You held my hand and then youslipped away

And I may never see your faceagain

So tell me how do to fill theemptiness inside

Without love, what islife?

And anyone who knew us both cansee

We always were the better partof me

I never wanted to be thisfree

All this pain, does it goaway?

Then every time I turnaround

And you're nowhere to befound

I know I got a long, long wayto go

Before I can say goodbye toyou

Oh, I got a long, long way togo

Before I can say goodbye to allI ever knew

To you, to you

Ⅰ

海尼森。宇宙歷802年。

這一年的天氣來得比往年更暖一些，微醺的柔風讓海棠花蕊悄然站上枝頭，預示著春天的呼之欲出，而讓海尼森人真正感到溫暖的暖流卻是來自費沙。

春天開始，一系列新的政策在帝國範圍內開始實行或者試行，而且，比之頭兩年旨在提高民生的“福利政策”，現下的措施從長遠來看無疑更具深意——

設立民意調查處，隸屬於皇帝辦公室，負責收集民眾對將制定法律政策的意見，司法部每半年向皇帝匯報有關民意

最高法院與地方各級法院不再隸屬於司法部或地方司法部門，而直接向皇帝及地方行政長官負責

允許民眾在事先申請並獲得批準的情況下舉行游行和集會

開始行政訴訟法起草工作

修改民法，認可並保障公民財產

修改婚姻法，在事實上承認同性婚姻

……

雖然在海尼森以及新星省的公民看來，這些權利全是寫入他們曾經的憲法中的，生來就應享有的很小一部分，但這種權利在很長時間內也只是寫入了憲法而已。而在極短時間內征服了他們的新統治者，卻以其雷厲風行的氣質，讓他們隱約感到了真正實現這些權利的希望，所謂歷史的辛辣與諷刺莫過於此。由此，這一年的春風吹拂在海尼森人身上，於溫暖感覺中又多少帶了些清冽。

在某個這樣的午後，吉爾菲艾斯站在代表處的通訊室內，周身散發著與春天同調的氣質，對著通訊終端大屏幕那邊的人溫文微笑。

“這三個月以來都辛苦你了。”

“哪裏，我只是談了一些看法，皇帝本人才是夙夜在公，讓人感慨頗深。”被人讚賞的黑發的男子竟有些臉紅起來，“而且，正如皇帝所言，現在的只是開始而已。”

人們所獲得的仍是有限的自由，要真正撬動帝國集權體系的堅冰，使皇帝讓渡出他的一部分權力，還有很長的路要走。

“真正的困難還是後面嗎……”吉爾菲艾斯無意識地嘆道，但他所憂慮掛懷的似乎與楊威利並不盡相同，“陛下近日可好？”

自前年8月30日清晨的長談以來，萊茵哈特刻意避免面對面的談話，只是以冷漠的公文和旁人的傳話維持著基本而官方的聯系。“在沒有我的地方吉爾菲艾斯更可以伸展羽翼吧，而且……見了面你會忍不住要哭鼻子的。”吉爾菲艾斯可以確信萊茵哈特半玩笑半傷感的托辭，也能理解萊茵哈特的苦心，於是心照不宣地減少了與他的聯系。但是，理解歸理解，吉爾菲艾斯還是會有忍不住的時候。當獨坐在空曠如墓室的通訊室內，面對深不可測的隧道般幽長的黑色屏幕，他每每會生出呼叫費沙皇帝辦公室的欲望。然而，在手指接觸通訊按鈕的剎那，夢見的痛苦和忘記的畏懼將他緊緊包圍，吉爾菲艾斯覺得一些東西正在時間的碾壓下化成一堆蒼白的灰燼，而他的一生就只能在這間屋子中短暫而遲緩地度過了，思念於是被硬生生壓制下去。只是楊威利造訪費沙之後，吉爾菲艾斯才開始獲得某種渠道，在關心時政進展的同時，可以從前者那裏安心地探求有關皇帝的私人信息，雖然只是極少的點滴，卻也足以為他的精神公園提供一張長椅了。

“呃，我已經一個星期沒能見到他了。話說回來，前一段他臉色似乎過於紅潤……陛下有什麽類似慢性肺炎的病史麽？”楊很認真地問。

聯想到昔時萊茵哈特有過的持續低燒和最近媒體對皇帝陛下行程報道確有減少的趨勢，吉爾菲艾斯知道自己的心跳漏了一拍，卻只淡淡道：“並沒有聽說過這樣的事。”

“但是近來禦醫們出入皇宮的次數增多了。還有醫學院的教授們……”

