凡縊殺者，大抵都是舌出眼瞪，色青齒嚙，這輩子見得多了，卻仍是不慣。

眼見兩名內侍托了白綾進來，焦芳雙手朝謝婉婷一躬，轉身負手而出，不再理會那聲嘶力竭的咒罵，將到門口時，裏面的聲息已漸漸沈了下去。

他停在那裏站了站，擡腳跨出門，候在外面的內侍趕忙上前扶住。

行至前院，那些跟著吃罪的奴婢已全被帶走了，偌大的院落內空蕩蕩的，沒半點生氣。

原本已盡荒廢，這才沾了人氣沒幾天，便又歸於沈寂。

宮門似海，浮生若夢，自來都是這麽回事，看慣了便好。

只是這次雖然事了了，卻總讓人有種不爽利的感覺。

“老祖宗看，是回司禮監，還是……”身旁的內侍忽然問。

“不，先去清寧宮。”

“是。”

“……慢著……還是等等再去吧。”

正說話間，便聽正門外腳步聲響，一名內侍面帶驚色地跑上前，躬身道：“老祖宗，陛下到了！”

他話音未落，就見那一襲赭黃團龍袍的身影疾步走了進來，後面還跟著七八個人。

焦芳微一沈眼，便抽出手，上前大禮跪拜。

“人在哪？”高昶面色鐵青，俯睨著他問。

“陛下息怒……”

“朕問你人在哪？”

這雷霆般的怒喝讓在場的人都渾身一震，紛紛縮頭貼在地上，大氣也不敢出，只有焦芳神情如常，毫無懼色。

“陛下息怒，孝感皇後殿下素行不端，設計毒殺淳安縣君，嫁禍於雲和公主，如今這般也是咎由自取，太後娘娘依著後宮法度懲處，平逝者之怒，昭冤者雪，更是為江山社稷著想。”

高昶冷冷地盯著他，鼻中一哼道：“你當朕是傻子，真的不知這其中來龍去脈麽？”

焦芳唇角抖了抖，啞聲道：“陛下既然知道，便更該明白太後娘娘的良苦用心，不該如此意氣用事。”

高昶呵呵冷笑，眼角輕蔑地一挑，擡步徑直朝後面走。

“奴婢們已領了旨，陛下不必去了。”焦芳在背後又叫了一聲。

高昶霍然轉身，森寒的臉上已滿是殺意，靜立片刻，猛地袍袖一揮，大步朝門口走去，口中怒聲道：“起駕，去清寧宮！”

一眾內侍轟然應聲，擁著他出門上了禦駕暖輿，繞過宮巷，徑往南去。

到宮前，甫一停轎，他就撩簾而出，快步上了臺階。

門前的內侍見聖駕到了，趕忙行禮，才剛屈膝跪到半截，那赭黃色的身影便一陣風似的從旁掠過，直入殿內。

內室中，顧太後慵懶地斜靠在軟囊上，由宮人按捏腿腳伺候著。

她唇角帶笑，眉梢卻微微挑著，閑適中隱含著一絲不易察覺的焦躁之意。

“什麽時辰了？”

“回太後娘娘，酉時中了。”

“嗯，按說事兒該完了，怎的還沒回來？”

話音剛落，便聽那珠簾嘩然，高昶沈著臉快步而入。

她卻是面上一喜，起身歡顏道：“咦？昶兒怎的這時到了，哀家只道又像昨日似的，要等到睡前呢。”

高昶籲口氣，強自壓住胸中怒意，勉力擠出一絲笑容，近前道：“臨到正節了，大事都已定下，今日沒什麽，便早來些，多與母後說幾句話。”

他說著，輕咳了兩聲，對左右道：“你們都先下去吧。”

那話中含怒的口氣又有誰聽不出來？

幾名宮人互望了一眼，都將目光投向了主子。

顧太後自然也早瞧出兒子來得蹊蹺，當下也皺了皺眉，隨即一揮手：“還楞著做什麽，陛下叫你們下去就下去吧。”

那些宮人這才應了聲，垂眼斂著聲氣魚貫而出。

人都去後，高昶的臉色立時沈了下來。

顧太後卻仍笑著，在身旁拍了拍道：“來，昶兒快坐。”

高昶卻沒動，立在那裏冷然問：“母後為何要處死皇嫂？卻不同兒臣商議？”

顧太後淡淡一笑，捏著纏在腕間的蜜蠟佛珠，輕笑道：“就知道你要來問哀家，怎麽？昶兒覺得那賤人不該死？”

“該不該死須由祖宗家法和大夏律例來定，母後怎可不與兒臣說，便叫人……”

“既然掌著後宮鳳印，哀家的話便是家法律條，那賤人多行不義，賜她一死有什麽不能？哼，自古殺人償命，欠債還錢，竟敢在哀家宮中設計害死盈盈，現下才叫她死，已是寬宏了。”

高昶臉上抽了抽，走近一步道：“母後，淳安縣君遇害，兒臣也感痛心，但此事實情……兒臣也不想再提。皇嫂縱然有罪，也罪不至死，兒臣已將她罰去乾西五所思過，諒也不至再生什麽事端，母後何苦趕盡殺絕？”

此言一出，顧太後面上登時一沈，寒著臉問：“昶兒此話何意？莫非你真對那賤人尚有情意？”

高昶不禁一楞，皺眉道：“母後怎會有此猜疑？兒臣縱然不孝，也不會行那等齷蹉之事。”

“呵，你自是不會，可那賤人呢？身為正宮，卻心猿意馬，先帝才離宮未久，便厚顏無恥來糾纏於你，若是傳揚出去，我大夏皇家顏面何存？光憑這一條，她便死不足惜！”

