護衛捧著朱漆食盒立在錠之口，禦年寄松島點了點頭，阿富乖巧地接在手裏。

“松島大人要一同去嗎？”等錠之口的杉木門重新關上，阿富悄聲問。

松島猶豫了一下，阿富忙說：“松島大人的午膳還沒用完，阿富一個人送去就行。”

“我知道你關心我”，松島對她笑了笑，旋即換了諷刺的語氣，“將軍大人對禦臺所大人關懷備至，松島怎敢不親自去送？”

“剛才護衛似乎說是砂糖瓜栗煮……”阿富怯怯地說。

“是啊，都是尋常菜品。不知將軍大人怎麽想起送這個。”松島撇了撇嘴。

“取甜甜蜜蜜之意吧，栗子也有果實豐盛的好兆頭。”

“豐盛？自從她來了，大奧一直冷冷清清。僅有的兩位側室也禦褥辭退了……她三十多了，竟還懷了妊。”松島走在前面，絮絮說個不停。

大奧耳目眾多，為防禍從口出，女子們早養就一身本領。在外面說話總是細聲細氣，永遠像在咬耳朵，隔得稍遠些，什麽都聽不清。松島如今已是排名第一的禦年寄，年輕時養成的習慣也改不了，一到屋外，說話的調門就自動調低了。

阿富一臉鄭重地聽著，心裏打著算盤。從錠之口到禦臺所的禦休息間頗有一段路程，要經過若幹個走廊，有的是時間。

“過了三十歲，就該自請禦褥辭退了。她倒好……硬是霸著不放。”

“也許將軍大人不許呢。”阿富笑著說。這是火上澆油，松島更會氣得跳起來。

松島猛地搖頭，像被滾水燙了的貓，瞥了她一眼後尖聲說：“你倒厚道。規矩就是規矩，她若是明白人，不管怎麽樣都要自請辭退。”

阿富探手把紙包取出，輕輕握在掌心。走廊一側是庭園，另一側是房間。如今是正午，庭園裏應該沒人，但保不齊房裏會突然有人走出來。光天化日之下投毒，這是招險棋。雖然自己動作麻利，對面有人也未必看得出紕漏，但茲事體大，一定要保證萬無一失。

禦臺所非死不可——誰叫將軍家治那麽在意她呢？一屍兩命，還有什麽比這一招更厲害呢？

阿富皺了皺眉，突然想起廣橋。近來那傻傻的女子似乎開了竅，把禦臺所護得密不透風，不但事事親力親為，連飲食都要試三遍毒。這是將軍家治賜的菜，按理說不用試毒，試毒是對將軍的大不敬。

女中試毒也無妨，反正不會立即死。但最好不要節外生枝，這一包藥不多，最好都讓禦臺所吃盡了。

轉了個彎，走廊外一棵青楓長得茂密，楓葉像一個個小小手掌，一直伸進走廊來。再過些日子，這葉子會被秋風染得鮮紅，像是帶血的手印。

楓葉遮住人的視線，是再好不過的地方。阿富悄無聲息地揭開盒蓋，將一包藥粉倒進去，輕輕搖了搖。

這藥是好東西，無色無味，溶得又快，沒什麽好擔心。

“松島大人，禦臺所大人也許用完膳了呢。”阿富擔憂地說。

走在前面的松島放慢了腳步，慢悠悠地說：“用完膳也得吃啊，這是將軍大人的心意。”

“還得叫女中來試毒，得花好久工夫，松島大人的午膳得重新加熱了。”

“試毒？”松島頓時停住了，阿富茫然地看著她，有些不明白。

“你也糊塗了”，松島皺眉掃了阿富一眼，“將軍大人賜的菜，怎麽能試毒？”

“禦臺所大人正懷妊，還是謹慎些好吧？”

“謹慎？這沒什麽好謹慎的。將軍大人的菜已過三輪試毒，負責送菜的護衛誠實可靠——都是代代侍候德川家的。護衛又把菜交給我，有什麽不放心？”松島嗤之以鼻地說。

“松島大人說得是。”

“況且，誰起了試毒的心思，反而有問題——是懷疑將軍大人下毒？真是其心可誅。”松島恨恨地說。

“松島大人明鑒，阿富一時糊塗了。”阿富唬得臉色雪白，淚珠在眼裏打轉，隨時都會落下。

“你要小心，以後別亂說話。”松島緩和了語氣，“你膽子小，性情又柔弱，幸虧在我身邊侍候，不然有的苦頭吃。”

“能在松島大人身邊，是阿富的福分。”

“走吧，總算快到了。”

阿富腳下一個趔趄，險些摔倒在地。

“怎麽了？”松島伸手扶了她一把，只見她把食盒牢牢抱在懷裏，生怕菜潑了。

松島忍不住微笑，阿富這孩子真是不錯。

“襪子被勾到了，啊，是一根斷了的枝條……”阿富取下一根尖尖的小枝，眉頭微蹙。

“你流血了。”松島看著她的足袋，一點殷紅，看著格外刺眼。

“被樹枝紮到了，不過不妨事，送將軍大人的菜品要緊。”阿富笑著說。

“不用，你先回去吧，先把血止了。”

“哪能讓松島大人一人去呢？”

“那有什麽關系。”

萬壽姬在禦臺所房裏坐了一上午，兩人玩了許久的合貝游戲。萬壽姬十歲多了，在母親面前，還是撒嬌的小女孩模樣。

“家基又去吹上禦庭的馬場了。”萬壽姬托著貝殼，嘟嘟噥噥地抱怨。

“他是男子，學騎射也是應該的。”禦臺所在一堆貝殼裏搜尋，很快找到了一對。

“母親大人又贏了。”萬壽姬嘟起嘴，把手裏貝殼丟下。

“你也記了不少和歌，本來能贏的，只是不專心。”禦臺所笑著看她。

“想讓家基陪我看魚呢，他老不回來。”

