意志去做，吉爾菲艾斯，不要動搖，也不要太多顧及我的想法，因為你就是另一個我。不，你是比我更好的那個我。所以，我相信你，吉爾菲艾斯，相信你的判斷，你所作的決定，你發自內心的智慧和善良。你會是比我更好的統帥，會是，更好的皇帝……”
知道此番話語意味著什麽，然而，這一次吉爾菲艾斯只是默默傾聽，不再置疑反對萊茵哈特的決定，因為愛人所賦予自己的已不再是榮耀和權力，甚至不是責任和托付——
繼承你的帝國和志向，傳遞我們共同的理想，那將是我對你的愛情的最好見證。你所創立的這個世界，美好的，將由我來守護；遺憾的，我將為你彌補；未見的，我會為你體驗；已逝的，我會使之成為傳奇。
新帝國歷005年7月3日，被確診罹患“變異性劇癥膠原病”的皇帝陛下自患病臥床後第一次主持禦前會議。在內閣全體尚書和帝國一級上將以上軍人面前，萊茵哈特皇帝宣布了新的人事任命
——吉爾菲艾斯大公出任帝國宰相、帝國武裝力量總司令代理，全權負責帝國一切軍政事務。
——自治領事務由新星省總督羅嚴塔爾統轄。
“大公的命令在任何時候任何場合都具有與朕相等的效力。”
皇帝掃視群臣，用堅定的聲音宣告了史稱“大公監國”時期的到來。
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宇宙歷803年，新帝國成立5周年紀念日在即，而更值得慶祝的，則是人類社會自銀河聯邦建立、同盟宣布立國後又一次呈現出的昂揚風貌——帝國行政訴訟法初稿公布並在各個層面聽取意見；在司法部設立憲法起草準備組，小組的臨時負責人，是在星海兩邊都具有崇高威望的楊威利。
“我們在小提琴曲的優美旋律中享用濃香的洋蔥湯和烤牛肉，飯後還有精美的甜點。進餐時大家談論的話題是民主政體、權力制衡及公民權利。那是一個美妙的夜晚，點綴餐桌的郁金香尤為動人。”思想開明的帝國作家尤裏斯·馮·施瓦茨寫於宇宙歷803年6月2日的日記是當時帝國思想界的生動寫照——民主猶如餐桌上的飾花，並非不可或缺之物，但在更基本的東西得到保障之後，卻也是不能忽視的。
6月22日，萊茵哈特陛下登基紀念日，亦即新帝國國慶日，比之以往任何一年都要隆重的慶典在費沙以及銀河各地舉行，盛大的節日游行和文藝演出，在這一天特別開放的獅子之泉外花園的游園活動，內務省舉辦的官方招待酒會，晚間的音樂禮花表演，當然最令人期待的莫過於皇帝通過電視直播向宇宙所作的國情咨文。五年了，無論是否讚同萊茵哈特皇帝的做法，卻無法回避他的能力與作為——在奧丁、在費沙、在海尼森，大多數人過得比以往更幸福，也對未來更加充滿期待。如果這是一個 民主國家，要通過選舉產生下一任領導人的話，此時的萊茵哈特無疑可以毫無懸念得贏得連任，因為此時的黃金獅子，他的羽翼所揚起的不再是戰爭的硝煙和風沙，而是昭示了未來的清新和風。
同一天，出於眾所周知的原因，海尼森的慶祝活動不如其他地方那麽高調，且多是半官方性質，但就是這些有限的活動，吉爾菲艾斯大公殿下也並沒有出席，而是去了市立孤兒院，繼續充當他的“紅頭發叔叔”。“他參加了戰爭，戰爭讓許多孩子失去了家庭，在國慶紀念日去關心這些孩子，是大公人格的真實反映。”勤雜工哈爾斯的評價代表了代表處大部分工作人員的看法，然而吉爾菲艾斯此舉並非完全像看起來那麽高貴無私，他真正的想法也許只有少數知曉他生活和感情的高級軍官可以略微揣度到——
