南殷從一個噩夢中驚醒。大概自己又在夢中失聲尖叫了，所以值夜的李嬤嬤立刻從外間趕了進來，駕輕就熟地拿了帕子給她擦汗，又斟了一杯茶給她。

“小主，又是……那個夢嗎？”李嬤嬤看著南殷有氣無力地喝茶，關切地問。

南殷默默點頭。

“唉……”李嬤嬤深深嘆氣，“這幾個月來好容易少了些，自從回了宮，又變得如此頻繁……小主，您還是打不開心結嗎？”

南殷脫了力般地靠在榻上——這個噩夢每次都讓她筋疲力盡，半晌，她總算緩過勁來，緩緩說道：“畢竟我與馴兒在這宮中同住過幾日，觸景傷情也是情理之中的。況且……我早就做好準備——這個夢魘將困擾我一生的準備……這原本就是我應得的。”

李嬤嬤還欲勸解：“小主何必如此自苦……”

南殷打斷了她的話，嘆氣說：“嬤嬤，其實我很慶幸還能被噩夢折磨，若是連這點懲罰都沒了，讓我的良心如何安置？我和皇上之間，有些話怕是一輩子都提不得的，提了只能徒增煩惱，就像我出宮前那樣……他是一國之君，本不能為這些事煩擾，由我來贖罪才是最合適的……”

李嬤嬤聽得眼眶發紅，南殷卻沖她虛弱地笑笑：“嬤嬤別替我難過，能在夢裏見到馴兒……雖然是臨終的時刻，也是極好的……”

李嬤嬤不再勸什麽，只幫南殷掖好被子，輕輕道：“小主快些歇息吧！”

第二日，南殷自坤寧宮請安回來之後，因著昨夜後半夜幾乎不能成眠，身子乏得很，半躺在貴妃椅上念了會兒書，不一會兒就昏昏沈沈地睡著了。剛睡了一會兒，瑤兒悄悄地走近，低聲道：

“小主？延禧宮的曹答應求見……您看是不是回了她，讓她下回再來？”

竟然是有嬪妃求見，南殷逼自己趕緊清醒過來，皺著眉坐了起來，道：“快請進來吧。”

瑤兒去傳曹答應的當兒，南殷喝了口茶提神。這是長春宮第一次有客人來——南殷原以為要更久之後才有人來——特意來找一個備受冷落的“弟媳”，不知這個曹答應是什麽意圖。

正想著，那曹答應已經走進門來，在南殷面前跪倒，行了個禮數周全的跪拜禮：

“臣妾見過旋貴人，貴人金安。”

南殷親自起身將曹答應扶起：“自家姐妹快別多禮了，妹妹請坐。”

曹答應推辭著落了座。

這個曹答應名叫曹青蘭，之前在皇後宮裏也是每日見的，不過因著位分低，出身也卑微，一直低聲下氣的不太惹眼，據說是唯一一個還沒承過皇上雨露恩澤的。平日裏偶爾被其他嬪妃擠兌幾句，也都是連句話也沒有的，所幸由於不得寵，連被擠兌的機會也不太有。這時南殷面對面地仔細看著她，發現她長得十分秀麗，自有一種江南女子的精致，雖似因出身卑微，有些小家子氣，但仍算得上一個十足的美人了。

曹青蘭紅著臉，低低開口：

“臣妾冒昧了，方才在皇後娘娘宮中，臣妾見貴人面色不甚好，想貴人恐是初入宮中，認床，不思睡眠，便著人去太醫院領了些安神的草藥,貴人若不嫌棄，置於枕邊，應是能對睡眠有益……”

說著，她從懷裏取出一個香包，起身遞給南殷身邊的瑤兒。

這個開場似是鼓足了勇氣，一段話說得連歇氣都很少，卻著實令人感動，南殷不由地微笑起來：“多謝妹妹了，承蒙妹妹不棄，我還真真是急需要這安神助眠的草藥呢！”

