在行宮的月餘，是南殷多年來最感幸福的日子。與姜馳相扶相持，與青蘭相敬相愛，還有昀兒和早兒親昵繞膝，南殷甚至有種錯覺，仿佛他們是那尋常人家的夫妻側室，過著簡單和睦的日子，享受著天倫之樂。也正因為這樣的感慨，南殷才終於意識到，自己遠沒有想象的那般不在乎宮中的種種紛擾——貌合神離的姐妹、虎視眈眈的嬪妃，以及他們身後的前朝後宮，這一切的烏煙瘴氣，她僅僅是靠著皇上的寵愛，騙自己不去在意而已。

因著之前的挑撥，昀兒起初還對南殷有些排斥，不過終究是小孩子，幾塊可口的點心，幾次溫柔的陪伴，就讓他把所有的抵觸忘得幹幹凈凈，反而因著朝夕相處，對南殷比以前更要親近了。南殷盡情地享受這難得的親密，一邊也患得患失地想到，這樣的日子，不知道還能有多久。

前朝靖王已經出面，南殷便也開始奔走於各座南府。由於之前跟姜馳商議得很周全，幾次游說效果都非常不錯。南殷將各府的當家主母定為主要的爭取對象，南家的正妻們大多出身顯赫，頗有見識學問，再加上比起男人們的冒進，女人們自古以來都是更加保守謹慎的，對於結黨營私、一家獨大的自家老爺們早已擔心不已。南殷動之以情，曉之以理，迅速地說服了她們。再過了一段日子，枕邊風吹得差不多了，幾位立場不太堅定的或是原未得到太多好處的南姓官員，請調的請調，退隱的退隱，剩下的幾位說不動的，就順理成章地交給靖王處理了。

於是為期一年左右的外戚專權的趨勢，就在這內外聯合、軟硬皆施的手段下，迅速地平息了下來。以南裕為首的幾個始作俑者，由於這一年來做了太多興風作浪的壞事，重則流放，輕則削官奪爵，總算沒有累及太多。

姜馳和南殷在長舒一口氣的同時，也意識到他們已經必須回宮了。出宮月餘，南殷雖忙碌，卻因著舒心，氣色看著好了不少，連腰身也看著豐腴起來，想到要回宮，甚至連憂郁之情都隱藏不下了。姜馳見了，知道這是南殷自別苑回宮後難得的真情流露，不禁有些心疼，提議不如再停留些日子，終被南殷婉拒了。

回到皇宮，一切照舊。昀兒不再繞膝身前，姜馳和青蘭不再朝夕相處，宮中瑣事再次每日纏身。這本是南殷一年來的生活常態，但敏銳的她總覺得有些不對，但究竟哪裏不對，她又說不上來——

直到出事那天，她才恍然，原來這一切，不過是暴風雨來臨前的平靜而已。

昀兒病倒了，沒有任何預兆地，突然開始上吐下瀉，吃不下任何東西，太醫院前前後後看了個遍，卻連陳太醫也看不出個所以然來，才過了幾日，已經瘦得不成樣子，還開始發熱，南蓁和姜馳心急如焚。南殷見不到孩子，聽著消息心疼得寢食難安，也幾乎無心理它事，每日於佛堂為他祈福。

就在姜馳預備為昀兒去祭天時，欽天監監判突然上秉，稱夜觀天象，長皇子位正西方有高權屬陰者與之相克，方得此病——

“高權屬陰者”，這簡直就是準確無誤地指向住在長春宮的，身處嬪位代理宮中事務的南殷。早朝上聽到這言論的姜馳頓時暴怒：

“一派胡言！”

誰知那向來溫吞的監判難得地堅持道：“皇上，此象由來已久，微臣為免驚擾聖上，已於半年前向皇後娘娘稟報，皇後娘娘宅心仁厚，不準臣公開，只說自己會盡量避免兩者見面相克……只是，前月相克現象更盛……”