“我想那只是在商討醫療保障制度，楊元帥是因為疲倦而多慮了，請去休息吧。”

幾乎是不禮貌地結束通訊，吉爾菲艾斯隨即聯絡費沙——內務省、皇帝辦公室、皇宮首席醫療顧問、甚至奧貝斯坦。他用盡了平生最大的耐性旁敲側擊地詢問皇帝的身體狀況，而所得到的回答也無非是各種形式的“無可奉告”。

徒勞了幾個小時。

通訊室漸漸被幽暗的柔光沈浸，乳白色的窗紗在暮風中自由自在地呼吸，拂動了栽了紫羅蘭和桂竹花盆的些微塵土。

吉爾菲艾斯把身體的重量交給沙發，對著自己呼出的淡白色氣息發呆。

萊茵哈特，你到底怎麽了……

這個時候，多想在你身邊，不是你需要我，而是我需要你。

萊茵哈特，我知道你的堅強，你永不停滯的心靈不會感到絕望，我的目光也因而無法將你遺忘。但我，我卻並不堅強。雖然已經學會了遠離的學問，不再系念你玫瑰色的唇，但還是會覺得悲傷，會帶上了比海尼森森林還要茂密的憂郁。

萊茵哈特，你應該明白，如果天空將要死去，飛翔的翅膀對我而言就沒有意義；如果你將折翅，我的天空也不會再有陽光和希望。

萊茵哈特，為什麽不再對我依賴，讓我像海綿一樣，把你的悲苦、呻吟、把你不為人知的脆弱一筆勾銷。為甚麽要給我新的世界，沒有你的世界，難道愛情，我們的愛情，就是在彼此的思念中無所事事地逝去……

接下來的日子，代表處籠罩在前所未有的低氣壓中。

雖然大公殿下依舊幹練通達，以最完美的儀容與態度斡旋於自治領政府與各界人士之間。

雖然大公殿下依舊笑容滿面，時常掛懷代表處普通職員的家長裏短，叫人如沐春風。

但是，大家都註意到平素生活習慣良好的大公殿下開始抽煙，盡管混合了煙草和桔子香水味道的大公更具成熟的魅力（對二十五歲以下的女性而言）。

值晚班的警衛和秘書也都察覺到了，大公殿下辦公室熄燈的時間越來越晚，有時候甚至是徹夜長明，盡管這並不影響殿下白天的精力充沛。

大公次席秘書特芮絲坦還發現了，大公殿下有時會無意識地發呆，雖然只是在獨處的有限時間，並且絕沒有影響到公務。

與這些癥狀相比，近日流傳於海尼森及新星省坊間，關於皇帝病情的種種傳言反倒來得無足輕重了。

（吉爾菲艾斯所認為的）謠言是從三月中旬開始初露端倪的，因為皇帝在3月14日生日當天沒有照例出席慶祝酒會。

“皇帝病重不能理政，已經把全部政務交給了首席秘書，把軍務交給了奧貝斯坦。”

“……皇帝將不久於人世，目前已經在考慮帝位繼承人問題，據說近日就要成婚。”

“皇帝並沒有要結婚，而是會把帝位傳給他的好友，帝國唯一擁有貴族稱號的人。”

“最新的情況，似乎皇帝並不是因病不出現在公眾場合，而是因為權力鬥爭被反對新政策的重臣軟禁了！”

對肆意的流言，自治領地方政府的努力似乎對此無所裨益，能做的只是維持日常的基本秩序和治安而已。相比之下，倒是新星省總督表現出異常優異的冷靜與實幹。“雖然不會宣布戒嚴，但會在暗中加緊防備，軍隊也已經處於二級戒備狀態。兩條回廊附近的艦只來往也在完全監視中。”事後向吉爾菲艾斯通報情況的羅嚴塔爾臉上看不出任何表情。至於費沙方面，帝國皇家並無直接的澄清舉動。

“陛下至少應該象征性地出面一下澄清事實吧。”貝根格倫對時局發出這樣的評論。

“中將，在你的印象中，陛下曾經理睬過對他的無聊評論麽？”吉爾菲艾斯在埋頭批閱文件的同時輕描淡寫地問道。

“的確……沒有。”貝根格倫如夢初醒——符合皇帝一貫作風的沈默正是駁斥謠言的最佳回應，由此，他不禁在心中暗暗讚嘆，“也只有大公能完全理解陛下的立場，並且以與之同調的步伐舉步向前。”