6月22日的孤兒院，也許是宇宙中唯一看不到皇帝國慶講話電視直播的地方。
陪同大公前去孤兒院的，除了司機和一名警衛人員，就只有秘書特芮絲坦。貝根格倫也曾主動請纓，但是被大公皺著眉頭拒絕了。“中將，我的周圍都是孩子，所以完全不必擔心安全問題，而且——”大公凝視著對方的下巴沈吟道，“我不認為你會喜歡那種地方。”
望著上司揚長而去的身影，貝根格倫突然生出一些悔意：早就該把這絡腮胡給剃了！那樣就不會嚇住小朋友，也就可以與大公一同前往孤兒院！其實在分貝數偏高的環境裏呆上半天還得時刻保持迷人的笑臉並不是件美差，貝根格倫之所以對於不能陪同耿耿於懷，除了身為副官的忠誠心使然，更多的是出於一份掛懷——
陪陛下巡視完畢返回海尼森後，大公的情緒明顯低落了不少，甚至連掛在臉上給外人看的笑容都愈發淡漠了。“擱下了兩個月的事務，得補回來”，這麽說著，大公開始將註意力集中到工作上，依舊高效地處理事務，但往日讓人為之陶醉的活力已經灰飛煙滅。“大公的心不能說已經死了，卻也是用玻璃罩子把自己的心與世界隔離開來”，新年裏同好友皮羅聯絡互致問候時的貝根格倫曾憂心忡忡地嘆息過。好友的回答是，“大公的情形，看陛下的精神狀態便可以想見了”。然後兩人不約而同地陷入了沈默。
當天午後，吉爾菲艾斯帶著一地上車的玩具來到了孤兒院。剛從車上下來，就立刻陷入大大小小孩子們包圍之中，比之他所帶來的玩具，顯然孩子們更喜歡有著紅色頭發的活動抱抱熊。整個下午，吉爾菲艾斯很投入地與孩子們玩游戲，觀看他們的演出，聽他們講故事，和他們分享下午茶……茶桌上，八、九歲光景的男孩艾迪把自己那份塗了蜂蜜和蛋黃醬的小甜餅遞給身邊淡亞麻色頭發的男孩，後者臉上立刻陽光一片。註意到這一幕的吉爾菲艾斯眼中瞬時流露出難懂的微笑。
第一次來的特芮絲坦覺得自己在嘰嘰喳喳的孩子中間很不自在，同時對齊格飛每次都能從這裏全身而退頗感欽佩。就在這個時候，有人拉了拉她的裙擺。
“你是叔叔的女朋友嗎？”一個小女孩用可以說是排斥的眼光看著她。
“……呃？！”完全不知道狀況，特芮斯坦在論文答辯時都沒這麽緊張過。
“不是的啦——她的裙子這麽難看，叔叔不會喜歡的。”
旁邊一個滿臉雀斑的棕發男孩成竹在胸地為她解了圍，然而特芮斯坦卻並不見得因此而感到輕松。最初，面對出色的紅發男子，特芮斯坦的確抱了幾分幻想。後來，女性的敏感讓她很快意識到，那個人的生命和靈魂早已被什麽人填滿，他身上閃爍的光芒，他帶著清亮色彩的快樂也正是出於內心世界的飽滿與充實。直至帝國皇帝親臨海尼森，她也終於可以見識到支撐了大公的泉源，同時也有了“原來如此”的感悟——只有那樣的人可以令大公在兩個多月的時間裏放下他一貫崇敬的責任和義務，因為在大公心目中，那個人就意味著更為崇高的責任。沈重的責任可以將人壓垮，但一旦突然消失，有時候也會叫人無法承受，比如眼前的男人……特芮斯坦在暗想中嘆著，卻被孩子們的一陣驚呼拉回了現實
——一身軍服滿臉絡腮胡子的男人氣勢洶洶地出現在飯廳門口。
就因為會造成這種局面才不帶您來啊，中將，怎麽你……不情願歸不情願，特芮斯坦還是敬業地緊隨著大公迎了上去，於是聽到了下面的訊息：
“陛下他，在發表演講時暈倒了。”
6月22日的皇帝演講直播只進行了七分鐘，正是在這短暫的七分鐘內，銀河數百億人通過電視見證了臉色如櫻的皇帝在鏡頭前搖墜、倒下的全過程。