曹青蘭的臉又紅了幾分，但仍堅持把自己的話說完：“香包裏都是些尋常草藥，貴人也可找太醫院再問問的，臣妾其實也怕弄巧成拙，踟躕了好一陣……”

南殷笑著打斷她：“妹妹多慮了……只不過妹妹怎知這安神的草藥？”

“臣妾娘家是開藥鋪的……”曹青蘭低聲道，似乎因著出身，更加覺得擡不起頭來了。

但南殷爽朗的聲音鼓勵了她：“那果真極好！以後若是有什麽草藥看不明白，可要找妹妹幫忙了！”

曹青蘭擡起頭，羞赧地笑了，也隨著放松了下來。

曹青蘭年十六，與南殷出身又懸殊，但兩人聊得還算投機，漸漸地曹答應不那麽拘謹，話也多了起來。南殷態度雖和藹，到底話不算多，基本上都是聽曹青蘭在說。

說著說著，曹青蘭便表明了來意：“臣妾身份卑微，自進宮來連個說話的人都沒有，貴人進宮不久，雖交往不多，卻每每垂憐臣妾，對臣妾親切有加……因此臣妾才鼓起勇氣，前來拜訪貴人的……”

南殷望著她的眼睛，緩緩道：“其實我對妹妹，自有種同病相憐的情意，我進宮的原因眾人皆知，也是飽受了冷眼的，只怕今後的日子，也不會好過……”

曹青蘭脫口而出：“臣妾正是因……”話說到一半，被自己生生截住，紅了臉低頭道：“臣妾的意思是，貴人怎能與臣妾同日而語，臣妾只是仰慕貴人……”

南殷發自內心地笑了，真誠道：“我和妹妹，也算是惺惺相惜了，這宮裏漫漫長日，能有妹妹陪我說個話，著實令人慶幸。若我早知和妹妹如此投緣，早就該去拜訪妹妹了。”

曹青蘭第一次微笑起來，這一笑，整個人看著更加柔美，甚至有些光彩照人了。

南殷又問：“妹妹如此才貌，又是正當年，與我這身份特殊的人自是不同，本是該得皇上青睞的，又是何必自謙自苦。何不與姐妹們多走動，早晚能有出頭之日的。”

曹青蘭搖搖頭：“以臣妾這般出身，連進宮家裏都頗費了一番功夫，從來不敢奢望皇上的垂愛，只求能在這宮中平安度日罷了，姐姐們本就瞧不上我，我又何苦自取其辱呢。”

南殷不讚同地說：“可是，岑答應還不是一樣承了聖恩？”

“那怎麽一樣呢？”曹青蘭回道，“岑姐姐那是跟皇上從小的情分呢，哪是臣妾比得了的……更何況皇上也不是很喜歡她……”

“從小的情分”這幾個字讓南殷心裏一動，但她仍沒有忽略提到皇上時，曹青蘭眼裏的光芒，於是問：“那皇上喜歡的是誰？”

“貴人深居簡出，不知道也是自然的，”曹青蘭回道，“自臣妾與各位姐妹進宮以來，皇上就很少來後宮的，便是來了，除了我們幾個出身低的，也幾乎雨露均沾。只在貴人進宮之前，皇上開始經常去柳常在那兒，聽說是有意封她為貴人呢。這些事，宮裏的宮女太監們，消息可比我們靈通多了。”

“柳常在啊……”南殷自言自語地念叨了一句，是了，她自己無暇顧及其他，她的宮人們也自然不會去理會這些家長裏短了。

“是呢……柳常在花容月貌，出身又好，性格雖驕橫了點，也是大戶人家嫡親小姐才有的特權吧。”曹青蘭由衷地說，眼睛裏的光芒更盛，南殷終於看清楚了，那光芒的意思是——向往。

兩日之後，南殷終於迎來了與皇上的五日之約。席間姜馳無意中提起了曹答應：

“聽說曹答應來過了？所為何事？”

“倒沒什麽，看出我睡得不好，給我送安神的草藥來，又拉了會兒家常。”南殷簡單答道。

“倒算是有心，”姜馳隨口道，想到什麽又隨即說，“什麽草藥？找太醫看過了嗎？”

