“這倒也是個法子。”

顧太後抿唇微微點頭，卻又沈吟道：“只是這兩人宮中之事知道的太多，若真的放出去，生出事來，那可如何是好？”

焦芳又在她手背上一拍：“這個不必擔心，由我去辦，包管不會留下後患，只是陛下這頭臣下進不得言，須得是連肉連心的人循循善誘才行。”

這話已近點明了，顧太後當即會意，挑唇一笑：“成，我懂了，回頭叩賀時，我便傳他進來，把這話說了，好歹勸他答應。”

“懂歸懂，還要拿捏個分寸。”

焦芳又湊近了些，挨到她身邊，低聲道：“你自來都是個急脾氣，陛下也是這般，三兩句話一頂就要熗火，這便什麽也勸不得了。稍時陛下來了，可別像上次那般唇刀舌槍的，究竟是母子連心，你好言好語的說，陛下也不是不識好歹的人，只要能勸得他回心轉意，以後也就不用這般煩惱了。”

顧太後聽完，也抓著他那幹枯的手握了握，點頭道：“你說得對，當娘的和兒子哪有隔夜仇？我知道分寸，唉……就盼著這事兒趕緊過去，我也想好好清靜清靜，不像現在這般操心了。”

焦芳見話已盡意，便抽回手道：“那好，我這便回司禮監去，等著擬旨，然後依計行事，你就無須管了。”言罷，便起身告辭。

顧太後也沒再留，目送他半躬著身子出了門。

閑坐片刻，便有宮人進來，報說陛下領著皇室宗親和一眾朝中重臣前來叩賀，正在外候見。

她呷了口茶，吩咐道：“你叫陛下進來，其他的在外磕個頭就成了。”

那宮人應聲去了，不多時便見換回了那身赭黃色團龍袍的高昶撩簾而入。

他面色冷沈，毫無新春正日，社稷改元的欣喜，緩步近前，勉強擠出一副笑意，叩拜行禮道：“兒臣叩見母後，恭賀母後新元之喜，福壽綿長。”

“好，好，昶兒快起來，咱們母子倆哪來這麽多繁文縟節，你心裏想著母後便好，不必如此。”

顧太後看著兒子神情困頓，面色也不好，不由心疼得厲害，拉著他起來，並膝在軟榻上坐了。

“這些日子見你又瘦了，可要多留心些身子，國事再重，也不是一日兩日做得完的，你這般操勞，倒叫那些做臣子的舒坦了，算什麽話？”

高昶輕嘆一聲，微笑道：“母後不必擔心，兒臣理會得，眼下我登基未久，正是非常之時，多費些心思也是在所難免，日後待各方都理順了，也就不這麽操心費神了。”

顧太後和聲一笑：“國事上你來做主，母後放心得緊，只須記得國家中興非一日之功，凡事量力而行，不必過分強求，你好好的，母後在宮裏也安心，知道麽？”

“謝母後關心，兒臣方當盛年，不在此時奮起，更待何時？母後不必擔心，兒臣身子骨自有分寸，少說也能再孝敬你老人家五十年。”

他唇角揚著，臉上卻不見歡容，近於苦笑。

頓了頓，便又道：“母後若沒別的事，兒臣下面還有些事，這便告退了。”

顧太後唇間一撇，佯作不悅道：“這才與你說了，怎的又急著要走？連多陪母後一時半刻也不成麽？”

高昶聞言只好又坐了回去，有些無奈地笑了笑：“那有什麽不成，兒臣正該多抽些工夫出來陪伴母後，只恨朝堂上的事總也理不完，這才……”

“行了，你也不用騙我，母後心裏清楚，上次因著處置雲和，咱們母子爭執齟齬，你定然還在記恨，不願多見母後，是不是？”

“母後誤會了，常言道，天下無不是之父母，兒臣自己就是個急性子，那日頂撞母後，口不擇言，有違大夏仁孝治國的祖訓，後來回思，惶恐慚愧，哪裏還敢記恨？還請母後原恕兒臣不恭之罪。”

聽他出言致歉，顧太後溫然一笑，輕輕拂弄他鬢邊，慈愛道：“母子之間，說什麽原恕不原恕的，母後也是氣得急了，當日若是和顏悅色的與你說，也不至鬧成那個場面。唉，不說了，母後聽說你昨晚又去了景陽宮，對不對？”

