到了轉年開春，曹青蘭的小公主姜早已經半歲有餘了。這日西域派的藝戲團到京城來表演，姜馳叫了宮中眾人一同觀賞。南蓁和南殷姐妹一左一右坐在姜馳身邊，因著南蓁抱了昀兒，南殷總忍不住側目。

昀兒已經兩歲多了，正是活潑可愛的年紀。一邊看表演，一邊嘰裏咕嚕地問這說那，用還不太熟練的簡單語言努力地表達自己的意思，南蓁一臉笑容地耐心回答著。南殷苦於自己聽得不是很真切，身子都快挪到椅子外去了。

“不愧是長姐親自操練的藝戲團，果然名不虛傳！”姜馳看節目看得興致極高，轉頭對南殷評價道，瞥見南殷的姿勢，忍不住撲哧一笑，搖了搖頭直接轉過身對昀兒說：

“昀兒，去找你姨母玩一會兒，她都快望眼欲穿了！”

這話說得突然，南蓁來不及阻止，昀兒正好逮到一個活動的機會，已經一眨眼的功夫翻出南蓁的懷抱，向南殷跑去了。

“姨母抱抱！”昀兒張開雙臂親昵地向南殷喊道。南殷急忙抱起他。雖然在南蓁的阻撓之下昀兒與南殷見得並不多，但小孩子的感受是很敏銳的，他總是對這個似乎特別喜歡他的姨母青睞有加。

南殷餵昀兒吃點心，身後的岑秀蓮走上前來，手裏拿著一個精美的繡著小老虎圖案的荷包，跟她一起逗小皇子開心，並趁空低聲道：“臣妾來幫娘娘陪小皇子玩，好讓他在這兒多呆一會兒。”

南殷感激地微微點頭。昀兒被岑秀蓮手裏的小荷包吸引了，又被她滑稽的動作逗得哈哈大笑。一旁的南蓁想要抱回昀兒，卻毫無辦法。

終於熬到表演結束，姜馳賜了晚宴，叫嬪妃們一同去養心殿，南蓁借口昀兒要早睡，先送昀兒回宮，一把奪過昀兒快步走了。姜馳笑著走近南殷：

“不知道的，還以為你們姐妹在搶兒子呢！”

南殷答不上話，只得訕訕地笑了笑。姜馳不以為意，拉過她說：

“你先到乾清宮內室等我，有個東西要給你看。”

南殷得令，便帶著瑤兒徑直往乾清宮方向去了。

行至月華門附近，角落裏一個孩子的哭聲吸引了南殷的註意，她停下腳步正要轉身尋找，卻又聽到了成年女子的訓斥聲，瑤兒想要說什麽，見南殷輕輕地做了一個噤聲的手勢，便也靜下來聽。

竟是南蓁在訓斥昀兒。

瑤兒驚訝地捂住嘴巴，南殷卻只是面無表情地聽著，聽著那句句鉆心的話語。

“母後不是老跟你說嗎？那個旋嬪娘娘沒安好心的，她眼饞母後有兒子，一心想搶走你的！你怎麽總是記不住？！”

南蓁的聲音因為憤怒而顫抖著，昀兒大概是嚇到了，哭得更厲害了。

“以後，不許你再接近她，聽見沒有？！”

昀兒帶著哭腔的聲音遲疑響起：“……昀兒……喜歡姨母……”

“那你就去找你姨母吧！”南蓁似乎氣得要發瘋了，似乎還推搡著昀兒，“你去找她，她就再也不讓你回來找母後了！你就再也見不到母後了！”

昀兒哭得更大聲了，嘴裏一直細細碎碎地說：“不……不……昀兒不去……”

南蓁見他服了軟，語氣總算有所緩和：“昀兒若是不想被搶走，永遠見不到母後，就千萬不要再理旋嬪了，知道嗎？！”

大概昀兒點了頭，南蓁逐漸平靜下來，似乎將昀兒摟進了懷裏：“昀兒……不要離開母後，不要喜歡旋嬪……答應母後……”

南蓁一行的腳步聲響起，瑤兒驚恐地轉頭看向南殷，發現她仍一動不動地立在當地，只是，雖是在這已然昏暗了的天色之下，也看得清她變得毫無血色的臉龐，正隨著全身的顫栗而微微顫抖。

