林素兒看著妹妹這賣關子的模樣就有些牙根癢，她哈了一口氣作勢就要去撓林果兒的癢癢，嚇得林果兒凳子也坐不住了，騰地一聲就跳了起來。

“我說，我說，二姐饒命，”她連滾帶爬地躲開林素兒，笑嘻嘻地道，“二嬸去裏長家給春桃提親。”

“她真去了？”王氏驚訝地瞪大眼，“上回我就暗示過她，人家張家想要找個秀才家的閨女。”

“三堂哥說，也不知道二嬸怎麽跟人家高嬸子說話的，直接就被人趕出來了，第二日，村裏就有流言說春桃癩蛤蟆想吃天鵝肉。二嬸聽了還與那傳話的人動了手，後來，就一家人去了娘家，一個多月了還沒有回來。”

林和安嘆氣，春桃這閨女吧長得還算俊，可若說配張家小子，那是真有些高攀了。

整個村，若真要說，也只有他家的素兒能配上張山。

這也是應了那句自家的孩子什麽都好的話。

王氏也與林和安想到了一處，不過，她卻有些憂心。孩子們都大了，這婚姻大事也要抓緊些，芝兒先不說，等她自己想嫁了再說，素兒卻是不能再等了，翻過年，她就十六歲了。

林素兒聽著果兒打聽來的消息就問，“今日大堂哥一家也不在啊，你也問了？還有蔓兒呢，大過年的就住在娘家是怎麽回事？”

林果兒一臉我這麽厲害當然知道的表情，她從一旁的桌子底下夾了一塊炭火扔在盆裏，“大堂哥如今帶著嫂子在雲田鎮坐館呢，每個月有幾兩銀子的束脩，四季的衣裳，平時的年節禮，林林總總加起來，我給他算了一筆賬，足夠在外頭逍遙了。”

“至於蔓兒啊，她自己跑回了娘家，說是與夫婿拌嘴了。”

難怪今日林老爺子冷冷清清的，原來是大孫子不在跟前。

王氏聽著林蔓兒的事又嘆氣，“我聽說蔓兒已經滑了兩胎了，便是再年輕，身子也要吃不消的，那茍員外家裏還有兩個小呢，都不是什麽省油的燈，也不知她娘如今後悔不。”

若換作是平時，王氏絕不會當面與女兒說這些事，只是如今她們都大了，她又怕孩子走了歪路，這才特意說上一番。

三姐妹中，只有林芝兒嫁過人，她自然知曉這裏頭的心酸，只道，“我瞧著蔓兒的氣色不大好，她只比果兒大一個月。”

林果兒撇嘴，“我早就說過那些家裏有幾兩銀子的不是什麽好人家，偏偏就大嬸眼皮子淺。”

眾人都是暗自搖頭，王氏又與林和安說起了村裏這些日子的閑事。

林素兒則被林芝兒叫著去屋裏收拾東西。

這屋子雖然幾日前來清掃了一次，可今日帶回來的東西也不少，少不得要歸攏歸攏。

一家人在這久別的屋子待了半日，就到了第二日。

冬日天亮得晚，林家人卻是勤快慣了的，很早便開始忙活起來，吃過早飯，王氏就催著去老宅。

“也不知道你二嬸回來沒有，咱們早點過去幫襯著。”

林芝兒手腳利落地收拾著碗筷，林果兒則是慢騰騰地跟在她大姐身後。

“娘，你們先去，我還有點事，”林素兒就道，“等我辦完了就過去。”

王氏等人雖詫異她今日還有事，卻也沒有多問，收拾好了就出門了。

林素兒等到家人都走了，這才回了屋。

她打開昨日從泰安鎮出來時收拾好的包袱，從裏頭拿出一個半個人頭高的白瓷小壇子來。

這壇子先前放在黃姑父的車上忘了拿下來，還是前幾日黃日出親自送過來的。

將壇子抱在懷裏，她轉身去了後山。

今日天氣還算不錯，此時，太陽已經爬上了山，後山的林子裏，林素兒踩在厚厚的枯葉上，暗自祈禱自己這一趟不會撲個空。

她熟門熟路地穿過樹林，隨後順著小徑往山上走，很快就到了那座小木屋跟前。

“陸大哥，陸大哥——”

