似她這般的心性，該是從來不曾如此求過人，這番言語自當是出於真心。

可高昶聽在耳中卻是另一番光景，想起今日在東廠牢中徐少卿的那些話，不由妒火大熾，心頭更怒。

只看那情真意切的樣兒，便知她心中的情愛所系，即便從此再也不見那個人，這一生只怕也是牽腸掛肚，切切於心，萬難忘懷了。

說什麽一心一意留在宮中，萬事都聽他的，到頭來還不是半點心思也沒放在自己身上，究竟又有何意？

既是這樣，還不如早些了結了，斷了她的念想，也省得日後兩頭防備，再生出事來。

想來她一個不谙世事的年輕女兒家，無非是宮中寂寞，受那閹賊誘惑，又兩次出宮同行，相處久了，自然生出些情意來，只須那廝一死，便算絕了根，天長日久，說不準哪天便回心轉意了。

他暗自想著，定了定神，面上微微一笑：“朕方才也說了，現下朝中議論紛紛，若在此時放他，只怕亂了人心，胭蘿也該當知道朕的難處，這事且容朕好好思慮，待過些時日，這風頭過去了，再瞧著如何妥善安排。胭蘿就莫要管了，來，用膳吧。”

言罷，又端起碗，遞到她面前。

高暧見他起先眼中滿含恨妒，轉眼間卻又風輕雲淡，情知其中有異，當下試探道：“也好，但他離京那日，我親自送他走，也好當面說個清楚，從此不再相見。”

高昶眉梢一立，怫然不悅道：“朕不是已說了麽，此事胭蘿不必再管了，他眼下是千夫所指的重犯，即便真要赦，也須暗中行事，不叫人知曉，事後更須遮掩，你若去相送，再生出些枝節來，怎生了得？朕既然今日開了口，難道還會失信於你麽？”

她默默聽完，木然看著他，沒有言語。

那澄凈的雙眸略顯空洞，又似含著說不盡的怨憤。

高昶被瞧得有些發毛，不自禁地向後撤了撤身：“胭蘿，你……”

“你不必枉費心思騙我，若是不能親眼見他好好的離開這裏，我是不會信的。”高暧淒然一笑，竟似帶著幾分嘲諷。

他心頭那股火“噌”的升騰起來，忍耐不住，將手中的碗筷在幾上重重一頓，沈聲道：“胭蘿這話何意？朕是你的兄長，更是皇上，君無戲言，怎麽會騙你？”

她依舊望著他，緩緩搖頭：“正因如此，我才會怕。你也不用再瞞，那日在清寧宮，你突然闖進來，我其實就被關在左近隔間，之後的話都聽到了，你的心思我也……”

“聽到了更好，省得再與你解說！”

他鼻中一哼，索性也不再遮掩，看著她語重心長道：“胭蘿，你雖不是父皇親生，但卻是他老人家下旨欽封的，自然也是金枝玉葉，怎能向一個狗奴婢垂青？自古閹豎良善者罕有，為惡者累累，史書不絕，此人罪大惡極，心機極深，不過花錢巧語騙你罷了，胭蘿千萬莫再執迷不悟，一意袒護他了。”

高暧聽他仍稱徐少卿為“閹豎”，應是還沒發現他的秘密，心下稍安，語聲淡然道：“真便是真，假便是假，既然不是天家骨血，便不必徒有虛名，何況我從來沒將這公主的名位看得天大，如今既知道了，反而釋然。”

她說著慢慢起身下了床，對著高昶盈盈跪倒：“他是不是良善之輩，我不知道，做過哪些惡事，我也不曉得，但他與我既有恩又有情，所以我絕不能無情無義，棄他不顧，只要陛下真的寬恩放人，我願立誓，從此與他恩斷義絕，求陛下答允。”

說來說去，話頭又轉回來了。

高昶面色鐵青，森然問：“若是朕不答應呢？”

她心中一痛，面上卻淡然如水：“陛下不肯開恩，那也無妨，其實我原也沒抱著幾分希望，既是不成，我也無法可想。一月之內若是他不能好好的生離京城，我便舍了這性命，隨他共赴黃泉。”

“你！”

