三日後，沈彥的航船停靠平奚碼頭，結伴而來的還有兩位公子，席家三郎和曲家二爺，都是喜愛繁華的世家子弟。宏煜設宴接風，秦絲作陪。

席間傾談，沈彥說他當日離京，沿大運河南下，又入長江，途經繁榮荒涼之所，不計其數，每遇一處新鮮地方，便下船游歷，走走停停，竟在外頭浪蕩兩年之久。

“記得那時我陪小煜哥進京應考，原本說好，等他落榜，我們便去紅塵裏消磨時光，誰知他竟高中了。”沈彥笑著搖頭：“真沒意思，做官有什麽好，困在方寸之地，辜負多少世間美色？”

宏煜輕笑不語，秦絲在旁斟酒，聽了這話，一雙鳳眼瞪過去，嗔中帶嬌，哼道：“辜負什麽？沈六哥你說清楚。”

沈彥望向她，又看看宏煜，自知失言，忙笑道：“我錯了，我錯了，自罰一杯，秦姑娘莫惱。”

說完痛快地仰頭飲盡。

誰知秦絲不依，拎著酒壺起身，微微前傾，又給他斟滿：“你酒量好，這點兒怎麽夠？可別想隨意打發我。”

席郎和曲二幸災樂禍笑起來：“你既知他海量，這麽個小杯子能有多少，何不換個大的？”

秦絲一楞，冷眼瞧著，只有自己吃茶的杯子算大，她見沈彥笑不做聲，像在看戲，她便當真倒了茶，滿斟上酒，晃晃蕩蕩遞過去：“你說話算話？”

沈彥那雙桃花眼像浸在春水裏，氤氳著一層微妙的潮氣，一不小心就要把人勾引了去。秦絲腰肢軟綿，微倚著桌邊，歪頭等他回應。

他顯然饒有興致，略作思索，為表誠意，也站起身，擡手去接茶杯，手指相碰，只一下，兩人呼吸屏住，他看她一眼，半聲不響，把酒往嘴裏倒。

席郎和曲二拍手叫好，等他喝完，原本沾在杯子邊上的艷色唇脂也不見了，秦絲雙頰發燙，迅速偷瞥宏煜，見他似乎並無察覺，又挪開眼，發現沈彥正盯著她，頓時心跳劇烈。

“秦姑娘驚鴻之姿，想來小煜哥眼裏必定容不下其他美色了。”

秦絲緩緩落座，笑道：“你們男人家嘴裏一套，心裏一套，我可不敢自作多情。”

席郎瞅著宏煜，又撇向沈彥，心裏琢磨她究竟在對誰撒嬌。那廂曲二竟問出口：“秦姑娘這話是在說誰？”

秦絲微怔，心裏慌了一慌，隨即若無其事地輕哼：“天底下的男人，就沒有一個老實的。”

沈彥笑道：“看來小煜哥花心，害我們都被秦姑娘嫌棄。”

宏煜說：“分明是你得罪了她，與我何幹？”

沈彥愈發打趣：“她必定愛慘了你，否則怎會因我一句話就惱了呢？還灌我這麽大杯酒，我可冤死了。”

秦絲頓時臉紅，一口啐道：“呸，什麽愛不愛的，你們竟然拿我取笑……”她又羞又急，推開凳子起身：“我這就走，看你們找誰鬧去。”

宏煜反手拉住她的胳膊，面朝沈彥：“瞧，你又惹她生氣了。”

沈彥忙拱手作揖，笑著哀求：“好姑娘，饒我這遭，再不敢渾說了。”

秦絲揪著絹子悶聲不語，宏煜將她牽至左側，讓她在沈彥身旁坐下：“走了倒沒意思，”他把酒壺拿來：“這回若不灌他十下子，我也看不過去。”

席郎和曲二跟著起哄：“就是，姑娘可別輕饒他，這廝嘴欠，沒被人收拾過，不知道厲害。”

秦絲受此慫恿，興致高漲，又見宏煜和沈彥縱著自己，好不受用，當下便讓侍女去拿五個大碗，定要將沈彥灌醉。

不一會兒碗來了，酒滿上，沈彥苦笑，皺眉巴望著她：“當真罰我？”

秦絲點頭：“當真罰你。”

“小煜哥，你管不管？”

他說不管。

沈彥嘆氣，只能乖乖認罰。

這夜眾人盡興而歸。

秦絲難得如此快活，席散了還戀戀的不舍得走。回到衙門內宅，她自個兒小酌幾杯，想著酒桌上的情形，胸中湧動，生出許多混亂的心思，一夜不曾安眠。就這麽過了一晚，天亮後歇下，直睡到日上三竿才起。原本約好，這幾日由她陪沈彥三人游玩，算盡地主之誼，但因醉酒，行程便改到了下午。

吃過飯，秦絲仔細梳妝打扮，換上鮮艷裙衫，娉娉婷婷出衙門，乘轎來到西河鹿角碼頭。河中船只來往，桅桿如林，大小吆喝此起彼伏，岸上便是街市，一眼望去商鋪密集，人煙熙攘。