林素兒抱著著瓷壇大聲喊著，那木屋仍是靜悄悄的。

她上前兩步走到門邊上，湊耳過去，還是什麽聲音都沒聽到。

她湊得太近，小木門忽然吱呀一聲開了，倒將她嚇了一跳。

林素兒又叫了一聲，仍是沒有回應。

她探著頭往裏張望，小小的堂屋一目了然。

一桌一椅，再無別物。

她小心地朝裏走，很快便斷定陸長風近期都未回來過。

桌上那一層厚厚的灰塵，幾乎能鏟去粉墻。

林素兒轉身出來順手帶好了門，站在門口猶豫了一會，終於決定還是上鎮上瞧瞧。

從高涼回來後，她去過陸長風賃的宅子兩回，兩回都撲了個空，她只當他回了後山。

懷裏的藥酒被她捂得熱乎乎的，她腳下的步子卻邁得飛快。

陸長風三番五次幫她，她也要表示一番才是，趁著今日過年，她登門送禮也算是一番心意。

林素兒走得背心都汗濕了才到了陸長風的住處。

她抱緊了瓷壇，重重地敲門。

等了好一會，屋裏還是沒人應門，林素兒暗道又沒人在家，正要轉身離開，就聽到隔壁的門吱呀一聲開了。

一張幹癟的臉就闖入了林素兒的眼簾。

她還沒說話，那人已經笑瞇瞇地迎了上來，“小丫頭，找人吶，你重重地敲，人在家呢，”他說著話，一雙綠豆大的眼睛卻在林素兒懷裏抱著的壇子上瞄來瞄去。

“胡先生，”林素兒笑著道，“多謝你告訴我，我這就進去，”她顯然也留意到了老頭的目光，又補充道，“再過幾日，素兒就給您送酒來。”

胡半仙的眼頓時亮了，他重重地點頭，“好丫頭，你胡先生可等著啊，”說完才依依不舍地將眼珠子從林素兒懷裏的壇子上拔了下來。

林素兒轉身又繼續敲門，約莫過了半盞茶的功夫，屋裏才傳來輕微的響動。

林素兒一喜，就見門被人拉開，陸長風面容疲倦胡子紮拉出現在自己跟前。

“你這是怎麽了？”林素兒驚詫不已。

除了她落水那回，之後她見過的陸長風就是頂著一張幹幹凈凈的臉。

“進來吧，”陸長風眼中飛快地閃過一絲驚喜，他側著身讓林素兒進門。

林素兒卻是聽得直皺眉，他的聲音太嘶啞，該不會是生病了吧。

她仰著頭細細打量著眼前男人的神色，卻看不出什麽來。

兩人進了屋，林素兒把手中的壇子放在桌上，關切地問道，“你是不是哪裏不舒服？”

說著，就要上前去探陸長風額頭的溫度，隨後又想起不妥，忙不好意思地收回了手。

她垂下頭去，有些尷尬起來。照顧東子習慣了，倒是忘了男女大防。

她低著頭反省，自然就沒有發現某人臉上的失望之色。

正暗自羞愧，頭頂傳來劇烈的咳嗽聲，林素兒也顧不得自己那點情緒，忙擡起頭來，急急道，“你到底是怎麽了，有沒有叫郎中瞧瞧？”

陸長風的聲音似乎比方才更虛弱了，“咳，咳咳，我，我沒事，就是，咳咳咳。”

林素兒忙道，“我扶你到屋裏躺下吧，莫要在這裏坐著著涼。”

她剛扶著陸長風進了屋，就發覺這屋裏跟外頭一般涼颼颼的。

“怎的就不點個炭火？”林素兒一邊說著話，一邊就要去尋炭盆等物。

“不忙，我這沒有炭火，也不冷，”陸長風掙紮著就要起來，林素兒忙按住了他。

她正想著要不要去給他倒杯茶，眼角餘光就掃到了扔在桌上擺著的亂七八糟的白色紗布條。

“你傷到了哪裏，”林素兒看著那一團暗紅的血跡，有些擔憂地看著他，“打不打緊？”

陸長風的額角似乎有冷汗流下，林素兒此時哪裏還顧得上什麽大防不大防，當即就將手放了上去。

“你在發熱！”

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