南殷點點頭，笑道：“皇上放心，曹答應是個有點兒自卑，善良、細膩的姑娘，說與世無爭也不為過，沒什麽壞心的。”

“有那麽好？”姜馳笑道，“你總把人看得太好，這個毛病要改。”

南殷辯道：“皇上就信了臣妾吧，確實是個好姑娘，皇上自去她宮裏看看就知道了。”

“你瞧，不過是給你送了點草藥，你就要幫她爭寵了，還說不是把人看得太好？”姜馳笑著責怪道，“我倒真要幫你去看看，若真是個懂事的，你留在身邊陪著說說話，也是好的。”

吃了口菜，姜馳又問：“不過，怎麽就睡得不好了？是認床嗎？”

南殷輕輕笑了：“大概是的，還沒太習慣，不過自從在枕邊放了那藥包，確實好多了。”

姜馳不疑有他，放心地點頭。

飯後，姜馳讓下人們端上一些點心，說是吐蕃剛進貢的，好吃的緊，帶來讓南殷嘗嘗鮮。他似平常般撚了一塊兒遞到南殷嘴邊，卻見她面色有些發白，不肯張口。

“怎麽了？”姜馳關切道，“不合口味嗎？”

南殷勉強緩過神來，急忙道：“不，不，只是方才吃得太飽，有些吃不下了。”

說著，還掩飾地拍了拍自己的肚子，姜馳望著她，雖有些疑惑，但終究沒有再問。

為了掩飾方才的失神，南殷提起花頭，給姜馳講述每日晨裏在坤寧宮的那出“戲”，姜馳很快聽得津津有味，隨口問道：“那柳常在，還是那麽飛揚跋扈？”

南殷抿嘴一笑：“性子是驕橫了點兒，總不至太出格，對我們位分比她高的還算有所忌憚。”

姜馳放心道：“沒犯到你就好。她父親曾經是……康王的心腹，卻是個難得的好官，當初我為了讓她入宮，破費了一番功夫的。若是要選一個人來寵，她是最合適的。”

姜馳轉過頭，像是要對南殷解釋：“旋兒，你知道……”

“皇上，臣妾都知道的，”南殷放下手中的茶杯，走到姜馳身邊，伏在他的膝邊，“皇上，臣妾還是那句話，若是皇上的這番良苦用心都不明白，還有什麽資格做你的，心上人？”

姜馳眼眶有些泛紅，寬心道：“旋兒自回宮以來，一直以皇上相稱，我以為，我再沒資格……做你的馳哥哥了……”

這話說得祈求意味極濃，南殷聽得心裏一顫，只得笑道：“皇上好沒羞，現下臣妾是皇上的嬪妃，若是還喊哥哥，成何體統？”

姜馳把南殷扶起，抱著她坐在自己的腿上，憐惜道：“旋兒，等我們合房後，你趕緊給我生個兒子，我就好名正言順地給你加封，那時候，再加上皇後的關系，你的地位才能穩固些，這連寵你都不敢的日子，真的不好過……”

提到兒子，南殷心下又是一陣翻騰，只得裝作臉紅低下頭，顧左右而言他：“皇上因為迎我回宮的那時，生了姐姐的氣嗎？從前，您可是都叫她蓁兒的。”

“又何止這一件！”姜馳冷哼道，“是我想得太淺，這夫妻間若是沒有真情，本就不能一條心，剛開始我不料想，但總能日久見人心的……若不是看在她願意成全我們的份兒上……”

南殷擡起手輕輕掩住了姜馳的嘴：“皇上別說了……別讓臣妾對姐姐，更加愧疚……”

姜馳便不再說，嘆了口氣，將南殷緊緊摟在懷裏。

南殷就著他的擁抱，把頭靠進他的肩膀，惆悵想到：沒有真情，自是不能長久的，那麽他們倆，既有真情，從前的那些坎兒，終究會過去的，是嗎？

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