電視節目被立刻切換成了文藝表演。
獅子之泉四十分鐘後發布了聲明：皇帝因為中暑略感不適，當日的活動取消。
之後幾天，皇帝對政軍大事的指示每天見諸於各大報紙的頭版。
然而真實的情況是——
“剛才聯絡過當時在場的楊威利……陛下陷入了昏迷。”貝根格倫義無反顧地說出了真相。
特芮斯坦只感到一陣寒氣從腳底升上來，淹沒了她的感覺，只勉強留下了聽覺，讓她得以聽見大公的問話：
“巴巴羅莎準備出發最快要多少時間？”
Ⅱ
只做了簡單的交接，吉爾菲艾斯便乘坐巴巴羅莎以“黑槍”部隊都望塵莫及的速度從海尼森飛掠新星省的廣闊地域。在此期間，人員、機械，一切都在超負荷運載，輪機長甚至發出了“這麽高速航行而不作修整下去，可能到了費沙後船就要報廢了”的警告，對此，大公只是平靜地表示，“請以盡快返回費沙為第一優先”。
6月29日，巴巴羅莎來到位於費沙回廊中的“三元帥之城要塞”時，遇到了一些阻礙。
“大公殿下，費沙回廊目前不能通行，請回吧。”駐守要塞的司令官克納普斯坦上將面無表情地說。
“哦？能知道原因麽？”所擔心的事情發生了。
“軍務省發布了禁行令，一切軍艦禁止通行……原因您應該已經知道了。”
“即使是我的請求也不行嗎？”吉爾菲艾斯皺了皺眉。
“……抱歉。”拒絕帝國第二大人物，年輕的臉上多少帶了些緊張。
吉爾菲艾斯暗暗握緊了拳，指甲陷進手掌，帶來真切的痛楚：“禁行令來自軍務省？那麽，上將，我現在以帝國大公的名義命令你，立刻放行。”
“殿下，您突然這麽說……”會讓人很為難。
“你在疑慮什麽！不要耽誤大事，上將。”吉爾菲艾斯怒喝著，這是他生平少有的以威勢震喝階級低於自己的人。
7月2日上午八點，巴巴羅莎空降費沙航空港備用停機坪。艙門開啟，大公乘坐的地上車從艦體內呼嘯而出，很快消失在跑道的盡頭，將到場迎接的空港管理人員遠遠拋在了身後。一個小時以後，大公急促的身影出現在獅子之泉的皇宮內苑，在前帶路的流肯眼中不禁帶上了驚訝與歡喜。
“您回來了，殿下。”轉過彎，直對上奧貝斯坦冷徹的眼神。
“出乎意料？”吉爾菲艾斯對軍務省的禁行令致使自己耽擱了時間而對面前的男人徒生怨氣，雖然很清楚尚書決定的正當性。
“不……”奧貝斯坦上下打量著這個長途跋涉卻英姿不減的男人，半晌，才側過身道，“陛下在等您。”
奧貝斯坦的微妙態度加劇了的不安，卻沒有深究的時間，吉爾菲艾斯極不禮貌地揚長而去。
“陛下的套房。”將吉爾菲艾斯帶之套房的外間，流肯停下了腳步。
吉爾菲艾斯深吸一口氣，壓抑住呼之欲出的心跳，進入裏間的臥室。
連著大陽臺的落地窗半開著，放入七月費沙的誘惑——潔白的天空追隨著金色的太陽、花園裏剛剛孵出的玫瑰沈甸甸的芳香，被微風牽起纖白素手的喬其窗紗。
素雅得近乎華麗的帷幔半開，走近時，可以看見床中人的金色頭顱，嘴唇微啟，艷麗的紅暈猶如蝴蝶貼在晶瑩的頰上，擱在絲被外面的手臂姿態優美……一切宛如多年以前的某個夢幻。
睡覺還是不安生哪，寵溺的線條不自覺地表現在嘴角，自然而然地來到床邊，為他蓋好被子。觸手處，卻是不屬於這個季節的冰涼。
萊茵哈特！
暗自叫道，心卻繚亂，觸摸的手不禁微微作顫。
床上的人沒有反應，永遠睡去了一般。
“萊茵哈特……”輕輕喚出聲來。
“陛下服了藥，剛睡著。”
