開陽星聞言笑道：“你要去找他？有點意思！好！我可以告訴你，不過你要知道，我不是怕死才說的。”

石信道：“快說！”

開陽星道：“他叫什麽名字，我不能說，但是我可以告訴你，他就在趙國西邊的落葉山中，你去那兒興許能找著他。不過……”

“不過什麽？”

開陽星笑道：“你武功的確很高，西池國有你這等高手真是出乎意料。不過你八成打不過他，哈哈哈！”

木羽裳道：“要死了嘴還硬！”

石信松開手道：“我打不打得過他，不勞你費心。但我不明白，你星雲門到這西池國作什麽？這裏有武功秘笈讓你去偷嗎？”

開陽星失聲道：“你連這都知道！”

石信道：“也是我無意中聽來的。”

開陽星收劍入鞘，低聲道：“這邊門派少，沒那些打打殺殺的事，我在這裏玩得開心，自然待在這了。”

木羽裳道：“你這怪人，就知道玩玩玩，跟孩子一樣。我看你是被人打了，逃到這裏來的！”

開陽星道：“瞎說！我明明是打賭賭輸了才……”

“輸了什麽？”

開陽星道：“沒什麽，賭著玩罷了，哈哈！走了！走了！本來想捉個大官，這下倒好，自己被人捉了，哈哈！對了，你們看到一個既用鞭子又使劍的女人沒？”

石信道：“沒有。”開陽星撣了撣雪，拱手告辭。

木羽裳向左丘牧喊道：“你怎麽不過來？”

左丘牧道：“江湖上的事，不想摻和！”

這時朝廷大軍已經敗退，左丘牧見大勢已定，笑道：“真是上天保佑！”過了一會兒，叛軍紛紛回到坡下，左丘牧命眾人收拾糧草馬匹，火速撤退，又撥給石、木二人兩匹馬，道：“你們救我一命，這兩匹馬就當回報了！”

石、木二人隨著大軍往西退去。木羽裳道：“你的命就值這點？快告訴我們大雪山怎麽走。”

左丘牧道：“你們遠道而來，就為了去鳥不拉屎的雪山？”

木羽裳道：“你不說，我都忘了，你怎麽知道他是趙人的？”

左丘牧笑道：“我去趙國時，也聽過‘赤豹’石信的大名。”

木羽裳笑道：“可惜我不是趙人，你只猜對一半。”

左丘牧道：“興許你祖上是哩！”

木羽裳又道：“你去趙國作什麽？”

“這可一言難盡。”

木羽裳道：“正巧走著無聊，說來解解悶！”

左丘牧道：“原先我想投軍，可家裏不讓，說當了叛軍死路一條。於是我去了靈國，聽說那裏有個選武館，便使了銀子進去，可還是沒當成……”

石信道：“我看你武功平平，要當武官，恐怕難得很。”

左丘牧啐道：“啊呸！那地方根本不管你武功高低，只認銀子和關系。我考北館時，便是沒找著人打點，才落選的！”

木羽裳笑道：“你自己沒本事，怪人家不選你！”

左丘牧道：“你是不知道那裏有多好！在我前面的那個臭小子什麽武功都不會，長得比我還瘦，站在臺上一動不動，都能贏一場！他奶奶的！”

木羽裳道：“還是怪你自己，你要有本事，打贏了人家還能不選你？”

左丘牧繼續道：“後來我見出頭無望，便離了靈國，跑到趙國。到了那裏，聽聞朝廷要撤番，說是太平之世，沒仗可打，養著軍士空耗財物，又說連年災害，賦稅不足，餉銀發不下來。我在那待了很久，找不到一點門路，唉！”

木羽裳問道：“於是你就回來了？家裏不是不讓你投軍麽？”

左丘牧道：“那時我心灰意冷，沒臉回來，身上的盤纏又漸漸用盡。我想，這樣活著與行屍走肉有何區別？我走到一條大河邊，心裏難過至極，腦袋一熱，就要跳江自盡。”

木羽裳道：“你沒淹死，也是命大！”

左丘牧笑道：“這後面的事你可猜不著了。我剛跳下，忽然讓一股氣流托起，接著後背一緊，被人拽住。我連水都沒沾到，就被人救了回來。”

石信道：“這人用真氣托起你，不是尋常之輩。誰救的你？”

左丘牧道：“我跌在地上，定睛一看，竟是個姑娘。她一身紫白相間的衣裳，比這位姑娘還……跟這位姑娘一樣好看……我問她為什麽救我，她說：‘我見不得別人跳江跳崖，你真要尋死，到別處去。’那時我清醒過來，不再尋死。我問她怎麽稱呼，有朝一日功成名就，也好報答救命之恩。她說她叫紫櫻，說完就走了。後來我回到這裏，偷偷投了叛軍，現在連家都不敢回。”

