意兒近日忙著整理幾樁舊案，都是朱槐任期內的部分詞訟，原本早已審結，誰知自從朱槐被革職查辦，縣裏便陸續有人到衙門遞狀子，告他貪汙索賄，草菅人命。

那朱槐已被押送巡撫都院，宏煜更無權審他，於是便讓意兒整理呈詞，匯成卷宗，屆時一並送到省裏，讓上頭來辦。

“租佃糾紛，聘禮之爭，原系尋常案件，長官調解即可，縱有鬥毆輕傷的，按我大周律，不過施以笞杖而已，這朱槐卻久拖不結，隨意關押人犯，有的竟長達半年之久，致其病死獄中。”意兒扔下案牘，搖頭冷笑：“真是歹毒可恨。”

宋敏嘆道：“對貪官來說，案子就是錢，久拖不結，便能從訴訟雙方身上撈取好處。有的州縣吏治腐敗，每遇訴訟，必先估計對方家產，百姓更有‘一字不可入公門，一入公門家便傾’的說法。”

意兒翻閱卷宗，又指給宋敏看另一案。原告張桓夫婦，妻子錢盈盈十八歲那年未婚先孕，被族人強行墮胎，還將張桓抓來毆打，揚言依照錢氏宗法，原該活活燒死，但族長覺得自己是寬容仁德之輩，只把這對不知羞恥損害錢家顏面的野鴛鴦打殘，留下一命。

原以為他們應該感激涕零，卻不料張家把人接走，幾日後竟然告上了衙門。

結果顯而易見，那朱槐因為一些眾所周知的原因並未受理。

意兒皺眉：“且不說未婚先孕並無律法定罪，即便她有罪，也該交由衙門審理，幾時輪到宗族之人濫用私刑？”

宋敏思忖道：“這個案子，宏大人是要重審嗎？”

“自然該重審的，朱槐逃不了，錢家也不能逍遙法外。”話至於此，意兒想起地方鄉紳緊密相連，勢力盤踞，宏煜未必肯出面。此時已散衙，她便拿著文書回到內宅，想探探他的口風。

過三堂，入小院兒，不知怎麽，一個下人也沒有，像被特意支開似的，連童旺也不在。

意兒以為宏煜出門了，正要走，這時屋裏傳來依稀動靜，卻是女人的哭聲，哀哀戚戚，她當出了什麽事兒，忙提腳進去，隔著紗櫥，卻見宏煜歪坐在榻上，一個粉雕玉琢的女人跪在他跟前，赤身裸.體，低聲抽噎。

“怎麽了？”似笑非笑的聲音：“剛從沈彥的床上下來，舒服哭了？”

意兒楞住，實在沒想到會撞見這麽一幕，未及反應，宏煜已經發現了她，透過雨過天青的紗，一雙黑瞳，沈沈盯過來。

意兒生平頭一回窺人私隱，三分尷尬，七分心虛，又被他一瞪，轉身就走。

秦絲什麽也沒察覺，依舊跪坐著掉眼淚，身上一絲.不掛，細皮嫩肉，白得晃眼。

她這幾日和沈彥廝混，幹柴烈火，難分難舍，想著自己年紀漸大了，宏煜也不是可以托付終身的良人，如今遇到沈彥，家世樣貌一點不比宏煜差，而且溫柔體貼，慣會疼人，她想跟他走，又不大舍得這邊。

如此左右搖擺，難以抉擇，誰知方才一出船艙，當即目瞪口呆，僵在原地。那童旺立在碼頭，仍是往常恭恭敬敬的模樣，頷著頭，拘著手，溫和笑道：“姑娘忙完了？大人讓小的接您回去。”

