自東照權現開府，德川家已君臨天下一百餘年。戰爭的硝煙早已遠去，武人漸漸文弱，腰裏插著大小雙刀，卻極少□□用。

武家的規矩倒還維持著，尤其是武家首領的德川將軍家——除了冬日放鷹、秋日狩獵，到了春末夏初，將軍也要召集骨肉至親的禦三卿家，一起來千代田城的吹上禦庭馳馬。誰家子弟的騎術最精湛，將軍會賞下豐厚的禮物來。

時間過得最快，又是一年春末。吹上禦庭的櫻花早落了，碧綠肥大的葉子長滿枝頭。昨晚下了一夜雨，葉子被洗得幹凈，綠得沁入人眼裏。

馬場鋪好了細白砂礫，周圍是如茵碧草，稀稀疏疏長著些嫩黃雛菊。馬場稍遠處支著兩把正紅日傘，端端正正擺著錦墊，那是將軍家治和禦臺所的坐席。兩側零散放著略小的蒲團，那是世子、姬君和禦年寄等的位置。

吹上馳馬是難得的武家表演，禦年寄可以帶女中來觀看。禦三卿之一一橋家的家主德川治濟青春年少，容貌比過世的父親還俊俏些，大奧不少女中都摩拳擦掌，等著看這美少年的英姿。當然，就算沒他，田沼主殿頭大人也值得一看。

田沼意次一早到了，如今他不光是將軍側用人，也做了石高兩萬石的相良城主。這是極難得的——田沼家只是暴發，他父親曾是低三下四的足輕，也算飛上枝頭變鳳凰了。

田沼意次做了城主，將軍家治也離他不得，於是兼著側用人。也難怪，要論做事妥貼，心細如發，十個人加在一起也勝不過他。各類活動儀式交給他最放心，這次吹上馳馬也是他一手準備的。

一橋家的德川治濟先到了。千代田城是將軍大人的居城，哪怕是與將軍同氣連枝的禦三家禦三卿，入城也不得帶隨從。德川治濟一身保守打扮，發髻束得整齊，葵紋黑外衣，下穿騎馬專用的細布野褲。看見田沼意次，他微微一笑，雪白的牙齒在陽光下閃了一閃。

田沼意次雖受將軍重用，論身份仍是德川治濟尊貴，田沼忙忙行禮，治濟連連搖手。眼見其他人還未到，兩人尋了處陰涼地，有一搭沒一搭地說些閑話。

德川治濟小時候就是俊俏孩子，如今年紀稍長，和父親德川宗尹越發相似，氣質風流蘊藉，比父親更勝一些。大奧女中終日無聊，喜歡品評男子容貌，原本田沼意次得分最高，德川治濟做了一橋當主，時常出入千代田城，在大奧裏人氣急升。不少女中都說：那一雙烏溜溜的黑眼睛，笑起來要多壞有多壞。

要多壞有多壞？其辭若有憾焉，實則深喜之。在這裏壞可是褒義呢。想到這裏，田沼意次嘴角帶笑，著意看了眼前這年輕男子兩眼。濃眉毛，黝黑的眼，睫毛烏濃，鼻子直而挺，只是嘴唇太薄，不免有些冷酷。不過笑起來如春風拂面，說不上的溫柔綣繾。

“今日馳馬，民部大人要大展身手了。”田沼意次笑著說。德川治濟如今是一橋家主，官拜民部卿。

“主殿頭取笑了——父親喜歡馳馬，我向來笨拙，真是汗顏。”德川治濟做出苦相，眼裏有調皮的光。

“覺了（宗尹的法號）大人故去兩年多了吧。”田沼長嘆了一聲。

“時間過得太快，只覺得父親猶在身邊。”治濟微微一笑，低聲說：“那一日，多虧主殿頭仗義相助。”

田沼連稱不敢，治濟只是笑，淡淡地看著眼前一大叢杜鵑。杜鵑是初夏的花朵，這株倒性急，還是春日，綠葉間已藏了許多骨朵。最頂部的兩朵綻開一半，紫裏帶紅的花瓣，花蕊細而長，在花瓣間探頭探腦。

德川治濟沒說假話，那一日似乎還在眼前。父親的情人阿玉懷妊，父親勸她處理掉，阿玉搖頭不依。父親起了殺意，誰知阿玉也沒想活著，一杯毒酒了斷了父親，自己也隨著去了。

德川治濟趕去時已經晚了，房舍已四面起火，透過窗戶看見父親和阿玉在裏面，阿玉竟還握著父親的手。他驚得呆了，禦三卿之一與來歷不明的女子情死，眼看要天明，傳出去是天大的醜聞。一橋家雖是金枝玉葉，也不免顏面無存。

怎麽辦？他很快做了決定，就讓這梅屋燒了吧。兩具屍身雖沒法化灰，但也辨不出樣子，役人想破了腦袋，也想不出他們是誰。再讓家老田沼意誠和他哥哥說一聲，叫役人不要多事，一床錦被遮蓋了。

於是，父親突然得了霍亂，這病來勢洶洶，傳染性極強，沒幾日便薨了。德川治濟哭得雙眼紅腫，將軍大人還特意派人來安慰。接下來又是忙亂——父親的葬儀，自己接任家主，登城拜謝將軍大人，活活忙了半年。

