薛蟠和柳湘蓮一路說說笑笑，剛走到滄州，忽然見對面走過來一個瘸腿道士，笑嘻嘻地看著他說：“施主天門晦暗，怕家中有血光之災呀。”

湘蓮平時根本不信鬼神，可是不知為什麽見了那道士卻有一種親切之感，就笑著說：“請大師指點迷津。”

那道士說：“指點歸指點，能不能逢兇化吉，也就看你的造化了。你不是有把家傳的鴛鴦劍麽，拿來我看看。”

柳湘蓮心中大奇，道士怎麽會知道自己有鴛鴦劍呢？仗著自己有武功，也不怕道士把劍拐走，就從行囊中取出劍給道士看。那道士拔出寶劍，黑乎乎的一雙手在劍鋒上摸了半個時辰，放入劍鞘，才還給湘蓮說：“凡事三思，萬萬不可莽撞，此劍絕對不可以出鞘，切記，切記！”說罷飄然而去。

薛蟠和柳湘蓮二人進了北京城。走到榮國府門前，正碰見賈璉從裏面走出來。

賈璉一看他們兩個親密的樣子，大為奇怪，就問道：“你們兩個那天打了一架，我們忙著請你們兩個和解，誰知柳兄蹤跡全無。怎麽你們兩個今日倒在一處了？”

薛蟠笑道：“天下竟有這樣奇事。我同夥計販了貨物，自春天起身，往回裏走，一路平安。誰知前日到了平安州界，遇一夥強盜，已將東西劫去。不想柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命。我謝他又不受，所以我們結拜了生死弟兄，如今一路進京。從此後我們是親弟兄一般。我在京就要給他尋一所宅子，尋一門好親事，大家過起來。”

賈璉聽了道：“原來如此，倒教我們懸了幾日心。”因又聽道尋親，又忙說道：“我正有一門好親事堪配二弟。”說著，便將自己娶尤二姐做偏房，如今又要發嫁小姨一事說了出來。

薛蟠聽了大喜，說：“既是這等，這門親事定要做的。”

湘蓮道：“我本有願，定要一個絕色的女子。如今既是貴昆仲高誼，顧不得許多了，任憑裁奪，我無不從命。”

賈璉笑道：“如今口說無憑，等柳兄一見，便知我這內娣的品貌是古今有一無二的了。”

湘蓮聽了大喜，說：“既如此說，等弟去口外探過朋友師傅，就定下來如何？”

賈璉笑道：“你我一言為定，只是我信不過柳兄。你乃是萍蹤浪跡，倘然淹滯不歸，豈不誤了人家。須得留一定禮。”

湘蓮道：“大丈夫豈有失信之理。小弟素系寒貧，況且客中，何能有定禮。”

薛蟠道：“我這裏現成，就備一份二哥帶去。”

賈璉笑道：“也不用金帛之禮，須是柳兄親身自有之物，不論物之貴賤，不過我帶去取信就是了。”

湘蓮道：“既如此說，弟無別物，此劍防身，不能解下。囊中尚有一把鴛鴦劍，乃我家中傳代之寶，弟也不敢擅用，只隨身收藏而已。賈兄請拿去為定。弟縱系水流花落之性，然亦斷不舍此劍者。”

湘蓮把寶劍遞給賈璉，想了想又說：“婚姻大事，非同兒戲。我想到佛前燒上一炷香，也稟告一下我死去的父母。”

賈璉笑著說：“這個自然是應該的。我們府裏有個家庵，十分清靜，柳兄何不去那裏上香？”

進了櫳翠庵，小尼姑把他二人引到佛像前。妙玉正在佛前祈禱，見了他們不由得一怔，也不答話，悄悄地退到了後堂。

柳湘蓮撚了三炷香，插在香爐裏，雙膝跪下，嘴裏念道：“佛祖在上，保佑我父母早升仙界。爹爹，母親，孩兒湘蓮不孝，還沒有能找到兩個妹妹。”說到這裏，聲音變得顫抖了起來。

