熊疑的繼位大典盛況空前，天下各國均派出使臣前來郢都慶賀，除齊國只派來田居大夫外，各國均派來了臣相，衛國的衛悼公姬頹因是姬靈的親叔叔，故親自帶領使團來郢都慶賀，韓國為交好楚國，韓景侯派來了太子韓取。

來慶賀的客人中，最特殊的群體莫過於李員之妻帶來的小雪和其兩個兒子一個閨女，以及韓英姑及其兒子，外加衛國來的吳超。

姬靈將這幫親友團和姬頹全都安置在王宮中，並將宮中一應雜務扔給了李妻、小雪和英姑，自己一心幫著丈夫應酬各國使臣。

季雲、小桃見到小雪等人更是歡喜異常，王宮大院也因幾個孩子的到來顯得格外熱鬧。

女人們來楚國的目的很明確，一是為了領略南方的風光和享受南方鮮美的佳肴，二是為了楚國盛產的絲綢，第三個原因就是看望當上夫人的姬靈。

周威烈王也派使臣送來一只巨大的青銅簋相賀，足以顯示周天子對楚國的倚重，也給這場慶典增添了無限光輝……

姬靈不敢大意，親自安排盛宴款款各國使臣，不僅讓使臣們在宴會上享受到楚國的美味佳肴，也讓使臣們欣賞到了楚國別具一格的音樂和歌舞。

吳起和李員遵照外交禮制駐進了楚國的官驛，到郢都的當天晚上，姬頹便帶著吳超來官驛拜訪二人。

每年都是小雪代替自己回衛國看望哥嫂和祭祀父母，祖宗，吳起已經有幾年沒見大哥的面了，弟兄二人相見格外激動，吳起知道姬頹帶著大哥來見自己和李員肯定有要事相商，便緊緊握著大哥的手和自己同席而坐。

“李相，大將軍，衛國遇上了麻煩，你倆千萬要幫我出出主意，讓衛國免遭厄難！”姬頹開門見山地說道，“這幾年齊國侵占了衛國不少土地，衛國是小國，無法和兵力強大的齊國抗衡，再這樣下去，衛國將亡也……”

李員望著憂心忡忡的姬頹：“悼王可以趁各國臣相都在郢都之機，出面聯合他們向齊國施壓！”

吳起否定地搖搖頭：“田和是一只野狼，對付他不能溫文爾雅……”

姬頹為難地：“可是，我手中只有幾萬兵力，如何能和齊國百萬之兵抗衡……”

吳起胸有成竹地說道：“悼王不必擔心，現在齊國正起內訌，齊國的麻煩來了，悼王先放寬心在楚國好好玩幾天，不出三個月，齊國自會將侵占衛國的土地全部歸還！”

三人不相信地望著吳起。

吳起莫測高深地望著三人微笑：“悼王一定要相信我說的話……”

楚國國宴結束的當天，吳起和李員剛剛回到居住的官驛，趙國臣相公仲連便跨進了二人的居所。

“李相，大將軍，我有要事必須和二位相商！”公仲連一坐下便開門見山地說道，“並且要請二位說服魏王助我趙國一臂之力！”

“公孫兄是為廩丘（今山東鄄城東北）之事而來吧？”吳起一語道破了公孫連的來意。

齊相田悼子去世（公元前405年）後，田氏家族發生內亂。田會占據了廩丘，請求趙國收留，趙烈侯同意後，引起了齊國的強烈不滿。齊國派出田布率上軍進攻趙國。

李員這才知道這就是吳起所說的齊國的麻煩。

李員一見公孫連進門，就知道趙國軍隊吃了敗戰：“公孫兄，你們的軍隊打敗了吧？其實那片土地與你們趙國並不相連，中間還隔著一個衛國，不知你們要它幹嘛！”

“李相有所不知，這片土地緊靠帝丘（今河南濮陽）和陶都，是扼守東西南北的交通要道！”公孫仲急忙解釋道：“我們趙國有了廩丘，便可在商業貿易上獲得巨大的利益！”

“白給的城池和土地誰不要誰是傻瓜！”吳起笑著說道，“公孫兄，如果魏國幫你們打敗了齊國，你們能給魏國什麽好處？”

“李相、大將軍，你們魏國東、西部的土地中間不能相連，若你們能幫我們打敗齊國，我們會將隔斷你們東、西部的土地割讓給你們，讓你們將東、西部聯接起來！”公孫連不假思索地回答道。

看得出趙國已經拿定了主意，李員思索了一下：“公孫兄這個條件聽起來不錯，但不知烈侯到時會不會反悔？”

公孫連激動地站起身：“李相，你們攻打中山國時，是不是我們讓你們軍隊從我們的國土上進入中山國的？你們打下中山國後，占領我們的土地你們還了嗎……”