沈彥的船泊在岸邊，船頭有四柱小亭，懸掛一對燈籠，小廝說他昨夜吐了三四回，身子不爽快，正要請郎中來瞧。秦絲心裏過意不去，忙提裙步入艙內。

沈彥才醒，正在爐前燒水，他未著外衣，只穿了件暗紅長衫，頭發半束，臉色蒼白。見她來，笑道：“可巧，茶備好了，給你沏一碗？”

秦絲行了禮，款款上前，遲疑開口：“聽說你身子不大好，要請郎中……很難受嗎？”

沈彥神態溫柔，搖頭笑道：“他們未免太緊張了些，我哪兒有那麽矜貴。”說著喚來底下人，讓他們不必請醫，末了還有一句：“在外邊待著，沒事別打擾我會客。”

秦絲拘謹落座，心跳微亂，只拿帕子輕點嘴角掩飾。沈彥看在眼裏，佯裝疑惑，問：“怎麽不說話？昨夜玩兒得那麽高興，如何今日卻生分了？”

秦絲道：“昨夜過於放肆，我怕你秋後算賬。”

沈彥搖頭一笑，遞過茶去，側頭看她：“我在你眼裏就是這種人嗎？”

秦絲垂眸抿嘴，俏聲輕哼：“男人酒後一個樣，酒醒另一個樣，我哪裏知道呢。”

沈彥不接話，秦絲又問：“席三郎和曲二爺怎麽不在？”

“他們聽聞芙蕖鎮來了南戲班子，另租兩條小船看戲去了。”

“芙蕖鎮的荷花也很有名，”秦絲道：“沈六哥沒一塊兒去？”

“我這不是等你麽。”沈彥笑：“再說了，他們有佳人作伴，我一個孤鬼，怪無趣的。”

秦絲手指緩緩觸碰茶盞，眼眸微動：“嬌嬌呢？這次沒跟你出來？”

沈彥擱下提梁壺，拿起香幾上的扇子，開開合合，語氣悵然：“她年前已經嫁人了。”

秦絲一楞，思忖片刻，笑道：“你肯放她走？我不信。”

“真的，”沈彥苦笑：“我再舍不得，也不能妨礙她的前程，跟著我哪有做官太太體面，畢竟好過一場，只要她高興，我沒什麽不肯的。”

秦絲沈默，低頭咬唇，想到自己的身世，期期艾艾，再開口時竟有些哽咽：“沈六哥真傻，嬌嬌也傻，她辜負你，日後定會後悔的。”

沈彥傾身湊近，細細打量她的臉：“好端端的，怎麽哭了？”

“哪裏就哭了。”秦絲別過頭，用絹子掐掐眼淚：“只是見不得有情人分離，沒個好結果。”

沈彥沈默，想了想，說：“我這次見你，總覺得憔悴不少，小煜哥公務纏身，定有照顧不到的地方，讓你受委屈了。”

秦絲冷笑：“他是知縣，是大人，自然很忙，我也不敢抱怨，可他究竟把我當成什麽？”話至於此，淚如雨墜：“我知道自己不配，無依無靠跟著他，寄人籬下，看人臉色，原不該妄想被人疼愛的……”

沈彥扔下扇子，起身走到她跟前，伸手擡那尖尖的下巴，溫言嘆氣：“心都快被你哭碎了。”

秦絲肩膀微顫，盈盈淚光裏望著他的眼睛：“你也逗我呢，是不是？”

沈彥拇指輕劃她的臉，喃喃道：“我想疼你，只怕你不肯。”

“你要怎麽疼我？”秦絲苦澀一笑，別開臉：“兄弟的女人，偷著刺激，對不對？叫他知道了，你全身而退，我死無葬身之地。”

沈彥傾身覆了下去，嘴唇貼著她的耳朵：“傻子，我怎麽舍得你死？”

秦絲輕輕推他：“別這樣，讓我走吧……”

“不行，你哪兒都不能去。”

“沈六哥……”

她越推，沈彥火越大，直接把人抱到榻上，衣衫褪了滿地。秦絲想起前幾日和宏煜也在船上，霎時多了一層刺激，對比之外，還有報覆的快感，重重疊疊鋪滿全身。

兩人癡纏半日，天暗了才分開，秦絲坐在床邊穿衣，沈彥從背後貼近，吮著她的耳垂，聲音啞啞的：“明兒還來，嗯？”

她不知怎麽有些心慌，胡亂應著，收拾幹凈，這便下船回衙門。

掌燈時分，內宅幽靜，似明若暗，院中人影走動，童旺打發下人端水，見到秦絲，忙躬身笑道：“姑娘回來了。”

她心不在焉應著，走進屋內，宏煜方才沐浴完，這會兒正在穿衣，兩人視線相觸，他隨口問：“可用過飯了？”

“用過了。”

“今日去了哪些地方？”

“沒去哪兒，”秦絲悶悶的，褪下外衫，坐到鏡臺前卸妝：“隨便逛逛。”

身後沒有聲響，她取下簪子和圍髻，略歪著頭，正要摘耳墜，這時發現宏煜走了過來，用一種懶散帶笑的目光從鏡子裏打量她。

秦絲不自覺心下一跳，然後聽見他問：“好玩兒嗎？”

“……還行。”

鏡中男子紅唇白面，濃眉如墨，稍稍彎腰，鬢角漆黑分明，就這麽湊近她的臉，嘴唇似蜻蜓點水，若有似無碰了碰：“嗯，你高興就好。”

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