廣橋低頭想得入神，忽然手上一熱，被一只溫軟的小手抓住了。萬壽姬臉上帶笑，親親熱熱地喊了一聲，廣橋知道她又要撒嬌了——這一套十分好使，只要甜甜一笑，哪怕要天上星星，將軍大人也會幫她摘下來。

“萬壽姬大人有何吩咐？”廣橋笑著問。

“廣橋的神氣有些怕人……”萬壽姬嘟起嘴，拉著她的手不松，另一只小手按在胸口。

“沒事了，廣橋只是問阿絹一些事，都清楚了。”

廣橋心念一動，把萬壽姬拉得遠些，招手把家基也叫過來。萬壽姬笑得咯咯的，以為要玩什麽游戲。

“剛才阿絹一直和萬壽姬大人在一處？”

萬壽姬點點頭，又瞅了家基一眼，“一起找你呢。”

家基伸了伸舌頭，萬壽姬向他扮了個鬼臉。

“家基說摘了新鮮花朵送給母親，廣橋拿出來給我看看。”萬壽姬笑著說。

廣橋皺了皺眉，花的事最好別讓禦臺所知道，免得她擔心，況且她眼下病著。但有人冒充阿絹，這事得讓松島知道，好好查一下——不過能查什麽呢？畢竟沒什麽線索，但得讓松島知道。大奧的警備要加強，所有女中的身份都要重新核查，可疑的人都攆出去，寧可錯怪一千，不可放過一個。

但這兩個孩子呢？就算今日不見禦臺所，明日也要見。見面時定要提到彼岸花的事，該怎麽和禦臺所解釋？

廣橋蹲下身，悄聲說：“其實禦臺所大人不喜歡這種花，如今染了風寒，看見了病好得更慢。廣橋會把這花藏起來，兩位大人千萬別再提起。”

家基低頭不語，小小的白牙咬住下唇，像犯了天大的錯。萬壽姬有些吃驚，忙問他：“那花長在哪？還有嗎？”

家基悶悶地說：“只是一小叢，還有幾朵。”

萬壽姬跺了跺腳，甕聲甕氣地說：“母親大人不喜歡，廣橋讓人把它鏟去了吧，免得不小心見了心煩。”

“廣橋正想如此。”

“那最好了。幸虧遇見廣橋，不然冒冒失失拿給母親大人，反讓她不開心了。”家基兩只小手握在一起，局促不安地說。

“好在沒看見。”萬壽姬拍拍家基的肩膀。

“家基大人，那花味道苦澀，萬一下次見了，千萬不要吃，連碰也不要碰。”廣橋又叮囑了一句。彼岸花生命力極強，哪怕一點根莖，也能落地生根。待會叫園丁搜索整個園子，全都鏟去——但保不齊角落裏還會再生。

“我還不知道那花什麽模樣呢？”萬壽姬有些好奇。

“凡是紅色花朵，都別碰。還有，無論什麽花都不要吃。”廣橋猶豫了一下，決定不讓她看。不是什麽好物事，孩子還小，不要染了邪氣。

萬壽姬拍了拍手，湊近家基說：“聽見沒？你最喜歡花啊草啊，可千萬小心。”

家基低聲應了一句。

“好了，今日這花的事別和人提。”廣橋按了按胸口的小包，這花得悄悄送給松島，再把今日的事說給她聽，讓她好好查，立刻查。

快到秋分了，天還暖洋洋的，略動動會出一身薄汗，天卻短了許多。方才太陽還在天中央，沒多久就偏了西，血紅殘陽在西邊天際一閃，轉眼不見了。暮霭由薄到厚，一點一點將世界染成墨色。

松島不緊不慢地走在廊下，步伐如常，臉色卻不好看。今日是她在千鳥之間坐地的日子，到了時辰，準備回長局住處。走廊上的女中們都立在一邊不動，她只點點頭，並不放緩腳步。

大奧女中們都是鑒顏辨色的好手，眾人心知肚明，松島大人心情不佳。

下午禦年寄廣橋也去了千鳥之間，和松島聊了許久，兩人語聲極輕，女中們聽不出說些什麽，只隱約聽松島說了句“徹查”，到底徹查什麽，就誰也不知道了。

廣橋和松島不太和睦，如今專門來尋，想必有什麽要緊事。要徹查什麽呢？女中們都有些不安。

松島繞過一個又一個走廊，進了長局一之側，專屬女中開門迎接，她理也不理，徑直到起居間坐下。女中見她心情不佳，忙送上茶，悄悄退了出去。

松島坐在金襕蒲團上，阿花走到她面前，她無情無緒地招了招手，阿花輕捷地跳上她膝頭。她心不在蔫地撫著它的背毛，只顧著想心事：廣橋有沒有添油加醋？大奧有人敢謀害家基大人，實在駭人聽聞——在將軍大人私宅謀害將軍世子，誰吃了熊心豹子膽？

松島是禦年寄之首，總領大奧事務，今日廣橋來是告狀吧？雖然態度平和，松島聽得滿心不快：這是怪她無能，連大奧治安都維護不好？

廣橋也不是無中生有的女子，松島雖不喜歡她，也不得不承認這一點。至少家基大人確實采了彼岸花——松島皺了皺眉頭，那麽晦氣的玩意，怎會長在大奧？真得把園丁們趕出去，再好好教訓一頓。