“你愛看魚，他愛騎馬，各有所愛，有什麽不好？”

“母親大人有許多道理。萬壽先回去了。”萬壽姬氣鼓鼓地站起來。

“萬壽姬大人也該回了，已是午膳時間，乳母該來請了。”廣橋在一旁打岔。

萬壽姬走了，廣橋把滿地貝殼揀進貝桶裏。禦臺所看著黑漆蒔繪貝桶出神，突然說：“將軍大人近日要給萬壽定親，就是尾張那位世子。”

廣橋笑著點頭，貝桶是武家女子的陪嫁物之一，禦臺所看著它，想起女兒的婚事了。

“先定親也無妨，還能在大奧養幾年。”禦臺所嘆了口氣。

“將軍大人也舍不得呢。”

“就是他慣得厲害，家基也是，什麽都讓著萬壽，縱得她無法無天。”

“萬壽姬大人就是在父母親人跟前撒嬌，平時端莊得緊。”廣橋趕緊為萬壽姬辯護。

“等這孩子出世，我得了空，得好好管管萬壽——眼看做別家的媳婦了，雖說是姬君，也不能仗勢欺人呢。”

“該用午膳了。方才見禦臺所大人玩得高興，就沒敢打擾。”廣橋向門前女中使了個眼色。

禦臺所點頭說：“你去看看萬壽，勸勸她，別又不吃飯。”

廣橋忍不住笑了，禦臺所嘴上說得厲害，還是心疼萬壽姬的。

廣橋安撫了萬壽姬，急著回休息間。禦臺所要用午膳，她得在一邊候著。

遠遠見對面過來個女子，衣飾華貴，似乎是松島。一個人來的，提著個小小的食盒。

“松島大人。”廣橋做出笑容。

“廣橋大人。”松島短短地笑了笑，恭恭敬敬地捧起食盒。廣橋瞥了一眼，朱漆葵紋蒔繪，邊上嵌著螺鈿，似乎是中奧的器皿。

“請帶松島面見禦臺所大人，將軍大人賜了菜。”松島慢吞吞地說。

廣橋趕緊行禮，松島送了菜來，等於是將軍大人的使者，禮數必須要足。

“將軍大人賜了菜。”廣橋對禦臺所輕聲說，禦臺所微微一怔。

“砂糖瓜栗煮。”松島接了一句。

禦臺所的臉慢慢紅了，喃喃地說：“謝將軍大人賞賜。”

廣橋輕輕揭開盒蓋，正是瓜栗煮，盛在黑漆碗裏，是溫暖的橙紅色。

“栗子是時鮮物兒，可見將軍大人用心。”松島立在一邊說。

禦臺所點了點頭，有些感動似的。廣橋卻躊躇起來：雖說是將軍大人賜的，還是試試毒的好——謹慎一些總沒錯。可松島並不告退，雙目炯炯地看著，似乎想讓禦臺所立刻吃了。

“正巧趕上禦臺所用膳，將軍大人知道一定很高興。”松島笑著說。

“今日午膳晚了些，也巧了。”禦臺所也笑了。

廣橋皺著眉，心裏直犯難：松島立在門邊，偷偷端出去試毒也不行。可直接遞到禦臺所的食臺上，她可不放心。瓜栗煮燉得軟爛，滋味一定不錯，不知怎麽的，小小一只碗，看著有千斤重，她怎麽也不想去端。

“禦臺所嘗嘗，若是味道好，松島派人稟告將軍大人。”松島不動聲色地催了一句。

見廣橋不動手，松島走到食盒邊，沖廣橋微微一笑，端起碗遞到禦臺所面前的食臺上。

“聽護衛說是新鮮的丹波栗，將軍大人特意吩咐禦膳所采買的。”松島笑嘻嘻地說。

“多謝將軍大人，那就先吃它吧。”禦臺所被說得不好意思。

“禦臺所大人……”廣橋忍不住叫了一聲。

屋裏頓時安靜下來，所有人的目光都投向她。

“廣橋覺得……還是叫女中試試毒的好。”廣橋鼓起勇氣說了一句。

松島慢慢地笑了，那笑是譏嘲的笑，藏著深深的惡意。沒人敢說話，連禦臺所都怔住了——將軍大人賜的菜，試毒不妥當。

“禦年寄心細如發，這自然好。但將軍大人和禦臺所大人父妻一體，試毒從何說起？”松島臉上帶笑，但這話實在厲害，讓人沒法回答。

“如今禦臺所大人懷妊，再小心都是應該的。”廣橋針鋒相對地說。

“沒錯。不過這菜是將軍大人賜的，送菜的是中奧護衛和我，廣橋大人疑心誰呢？中奧護衛？他是三河老臣之後；莫非疑心的是我？”松島慢悠悠地說，又伏在地下行禮，高聲說：“請禦臺所大人還松島清白。”

廣橋皺著眉，不知如何是好。若是堅決攔著，讓女中試毒後再吃，倒也不是不行——但這樣鬧得大了，有人會疑心是禦臺所的意思。禦臺所信不過將軍，傳出去像什麽樣子。

禦臺所按了按太陽穴，輕聲說：“廣橋是好意，松島不要多心。將軍大人賜菜是天大的恩典，試毒自然是不用的。”

松島滿意地笑了，沈聲說：“感謝禦臺所主持公道。”

作者有話要說：

松島也要自取滅亡了。

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