錦才之點頭道：“這位姑娘說得不錯。這十幾年來各派與神女莊不時爭鬥，互有勝負，沒什麽大動作。可上個月紅葉幫傳來消息，說神女莊莊主斃命於楓山之上。大夥想著機不可失，便與紅葉幫聯手，一個月後剿滅神女莊！”

申暮道：“那些棋子又是何意？”錦才之引眾人來到桌旁，指著棋子道：“這些白子便是神女莊西側的人員部署。咱們這一層主攻西門，上面一層主攻南門。”

“那東門和北門由誰來打？”

“自然是紅葉幫了。”

何淑清道：“你們怎麽知道神女莊的部署，別給人騙了！”錦才之道：“你說的極是！紅葉幫在神女莊有內應，這消息便是紅葉幫傳給我們的。大夥兒聯手抗敵，總不至於相互陷害吧？”

王朝雨笑道：“那可未必！”

屋裏各派看了一個多時辰，相互交談起來，有調換方位次序的，有爭吵搶功的，也有閑談看熱鬧的，一時間沸沸揚揚，好不喧騰！何淑清低語道：“咱們也要摻和這事？朝雨，你說呢？”申暮道：“你別問她，她愛湊熱鬧。這件事牽連甚大，咱們還是不參與為好。”

夏穎向蔣玄三人道：“白子的個數和位置，你們可要記清楚了！”沈易道：“兵無常勢，水無常形，這白子黑子不可全信。真打起來，誰知道會怎樣呢？”蔣玄應和道：“右丞相言之有理，這半個月神女莊怎會坐以待斃？更何況這消息出自紅葉幫，葉長簫那人我信不過，咱們還是悠著點好！”

夏穎莞爾一笑：“不愧是我的丞相！”二人奉承幾句，齊表忠心。

各派足足商議半日，才定好位序。申暮一行人待了一會，便出了比仙閣。夏穎對申暮道：“剛才問了，神女莊在東邊長河縣，我們就要去附近住下。你們去是不去？”何淑清道：“我們還有點家事，就不去了，祝夏姑娘馬到成功！”蔣玄忽道：“申公子，倘若遇到三弟，叫他到神女莊找我們！”申暮拱手訕笑，與夏穎辭別。

眼見夏穎一行人走遠，何淑清對王朝雨道：“你替我取來《催魂霹靂掌》，我還沒謝你。”王朝雨把書遞給她，說道：“一家人，別客氣！”何淑清道：“什麽一家人，你是我丈夫什麽人？”王朝雨笑道：“星雲門一家人，你是我師姐，幫你是應該的。”何淑清道：“這有外人，你就說這個。”

王朝雨對王遙道：“你聽到什麽了？”王遙道：“剛才你們說什麽《催魂霹靂掌》，我想起葉長簫，就走了神，你們說什麽了？”何淑清道：“這書既已到手，我馬上送去落葉山。”申暮道：“你先去，我給他找個靜養處就來。”何淑清笑道：“多大的人，不會自己找麽？”又向申暮道：“你早些來，我等著你。”說罷，向西而去。

申暮三人找了路邊小店坐下，飲水歇息。只聽馬蹄聲響，店小二道：“楊堂主好久不見吶！”王遙聞言，驚出一聲冷汗，心裏暗叫糟糕，只盼地上有縫讓自己鉆進去。楊道成吩咐餵馬，剛好坐下，看見申暮三人，大聲道：“王遙，那書是不是你偷的！？”

王遙自嘲道：“我真氣都聚不起來，要那破書何用？”楊道成道：“你讓我搜身。”王朝雨高聲道：“堂堂的神木堂堂主，暗地裏調戲葉夫人，盜走幫主武功，反賴別人身上，真讓人笑話！申暮，你去教訓一下這個不知廉恥的堂主！”

“你說的是真的？”

“假的。”

“那為什麽……”

“你空有一身真氣，卻不動手，怎麽進步？”

申暮還欲說話，呼啦長鞭襲來。申暮側要低頭，“啪”的一聲木桌裂成兩半。二人激鬥許久，從店裏打到店外。王遙低聲道：“這人真氣仿佛用不完一般，他練得什麽內功？”王朝雨道：“天機不可洩露！”話音剛落，只聽耳後風響，王朝雨將王遙一推，自己向凳子上倒去，避開襲來一掌，怒道：“臭和尚，你有完沒完！”

雪真道：“你們以三對一，不算好漢！咱們再來分個勝負！”王朝雨望向申暮，見他隱隱占據上風，心中松了口氣，對雪真道：“你偷看我更衣，十惡不赦！”雪真一楞，罵道：“死丫頭，你別胡說！你自己脫的，關我甚事？”王朝雨又道：“你一個出家人，躲在廟頂偷看人家跟葉夫人親熱，簡直齷齪猥瑣！”雪真氣得臉發抖，出招更是淩厲。

