驕陽似火，大地上不透一絲風，，吳起大汗淋漓，尾隨著幾輛運糧的馬車，沿著綠蔭遮掩的驛道，朝著陡峭的山坡上爬去。

馬車在山頂歇了下來，商販們鉆進路邊茂密的叢林中，坐著樹下的草地上，一個個取出攜帶的幹糧，拿著盛水的革囊，一邊喝水一邊吃幹糧。

張醜在南陽湖所說的兩天就能走到南武城的話，經吳起打聽後純屬謊言，從南陽湖到南武城至少也要走三天-------

吳起已經整整兩天沒吃東西了，他遠離商販們坐在一棵樹下，此刻他肚中似有一爐烈火在燃燒，他看著吃著東西的商販們，肚子裏便咕咕亂叫，口中流出了饞誕，便轉過身面對著烈日暴曬下的驛道，從腰間取下裝水的革囊，揚脖一氣喝光了囊中之水。

水一下肚，肚子裏反而更加空蕩蕩的，裏面像是有無數張嘴在咬嚙著他的胃，吳起突然覺得頭暈腦脹，四肢無力，心慌意亂，渾身的肌肉不由自主地抖動起來，一雙手更是顫抖得厲害，整個身子好像已經不是屬於自己的------

吳起從生下地到現在，第一次嘗試到了挨餓的滋味，也第一次體會到了饑餓的可怕，現在他倒有點體諒張醜了--------他覺得再不給胃裏塞進去吃的東西，自己馬上就要死去-------不吃東西就會死，這個念頭在瘋狂折磨著他，他不能被活活餓死-----

想到這裏，吳起猛地站起身拔出劍，飛一般沖進叢林撲到商販們面前，用劍指著商販厲聲吼道:＂快給我吃的!快一點!別逼我殺人!＂

商販們一跳而起，四散奔進了叢林中。

一位年邁的老者沒有跑，老者平靜地伸出手，將吃剩的半塊大餅遞給吳起，和藹地說道:＂這位公子，我知道餓肚子會餓死人，也會逼人殺人!我也挨過餓，知道餓肚子的滋味，這是我沒吃完的半個餅，你拿去吃了墊墊肚子吧!肚子裏有點東西填著，你就不會殺人了-------＂

吳起迫不及待地伸手從老者手中抓過餅，他把餅塞進口中貪婪地咬吃著，吃完餅後，吳起沖老者深深鞠了一躬，轉身飛快跑走。

吳起飛跑著沖下了山坡，來到一條小溪邊停了下來，他突然緊緊地抱著一棵樹放聲大哭-----饑餓誘發出了潛藏在他體內的罪惡本能，他為剛才的瘋狂行為而羞愧，他腦海裏回蕩著老者說的話，覺得自己已經變成了一個下賤無恥之人--------

但人在饑餓面前只會感到無奈，只能屈從於生理之所需，絕對不會講究任何涵養，也絕對會喪失理智-------這種想法安慰了吳起，他走到溪邊，像狗一樣趴在地上，伸頭去溪水中暢快地喝了一肚子水。

吳起覺得精神爽快多了，渾身又充滿了力氣，他邁開大步走上驛道，冒著烈日繼續前行------他的夢想在前方，他必須克服一切困難，朝著前方邁進-------

南武城＆<今山東平邑＆>

艷麗的晚霞，映照著雄踞大地的南武古城，大批行人和車輛，絡繹不絕地湧進了高大寬闊的城門中。

吳起軟弱無力地拖著沈重的腳步，踉蹌著腳步來到城門下，他擡起頭望著城門上“南武城”三個大字後，便精神一振，昂首挺胸隨著人流走進了城中。

街邊大大小小的飯館中，飄出的各種菜肴的香氣，直往吳起鼻孔裏鉆，讓他饑腸轆轆的肚子難受得咕咕直叫。他一邊觀看著街邊的飯館，一邊在心中謀劃著，如何做到有涵養地吃上一頓飽飯。

雕檐畫棟，氣勢非凡的“南武城大酒樓”落入吳起眼中-------既然要吃就吃好的!吳起打定主意後，便大步踏上臺階進入了酒樓。

寬敞的大堂中坐滿了年輕的學子，吳起在角落裏找了張空桌坐下，將佩劍放在桌上。

瘦小精明的店小二走到桌前，用目光打量著吳起，見吳起身上穿著錦衣，便媚笑著柔聲問道:＂請問公子，想吃點啥呢？＂

＂一盆羊湯，兩斤熟羊肉，一個大鍋盔!＂

＂公子是幾個人吃呀？＂

＂就我一人!＂

＂公子，您點的東西四個人都吃不完-----＂

＂趕緊把我要的東西送上來吧!你費話太多了!＂

店小二陪著笑離去。

吳起的目光掃向大堂，他看見一位身穿一身素色錦服，長相俊朗的青年，正站在凳子上高聲誦讀著一首詩:＂園有桃，其實之肴，心之憂矣，我歌且謠....＂

素衣郎讀的這首詩，是出自《詩經》中的魏衛，吳起曾經讀過，他猜測，這個讀詩的素衣郎是魏國人，借此詩來寄托思鄉之情-----

店小二將菜肴擺上桌打斷了吳起的思緒，吳起顧不上拿筷子，迫不及待地伸手抓起盤中肉塞進口中，吃了一盤肉後，又拿起鍋盔，一邊咬吃一邊喝羊湯，片刻間風卷殘雲，將自己點的東西