猝不及防，秦絲的心直往下墜，想到宏煜的為人和性情，頓時開始害怕。

民間慣有風氣，紅杏出墻的女子會被丈夫脫光羞辱，拿鞭子抽打，於是當她回到衙門，見了宏煜，便自覺脫去衣衫，跪在地上認錯。

“這是幹什麽？”宏煜懶靠在榻上，眉眼帶笑，沒打算跟她動手，也沒有半點惱怒的顏色，目光游離在她全身打量，饒有興致：“喲，沈彥下嘴夠狠的，這麽多印子呢。”

秦絲原本哭著，一聽這話顫了顫，大約也覺得難堪，手指摸索衣裳，擋住身前大半風光。

宏煜挑了挑眉：“沈彥跟我開口要你，你自己怎麽想？”

秦絲冷笑：“你把我當成物件是嗎？”

宏煜“嘖”一聲：“說什麽呢，你怎會是物件，分明就是小淫.婦。”

秦絲臉色煞白，紅著眼眶用力望他。

“生氣了？”他覺得她肯定誤會了什麽，“小淫.婦”若有三分嘲諷，那麽剩下七分也是誇讚。他宏煜若想認真罵人，其惡毒足以令任何一個窈窕淑女與他同歸於盡。而此刻他壓根兒沒有罵人的欲望，真的，蒼天作證。

“我知道，你在我這兒受了冷落，爬上沈彥的床，排解寂寞，可以理解。”

秦絲聽完這話，一股恨意湧上心尖：“宏煜，我在你心裏究竟算什麽？召之即來揮之即去的妓.女嗎？除了睡，我們之間還有什麽？！”

他不明所以地反問：“除了睡，難道你還有別的本事不成？”

秦絲仿佛遭雷劈了一般，張嘴怔在那兒，呼吸滯住，羞憤難當：“你……”

“我怎麽？”

她不敢罵他，憋得小臉漲紅，紅了又白，最終卻冷笑起來：“宏煜，你今日這般輕視我，他日就等著後悔吧，我秦絲要什麽樣的男人沒有，沈彥比你強多了，你只是我其中一個選擇罷了，得意什麽？”

宏煜身體稍稍前傾，手肘搭著膝蓋，細細打量她，心想這才是他喜歡過的女人，看似嬌花，實則暗裏藏刺，當初動心，正因她身上有股勁兒，辣辣的勾人。只是這兩年養嬌了，慣出一些拖泥帶水的黏膩，無甚意趣。

“沈彥的確是個不錯的選擇。”宏煜道：“他雖無功名，但家底殷實，為人也很重情，你若嫁給他，不會過得太差。”

秦絲半晌沒作聲，收拾好衣裳，起身拍拍手，若無其事地掏出手絹擦掉淚痕，輕哼道：“我可不敢想，嬌嬌跟了他幾年，竟也無疾而終，你們富家子弟都喜歡這麽玩兒是吧？”

宏煜道：“沈家由老爺子和夫人做主，他們看重門戶，嬌嬌出身不好，不可能嫁入沈府。你雖孤身一人，但祖上也算書香門第，父兄都是讀書人，沈家二老絕不會怠慢你。”

秦絲看了他一會兒：“話雖這麽說……但我跟沈彥不過露水的恩情，圖幾日新鮮罷了，他未必打算娶我。”

“是嗎？我倒聽說他這兩年總覺得累，早想定下來，娶妻生子。”宏煜眉眼疏懶：“你也別把他想得那麽隨便，依我看，只怕當初在京城他就對你上心了。”

秦絲不語。

宏煜笑了笑：“就這麽著吧，眼下我有事，要出門一趟。”他道：“收拾好你的東西，咱們好聚好散，他日再見，還是朋友，何必撕破臉，你說對吧？”

秦絲下意識張了張嘴，而他已經邁開步子從她身邊跨過，繡著白鶴的霽色衣袂飄然而去，繞紗櫥，穿廳堂，頭也不回地走了。

雖說出門，卻只是拐出自家小院兒，行過一處粉墻黑瓦的月洞門，來到縣丞大人的居宅。

宏煜從未入過此地，冷眼一瞧，那院門石墻上竟攀著郁郁蒼蒼的藤蘿，走進裏邊，見庭內種了幾根翠竹，並一株西府海棠，粉蕊錯落，輕曼嬌艷，花樹下設有矮榻，引枕靠背具全，榻上擺著一方小桌幾，趙意兒正歪在那裏翻書。