聽到”湘蓮”兩個字，妙玉大吃一驚，跌跌撞撞地從後面轉了出來說：“哥哥，是你？”

柳湘蓮聽了吃了一驚，忙站了起來，退後一步看著尼姑打扮的妙玉，嘴裏說：“你？你是--”

妙玉淚如雨下應道：“哥哥，我是小妹，妙玉呀！”

柳湘蓮又驚又喜，跑過來抓住妙玉的手，問：“小妹，你怎麽到這裏來了？又當了尼姑？大妹呢？”

妙玉已經哭得說不出話來了。

賈璉看他兄妹相逢，想必有不少話要講，自己也想快點回去把定了親的消息告訴二姐三姐，就向著柳湘蓮做了個手勢，提著鴛鴦寶劍悄悄退了出去。

妙玉抽抽噎噎地說：“你走的第二年，娘和爹爹先後去世了。姐姐跟著咱家老仆人秦老伯先來北京。我在師傅那裏學了幾年武藝，就和師傅一起進京來了。為了方便，就扮成帶發修行的尼姑。”

“那大妹也在北京麽？她在哪裏呢？”柳湘蓮著急地問。

“姐姐死了。”妙玉哭得更厲害了。

柳湘蓮像被雷劈了一樣，呆呆地站在那裏，過了好久，才惡狠狠地說：“怎麽死的？”

妙玉擦了一把眼淚，把柳湘璉拉進禪房，小聲說：“爹爹病重的時候，把我和姐姐叫到床前，告訴我們一個大秘密。當年太祖皇帝打下天下以後，就問劉伯溫百年以後的事情。”

“劉伯溫？不就是那個能掐會算的軍師嗎？”柳湘蓮問。

“就是他，”妙玉接著說，“他寫了一首詩，叫《燒餅歌》，預言了大明的江山在三百年後會被胡人奪走。其中還有這麽幾句話：黃牛山上有個洞，可藏十萬八千眾，先到之人得安寧，後到之人半路送。”

“這個《燒餅歌》我也看到過，就是不明白是什麽意思。”柳湘蓮說。

“太祖皇帝想了好幾天，為了子孫後代能再把天下從胡人手裏奪回來，就派徐達在人跡罕見的地方找了個山頭，在山下還雕了頭黃牛。然後秘密地挖了個大山洞。洞裏面不但金銀珠寶無數，而且還藏了能裝備十萬八千人的武器軍備。更厲害的，把劉伯溫新發明的火炮也藏了好幾百門在裏面。”

“好家夥，夠建立一支軍隊了。藏那麽多東西，那山洞得多大啊！”柳湘蓮驚訝地說。

“可不是，徐達招了三萬民工，整整幹了十年，才把山洞修好。”妙玉說，“為了怕洩密，完工那天徐達在慶功酒裏下了毒藥，把那三萬民工全都毒死了。”

柳湘蓮兩眼一瞪說：“他怎麽這麽毒辣！”

“看你，怎麽這麽婆婆媽媽的了。”妙玉不滿意地看了湘蓮一眼，“為了大明的江山，死幾個人怕什麽。不過太祖對徐達也不放心，後來找了個借口把他也滿門抄斬了。”

“小妹，”湘蓮搖了搖頭說，“這十年來我走遍了大半個中國，本來也是想為反清覆明努力。可是老百姓們都說，明朝沒有一個好皇帝，就知道搜刮百姓，從縣衙門到皇宮大內，沒有一個不貪的。老百姓逼得沒法兒活了，才跟著李自成張獻忠造反。現在的皇帝雖然是異族，可是賦稅輕，百姓們安居樂業，幹什麽要讓你們明朝的昏君再回來？”

妙玉聽了大怒，指著湘蓮說：“你……你怎麽能有這種漢奸想法？滿韃子給百姓點小恩小惠，你就忘了祖宗了嗎？你對得起大明的列祖列宗嗎？對得起死去的姐姐嗎？”