南殷趕在宴席開始前的最後一刻才終於趕到了養心殿，姜馳自她入門起就一直用擔憂的目光望著她，直到她坐到自己身邊。

“這是怎麽了，臉色這麽難看？”姜馳旁若無人地拉過南殷的手，關切地問道，“不舒服嗎？”

南殷神情憔悴，正欲強撐著開口，身邊的瑤兒先行跪地，低聲道：“皇上，娘娘方才大概吃壞了東西，一出門就犯了胃痛，疼得渾身冷汗，奴婢們趕著把她送回宮休息，當時娘娘帶的人手少，奴婢們手忙腳亂的，竟忘了去回稟皇上，請皇上恕罪。”

姜馳點了點頭，又問：“怎麽好端端的，突然犯了胃痛呢？召太醫瞧了沒？”

南殷逼自己鎮定下來，虛弱地笑：“皇上別笑臣妾就好，方才看表演時，臣妾貪嘴吃多了瓜果，怕是岔氣了，回宮後喝了熱水，又拿湯婆子捂了許久，現下已經好多了。倒是讓皇上白等了，實在慚愧。”

姜馳不疑有他：“說什麽呢？你的身子要緊，不如你先回去歇著，讓太醫過來瞧瞧？”

南殷也正苦於強顏歡笑，於是略微推辭了一陣，便向姜馳告罪退下。臨走之前，疲憊的她終於註意到在座的嬪妃都在有意無意地聽著他們的談話，於是再次轉向姜馳：

“皇上，臣妾身子不適，回宮就直接睡下了，皇上不必掛懷，”她用餘光掃了一下不遠處期待地望著她的岑秀蓮，又道，“秀蓮妹妹剛封了常在，皇上定是想去她宮裏坐坐，臣妾明個兒一早著人向您報平安就是了。”

得到姜馳的許可後，南殷轉過身，在一片覆雜目光的註視下緩緩離開了。

隔日一早，南殷比往常起得還早，當值的李嬤嬤迎了進來：

“娘娘不再睡會兒了嗎？昨夜怕是睡得不好吧……”

南殷虛弱地笑笑：“讓我如何睡得著……我想著，皇上怕是一早要過來看我，想跟他提提昀兒的事……”

已經得知昨晚發生了什麽的李嬤嬤驚訝地問道：“娘娘想好怎麽說了？”

南殷苦澀搖頭：“我什麽都沒想好……我不敢說出昀兒的身世……一時之下，又沒有什麽借口……所以我想，隨便尋個由頭，先把昀兒接到我身邊住段時間再說……不然，我真的快熬不住了……”

李嬤嬤了解地點頭：“是啊，為免小皇子的身世受到詬病，娘娘一定要謹慎啊……”

南殷安撫地拍了拍她的手：“我知道的。”

姜馳果然不久便到了，像是下了早朝直接從乾清宮趕來的。迎接他的，是畫了精致的妝容，看起來容光煥發的南殷。

“旋兒看著好些了？”姜馳見南殷氣色不錯，邊往屋裏走，邊笑著問道。

“自然是的，不然早上也不會派人去保平安，”南殷打趣道，“可惜皇上信不過長春宮的人，非要親自過來看看。”

姜馳哂然：“好好好，是我關心則亂了。既然你好了，我就來說正事，總不算多餘吧！”

南殷知他要說昨天沒跟自己說成的事，而且早對這事的內容有所猜測，立即扶他入座，叫李嬤嬤帶著下人們系數退了出去。

“旋兒，我恐怕，要開始預防外戚專權了。”姜馳喝了口南殷遞上的熱茶，才緩緩開口。

南殷平靜答道：“哥哥明知道，你做的任何決定，我都會無條件支持，還何必專程來說這一趟。”

姜馳苦笑道：“是我庸人自擾了，我怕你為此事怨我，所以原想著叫你去乾清宮，親眼看看他們那些囂張的奏折，總會理解我的心的。”

南殷走到他身邊，牽起他的手，溫聲道：“哥哥總說我善良、大度，跟其他嬪妃不同，不僅不爭寵，還勸你雨露均沾。可你知道原因嗎？”

姜馳不解地擡頭：“原因？”