吃得幹幹凈凈，直看得店小二和鄰桌的客人目瞪口呆。

吳起伸手在店小二的圍裙上把手擦幹凈，這才問道:“多少錢？“

＂公子，一共是兩個刀幣!＂

＂我沒有刀幣!＂

＂公子，我們也收圜錢!＂

＂沒有，我身上值錢的東西只有這把劍，你看看抵了這頓飯後，你該找我多少錢!＂

店小二怒睜雙眼，大聲斥責道:＂你沒錢來我們這裏吃啥東西!一看你就是個混吃混喝的主!我告訴你，你今天要是不開了飯錢，我就送你去官府!＂

店小二的吼叫聲，把大堂裏的客人全吸引過來。

吳起望望眾人，平靜地沖店小二說道:＂有理不在聲高，你憑啥說我不開飯錢了？我拿我這把劍

抵這頓飯錢，你自己不願意，這怪得著我嗎？＂

＂本酒樓只收錢!不要劍!＂

吳起長嘆了一聲，站起身將劍拔出遞給小二:＂我沒錢，你又不要劍，本公子又從不背賴賬的罵名!這如何是好？這樣吧，你用這劍砍下我這顆頭，我們兩清!＂

眾人大驚失色，望著吳起彎下腰將頭伸到桌上，沖店小二喊道:＂砍啊!還站著幹啥!＂

店小二瞠目結舌盯著吳起不知所措。

素衣郎分開人群走到二人面前，伸手扶起吳起說道:＂公子是至尊之軀，何苦為一頓飯玩命呢？＂

素衣郎邊說邊摸出兩個刀幣遞給店小二。

謝謝李公子!店小二接過刀幣，將劍扔在桌上，沖素衣郎鞠躬後離去。

吳起將劍歸鞘，望望素衣郎欲言又止，便分開

人群往外走去。

吳起身後傳來罵聲:＂有人替你開了飯錢，你連謝都不謝就走了，真不是個東西!＂

剛才在酒樓發生的一切，讓吳起覺得丟盡了臉，人為了吃飽肚子真的可以不要廉恥------他邊走邊這樣想到。

＂公子，請留步!＂

吳起聽見身後傳來喊聲，便止步轉過身，看著素衣郎大步走到自己面前，便不好意思地說道:＂這位兄臺，剛才我很丟臉，謝謝兄臺給我解了圍，本想對兄臺說一句“相救之恩，日後定當後報”!而我現在身無分文，前途渺茫，說這些空話豈不是辱沒了自己，所有沒有向公子道聲謝，還望公子海涵!＂

＂剛才在酒樓我已經看出公子是個坦蕩之人!身材魁梧手中有劍，若公子吃了就走誰也奈何不了你!但公子沒這樣去做，這已經很了不起了!聽了公子剛才這番話，你這個朋友我交定了!我叫李員，魏國安邑＆<今山西夏縣＆>人氏!＂

李員說完，雙手作揖，鄭重沖吳起施禮。

聽了李員的話，吳起很感動，急忙還禮道:＂在下吳起，衛國左丘人氏，承蒙公子擡愛!＂

＂我知道你是誰了!一個仗劍殺了三十多名兵丁的人，卻為了一頓飯甘願受人欺負!吳起，我現在更敬佩你了!今後我倆以弟兄相稱吧，我年長於你，只好妄自稱大叫你一聲賢弟了!＂

＂吳起多謝仁兄擡愛!＂

＂既然是兄弟，兄弟間就不必客氣，請問賢弟意欲何往？＂

二人一邊走一邊說著話。

＂仁兄，我特地來南武城找曾申求學，誰知在途中遇人不淑，疏於防範，一下成了窮光蛋!＂

接著，吳起將如何遇上張醜，如何被張醜所騙之事告訴了李員。

李員聽完後對吳起說道:＂我知道這個張醜!＂

吳起驚奇地:真的？

李員點點頭說道:＂張醜之父張梁為齊國將軍，乃齊國大將軍田忌心腹愛將，這個張醜也在軍中任佰閭＆<帶一百人的軍官＆>，據說其率手下武卒，在齊魯交界的驛道上，搶劫了楚國的商隊，事發後亡命天涯，卻讓賢弟給碰上了!＂

＂活該我命中有此一劫.......＂

＂賢弟，愚兄現在正在曾申門下受教，我這就帶你去老師尊，若他能留下賢弟，我倆就可在一起朝夕攻讀了!＂

吳起猶豫不決地:＂仁兄，我現在身無分文，無力交納師資.......＂

＂賢弟不必擔心，愚兄自當為賢弟負責一切開銷!只是賢弟必須謹記一點!＂

李員的話讓吳起松了一口氣，他感動地說道:＂謹聽仁兄吩咐!＂

＂師尊是一位極重品德之人，賢弟見了他，一定不要讓他知道你殺過人之事，否則，師尊必定會將賢弟拒之門外!賢弟一定要謹記!＂

＂明白!＂吳起勉強回答道。

欺騙本身就是失德之行為，自己若這樣去做不就是欺師嗎？若不這樣，又會被拒之門外--------

吳起忐忑不安地糾結著這個兩難問題，跟著李員朝著城外走去------

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