湘蓮嘆了一口氣道：“小妹，我們朱家造了不少孽啊。就連老家鳳陽，也有個民謠：‘說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方。自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。

‘民不聊生，賣兒賣女，易子而食。你是沒有聽過百姓憶苦啊。唉，不說這個了，那大妹是怎麽死的呢？”

妙玉喝了一口茶，竭力使自己平靜下來，接著說：“太祖皇帝把藏寶洞的秘密畫在了一張紅綾上，連同一把玉鑰匙，傳給了建文皇帝。後來成祖從北京打進南京城，只找到了那塊紅綾，建文帝和玉鑰匙都不知下落了。成祖把那紅綾世代相傳了下來。李闖打到北京之前，崇禎皇帝決心和北京城共存亡，就把那紅綾用魚腸劍破成兩半，夾在兩封密信裏，派人將一半送給了桂王，就是咱永歷皇帝爺爺，另一半送給了福王。爺爺去緬甸之前又給了咱爹。”

湘蓮在蒲團上坐下，出神地聽著妙玉講故事。

“爹臨死前，我和姐姐對爹爹發了誓，一定要找到那一半紅綾和玉鑰匙。我師傅聽人講說寧國公賈演在攻入福王府時得了一塊上等紅綾，薄如蟬翼，卻結實異常，用力拉都拉不斷的，隱隱約約還繡有山水。姐姐聽了，就要秦老伯帶她去北京找那塊紅綾。”

“她，就是為這個死的？”湘蓮問道。

“我當時說：‘姐姐，你又不會武功，太危險了。’她苦笑了一下說：‘女人有女人的辦法，西施、貂蟬還不是都不會武功？’我那天晚上抱著姐姐哭了一夜。

第二天，姐姐就和秦老伯進北京了。等我後來和師傅來北京的時候，姐姐已經是賈府的少奶奶了。”

“大妹怎麽能這麽做呢？”湘蓮嘆息地說。

“唉，你不知道姐姐有多苦呢，出賣色相，討賈府上下人的歡心。三年前，姐姐告訴我，終於有那紅綾的下落了，在賈敬，也就是她丈夫的爺爺的手裏。她說她已經把賈敬勾引得神魂顛倒的了，用不了幾天就能把那紅綾拿到手。誰知道，幾天過後，傳來的消息卻是賈敬誤吞金丹死了，姐姐也得病死了。”妙玉說到這裏，眼淚又流了下來。

湘蓮不知說什麽好，只是陪著妙玉掉眼淚。

妙玉哭了一會兒，又說：“其實姐姐不是病死的，我夜裏偷偷去看過她的身體，脖子上有道紅印兒，像是被人勒死的。”

“什麽？”湘蓮站了起來，眼中陡然露出一股殺氣，“兇手是誰？”

“唉，現在還不知道，而且姐姐死後，她的丫鬟也被人推到柱子上撞死了。”妙玉悲傷地說。

“大妹的仇一定要報！”湘蓮安慰著妙玉說，“小妹，你放心吧，都交給我了。”

妙玉點點頭，擦擦眼淚，說：“本來好好的一個家，現在就剩下咱們兩個人了。”

“哦，還有一個，”湘蓮不好意思地說，“我剛定了親，你有嫂子了。”

“好啊，是哪家的女孩？”妙玉問。

“是賈家的親戚，尤三姐。”湘蓮笑著說，“聽說人挺漂亮了。”

“你好福氣呀，”妙玉也笑道，“她來燒香的時候我見過她，真是個大美人兒，說話聲音也好聽。她怎麽會嫁給你呢？”

“呵呵，說來話長，我在路上救了薛呆子，他非要跟我拜把子。後來我跟他一起進京，碰見賈璉，他說要嫁小姨子，看上我了，”湘蓮得意地說，“說好了三個月以後就要過門兒，我已經把咱家祖傳的鴛鴦劍給她作定親禮物了！”

