長公主從西域帶來了很多禮物分給各位弟妹，那些禮物都新奇得緊，南殷跟大夥兒一起傳著賞玩，漸漸忘記了方才的不快。趁著大家爭相傳看一只精美的瑪瑙鐲子時，南殷擠到長公主身邊，好奇地向她問西域的事：

“西域美嗎？姐姐去過天山嗎？”

長公主親切答到：“西域的美不同於中原，自有一種遼闊、粗獷的氣質，置身其中，人似也變得超脫、靜逸。天山甚美，尤顯壯闊，若不親眼所見，實無法切實體會這奇妙之處。”

南殷聽著她的描述，羨慕之情溢於言表，又接著問：“姐姐如此才情，定是已經熟習了西域的語言和文字了吧？”

“雖仍生疏，但畢竟可交流無礙了。”

長公主這句話雖似平常，南殷卻不免想到學習異域語言的辛苦，忍不住脫口而出：

“姐姐這些年，吃了不少苦吧？”

此話一出，南殷即刻明白自己失言了，長公主遠嫁番邦遠不是一件普通婚嫁，說是國事也不為過，這其中的苦楚雖是世人皆知，卻連自小長大的閨中姐妹也是不敢妄言的，自己這個本不相熟的表妹這樣唐突說了，只能落得尷尬。南殷登時恨不能封了自己的嘴，都怪自己太過向往那些異域文化，竟一時莽撞說出這樣不知分寸的話來。

好在長公主雖然楞了片刻，卻立刻把話圓了回來：“學習一門陌生的語言自是要吃苦的，”說著，大概是看到南殷已露出羞赧之色，還拉起她的手，寬慰地拍了一下，“妹妹有心了。”

南殷羞紅了臉，低頭道：“姐姐，水旋失言了。”

長公主溫和地笑了：“妹妹不必掛懷，來，我在西域閑來無事，曾繡了幾幅《草原之晨》，雖粗糙，倒也能窺見幾分那壯闊之景，妹妹隨我來看看。”

南殷任長公主拉著手走，面上的紅暈總算有所消減。

長公主難得回京小住，皇上怕她寂寞，特吩咐皇宮內外的各位堂表弟妹常到宮裏小聚，這天天氣好，南家姐妹跟幾個年紀小的表兄妹一起，在長春宮的院子裏踢毽子。長公主則帶著幾個年紀稍長的弟妹坐在近旁的廊子裏吃茶。南殷因著姜馳也在那吃茶的廊子裏，每每側目關註，不覺漏接了幾次毽子，被大家笑得臉熱起來。

過了一會兒，長公主招踢毽子的弟妹到廊下休息喝茶，已經有些累了的大家立刻應了。南殷看準姜馳和長公主之間還有個空凳子，想著兄妹們多與長公主不熟，定是不肯挑那個位子坐，於是故意落在大家後面，果然等她走過去時，桌旁幾乎僅剩那個位子了。

南殷一邊若無其事地坐下，一邊忍不住心跳加速，偏偏姜馳關切地望著她，不僅掏出帕子遞過，還順手給她斟了一杯茶，南殷低頭接了，臉上卻是更熱了。她做賊似的看向大夥兒，幸好幾位哥哥姐姐都在跟身邊剛坐下的弟妹寒暄，沒什麽人註意他們。

為了掩飾，南殷趕緊轉身拉著長公主說話，一個勁地央她講西域的事，好在長公主本就隨和，幾個故事講下來，倒是讓弟妹們聽得津津有味，南殷也不覺聽了進去，又插嘴問了好些問題，長公主也都耐心地解答了。

當晚，長公主用了晚飯便拉著姜馳到庭院裏散步，還特意把身邊的太監宮女都打發了：“白天人多嘴雜，好不容易清靜下來，咱們姐弟倆說幾句體己的話！”

姜馳點頭跟上，望著長姐比出嫁前消瘦許多的身型，有些心疼地說：“姐姐這幾年可是清減了，想必異域的飲食總是沒有家鄉的合口吧！”

長公主回頭站住，不禁露出一絲苦笑：“弟弟是個明白人，自是知曉，飲食總不會是惹人消瘦的主因。”

姜馳真誠地說：“馳兒只能看著姐姐受苦，卻毫無辦法，實在無能。”

長公主拉住姜馳的手，緩聲道：“弟弟不必自責，這本是我自願的，母妃撫養我多年，若是能在你的事上盡一份力，我自是義不容辭。”

姜馳聽了這話，嘆了口氣低下頭：“姐姐說什麽，馳兒不懂。”

長公主擡高他們相握的手，迫他擡頭：“不，弟弟懂的，而且弟弟還懂，如何減輕我的苦。”