阿花發出呼嚕呼嚕的聲音，像是睡著了，尖耳朵一抖一抖，像要抖掉什麽臟東西。拉門響起剝啄聲，有人來了。

“打擾了。”甜美的女聲，是阿富。

阿花悄悄跳下膝頭，回到窩裏去。松島坐直身子，向阿富看了一眼。

阿富端著黑漆托盤，托著紫地刺金帛紗包袱。

“靈雲院住持東冥法師送進來的，松島大人要的平安符。”

松島按了按太陽穴，苦笑著說：“來得正好，如今正需要。”

阿富雙唇微張，卻又不敢問。

“你把平安符放下。今日聽了些莫名其妙的話。”松島端起茶碗，湊在唇邊喝了一口。

“這茶涼了呢，阿富換一碗。”她伶伶俐俐地接過茶碗，很快端了新的。

“還是你周到。”松島點了點頭，熱茶湯滑過喉嚨，心也安定了些。

“都是阿富該做的。”

“大奧女子要都像你，我該省多少心……”松島長嘆一聲。

“不敢。”阿富低下頭，神情有些瑟縮。

“我不是白誇你，真是這樣想的。今日廣橋來找我，我這心一直亂糟糟的，理不出個頭緒。”

阿富應了一聲，並不主動發問。

“這事你不能和任何人說”，松島和阿富離得更近些，“家基大人在園子裏采到了彼岸花。”

阿富低呼一聲，用手掩住了嘴，眼睛瞪得圓圓的，像受了極大的驚嚇。

“彼岸花……阿富小時候也采過，也是自家院子。似乎是春風帶來的，悄悄長在院子裏了。”

“悄悄？怎麽會沒發現？”松島有些不解。

“彼岸花開花前只是一小叢綠植，開了花才能發現是彼岸花。花落後又長葉子，看上去普通級了。”

“風帶來的，落地就能長？”松島若有所思地問。

“家裏園丁這樣說，說一點鱗片就落地生根，什麽陰暗潮濕的地方都能長。”

“真是討人厭的玩意。”松島皺起眉說。

“阿富不懂事的時候采過，拿給父親看，倒被罵了一頓。”

“巖本大人好嚴厲，小孩子懂什麽。”松島撇了撇嘴，在為阿富抱不平。

“可能覺得不吉利吧。”阿富微笑著說。

“我說呢。剛才一直疑惑，大奧怎麽會有彼岸花，是不是奸人故意種植的。你這一說我倒懂了。”松島如釋重負地說。

“可能長在背陰處，園丁沒發現吧？阿富家裏那叢，記得長在庭石後面。”

松島拍一拍手說：“可不——大奧那叢也在庭石後面。”

“確實不容易發現。”阿富輕輕點頭。

松島想了想，臉上又布滿陰雲，“廣橋說了別的，家基大人看見阿絹招手叫他，他一路趕過去，正巧發現那彼岸花。”

“好好問問阿絹就是。”

“奇就奇在這。阿絹一直和乳母在一起，家基大人看見的並不是阿絹，是另一個人。”松島愁眉苦臉地說。

“家基大人認錯了？侍候自己的女中，不太會認錯吧。”

“我也這樣說！可阿絹確實和乳母在一處，萬壽姬大人也這樣說。”

“那是怎麽回事？”阿富垂下眼，一副沒主意的模樣。

“廣橋說可能有人假扮阿絹，騙家基大人去采花。”松島頓了頓，又輕聲說：“廣橋還說那假阿絹勸家基大人嘗嘗彼岸花，你知道吧？彼岸花是有毒的。”

阿富倒抽了口氣，顫聲說：“太可怕了——大奧怎會有這樣的事？”

“我也不信呢！如今是德川家天下，大奧守衛森嚴，別說可疑的女子，連只鳥也飛不進來。有女刺客假扮女中行刺世子大人？聽著像無稽之談。”

“那彼岸花，確實真有其事？”阿富有些疑慮地問。

“應該是真的，廣橋還帶來給我看。”松島忍不住打了個突，“已經枯萎了，看著心裏毛毛的。”

“也許彼岸花當真有，但假扮女中……可能有些出入吧。”阿富說完趕緊伏在地下，“阿富妄議，請松島大人恕罪。”

“你全心全意對我，什麽想法都不瞞我，我怎會怪你呢。”松島把阿富拉起來，阿富淚漣漣的，像是嚇到了，又像是十分感動。

“阿富對松島大人一片赤誠。”阿富帶著哭音說。

“我懂的。”松島拍拍她的手，“廣橋說的我也不十分信。我們私下說說，也許家基大人看花了眼，也許家基大人編了些話，也許廣橋添油加醋了。不過彼岸花得趕緊鏟去，園丁要換一批新的。”

“松島大人說得是。”

“廣橋還讓我好好核查大奧女中身份，其實她們進大奧前核過許多次。不過萬事還是小心得好，為了世子安全。”松島斬釘截鐵地說。

“松島大人說得沒錯，請從阿富查起。”

松島撲哧一聲笑了，擺了擺手說：“你是大身旗本巖本家的女兒，有什麽好查？你倒要幫著我查查，我屋裏的女中都信得過，先從禦臺所身邊的查起吧，你把女中名冊取來。”

阿富應了一聲，轉身去了。松島怔怔地望著她的背影，媚茶色暗花小袖，黑緞子腰帶，襯得纖腰不盈一握，看著十分柔媚。年輕女子多是瘦的，松島按了按自己的側腰，忍不住嘆了口氣。

阿富當真可人疼，可惜將軍大人看不上她，只能說她命薄。松島暗中下了決心：以後要托田沼主殿頭給她尋個好人家。不過最好再過些年，有她在身邊，自己能輕松許多。

作者有話要說：

松島……也是挺可憐的。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）