木羽裳嘆道：“咱們也算同病相憐，我是有家回不了！”

石信道：“我已知曉仇人下落，等找到草藥，便放你回去，絕不阻攔！”木羽裳道：“你不要反悔！”石信道：“我從不反悔。”木羽裳向左丘牧道：“你不回家，爹、娘、老人怎麽辦？”左丘牧道：“兄弟在家照料，料想無礙。只是我那個妹妹，不知現在怎樣了……”

說話間，眾軍來到一座營中，左丘牧指著西北道：“在這西北百裏外有一座高山，山頂終年積雪，去的人極少。”石、木二人謝過左丘牧，在營中住下。

石信閉目靜坐，讓真氣沿著心脈流轉。過了片刻，睜開眼道：“今日與那人打鬥，體內真氣耗散得比往日快多了。三脈真氣恐怕維持不了多久了。”木羽裳含笑道：“世間幾人有三脈真氣？待我們找到草藥，解了毒，真氣不就回來了？你是不是怕死？石大俠也會怕死？”

石信道：“自爹娘、師傅相繼離世，我便孤身一人，獨來獨往。人豈有不死的，死了就死了，有什麽大不了的。”木羽裳道：“盡說大話！我才不信你不怕死！我最怕孤零零一人死去，沒人陪伴，走了也沒人記得。”石信道：“死有什麽好想的，好好活著才是正經。”木羽裳道：“你怎麽跟娘說的一模一樣？真沒勁！”

二人說了會兒話，各自倒頭睡了。翌日，二人離開大營往西北高山去了。到了山腳，將近日落，石信道：“這會兒上去，天就黑了，不如歇息一晚，明早上山。”木羽裳唉了一聲，道：“正好走累了，歇一歇。可這裏荒郊野外，夜裏不得凍死？”石信道：“你握住我的手，放開心脈，不要抵抗，我把真氣傳入你體內，你引著真氣在周身心脈循環運轉，便可禦寒。”木羽裳道：“你這是占我便宜！”石信笑道：“那你就凍著吧。”

第二日天一亮，二人便往山上趕去。將近山頂，也沒見著金蛇草。二人轉過一道彎，看見一座小小的寺院，院門大開。門口栽著幾棵矮松樹，松葉上壓著雪，彎彎地垂下來。二人正要進入，門裏飛出一人。那人撲的一聲摔在地上，四腳朝天。

木羽裳見了，叫道：“是你！”那人在地上滾了半圈，捂著屁股站起身來，看到石、木二人，驚道：“木姑娘！”石信見那人身著白衣，長得清秀，正是當日救走公主的申暮，詫異道：“你不是那個在碎石嶺救公主的小子麽？”

申暮道：“是啊，在下申暮，敢問閣下尊姓大名？”

石信心道：“那日把他震暈，想是沒看到我。”便道：“在下石信。”

申暮拱手道：“久仰久仰！”

木羽裳道：“你怎麽到這兒來了？”

申暮撓頭道：“這事說來話長，我去選武館找一位姑娘，林大人說她讓一個叫雪真的和尚抓走了。那個雪真為了得到《奇脈心經》，總找她麻煩，我怕他真捉她到這，就趕來了。誰知也沒遇見。”

石信驚道：“《奇脈心經》？這奇書當真還在世間？”

申暮道：“那是自然，不過我只看到前半部。王姑娘說這經書沒什麽特別的。啊呀，不好！我忘了大事，這院裏有人喊救命，可我打不過那和尚！”申暮轉頭沖進院裏，石、木二人緊跟著申暮，來到院中。只見東北角坐著一位胡須發白的老和尚，身後一扇小門，門把上穿著鐵鏈。

石信問道：“哪有人喊救命？”申暮指著小門道：“我來時聽得清楚，這會兒沒動靜了。”話音剛落，門後有人叫道：“快放我出去！你們救了我，便有富貴榮華，一輩子享不盡！”

木羽裳上前問道：“老和尚，你鎖著人家作什麽？”

石信抱拳道：“敢問大師法號？”

老和尚睜開眼，緩緩道：“貧僧法號雪清。旁邊院裏有幾間屋子，各位要住的話請便。每日正午有人送飯上來。其他的事，不要多管。”

申暮怒道：“出家人慈悲為懷，你怎麽能囚禁別人呢？”

雪清道：“這事不是你們該問的，請回吧！”

石信道：“門後頭的人犯了什麽錯，要如此待他？”

雪清道：“他沒錯，只是命該如此。”

木羽裳怒道：“倘若我們出手救人呢？”

雪清高聲道：“除非打敗我。”

木羽裳正要拔劍，石信伸手攔道：“他功力深厚，你不是他對手，我來。”

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