“是啊，”南殷笑了，“我自知不是什麽超然的人物，之所以能夠笑對宮中爭鬥，置身事外，是因為我很自信皇上最喜歡的那個人是誰，會無條件支持的那個人是誰……說得難聽點，就算任何人在我面前占了上風，也贏不過我在皇上心裏的位置。而這份自信，是哥哥給我的。所以，哥哥才是那個讓我變得不同的人啊！”

姜馳靜靜地聽著，不禁動容：“旋兒，你這席話，簡直比任何情話都要動聽！”

南殷甜甜地笑開：“我說的都是實話……外戚之事也是一樣，哥哥身為一國之君，卻能把我的心情置於國事之前，處處為我著想，為我考慮，難道還不值得我全心全意地支持嗎？”

姜馳的眼圈紅了，忍不住將眼前的人擁入懷中：“旋兒，你不知道，我有多慶幸，當初遇見了你……我知道你對這相遇相知，怕是有些後悔的，可我從來沒有後悔過！就算時光倒流，明知會飽受兄弟相殘的折磨，我也會義無反顧地去追求你！若是沒有你……這漫漫人生，讓孤獨的我如何度過？”

南殷感動得說不出話來，只能伸手摟住姜馳，輕輕地拍著他的背。

少頃，兩人松開彼此，望著對方發紅的眼眶，均是撲哧一笑。這才相攜坐下，開始說正事。

“哥哥是想讓靖王出面？”南殷一邊喝茶一邊問道。

姜馳笑起來：“什麽都逃不過旋兒的眼睛。”

南殷也笑起來，接著說：“哥哥這幾日總召見幾乎做了閑散王爺的靖王，我猜就是為了此事。既如此，皇上不如借賞花為由，去行宮住段日子。我也同去，到時候，出宮方便些，我可以去爹爹那兒，和親戚們府上走動走動。”

“旋兒，你是說……”姜馳有些遲疑地問。

“若想大事化小，哥哥必定需要軟硬皆施，靖王在朝廷上來硬的，而我這個皇上寵妃，又是南家的女兒，恐怕最合適做那個奔走於各座南府，充當說客施以軟計的人了。”南殷堅定地說。

“如此甚好，只是……這樣一來，你恐怕要被當成南家的罪人，那些氣頭上的南家人，怕是要把你當成眾矢之的了！”姜馳皺眉道。

南殷堅定地說：“我方才不是說過嗎？能給予哥哥支持，付出點代價不算什麽！更何況，此事本就因我而起，由我來結束，也能讓我減少些愧疚，不是嗎？”

姜馳仍遲疑著：“可是……”

南殷打斷他，又道：“哥哥別猶豫了，這件事一箭雙雕。南家若出了事，爹爹作為國丈，定是會被各位親戚求助，左右為難。他年事已高，哥哥定也不忍心讓他此事傷神。若我出了風頭，爹爹、姐姐，甚至哥哥都會減輕些負擔。”

見姜馳還在猶豫，南殷索性嗔怪道：“難道哥哥信不過旋兒，覺得旋兒會任由自己成為眾矢之的嗎？”

話說到此，姜馳才終於松了眉頭，展顏道：“是了，我的旋兒何等聰明能幹，是我總是關心則亂了。那麽這次，就拜托旋兒當我的賢內助了！”

“遵命！”南殷俏皮地作了個揖，逗得姜馳笑出聲來。

兩人說笑一會兒，南殷裝作不經意地說：“行宮風景優美，不如我們帶上宮裏的孩子們，讓他們也去住段日子。小孩子們，總是喜歡那些花花草草的。”

姜馳聽了興致也挺高：“你是說昀兒和早兒？是個不錯的主意，只不過那樣的話，還要帶上皇後和青蘭？”

南殷急忙道：“青蘭和我們同去更好，皇上去行宮哪能只帶一個妃子？至於姐姐，我不在宮中，宮裏的大小事務可就只能由她做主了，她也同去怕是不行。不過有我這個姨娘在呢！哥哥害怕我怠慢了昀兒嗎？”

姜馳笑道：“你看見昀兒就連我都忘了，更何談怠慢？那就這麽定了，叫兩個小家夥兒也去行宮住段日子，他們一定也高興壞了。”

南殷這才終於真心地笑了起來。

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