這樣娓娓道來的一番話，頓時驚得整個朝堂鴉雀無聲——在場的官員都知道，旋嬪娘娘前幾日才帶著長皇子從行宮回來……

短暫的靜默後，姜馳正欲反駁，官員中卻有一人站了出來：

“皇上，天象之事非同小可，還望皇上慎重，若查明旋嬪娘娘確與長皇子相克，臣以為旋嬪娘娘當暫避出宮，待長皇子康覆後再作打算。”

姜馳定睛一看，竟是國子監祭酒沈明珍——南家姐妹的小姑丈！

這個沈明珍，是南殷的小姑姑南青之夫，湖廣總督家的嫡長子，本來在廣東任從四品的宣撫使，去年為扳倒柳家遷至正四品的鴻臚寺卿，這次南家專權的風波中，只因某次收受賄賂一事略受牽連，貶謫至從四品的國子監祭酒——按道理講，他作為第一批被南殷勸動的南家人，應該對南殷保他無事感恩戴德才是，這番竟第一個站出來……

姜馳仍怔忡著，又有幾位官員陸續出列——

“臣附議。”

“臣附議！”

“臣附議……”

站出來的官員們，竟都是南家的內外親戚！

事情發展到這裏，已經明顯是一起預謀事件，姜馳狠狠攥著拳頭，停了半晌，低沈道：

“此事確需從長計議，那就先請監判擬一份詳細的奏折上來吧！”

出列的官員們還待再勸，姜馳不由分說地退了朝，終於忍不住拂袖而去。

當下了朝直接趕來的姜馳將這些事轉述給南殷時，南殷終於明白她自回宮後一直感到不對的地方到底為何：

“……我回宮時，姐姐竟沒有言語相辱——原來，竟是已經準備萬全了。怕是我現在，已經成為南家人心中的，家族罪人了。”

南殷閉了閉眼，她只顧著修覆與昀兒的關系，卻忽略了姐姐那熊熊的怒火——她已經能想象出，月餘來南蓁秘密召南家女眷進宮，把自己塑造成叛徒形象的場景……一向以心思細密自居的自己，竟然因為昀兒百密一疏了……別人倒還好，若是姑母南青也要因此恨她，她定是要痛苦不堪了。

姜馳大步走向她，將她拉起來與自己對視：“旋兒，你告訴我，你究竟瞞了我什麽？！為什麽南蓁該對你言語相辱？為什麽要害你？！”

事到如今，除了向姜馳坦白一切，南殷已經別無選擇。

當南殷跪在地上，將這幾年來與姐姐之間的恩怨一一敘述完畢，她根本不敢擡頭去看姜馳。但即便如此，她也感受到了姜馳前所未有的怒氣——甚至比之前得知她小產時更加嚴重。

“……所以，你是說，昀兒……是我們倆的孩子。”沈默半晌，姜馳沙啞的聲音響起，帶著讓南殷心碎的冷漠。

南殷只得緩緩點頭。

又是一陣長久的沈默，姜馳甚至沒有計較南殷在跪他。最終，那疲憊的聲音終於再次響起：“我以為，我們倆之間，是有足夠的信任的……”

南殷張了張嘴，說不出話來，只有眼淚縱橫於面龐。

“……我以為，你知道的，你的話，我一定不會懷疑……”

南殷慟哭出聲：“哥哥……我知道的……只是因為是昀兒，我關心則亂了……”

“別說了……”姜馳平生第一次，打斷了南殷的話。他突兀地站了起來，用手抹了抹臉，又頓了頓，才說：

“此事明顯是南家人在南蓁的挑撥下預謀害你的，我自會調查清楚，你不必擔心……”

說完，他深深地吸了一口氣，轉身打算離開。

“皇上……”南殷哭著撲上前，幾乎匍匐於地，“請皇上準臣妾出宮替長皇子祈福！”

姜馳猛地回頭：“何必如此？！你也知道所謂天象之說只是托辭，不是嗎？”

南殷低頭道：“皇上……臣妾雖以為大抵如此……但不敢拿自己孩兒的性命做賭註啊！臣妾寧願出宮，以防萬一！”