姜馳驚異於她的話，咬緊嘴唇沈默良久，最終無奈地說：“姐姐原來是做了母妃的說客啊！”

“是母妃的，更是我自己的，”長公主一字一頓地說，“弟弟總不忍心，讓姐姐我這麽多年的苦，都白受了吧！”

見姜馳眉頭緊蹙，長公主不忍心再逼他，頓了片刻，終究緩了語氣說：“好弟弟，姐姐知道你生性不喜爭鬥，但生在這帝王家，難道這些能由了你的性子？不說別的，你對南將軍家的水旋妹妹怕是用了真心了吧？”

“啊？”姜馳沒想到她竟陡然轉了話頭，毫無防備地楞在當地。

長公主笑了：“不用回答，早先在涼亭裏，你的眼睛都快黏在妹妹身上了。那些未論婚嫁的弟妹看不懂，難道我還看不懂嗎？”

姜馳羞赧地把頭別到一邊，不做聲。

長公主自顧自地接著說：“水旋妹妹確是個不可多得的可人兒，玲瓏剔透的，只是自小得了太多寵愛，被保護得太好，心思單純得緊，若是想在皇家站穩腳跟，還缺乏歷練。”

“我自能保她周全的……”姜馳突兀地說，說完自己也覺得這話孩子氣得很，一時無言。

“我信，”長公主依然笑著，“可她偏偏是南將軍的女兒，你若是想跟她修成正果，有些事，怕是更難避免了。”

姜馳只是更咬緊了嘴唇，一言不發。

長公主嘆了口氣：“所以好弟弟，為了母妃，為了我，為了水旋妹妹，你答應我一定好好想想，好嗎？”

姜馳只能緩緩點頭。

轉眼已到了收獲的季節，皇上令姜馳準備一年一度的豐收祭禮，於是忙碌奔波，等南殷再次見到他，竟已是半月之後的蹴鞠大會了。

蹴鞠運動在本朝極受男子青睞，本是十分熱鬧歡樂的活動，而皇宮裏的蹴鞠大會因著都是皇族親貴家的青壯年參加，卻增添了許多別的意味。皇子之中，姜馴他們還小，姜駁照例告病缺席，只有姜馭和姜馳每年參加，皇上竟每每命兩個兒子在親貴子弟裏挑選隊員，各組一隊對抗。這樣一來，蹴鞠大會簡直要變成兩皇子的黨羽之爭了。這些暗潮洶湧，往年的南殷是不懂的，今年卻為此憂心忡忡。

南殷跟著姐姐坐到場邊的女眷席位上，不一會兒表姐宮月如也親昵地坐到她們身邊。賽場上兩位皇子已經帶著各自的隊伍列隊站好，南殷目不轉睛地盯著那個令她傾心的挺拔身影，雖隔得遠，似也能辨得他臉上那一貫溫和有禮的笑容，頓時覺得有些心安了。

比賽開始，南殷一心一意暗求姜馳不要受傷，目光隨著他的跑動來來去去，心情也跟著上上下下，於是，當聽到耳邊響起他的名字時，竟是被嚇了一跳。

原來是表姐和姐姐在悄聲議論兩位皇子。本來南殷的性子，是素來不愛聽這些家長裏短的，這時卻豎起耳朵，恨不能貼到她倆嘴邊去——

“……四皇子這一招，雖可謂沈穩機智，但未免太心慈手軟了，相比康王方才那招心狠手辣的猴子撈月，簡直是在示弱。”

南殷驚訝地睜大眼睛，向來不愛蹴鞠的姐姐，竟能從比賽中看出這麽多玄機，著實令人佩服。

月如姐姐笑道：“雖說是心狠手辣，但那一招卻鋒芒太露，只怕是要變成司馬昭之心了！”

姐姐湊近宮月如，低聲道：“說是司馬昭之心……聽說了嗎？蘭慈的大哥前幾日去康王府鬧了一場，說是康王才大婚不到一年就納了好幾房側妃，太不把蘭家放在眼裏了。”

南殷驚異於她瞬時便轉了話頭，又立刻想到，其實她們一開始談的，就不是蹴鞠。

月如姐姐嘆了口氣：“看來蘭慈也是個沈不住氣的，這樣的政治婚姻，難道還能奢望真情不成？不過是睜一只眼閉一只眼罷了。”

姐姐笑說：“康王也忒不會做人了，剛成婚就給他的岳家難看，大學士要是一發狠冷落了他，看皇上對四皇子這般提拔，他還拿什麽去爭？”

“那倒未必，”月如姐姐若有所思，“你看那蹴鞠場上的光景，皇上不是看得興致勃勃嗎？”

姐姐不悅地拍了拍她的手臂：“好好地怎麽又扯回蹴鞠上了？”