“你好糊塗！”妙玉聽了大驚失色，“咱家的那一半紅綾就在劍鞘裏藏著呢！”

賈五來庵中探望妙玉，沒想到隔著窗子聽到了她和湘蓮的一番談話，心裏大吃一驚，原來妙玉、湘蓮，還有秦可卿都是明王朝的後代。要是他們造起反來，朝中保守派的勢力肯定上升，這變法就又懸乎了。又想到妙玉那麽一個不食人間煙火似的神仙般的女孩子，居然心甘情願地要卷進覆辟明朝的血雨腥風之中去，心裏覺得乏味得很，悄悄退了出來，向瀟湘館走去。

進了瀟湘館，裏面靜靜的。賈五從窗子望進去，只見黛玉斜靠在床上，寶釵坐在她旁邊。

寶釵說：“這裏走的幾個太醫雖都還好，只是你吃他們的藥總不見效，不如再請一個高明的人來瞧一瞧，治好了豈不更好？每年鬧一春一夏，又不老又不小，成什麽？不是個常法。”

黛玉搖搖頭說：“不中用。我知道我這病是不能好的了。且別說病，只論好的日子我是怎麽個情景，就可知了。”

寶釵點頭道：“可正是這話。古人說‘食谷者生’，你素日吃的竟不能添養精神氣血，也不是好事。”

黛玉嘆口氣說：“死生有命，富貴在天，也不是人力可強的。今年比往年反覺又重了些似的。”說話之間，已咳嗽了兩三次。

賈五看看黛玉，兩頰紅若桃花。“午後潮紅”好像是肺結核的癥狀。記得鏈黴素是治肺結核的特效藥，可是此時哪裏去找呢？

只聽得寶釵道：“昨兒我看你那藥方上，人參肉桂覺得太多了，雖說益氣補神，也不宜太熱。依我說，先以平肝健胃為要，肝火一平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養人了。每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”

黛玉嘆道：“你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你心裏藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。你方才說叫我吃燕窩粥的話，雖然燕窩易得，但只我因身上不好了，每年犯這個病，也沒什麽要緊的去處。請大夫，熬藥、人參肉桂，已經鬧了個天翻地覆，這會子我又興出新文來熬什麽燕窩粥，那些底下的婆子丫頭們，未免不嫌我太多事了。何況我又不是他們這裏正經主子，原是無依無靠投奔了來的。我是一無所有，吃穿用度，一草一紙，皆是和他們家的姑娘一樣，那起小人豈有不多嫌的。”

寶釵笑道：“將來也不過多費得一副嫁妝罷了，如今也愁不到這裏。”

黛玉聽了，不覺紅了臉，笑道：“人家才拿你當個正經人，把心裏的煩難告訴你聽，你反拿我取笑兒。”

寶釵道：“雖是取笑兒，卻也是真話。你放心，我在這裏一日，我與你消遣一日。你有什麽委屈煩難，只管告訴我，我能解的，自然替你解。其實啊，我也是和你一樣。”

黛玉道：“你如何比我？你又有母親，又有哥哥，這裏又有買賣土地，你不過是親戚的情分，要走就走了。”

寶釵嘆氣說：“我雖有個哥哥，你也是知道的。只有個母親比你略強些。當整個家族的擔子都壓在你一個人身上，從三四歲起，就要學著小心翼翼地要奉承每一個人，大家都誇獎你，心裏的苦處只有自己知道。”

黛玉奇怪地望著寶釵。寶釵自覺失言，掩飾地說：“咱們兩個也算是同病相憐。

你才說的也是，多一事不如省一事。我明日回家去和媽媽說了，只怕燕窩我們家裏還有，與你送幾兩，每日叫丫頭們熬了，又便宜，又不驚師動眾的。”

黛玉拉著寶釵的手笑道：“東西事小，難得你多情如此。”

賈五望著兩個人盈盈笑語的親密樣子，不由得看呆了。

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