王遙與楊道成聞言，心中俱是一驚。王朝雨又道：“你覬覦葉夫人姿色很久了，是不是？”雪真冷笑道：“這會兒你只管說！”

王遙見楊道成來到此處，思忖著紅葉幫就在附近，心想留在這裏必定連累他們，便扶著椅子努力站起，慢慢挪蹭，來到小店後頭。正巧這時一位壯漢架著牛車經過，王遙上前說道：“小弟騎馬跌傷了腿，求大哥載一程！”漢子笑道：“上來！”

王遙連聲道謝，抓住護欄，仰面倒在車上。漢子打聲口哨，細鞭往牛背上一抽，車輪咕嚕嚕轉起來。顛簸之中，王遙只覺渾身無一處不痛，望著天空，只見白雲悠悠飄蕩，心頭怨恨與不甘，一時全都散去。

王遙心想：“難怪人說‘萬事到頭都是夢’。幼時看到，不以為然，現在才知自己錯了。我浪蕩半生，負了許多人，也被人害過，再去計較，好沒意思……”

行了許久，漢子道：“我家就在這邊，再往前便是桃花縣，你要去哪？”王遙起身道：“多謝大哥！他日有緣再會！”漢子扶他下車，回家去了。

王遙沿路向前，進了桃花縣。行了一裏，腳傷崩裂，疼痛鉆心，王遙眼前一黑，暈倒在地。

不知過了多久，王遙從昏迷中醒來，還未睜眼，一股清香沁入肺腑。只聽一個女子說道：“你醒啦！”王遙睜開眼，見自己躺在一張木床上，一個布衣女子正含笑盯著自己。王遙回道：“我是不是死了？”女子笑道：“死了你就說不出話了。”王遙道：“我以為自己升天，遇到了仙女。”

女子端來一碗藥，對王遙道：“夫人吩咐了，醒來讓你把這百花霜露膏喝下去。”王遙道：“是你救了我？恩人怎麽稱呼？”女子道：“我叫桑兒，可不是我救的你，是我家夫人救的你。”王遙接過碗，一飲而盡，只覺餘香回繞，說道：“多謝你家夫人，她人在何處？我當面謝她。”桑兒道：“昨兒還在的，今日一早餵鳥去了，不知什麽時候回來。”王遙又道：“我昏了幾日了？”桑兒道：“前日救的你。”

王遙躺在床上，突然想到葉夫人，心道：“她那麽怨我，到頭來還是救了我。”思量一陣，又想：“聽那些人說，就在那晚，紅葉幫殺死了神女莊莊主。他們竟連看門的都調走了，不然的話，我怎麽逃得出來？如此說來，還得感謝那個莊主。昔年宋玉作《神女賦》，叫人浮想聯翩。這莊主把莊子取名神女莊，自名神女夫人，不知其人相貌風采如何……”想著想著，沈入夢鄉。

翌日一早，王遙便早早醒來，飲了湯藥，問桑兒道：“你家夫人今日可在？”桑兒笑道：“真是不巧，剛才出門了，說過幾日才回。”

又過幾日，王遙發覺身上外傷漸愈，竟能下床行走。於是洗了把臉，理了理衣衫，來到正屋，見墻上掛著一幅山水畫，底下寫著兩行詩：“未銷心裏恨，又失掌中身。”筆跡雋永清秀，引人遐思。王遙看了一會，不覺失了神。

不知過了多久，只聽身後有人叫自己名字，王遙猛然醒來，轉頭一看，原來是桑兒。桑兒喜道：“才幾天就能下地了。”王遙與她說了幾句，又轉頭看畫。只見詩句下方畫著一朵紫色小花，似是櫻花，又有些像桃花。

王遙琢磨一陣，來到屋外，只見院裏掃的幹凈，路旁長著幾棵樹，角落圍起一小塊地，上面種著幾簇花，黃的、紫的、白的都有。王遙在院裏徘徊一陣，來到院外，繞著院子看了一圈，但覺這裏樸素安靜，是個休養的好地方。

王遙回到屋裏，搬了把椅子來到院中坐下，見桑兒在啃蘋果，問道：“你來這多久了？”桑兒道：“快十年了。”王遙又道：“你家在哪？”桑兒道：“早沒了。夫人收留的我。”二人閑聊一陣，不覺紅日西沈，晚霞漫天。夕陽照在桑兒身上，仿佛為她披了件錦衣。王遙看得心醉，不禁嘆道：“若有這麽個地方安度殘生，也無憾了！”

桑兒把啃剩的蘋果丟到樹下，不一會，飛來幾只喜鵲，輪番跳上去啄。王遙望著喜鵲發呆，忽聽桑兒喚道：“夫人回來了！”王遙往門口望去，一名黃衣婦人走進門來。

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