四十出頭的中年男子，蓄著一把看起來略顯邋遢的濃密胡須，應該銳利的眼神卻現出疲態。
“——是施塔爾博士。” 曾經的吉爾菲艾斯醫療小組負責人，兩年前被任命為帝國醫學院院長。
“還是出去說吧，殿下。”施塔爾望了一眼他的病人。
在皇帝套間隔壁的小會議室裏，吉爾菲艾斯專註地擺弄著咖啡杯中的小勺，臉上並無重見故人的喜悅：“我想說見到您很高興，但是不能……是什麽病？”
“變異性劇癥膠原病。”
“那是什麽？”吉爾菲艾斯一臉愕然。
原因不明的高燒、內臟發炎及出血，伴隨而來的痛楚、體力的消耗、造血機能不足、貧血、意識混淆……讓禦醫們束手無策。
“不知道，醫學院沒有人知道——只是暫且這麽命名。”施塔爾坦誠了他的苦澀。
聞所未聞的疾病，萊茵哈特大人，你連生病都要顯示出不同常人的天才特質麽！
“不知道病名，也就是說，治療方法也沒有先例可循？沒有辦法嗎？”吉爾菲艾斯用自己引以為傲此刻卻又深惡痛絕的明晰思維問道。
“……”施塔爾沈默了很久，才在吉爾菲艾斯陷入絕望之前說出真相，“也許是有的。”
“？”
“陛下的病，從病理來看，主要是免疫系統出現異常，誘因可能是未知病毒，當然和體質、環境可能也有關系。所以，如果能徹底休息，並且定期接受血細胞植入手術的話，存活的幾率還是有的。”
——痛苦而無休止的手術，可怕的術後反映，以及名為病床的監禁。很難想象萊茵哈特要怎樣適應完全臥床的日子，也許這對他來說，根本就是生不如死，但是——
“值得去試。”吉爾菲艾斯斬釘截鐵地做了決定。
施塔爾的神情卻因為吉爾菲艾斯的話而更加凝重。
“陛下的話，我會負責去說服。”博士感到為難的無非是這個。
“殿下，醫療組所提出的方法，在病發的初期是有效的。至於目前已經——”
施塔爾的口吻仿佛正走出手術室對在外等候的病患家屬說“抱歉”。
“我不明白……病情發展得這麽快麽，博士？”萊茵哈特大人暈倒是在6月22日。
電子鐘殘酷地跳動閃爍，帶走吉爾菲艾斯的心跳。
“……陛下他，最初發病的時間是去年3月。”
“？！可是……”怎麽會！為什麽那時沒有采取措施！而且，為什麽要葬送也許是僅有的機會！吉爾菲艾斯幾乎哽咽，因而失去了繼續發問的能力。
眼前的男子的苦痛與慌亂終於從冷靜的外表下蛻殼而出，這與獲悉自身病情時皇帝始終表現出的從容淡定形成截然對比——
新帝國歷004年3月中旬的一天。
“你所說的治療方法，成功的把握是多少。”沈默地聽完施塔爾的論述，皇帝很直接地問。
“四成。”也許吧，施塔爾提高了嗓音。
“呵呵，看來這次幸運女神不站在朕身邊了。”萊茵哈特的輕笑猶如夏日水晶般閃閃發光，“而且，似乎你們的方法只是消極的防守戰術？”
“從某種意義上說，是的。”
“即使那樣，朕還有多少時間。”萊茵哈特挑眉道。
這次，輪到施塔爾陷入了沈默。
“連這都不知道麽。”萊茵哈特下意識地握住胸前的銀墜，“那麽，您的建議，朕拒絕。”
並不出乎意料，施塔爾只是盡義務地問：“您不再慎重考慮一下？”
“朕的命運由朕主宰，如果我被膠原病打敗了，那也只是實力不夠而已。”萊茵哈特扭過頭，外面是已漸蔥綠的春天，“但是，博士，朕對您還是有所請求。請盡量給朕時間。有些事，朕必須去做。為了這個，朕會配合你們的。”
面前的病人沒有半分病態，豪奢的金發如此耀眼，讓施塔爾終於了解到皇帝被千百萬人狂熱崇拜的原因。