登城時他已是一橋家的新家主了，大名們見到他紛紛嘆息，說他父親英年早逝，實在可惜。他在一邊垂頭不語，雙唇緊閉，只是眼圈紅了。大名們也只能拍拍他的肩膀，勸他善自珍重。

這是自然。父親去得突然，也沒什麽好遺憾的。父親沒完成的事，他會接著做。德川將軍的寶座，遲早都是一橋家的。

家基那小孩子，除去他還不容易？只是要考慮時機。阿富心思最細，做事也麻利，沒什麽不放心的。

田沼意次向他使了個眼色，快步迎上去，清水家的德川重好到了。重好是將軍大人的異母弟，年方二十三，據說酷愛男風，在宅邸裏很不像樣子。無論如何，重好也是貴人，田沼意次恭敬行禮，德川治濟也親親熱熱叫了聲哥哥。

德川重好點了點頭，百無聊賴地在蒲團上坐下，他和父親惇信院頗為相似，不喜讀書，更不喜弓馬，只是貪花好色，不過惇信院愛的是女子，他愛的是少年。

遠遠看見田安家的世子來了，德川治察，今年十五歲。他父親德川宗武說身子不爽，早早告了假——眾人心知肚明，德川宗武不願與將軍大人相見，上一代的恩怨，到如今還沒消散呢。

禦三家都來齊了，治察、治濟和重好是平輩，爺爺都是有德院（德川吉宗），也算堂兄弟了。雖是骨肉，時常在千代田城見面，私下來往卻少。治察和重好都是不愛說話的性子，倒是治濟談笑盈盈，也讓另兩人自在了些。

田沼意次含笑看著，田安家的治察是正室所出，母親是天英院（六代將軍禦臺所）的養女森姬，近衛家女兒。也許流著公家血液的緣故，治察皮色極白，容貌俊秀，只是瘦弱些，兩腮微凹，越發顯出一對灼灼的眼睛。據說他聰慧不亞於父親，不但是和歌好手，騎術也佳。看著身子不結實，實在不容易了。

將軍家治到了，禦臺所也跟著來了，可能是天氣晴朗，特意帶禦臺所來散心。身後跟著一串隨從，世子家基和萬壽姬也在，兩個孩子牽著手，都是興高采烈的模樣。

將軍與禦臺所在日傘下落座，兩個孩子坐在父母跟前。分別見了禮，德川治濟似笑非笑地看了家基一眼，大概八歲了？看上去更成熟些，相貌嘛，還是更像將軍，只是多一些英氣。

將軍家治似乎心情頗佳，對坐在下首的堂弟們十分敷衍，分別問了身子是否安好，家裏是否安泰。之後眼珠一轉，對德川治濟笑著說：“咱們德川家的美男子都出在一橋家了。”

德川治濟連說不敢，不光禦臺所笑了，身後的松島、廣橋都笑了。治濟向松島身後一瞥，一個年輕女中露出半張臉兒，調皮地向他眨了眨眼，是阿富。治濟嘴角微彎，極輕微地笑了笑。

“那就先練習吧？”將軍家治向三個年輕人揮了揮手，三人答應了，起身向馬場走去。

萬壽姬坐在將軍家治身邊，小手拿著把團扇，心不在蔫地看著上面的杜鵑圖案。家基從草叢裏摘了好幾朵雛菊，編成花束送給萬壽姬，可她理也不理，似乎在想什麽心事。

將軍家治對禦臺所使了個眼色，禦臺所頓時笑了，輕輕搖了搖手。將軍家治猛地抽走萬壽姬的團扇，她唬了一跳，烏沈沈的眼瞪得圓圓的，不解地看著父親。

“咱們萬壽快十歲了，也是大人了。方才那位一橋家的叔叔俊不俊俏？”將軍家治咳了一聲，一本正經地問。

萬壽姬抿了抿嘴，猶猶豫豫地搖頭，將軍家治和禦臺所都笑了。

“說謊不是好孩子。”將軍家治假裝生氣地說。

萬壽姬漲紅了臉，猛地搖頭，似乎並不是害羞。她把目光投向馬場，忍不住打了個寒顫，似乎有些懼怕。

“萬壽，是身子不舒服嗎？”禦臺所有些不安。

“萬壽沒有不舒服，只是忽然有些怕。”萬壽姬細聲細氣地說。她平日膽氣最壯，性子也活潑，連世子家基都要讓她三分。今日不知怎麽了，神情舉止都像變了個人。

“怕什麽呢？”禦臺所眉頭微蹙，拉起她的小手。家基呆呆地看著姐姐，雛菊花束落在地下也沒發覺。

“不知道……看見那位治濟叔叔，突然覺得冷，像是有些害怕。”萬壽姬輕輕地說。

“治濟有什麽好怕的？德川家人聚得太少，孩子怕生。”將軍家治不以為意地笑了。

禦臺所把萬壽姬拉到自己面前，柔聲說：“到母親這兒坐，什麽都不怕。”

萬壽姬悶悶地點了點頭，家基羨慕地看著，將軍家治拍了拍他的肩，笑著說：“來父親這兒坐。”家基高興地應了一聲。

作者有話要說：

最近進入兒女位面。

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