高昶在床沿上重重一拍，霍地站起身來，指著她咬牙怒道：“朕此生從未對一個人如此剖心置腹，視如珍寶，可你……竟為了一個狗奴婢，對朕以死相逼！那日在清寧宮，你該當也聽到了，朕為了你，違了人倫孝道，不惜與母後反目，這……這難道還比不上你與那閹豎的什麽恩情？朕這輩子從不受人要挾，誰也不能！你想為他殉情，也沒那麽容易！”

他說得聲嘶力竭，就像要把心中的怨憤一股腦兒全都傾瀉出來，到後來已近與咆哮，雙目圓睜，緊盯著她，急促地喘息起來。

高暧緩緩直起身，手上不知何時竟多了一柄鎏金剪子，尖端直抵在白皙的脖頸上。

“胭蘿！”

他大吃一驚，便要搶上去奪，就看她雙手向後一送，那剪子尖利的鋒刃刺破肌膚，紮進少許，鮮血登時冒了出來。

高昶見她緊攥著那利器，半點也不肯放松，臉上卻是沈冷平靜，仿佛絲毫不覺頸上的傷痛，顯是死志已堅，絕非說笑。

殺伐征戰，屍山血河他都見過，卻沒經過這陣勢。

他不自禁地慌了起來，頓住步子，驚道：“胭蘿，不必如此，你快放下，莫傷著自己，咱們……萬事都好商量。”

高暧搖了搖頭，淚眼泫然，卻毫無哭泣之聲，淒楚一笑：“這世間最苦的事，便是有緣無分，癡心不得，不說我和他，就像大哥與皇嫂，還有盈盈，還有你……或許當年我娘為我生父也不知流了多少眼淚。所以，這便是命數，既然認了，難道你還定要奪人性命麽？少一分殺孽，積一份善果，於你於我，於這世間，興許也少些苦事。”

高昶聽完，怔怔不語。

是啊，有緣無分是苦，並不在於是否兩情相悅，像皇嫂，還有那個淳安縣君柳盈盈，若非真情所致，只怕也不會落得那般下場。

而他自己對她又何嘗不是這樣？

明知不諧，卻要強求，求之不得，又心念愈甚。

其實他並非真要得個什麽結果，只要她留在身邊，時時可以看到她，這心也就足了，誰知到頭來卻要讓她一生痛苦，連像原先那般兄妹親愛也不能了，真不知究竟是為了什麽。

他頹然一嘆，望著那清麗的面容，往事如煙，漸漸浮上心頭，說什麽也舍不得放手。

既然如此，恨也就恨吧，各退一步，便是天高海闊，也讓這冷寂的宮中多一絲人情味兒，只要她平安，說不定還能寄望以後……

“若是他還不死心呢？”

高暧閉眸一嘆：“不管他如何，我心已死，絕不再見。”

“好，待上元節過了，朕親自陪你送他走。”

高昶說著，也不去瞧她，低首垂眼，落寞而去。

那推門而出的“吱呀”聲一響，高暧也像失去了所有的力氣，手上一松，那剪子落在地上，蹦出老遠。

她垂垂軟倒，眸光滯滯，朱唇輕啟，喃然喚著：“少卿……少卿……”

……

月盡日出。

天才蒙蒙亮，奉天殿前便站滿了在京的皇室宗親和文武百官。

玉階上儀仗早已列好，正殿檐下置了教坊金鐘玉磬。

雖是國喪期間，可這正月初一的禮拜大典還是少不得，只是與往年相比淡得厲害。

辰時一到，五鳳樓上鐘鼓齊鳴，殿廊下禮樂奏起，高昶身穿朝服冕冠，於奉天殿內升坐，宗室百官於階下跪了。

禮部尚書親捧禦詔，立在殿前宣旨，恭賀新年大吉，社稷永昌，並即日起改元天承。

階下眾人大禮叩拜，山呼萬歲。

禮畢，便賜下大宴，宗室臣工依爵位、品級依次入席。

而這其中卻有一名緋服蟒袍，滿面皺紋的傴僂老者暗中離了隊伍，獨自繞到殿側的巷子，在那裏上了轎，竟往西苑去了。

那裏清靜靜的，不似前苑喧鬧，此時只有些宮人內侍忙活著。

他在階前下了轎，由內侍扶著入內，沿廊間到內室，隔著珠簾先在外叩賀了新喜，待裏面傳叫了，這才進了內室。

顧太後換了新制的深紅織金纏枝牡丹繡襖，胸前以五色金線繡著秀山福海，洪福齊天，面上也滿是喜色，正端著盞兒吃著糖水。

她見他進來，唇角漾開笑意，先叫人又端了碗糖水來，跟著便讓服侍的宮人都退了出去。

“這百合蓮子羹熬得尚好，你今日起得早，快吃一碗吧。”