高昶神色一滯，眉間立時擰結起來：“母後莫要誤會，皇妹她已絕食兩日，水米不進，兒臣是怕她有個三長兩短……”

顧太後卻仍是一副笑容，拉著他的手，接口道：“你不必拿話遮掩，母後沒有責怪的意思，你心裏想什麽，沒人比我這當娘的更清楚，去了也就去了。”

這件事上她突然這麽通情達理，卻是讓人有些始料不及。

高昶蹙著眉，隱隱像覺察到什麽。

就聽顧太後微微一頓，轉而又問：“雲和的事，你如今打算如何處置？”

說話間便扯上了正題，果然還是一樣的急脾氣，壓不了太久。

高昶暗自嘆了口氣，故意道：“此前母後不已答應了麽，便讓她留在宮中，不再過問，還能有什麽打算？”

“那是之前，現下她與那徐少卿做出這等事來，朝堂內外都已知曉，穢亂宮闈，宗廟蒙羞，若是傳到民間，咱們皇家便真的貽笑天下了，該如何處置，自當好好想一想。”

“這個母後不必擔心，兒臣早已定了口風，徐少卿那廝不過是設計蠱惑雲和離宮，並無它事，各處也已下了嚴令，任何人不得再行提起，更不得議論，絕不會傳揚出去。”

顧太後見他毫不松口，面上的笑容便淡了下來，想了想又道：“人言可畏，你雖是一國之君，又有手段，到頭來也防不住天下悠悠之口，若是真傳得街知巷聞，你還能大興牢獄，將天下百姓都逼反了不成？”

高昶情知話頭來了，便問道：“那母後以為該當如何？”

說到這裏，話已到了裉節上，一言既和，不和則分。

須得不急不躁，曉之以理，動之以情，自己這做娘的和顏悅色，推心置腹地與他說，做兒子的自也當明白這番苦心，十之七八這事便成了，。

顧太後就是這般想的，便照著之前籌謀已定的說辭道：“母子不隔心，也不說那假話，上次爭鬧，母後細思之下，心中也有些後悔，想著只要你不真做出什麽遺羞祖宗的事來，也就從此不再管了。但今日之勢不同，你也該瞧清楚了，那丫頭確不是什麽溫良賢淑之輩，廉恥倒在其次，就說她心思半點也不在你身上，就算強行留在宮中，還能指望她回心轉意麽？別到時又憑白多出一個謝婉婷來！”

高昶唇角抽了抽：“母後的意思是……”

顧太後語重心長道：“昶兒啊，這男女間的事，最痛便是你有情，她無意，母後苦了這麽多年，實在不忍心再見你日日傷心。若你和她真的兩情相悅，先前那些事，不提也就不提了，可是現在……天涯何處無芳草，千萬莫學你父皇，你自小便志向遠大，如今又是國朝天子，難道為了一個對自己沒半分愛意的人日日消沈，把家國天下都拋卻了麽？”

她頓了頓，便抓緊兒子的手：“那丫頭做出這等事來，本是不該饒恕的，但若真處置了她，定然傷了你的心，又念她是個可憐人，母後也不想多加追究，只是如今再不能留這丫頭在宮裏了，你索性也收收心，不必留戀於她。至於那徐少卿，不妨也一起放了，省得那丫頭尋死覓活，再生出事來，正好也趁機將東廠裁撤了，遂了你的心意。”

高昶望著她道：“母後的意思，是叫兒臣成全皇妹與那閹豎，由著他們遠走高飛，有情人終成眷屬？”

這話裏話外已有些不耐。

顧太後又怎會聽不出，心中“咯噔”一下，暗想自己這般平心靜氣，說得也是入情入理，並無虛頭假意，怎麽好像這孩子半點也沒聽進去似的。

她脾氣本就急切，此時心中更是暗自火起，但想著焦芳之前的話，也是不能躁進，以免又鬧得不歡而散，難以收拾，當下仍舊拉著他，盡力緩聲道：“這叫什麽成全？不過是將她送出宮去，省得麻煩，於人於己也都好。你是高家子孫，又是國朝天子，更應以社稷為重，懂得取舍，好孩子，這次你一定要聽母後的，好不好？”