月如姐姐轉了轉眼睛，嘆口氣說：“怕是要進球了，你瞧那邊振臂高呼的士氣。”

南蓁似沒聽出宮月如的言外之意，南殷卻猛地聽懂了。

不想溫厚出名的月如姐姐心思竟如此細密——是了，就像蹴鞠場上這樣，實力平分秋色，互相制約平衡，難道不是正處盛年的皇上最樂見到的局面嗎？南殷頓時感到一陣揪心——最起碼，康王還是自願入了這局的，而馳哥哥……

南殷又不禁想到，以馳哥哥的通透，未必想不到這一層，然而，即使想到又能如何呢？

南殷兩手緊緊地絞著手裏的帕子，久久地怔忡著，直到比賽結束的歡呼聲響起才驚得回過神來。

這場比賽四皇子勝了。雖然姜馳的蹴鞠技藝遠不及身形健壯的康王，也不若康王隊裏有兩位技藝更加了得的主將，但他的隊員們配合默契，講究戰術，以退為進，以守為攻，竟然在比賽的最後扭轉局面，勝出了比賽。

與各位親貴子弟寒暄之後，南蓁和宮月如一路討論著比賽結果，向自家轎子走去，南殷一言不發，只管低頭跟在她們身後。這時一個面生的小太監跟了過來，對南殷行禮道：“奴才是六皇子宮裏的，前日皇上賞了幾件稀奇物件給主子，主子讓帶郡主去一起賞玩呢！”

南殷聽得奇怪，方才比賽時姜馴離她們並不遠，既有此意為何當時不說……但隨即她想到什麽，心裏一跳，急忙應下了。

“既是去看稀奇物件，想必要用了晚膳才能回府了，姐姐你帶下人們先回去，到時讓馴兒安排我回去就好。”南殷說著匆匆地向宮月如屈了屈膝，轉身飛快地跟著那小太監走了。

身後的南蓁抿緊嘴唇看了她許久，宮月如在一旁嘆了口氣，安撫地拉住她的胳膊：“走吧！”

天色已逐漸暗下來，小太監掌起燈，領著南殷走進空無一人的禦花園，走了一陣便借故離開。南殷獨自掌燈，沿著禦花園的小路緩緩前行，直到被猛地拽入了一座假山，都沒有表現出任何驚異之情。

“旋兒別怕，是我。”

南殷擡起頭，果然是那朝思暮想的面龐近在眼前，額頭頸上還掛著比賽之後尚未擦凈的汗水，一時百感交集，竟不管不顧地，猛地撞進了他的懷抱，連手裏的燈也差點打翻了。

姜馳險險地接住了那盞燈，隨即寵溺地笑了：“多日不見，旋兒過得如何？”

南殷本能地想搖頭，頓了頓，最終點了下頭。兩個人靜靜地抱了一會兒，南殷後退一步撤出姜馳的懷抱，掏出帕子擦去姜馳額上的汗水，肚裏似有千言萬語，卻一時不知能說什麽，最終只問了一句：“哥哥今日可累著了？可曾受傷？”

姜馳溫柔地笑開：“人人只道我勝了大哥，說的全是些恭喜奉承的話，唯有妹妹惦記我的身子——姜馳自問就是再苦再累也值了。”

南殷登時羞紅了臉，低聲罵道：“花言巧語！”

“哪裏，這明明是心底裏的話，”姜馳真誠地說，“放心，比賽的都是些親貴子弟，哪有真敢往我身上撞的？不過跑跳了這麽久，稍有些倦乏罷了。

“是了，我等你來，是有東西要給你的。”姜馳說著，從懷裏掏出一個泛著光的小東西。

原來是一個精致的玉墜子，細細的紅繩上，拴著一個憨態可掬的小牛玉像。南殷驚喜地接過，捧在手心裏，那小小的墜子上還留著馳哥哥身上的溫熱。

“真漂亮呢！”南殷由衷地嘆道。她把那玉墜翻來覆去地摩挲，也因著這點驚喜，連心中的疑慮也淡忘了。

“是姐姐從西域帶來的美玉，我見色澤十分上乘，便找京城的師傅雕成了你的生肖，戴著避避邪也是好的，”姜馳說著，“旋兒喜歡就好！”

南殷直接把那紅繩套在頸子上，把小牛塞進了衣服裏，然後迅速踮起腳尖，在姜馳反應過來之前，仰頭在他的臉頰上飛快地親了一下。

“這是謝禮！”

明明羞得擡不起頭來，卻還能硬著頭皮為自己打圓場——姜馳低頭看著她，忍俊不禁，忍不住逗她：

“這點兒謝禮怕是……不夠分量吧？”

聽到這句溫柔的低語，南殷驚訝地擡頭……緊接著，嘴唇就被攻陷了。

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