焦芳笑笑，卻將那碗向邊上推了推，只在軟榻邊的繡墩上坐了，微微傾著身子道：“你又不是不知，我向來不慣這甜膩膩的東西，還不如些蔥餅熱粥好。”

顧太後嗔了他一眼，嘴上卻笑道：“你也是，這麽些年還改不了，就不知隨著我些？”言罷，又將那碗推了回去。

他卻也沒接，笑容一斂，轉而正色道：“莫說這些，那邊大典已畢，正賜宮宴，陛下他們說不得稍時便來叩賀，咱們長話短說吧。”

“又有什麽大事？”

顧太後眉間一顰：“如今那野種竟做出如此背德無恥之事來，被昶兒當場抓住，定然不會再要她了，我這頭總算放了心。”

她說著忽然撇過眼來，斜著焦芳道：“說起來，你可是調、教的好幹兒，這宮裏成千的奴婢，還有些無所出的小蹄子等著盼著出苦海，他都瞧不上眼，爪子居然伸進宮裏來，要找那野種當對食。”

說這話時，她面色古怪，竟好像這件事頗值得玩味，直似大快人心。

焦芳木著臉，翻翻眼皮，並沒應聲，隔了半晌才清清嗓子道：“這事兒確是我疏忽，也是許久未過問，放著他心性也野了。你莫當是什麽快意事，該管還是得管一管。”

“管他做什麽？依我說，徐少卿讓那野種清譽掃地，再也擡不起頭來，又絕了昶兒念想，該當重賞才是。”

“難道你就不想想大夏的國朝體面？”

“嘁，那怕什麽？這事是昶兒親手抓的，他若沒本事把蓋子壓住，這皇帝也就不用做了。”

顧太後說完一笑，重又舀著糖水品食起來。

焦芳頓在那裏看著她，想了想才道：“話不能這麽說，徐少卿終究是個奴婢，又不能與公主做出事來，到底仍是完璧，好好的人放在那裏，陛下若真愛得深，氣幾天怕也就忘了，防得了一時，防不了一世，終究還是個麻煩。”

此言一出，她手上便是一頓，瞥過眼來問：“不會的吧，昶兒性子傲得緊，那野種做出這等事來，怎還會再理她？”

“那可未必。”焦芳將眼一瞇，故意將聲音壓低些道：“你忘了當年慕妃的事，仁宗皇帝又何嘗惱了她？有其父必有其子，何況這丫頭還是冰清玉潔，成天放在嘴邊勾著，指不定哪天便要伸手。昨晚除夕夜，陛下便偷入景陽宮呆了好些時候。”

話音剛落，便聽“啪”的一聲，那白瓷盞兒已摔在地上，砸了個粉碎。

“那野種！居然還敢……”

顧太後咬牙切齒，那張臉早氣得煞白，先前的喜色一掃而空。

焦芳暗自笑了笑，擡手在她那顫抖的手背上輕拍著：“莫要動氣，若要了解此事，其實也簡單得很。”

“你說該怎麽著？還是弄死那野種幹凈！”顧太後怒氣填膺，胸口起伏，呼呼地喘著。

“何必那麽麻煩，到頭來還叫陛下記恨，眼下便有個好法子。”

“什麽？”

“眼下徐少卿還壓在東廠牢裏未死，不如索性便將他放出來，連著公主一起打發出宮去，由著他們遠走高飛。那兩人也是知輕重的，這一走定然是隱姓埋名，不會再生枝節，如此宮中了卻了麻煩，也無損於國朝體面，豈不是兩全其美麽？”

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