接下來的日子，皇帝的時間被分成了兩個部分：有限的治療，抗生素、人造生血劑、類固醇制劑、免疫抑制劑等治療；無限的工作，設立民意調查處，改組最高法院與地方各級法院，訂立和修改政訴訟法、民法、婚姻法，籌建各縣鎮議事會……
“陛下，作為生活在銀河中的一員，我對您的工作表示敬意和感激；但作為您的醫生，我必須說，請在做出決定後，把具體的工作交給您的大臣們。”五個月後，施塔爾對病情有新發展的皇帝發出告誡。
“你提醒得很對，朕接下來會去做那些只有朕自己做得到的事。比如說——旅行。”萊茵哈特以少有的（對某人以外的）好脾氣說道，“朕知道，自己的身體狀況並不允許，但是……”
——這件事，是只有我才能做到的，也是我必須去做的。
“皇帝陛下當時是那麽說的。”雖然被要求過對此保密，施塔爾還是如實告訴了吉爾菲艾斯，因為他有責任這麽做，醫生的責任，人的責任。
Ⅲ
日光的影子一寸寸消失，小會議室顯得愈發明亮，然而這光亮卻照不進吉爾菲艾斯內心。施塔爾早已告退，一個人留在這裏，不知道過了多少時間。強烈的情緒並不會被咖啡因所平抑，那苦澀的味道反而充斥了周身。與其說那是苦澀，不如說是憤怒，對自己的憤怒。
為什麽！為什麽沒有在最初就意識到萊茵哈特大人的病情，那樣的話，自己早在去年3月傳言甫起時就會趕回費沙，尋求一切可能的辦法，也許就不會出現今天的局面。還是說自己對萊茵哈特的關註只是流於表面？
為什麽！為什麽大意地忽視了萊茵哈特大人巡視海尼森期間的種種癥狀——總是顯出疲態的神情，不振的食欲，以及歡愛時比以往更為急促的呼吸和咳嗽。如果能夠察覺，就不會在兩個多月的時間裏由著他的性子到處亂逛。
為什麽！為什麽對他暗示性的話語渾然無覺，對他小小的任性斷然拒絕。以至於現在可能連拒絕的機會都不會再有！
為什麽！為什麽只是安靜地在銀河彼端守望，等待萊茵哈特改變心意，等待奇跡的出現。如果自己再堅決些、再果斷些，能像萊茵哈特一樣努力去把握自己的命運，那樣的話是不是可以改變歷史的走向。
為什麽！為什麽曾經對萊茵哈特炙熱的情感刻意回避，單純地囿於自己的正義，而沒有用開放的眼光和態度去擁抱他的世界，以至於浪費了無數的時間，同時讓萊茵哈特在焦慮和自責中獨自舔噬傷口。
曾經一廂情願地以為，自己是默默守護的那一方，包容他的驕傲，寵溺他的任性，在他疲憊、惶惑、動搖、迷茫的時候，只需回頭，身後半步的地方便有自己溫暖的懷抱在，自己永遠是萊茵哈特可以回去的地方。現在才知道，常在自己面前撒嬌的金發愛人，有一點敏感時而會流露出純潔微笑的皇帝，他的愛情來得比自己都更為深沈。他用全部的熱情、智慧和生命保護自己、相信自己、支撐自己，他才是生命中不能割舍的太陽，是自己靈魂的所系所依！
情到深處，胸口傳來鉆心的痛，探索向痛處，從上衣口袋中摸出萊茵哈特贈與自己的銀墜。肅靜高雅的式樣，帶著細長的鏈，維系了兩人多年的思念。輕輕打開，萊茵哈特和自己的軍校畢業合影見證了金色歲月的流逝。
金色的？！
比黃金，比太陽更加耀眼的光澤，宇宙中獨一無二的豪奢金發。
——想我的時候就打開看看吧。
這樣啊！早該想到的。為什麽沒有想到呢！萊茵哈特，我的愛人，今生只有一次的愛情，也是即將消失的愛情麽！
放下沈重的鏈墜，吉爾菲艾斯雙手抱頭，發出悶悶的聲音：“萊茵哈特，其實，真正脆弱的人是我。”