她散衙回來，換了在家穿的衣裳，酡顏之色，蘭花暗紋，一把青絲半散著，手執書卷，袖子堆落，露出一截白玉似的胳膊，纖細嬌嫩。

宏煜素日傲慢，從不看人臉色，此番徑直過去，就像在自家似的，並沒有半點生分。掃地的婆子見了他，趕忙行禮：“大人。”

意兒擡頭一看，略嚇著，竟呆忘了招呼。

宏煜行至榻前，在另一側落座，面無波瀾地擱下手中折扇，問：“你方才找我何事？”

意兒端坐起來，幹咳了聲，想到先前撞見的一幕，又聽到那些話，顯然是他被戴了綠帽，還被自己偷聽了去，當真尷尬至極，一時便不知該說什麽。

宏煜冷淡掃她一眼，又問：“你這屋裏，連個倒茶的丫鬟也沒有嗎？”

意兒目光轉落桌幾，那上頭分明擺了成套的茶具，伸手便有水喝，他是瞎了還是手斷了，非要人伺候？

雖心中腹誹，然想著待客之理，到底還是親手給他斟上一杯：“大人請。”

“嗯。”宏煜並非真要吃茶，略沾了沾，見桌上放著案牘，拿起來看：“這是什麽？”

隔著方幾，意兒也忙伸脖子去看，並趁勢問他：“張桓夫婦的案子，大人準備何時重審？”

宏煜一面翻閱，一面怪道：“我幾時說要重審了？”

意兒楞了下：“這夫婦二人有冤屈，為何不替他們伸冤？”

宏煜不緊不慢道：“據我所知，當年下令對他們施杖的宗室族長已經死了。”

“那其他人呢？”意兒皺眉：“從犯就能逍遙法外嗎？”

宏煜掀起眼皮子瞥她，兩人湊在桌前，挨得有點近，他擡手用指尖在她額頭點了兩下：“動動腦子，他們告的是朱槐，不是錢家，你想什麽呢？”

意兒怔住，往後退開，心裏覺得有些怪，撇撇嘴，避開他的目光，盡力把心思放回案子上：“他們既敢告朱槐，如何又肯放過錢家，我倒十分不解。”

宏煜也稍稍往後撤，挑眉道：“錢家給了他們一筆銀子，很大一筆，足夠衣食無憂。”

意兒緘默不語，此番亦明白過來，將卷宗交上去，讓朱槐永無翻身之地，才是知縣大人的最終目的。

她突然有些喪氣，自己滿腔熱血想給人平冤，誰知一拳打在棉花上，壓根兒無處使力，這算什麽？真沒意思。

“兩位大人，要下雨了，快進屋避避吧。”

婆子話音剛落，悶雷滾動，花樹搖曳，黃昏裏疾風驟雨，瀝瀝地傾灑下來。意兒怕案宗淋濕，忙揣進袖內，一面又趕緊穿鞋，慌亂中跌撞踉蹌，歪著身子就要摔倒，幸而被人伸手撈住，有驚無險。

細密雨滴點點濕潤，涼風拂過竹子，宏煜低頭一看，他原以為自己攬的是腰，誰知胳膊正勒在上處，方才怕沒抓牢，又往上顛了顛，情急之下並無他想，但這會兒反應過來，卻是清清楚楚的觸感，軟玉溫香，盡在掌中。

他見她站定，松開手，略攥了攥拳。

意兒臉上也起了反應，沒有羞臊，沒有泛紅，卻是僵硬著，白沈沈的，很不好看。

大概知道他並非有意，所以不好發作，只能自己憋著，暗暗生氣。

宏煜別開臉，神色淡淡，不再管她，大步走到檐下躲雨。

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