“公孫兄不必如此焦躁！”吳起急忙制止住了公孫連，輕描淡寫地說道，“公孫兄，趙、魏、韓三國歷來親如兄弟，兄弟之間在一起吃飯，難免會在菜盆裏多舀一勺湯，過去的事就不必再提了，我們還是商討一下如何對付齊國吧！”

吳起的話讓公孫連十分不滿，魏國占了趙國這麽多土地，難道只是一勺湯汁嗎？但現在是求人之時，公孫連只好努力使自己平靜下來，重新落座後說道：“不瞞李相和大將軍，韓國已經答應出兵了，現在就看你們魏國是否願意幫我們一把！”

吳起當機立斷道：“幫！魏國一定幫！公孫兄馬上修書一封讓人快馬加鞭送給烈侯，讓烈侯立即派使臣去安邑（今山西夏縣）和魏侯簽約，我和李兄也馬上給魏侯修書送回，竭力促成此事！”

“多謝李相、大將軍！”公孫連給二人施禮後匆匆走出了門。

“老弟，還沒和魏王商量，你就給公孫連出這主意，萬一魏王要是不願意出兵咋辦？”

“老兄，這筆買賣太合算了，魏王豈有不出兵之禮！”

“此話怎講？”

“老兄，趙國野心很大，這幾年一直在拼命四處擴張，這對我們而言並非好事！這次我們借此機會，以驅逐齊國的名義，將齊、趙兩國一直爭奪的漳水南岸土地占據，在漳水向南突出的部位建立一個軍事據點，徹底截斷趙國南進之路！我將這一意圖告訴魏王，你說，他會不出兵嗎！”

李員放聲大笑：“老弟，我明白了，一但齊國戰敗，你就會逼齊國歸還侵占衛國的土地……”

熊疑和姬靈送走了大批使臣後，這才松了口氣，二人在王宮裏設家宴款待姬頹、李員、吳起、韓取、吳超和眾女客。

韓國太子韓取是韓英姑之侄，英姑很喜歡這個英俊的侄子，便拉著韓取和自己同席而坐。

眾人幾杯酒下肚後，宴席上便顯得活躍起來。

姬頹率先說道：“楚王當年在南武城和靈靈的那一出鬧劇，衛國人至今還在津津樂道地講述！”

眾人望著熊疑和姬靈開懷大笑。

“時光茌苒，轉眼間當年的翩翩少年如今已執掌楚國的遼闊江山，人世變化，真正是滄海桑田！”姬頹語氣中充滿了感慨，“而衛國在我手中不但沒強大起來，反而讓齊國蠶食了不少土地！”

姬靈安慰姬頹道：“小叔不必擔心，我們楚國永遠做衛國的堅強後盾！”

“悼王，衛國要想在群雄紛爭中獨善其身，必須做到不張揚、不示弱！只有這樣衛國才能生存下去！”吳起對姬頹說道，“不張揚，就是不要展示自己的兵力和財力！不示弱，就是要廣交強國！悼王，這才是小國在亂世中的生存之道！”

姬頹點點頭：“大將軍一席話讓寡人茅塞頓開，還望大將軍多多眷顧衛國……”

“請悼王放心，衛國是吳起之故鄉，吳起一定會讓齊國歸還侵占衛國的土地！”為讓姬頹安下心來，吳起便敬了韓取一杯酒，“太子，趙國公孫連告訴我和李相，說韓國已答應出兵幫助趙國攻打齊國？”

“李相，大將軍，我來郢都時，父王已和趙國簽訂了攻打齊國的盟約，不知魏國是否出兵和我們一起攻打齊國？”韓取望著李員和吳起問道。

李員心中有數，便回答得非常幹脆：“太子，韓、魏、趙三國親如兄弟，我們豈能袖手旁觀！”

姬頹大喜，連連敬了眾人幾杯酒。

“楚王，靈靈，百越國派來的使臣回國時，你們真要讓羅玉跟著他們回去？”楚國發生的一切，姬靈都寫信告訴了吳起，吳起因此擔心楚國放虎歸山。

“大將軍，用羅玉換楚國幾年的安寧還是很合算的，這是靈靈的主意！”熊疑今天異常高興，便舉起酒爵，“今天我們不醉不歸！”

吳起覺得此事不妥，但又不願攪了眾人雅興，便也舉起了酒杯……

韋青帶著使團恭候在南門外。

熊弁帶著武卒將羅玉押出了城。

韋青大步走到羅玉面前，望著武卒給羅玉打開了鐐銬。

羅玉轉身望著巍峨的城門放聲大哭，淒慘的哭聲在天空中久久回蕩……

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