高昶目不轉睛地看著她，本來還帶著些關切眼神一點點的黯淡下去，轉瞬間已毫無暖意，直似在瞧一個不相幹的人。

“昶兒，昶兒？你怎麽了？”顧太後被他瞧得有些心悸，不自禁地朝後縮了縮。

“沒什麽。”

高昶呵然一笑，將手覆在她手上，用力一拂便推開了，跟著長身而起，微微拱手道：“此事兒臣已有主張，母後不必過問，兒臣還有要務，這便告退了。”

顧太後張口結舌，愕然望著他，雙眉隨即擰起，笑容也轉為了滿面急戾：“你這是何意？母後好言好語地規勸，你卻擺出這等臉孔，還有半點人子之孝麽？”

“母後息怒，兒臣只是不叫母後再管皇妹的事，哪曾有違什麽孝道？既是這麽說，兒臣便索性下一道旨，請母後移居內苑靜齋，好生頤養，兒臣每日早晚探望，親自奉侍，以盡人子之孝。”

高昶說著，便轉身頭也不回地去了，猶聽得身後長聲淒嘆，罵口不絕。

他咬咬牙，權作沒聽見，大步出了寢殿，沿路繞過回廊，剛到正門口，就有隨侍的宮人內侍上前披了貂裘罩氅，豎起黃羅傘蓋。

他跨出門，拾級而下，口中吩咐道：“傳朕旨意，太後慈宮違和，即日移駕內苑靜養，清寧宮奴婢侍奉不力，盡數罰去內官監重領職役，另選得力醫侍宮婢伴駕，不得有誤。”

身旁的內侍趕忙應了聲，正要轉身去辦，卻聽他又叫了聲：“回來。”

“陛下還有何吩咐？”

“著內閣擬旨，司禮監焦芳自侍三朝老臣，驕縱自大，無旨任意出入宮廷內苑，實有不臣之心，念其年老，入宮數十年亦有微勞，免其死罪，即刻罰往西山守陵，永不得返京。”

……

朔風呼嘯，卷著漫天風雪，將天地間染作一片蒼涼的白。

上元已過，早算開了春，沒曾想仍是這般淒冷。

清晨，坊市間仍是蕭條條的，偌大的京城竟瞧不見幾個人，反而是那些尚未收去的元夜花燈殘在街頭檐下，在狂風蕭瑟中飄搖。

幾名披著深色大氅的人伴著一輛灰布漫罩的單騎馬車，沿著窄街緩緩而行，每走一步，便留下一個半尺來深的坑，但人影還未遠去，便又被紛揚而下的大雪淹沒。

沿途深一腳，淺一腳，好容易到了城門前。

其中一個瘦削的身影略顯吃力地攀上了車，斜靠在木櫞上，擡手將罩帽稍稍向後扯了扯，露出那張蒼白的俊臉，淡淡一笑。

“就送到這裏吧，再遠了也沒什麽好。”

旁邊幾人圍到近前，為首那個身材壯碩的顫顫地抱起拳來：“督主大人……”

“不必說了。”

徐少卿擡手打斷，仍舊淡然道：“你們跟了我這麽多年，名為屬下，實則便如兄弟一般，昔日情分記得也好，不記得也罷，莫要做那婦人之態，我平日最瞧不得的便是這個。只是……東廠從此裁撤，你們以後也不知到哪裏安身？”

那為首的人哽咽道：“我等都受督主大人栽培之恩，怎敢背忘？只是空有一腔熱血，無法報答。大人放心，我等雖都是些粗魯之人，但也有些本事，即便不做這官差，走到哪裏也都能掙口飯吃，倒是大人……”

“人生天地之間，便是上蒼讓他該有個立錐之地，若然真的活不下去，便是無福消受這世間悲歡離合，就該歸於塵泥，此乃天道輪回，不必傷懷。咱們就此別過，但願將來還有相見之日。”

他說著便拉住韁繩一抖，揮鞭催馬，那車扭扭晃晃，攆著兩道深深的印轍朝城門而去。

驀然回望，那皇城中最高的塔樓頂層似有一個皎白婀娜的身影，盈盈而立，憑欄遙望，卻又掩在滿天飛雪中，朦朧不清……

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