只是，作此感嘆的貝根格倫並不知道，在他引以為豪的上司平靜內心所孕育的風暴。

事情的轉機出現在一個月後。四月中旬開始，雖然皇帝並未增加出席公開場合的頻率，但卻推出了比之年初更具實質性的舉措——

在市以下縣鎮設立議事會，對地方政府設定法規、重大事務決定、大額度資金使用行使決定權。議事會組成人數按地方人口由40到100人不等，其中一半人員由地方政府從各界人士中選擇，另一半由公民選舉產生。議事會成員任期兩年，每年調整一半人員，成員連任不得超過兩屆。該模式將逐步在更大範圍和更高層次實行。

民眾的興奮點瞬時轉移，流言自然而然地望風而逃。

“楊，到底花了多少口舌讓陛下能夠接受這樣的方案？”吉爾菲艾斯略有所思地問道。

“那個，說服陛下比意想中的容易。倒是陛下和他的臣下們辯論很花時間啊。”通訊器那頭的男人苦笑著。

“嗬嗬，陛下與大臣們的辯論啊，那也算帝國的美景了……話說回來，最近你有時常見到陛下了？”那種生機勃勃的行事風格，看來萊茵哈特大人很精神啊，身體應該沒有大礙了。

“不算經常，而且時間很短。陛下的精力真是充沛哪，日程安排得緊緊的。”經過多日的相處，楊威利也漸漸能了解吉爾菲艾斯所要詢問的重點了，“對了，最近陛下和我談起你——”

“是麽？”吉爾菲艾斯的語氣已經不再可以用悠然來形容。

“那是在上上周的協商會以後，皇帝他私下對我說——也許只是自言自語——他說，如果你在就好了。”

——如果吉爾菲艾斯在的話，我就不用這麽累了吧。

金發天使撅嘴抱怨的形象浮諸腦海，吉爾菲艾斯的嘴角不自覺地有了向上揚起的趨勢：“那麽請為我向陛下轉達希望調回費沙工作的意願。”

半調侃半認真的表達，說明當天吉爾菲艾斯的心情格外地好，因為單方面推想萊茵哈特身體應無大礙的關系。然而當很多年後，每每憶及自己一生僅有的草率妄斷，吉爾菲艾斯始終無法抑制內心強烈的自責與痛楚。

“那個……這比較難辦了。”意外於對方的較真，吉爾菲艾斯還是很體諒地聽完了楊威利後面的話。

“因為陛下馬上要出訪海尼森了。”

Ⅱ

楊威利所謂的“馬上”卻姍姍來遲。

古往今來，歷朝歷代，皇帝出巡都是大費周章，萊茵哈特一朝也未能免俗。羅嚴克拉姆皇家素來務實儉樸，地方為迎駕而大興土木粉飾太平的現象幾近滅絕，但治安和沿線警衛工作仍是不可懈怠的，通訊後勤保障和隨行人員安排也不得馬虎，費沙方面還必須就此間中樞機構如何有效運轉提出方案，故此，當所有的準備工作都安排停當已經是那一年的9月份了。

新帝國歷004年的9月，銀河帝國皇帝陛下萊茵哈特·馮·羅嚴克拉姆登基後的第一次巡查，目的地是巴拉特自治領以及新星省，亦即原同盟的廣大領土——時光在不經意間流逝，“同盟”這個詞在公開場合漸漸被忘卻了，取而代之的，能夠喚起生活在這片星海中蕓蕓眾生曾經身為“同盟人”的自覺和感慨的詞已經成了“海尼森”。

在“海尼森”看來，皇帝的巡視更具象征意義，是“給前些日子傳言的當頭棒喝，再加上另一種意義上的收服人心”。當然這當中也不乏懷著好奇甚至憧憬態度的“海尼森”，希望能親眼目睹皇帝神話般的美貌與威勢。至於費沙方面，獅子之泉對皇帝出巡的預期則高上了許多。支持行省重新劃分方案（因而為軍方高層所敵視的）內閣尚書們捕捉到了希望的火種，“對新領土的實地視察無疑可以堅定皇帝陛下實施方案的信心和決心”。甚至部分處在上升期的年輕高級將領也在暗地裏雀躍欲試——天下既定的今日，想在戰場上建功立業而迅速升遷的空間已經不大，如能在皇帝出巡期間剿滅一兩次叛亂也就是很顯赫的功績了。於是，銀河兩端普遍的樂觀情緒讓海尼森分外妖嬈，常理八月中旬就已過了花期的薔薇，仿佛預示著什麽似的，在九月裏依舊風姿綽約。