“怎麽了，吉爾菲艾斯。”如夢的聲音仿佛來自天際。
“我，我不能離開你，萊茵哈特。”順勢投入如夢的懷抱。柔軟的頭發被惡意弄亂，這種熟悉的感覺是——
“萊茵哈特？！”
“呵呵，我在這裏啊，吉爾菲艾斯。我還有很多事要做，不會離開的，而且，而且我也不想讓你難過。”
略見瘦削的身影赫然在目。“萊茵——你怎麽？”還穿著睡衣，“從病床上逃出來了！”
“哎呀呀，好不容易才見面，吉爾菲艾斯除了罵我就沒別的好說麽？”萊茵哈特很惡質地笑道，“禦醫說每天有一定的下床活動時間比較好。”
“是嗎。小心別著涼。”小心翼翼地把愛人摟在懷裏，用自己的氣息把他緊緊圍繞，“餓不餓，叫人送飯來？”
“我不是小孩吶，而且這些事情會有人考慮。”萊茵哈特修長的手指撫過吉爾菲艾斯的眼、臉、唇，“吉爾菲艾斯必須考慮更重要的事情。”
“對我而言，沒有比你更重要的事。”多年以來的心聲，如今終於可以、必須傾訴。
“吉爾菲艾斯你太寵我了。”懷裏的人得意地笑著。
“寵得還不夠，永遠都不會夠。”
親吻他艷麗的嘴唇，不帶侵略性的，溫暖而甜蜜的吻，傳遞了內心的愧疚、歉意與愛意。輕撫愛人的脖頸，美好曲線下的脈動訴說著再見的喜悅。觸手間，不意發現了萊茵哈特睡衣下面的物件。
“你，戴著？！”
雪肌的頸間，藍鉆戒指輕盈於銀質項鏈之間，訴說了萬種風情。
“嗯。”就那麽貼身戴著，藏在最靠近心臟的地方，此生與我不離不棄。
“萊茵哈特，請允許我——”解開項鏈，取下戒指，再一次，鄭重地戴上對方左手的無名指，“這樣，你就永遠屬於我了。無論發生什麽，都不可以離開我，萊茵哈特？”哪怕只有有限的時間，我都要你只屬於我。
“你也一樣，吉爾菲艾斯。”拿起旁邊小桌上的鏈墜，掛在吉爾菲艾斯的胸前，銀色的掛件在黑色軍服的映襯下奪目異常。
“就用這個把我拴在你身邊。”吉爾菲艾斯的笑意發自內心，成為愛的奴隸，心甘情願，卻似乎已經求之不得。
“不是。不想用這個來束縛你。”發端搖動，在空中播撒出金色的粉末，“無論何時何地，你都是自由的。按你的意志去做，吉爾菲艾斯，不要動搖，也不要太多顧及我的想法，因為你就是另一個我。不，你是比我更好的那個我。所以，我相信你，吉爾菲艾斯，相信你的判斷，你所作的決定，你發自內心的智慧和善良。你會是比我更好的統帥，會是，更好的皇帝……”
知道此番話語意味著什麽，然而，這一次吉爾菲艾斯只是默默傾聽，不再置疑反對萊茵哈特的決定，因為愛人所賦予自己的已不再是榮耀和權力，甚至不是責任和托付——
繼承你的帝國和志向，傳遞我們共同的理想，那將是我對你的愛情的最好見證。你所創立的這個世界，美好的，將由我來守護；遺憾的，我將為你彌補；未見的，我會為你體驗；已逝的，我會使之成為傳奇。
新帝國歷005年7月3日，被確診罹患“變異性劇癥膠原病”的皇帝陛下自患病臥床後第一次主持禦前會議。在內閣全體尚書和帝國一級上將以上軍人面前，萊茵哈特皇帝宣布了新的人事任命
——吉爾菲艾斯大公出任帝國宰相、帝國武裝力量總司令代理，全權負責帝國一切軍政事務。
——自治領事務由新星省總督羅嚴塔爾統轄。
“大公的命令在任何時候任何場合都具有與朕相等的效力。”
皇帝掃視群臣，用堅定的聲音宣告了史稱“大公監國”時期的到來。
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