姜馳緊緊抿了抿嘴唇，最終一字一頓道：“也好，反正在你心中，我也不那麽重要，你就去為你兒子獨守空房吧！”

說完，仿佛再也待不住了一般，快步地離去了。

當李嬤嬤和瑤兒進屋伺候的時候，看到南殷仍保持著之前半趴在地上的姿勢，哭得喘不上氣來。

姜馳下旨讓南殷出宮為長皇子祈福一年。於是南殷又回到了這個她又愛又恨的西郊別苑。一同跟來的，還有主動要求與娘娘作伴的岑秀蓮。青蘭也想同往，但南殷覺得早兒還是要在姜馳身邊生活才好，便拒絕了。

因著臨行前姜馳的態度，南殷懨懨許久，幾乎不思飲食。

岑秀蓮一直服侍左右，這日又親自煲了湯水端給她，弄得南殷頗為赧然。

“你何必做這些呢？叫瑤兒……”南殷本想說叫瑤兒和李嬤嬤她們做就可以了，才想起她臨出宮前已央求姜馳收了早已適齡婚嫁的瑤兒，還讓李嬤嬤留下伺候瑤兒——青蘭一個人帶著孩子留在宮裏，她實在不放心，多點人照應著總是好的。

“娘娘說順口了，人家虞答應現下可是皇上面前的紅人，頗為得寵的，娘娘陽光真不錯。”岑秀蓮笑道。

南殷無奈笑了。是了，聽說瑤兒現在頗得姜馳寵愛，常招了侍寢——南殷想，若是這樣能平了他的怨，她也無憾了。

“娘娘聽說了嗎？臣妾聽說長皇子身子已經好些了呢！只是，還是有些茶飯不思的。”岑秀蓮將湯碗遞到南殷手裏，在一邊坐下問道。

南殷默默點頭，不管是什麽原因，只要昀兒好了就好。

岑秀蓮見她沒有回應，靜了片刻，又道：“娘娘知道的，臣妾跟宮裏的掌事宮女們多事熟稔的，今兒個有個禦前的姐妹捎來消息，說是皇上從昨日夜裏起，龍體有些微恙呢！”

“是生病了嗎？！”南殷驚叫起來，連禮儀也顧不上了。

“尚未可知，”岑秀蓮謹慎答道，“聽說看著像染了風寒，咳嗽，發熱……今兒個一早召了太醫，大概今兒個夜裏就會有消息。”

南殷騰地站起身來，眼眶立刻紅了，她的馳哥哥身子一向很好，鮮少染病的，這次，怕是被她傷了心才……

“武公公，煩帶著小袁子，以取用度為由，回宮去聽聽消息，叫小袁子隨時回來帶個話！”

小袁子帶回來的消息不容樂觀，皇上這次病得很急，用針用藥都不得效果。岑秀蓮望著每日如坐針氈的南殷，忍不住勸道：

“娘娘，不如想個法子，偷偷進宮去探望下皇上，皇上飽受相思之苦，說不定見到娘娘，一高興，就好了呢！”

南殷又紅了眼睛，道：“不瞞你說，這次皇上的病，怕是真的因我而起……卻非相思之苦，怕是與我有了心結……”

岑秀蓮察言觀色道：“娘娘，若真是有了心結，解鈴還須系鈴人，娘娘就更應該想法子入宮去，跟皇上見一面了！”

南殷原本多有顧慮，聽得這句話，便下定決心，叫剛回別苑的武公公前來商議。

這天夜裏，姜馳做了一個很真實的夢。夢中有一雙溫暖熟悉的玉手，輕輕地撫過他的額頭、手臂，給他燒得發燙的身子帶來了絲絲清涼，也溫暖了他的冰涼的心。

待他極不情願地從夢中醒來，卻發現手中攥著一塊手帕，那帶著熟悉的淡雅香味的手帕上，赫然繡著那頭他熟悉至極的小牛！

姜馳攥緊手中的帕子，緩緩地把它放到胸前，眼眶漸紅，嘴角卻忍不住微微上揚了。

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