經過在烏魯瓦希的短暫停留，9月4日下午，帝國艦隊總旗艦翩然現身於海尼森波利斯上空。當日的天氣，配合這盛大儀式似的，好得出奇。適度的微風吹在身上，讓人即使在萬裏無雲的露天也不至有灼熱的感覺。然而，從伯倫希爾的形象射入視網膜的那一刻起，觀禮者所感受到的舒適就被完完全全的震撼所取代了

伯倫希爾在體量上只是中型司令艦，但那通體無與倫比的優雅純白配上向外延伸的流線型翼展，卻給人以強烈的視覺沖擊，仿佛她背後的無限蔚藍都不能完全承載其存在。

按照禮儀，在隨行人員全部離艦並在地面列隊完畢之後，皇帝陛下的修長身影才出現在舷艙口。人們第一眼註意到的無疑是那皇冠般的金發，從等候廣場遠遠望去，那純金的色彩似乎比當頭的太陽還要眩目。皇帝一如既往地一身戎裝，銀黑相間的華麗紋飾在他天神般俊美的容貌反襯之下並不給人奢華的感覺。隨著自動舷梯的緩緩下降，純白的披風微漾，仿佛天神正欲展開的巨大羽翼。

下得自動舷梯，登上已等候多時的敞篷式地上車，萊茵哈特在雄壯威嚴的帝國軍歌中，開始檢閱帝國駐自治領守備軍的方隊。刻意安排閱兵儀式作為到達海尼森之後所出席的第一項官方活動，足見萊茵哈特為後世所稱的“軍人皇帝”的本色。

地上車緩緩行進，皇帝的絕世容貌在他的士兵眼中逐漸清晰起來，而他純粹如洗的眼眸中所發出的熾烈光彩也仿佛魔法棒，點燃了目光所及的士兵的激情。

“皇帝萬歲！”沙啞的嗓音陡然響起，打破了晴空下的沈默。

萊茵哈特對於個人崇拜深惡痛絕，但是，唯有對於士兵們發自內心的愛戴卻可以泰然處之。他略略轉向聲音傳來的方向，緩緩擡手，自然而然地行了帝國軍禮。

“皇帝萬歲！”“皇帝萬歲！”

君主的動作引發了更大的歡呼浪潮，不受節制的呼喊此起彼伏，最終匯成統一齊整的雄壯旋律，而閱兵式也在這旋律的伴奏下，以盛大的凱旋禮的形式劃上了完美的句點。

地上車在鮮紅地毯的盡頭停下，萊茵哈特陛下緩步下車，迎上前的則是吉爾菲艾斯。

今日的大公特意換上了帝國元帥軍服，一襲墨色披風將他那滿頭紅發襯得更為奪目。沈穩的黑色與皇帝的純白披風形成鮮明的對比，同時又達成某種奇妙的和諧，一如披風的主人——在性格上明明相去甚遠的兩人，卻在更高的精神層面互相契合，以至於讓人在潛意識中產生“他們是天經地義應該站在一起的”共識也說不定，雖然那只是存在於潛意識中而決不容許其浮諸表面的認識。

“……陛下，臣等對陛下的巡視深感榮幸。”沈默了片刻，吉爾菲艾斯在世人面前展現出最完美的臣子之儀。

“啊，這些日子辛苦你了，元帥——代表閣下。”萊茵哈特的嘴角在不為外人察覺的程度內揚起。

“臣惶恐。那麽，先請陛下到行宮稍作休整。”吉爾菲艾斯看著萊茵哈特身後的空氣說道。

皇帝以沈默表示了讚同。兩人一前一後乘上帶有帝國徽紋的禮賓車。

車內，並排而坐的兩人在不轉臉的情況下並不能看到對方的表情。他們對面，依次坐著皇帝次席副官流肯少校、首席副官修特萊上將和大公副官貝根格倫中將。後者在途中向皇帝簡要匯報了在海尼森波利斯停留期間的日程安排，萊茵哈特閉著眼睛默默聽完，只說了句“安排得很周到”，便不發一言。向來長於調節氣氛的吉爾菲艾斯也一反常態地緘口不言，甚至沒有轉過臉去看一眼近在咫尺的皇帝。就這樣，車內的氣氛變得有些冷。

幸好沈默的尷尬沒有持續很久，地上車在皇帝行宮——冬之薔薇園的館舍前停下。

吉爾菲艾斯在房子門口向萊茵哈特道別。

“長途航行想必勞頓了，陛下請先在此歇息。臣在代表處還有些事務需要處理，就此告退。自治領政府為您設了歡迎晚宴，六點四十五分臣會來接您。”

“嗯，有勞了。”萊茵哈特的話讓隨行人員分明感到更大的寒意。

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