顧太後越說越怒，到後來胸口起伏，竟氣喘起來。

高昶嘆口氣，到近旁坐了，替她撫著胸口，放緩聲音道：“母後息怒，是兒臣錯了，不該在你老人家面前高聲，還請母後原恕。”

見兒子口氣軟下來，顧太後面色也緩和了許多，白了他一眼，嘆聲道：“你這孩子，今日也不知吃錯了什麽，竟把脾氣撒到母後身上來了。唉，我知道你國事操勞，繼位以來就沒一件順心事，所以才不願同你說起。”

她頓了頓，繼續道：“那賤人目無綱常，不守婦道，自來便與哀家作對，又一意糾纏你，若留著定然是個禍胎。再加上先帝時，她謝家的勢利在朝中日益擡頭，正好借此機會將他們一並鏟除了，將來你在朝堂上行事也少些阻力，母後是為你好，更是為大夏的江山社稷好，用些非常手段也顧不得那許多，只盼你能明白。”

高昶默然半晌，擡眼望著她道：“母後深謀遠慮，兒臣自然明白。只是……未必便要下這等狠手，讓她閉居冷宮，不再生事也就是了，至於謝氏在朝中的勢力，兒臣心裏也有數，何苦要……唉，母後方才也說起大哥，若是哪一日找到了大哥的下落，該當如何交代？”

顧太後擺手怫然道：“休要再提那不孝子，堂堂一國之君，連自己的家事都管不住，縱容那賤人為所欲為，連哀家的皇孫也害死了，不思悔改，反而一走了之，將這爛攤子拋給你，真是遺羞祖宗！還找他作甚？哀家便當少生了一個兒子。”

高昶忍住氣，又勸道：“母後莫要這般說，大哥宅心仁厚，臨朝以來屢施仁政，不可謂無功，只是性子遲疑了些，難免遭人非議，兒臣也是繼位以來，才體會這為君者的艱辛。至於他與皇嫂之間，也未必真的無情，大哥若真能回來，說不定便能盡釋前嫌，相濡以沫，只可惜現在……”

顧太後在他肩頭一推，不悅道：“你這孩子，莫非是傻了麽？他若真的回來，你這皇位該當如何？到時豈不又是一場爭鬥？”

高昶搖頭道：“母後差矣，大哥是自己退位，有親筆丹詔在，即便回來，也不可能與兒臣爭競，重登皇位。”

“真是癡兒，縱然他無此意，卻不代表滿朝文武也無此意，一旦鬧將起來，這天下便亂了，你聽母後的話，千萬莫再做此想，可記著了麽？”

高昶見母親對大哥竟絲毫不念親情，心下暗嘆，也不願再與她多說這事，想了想道：“是，兒臣記著了。不過，兒臣這裏也有個請求，還望母後答允。”

顧太後瞧了瞧他神色，便道：“說吧，只要不是什麽荒唐事，母後定然答應你。”

“那好，兒臣請母後答應，皇嫂仍以帝後禮入葬顯陵，將來也好與大哥為伴，全了夫妻之意。”

“昶兒你……”

顧太後聽了，不禁眉頭大皺。

若按自己的意思，這女人死後隨便發付了便好，那容得她陪葬皇陵，四時享祭。

可轉念想想，人死如燈滅，既然離了塵世便該往生，陪侍帝君算是合乎禮制，況且自己這小兒子讓她葬入皇兄的陵墓，足見心中對她無意，倒也不必過分認真。

沈吟片刻，又問：“依你可以，只是先帝如今不知下落，她如何能先行入陵下葬？”

高昶道：“這個容易，可將棺槨暫停於享殿內，何時入陵，待以後再議不遲。只是送葬時，依著規制便行，昭告天下時，也說皇嫂思念先帝過甚，自縊而亡。”

“好，好，這事母後便不理了，你瞧著辦吧。”顧太後有些疲累的揉了揉額角。

高昶暗自嘆了口氣，起身道：“多謝母後，兒臣還有些政事，先行告退了。”

顧太後微一點頭，說聲“去吧”，隨即又叫住他道：“慢著，還有件事。”

高昶心頭一沈，轉回身來躬身問：“母後請說。”

“哀家想了想，雲和的婚事還是不能再拖了，宜早不宜遲，哀家這邊已擬了名單，都是些才俊世家子弟，諒也不至委屈了她，從中選一個，年前便將這事定下來，開春後便將她嫁出去。”

顧太後說著便從案上提起一封冊子遞了過去。

高昶卻沒接，皺眉問：“母後為何這般著急？前次不是說過皇妹的婚事，兒臣自有主張麽？”

顧太後鳳眸一凜：“你到今日還想騙我？自有主張？你是自己打著算盤，想著把她收進宮裏來，別有所圖吧？”

這話如同耳邊響起了炸雷，高昶猝然被說中心事，臉色登時大變，隨即故作鎮靜道：“母後莫要說笑，兒臣與雲和同為父皇子嗣，怎會有那般逆倫背德之想？定是有人捕風捉影，母後千萬不要聽信。”

“行了，知子莫若母，不用別人說，光你瞧那丫頭的眼神，難道我這做娘的瞧不出來麽？本來我不想提，只盼你自悟，今日索性便把話說開了，莫說礙著有兄妹之倫，便是毫無幹系，你也別想動她的念頭！否則便別怪母後心狠。”

……

入夜。

忽然起了大風，寒意刺骨。

徐少卿望見寢殿的燭火熄了，這才翻身躍下高墻，離了景陽宮。

沿路從東便門剛一出來，幾名褐衫檔頭牽馬迎了上來。

他上馬領著眾人一路向東，折過兩條巷子，忽然勒住韁繩，朝四下裏望了望，低聲吩咐道：“孝感皇後殿下殯天，這幾日宮中怕是離不開了，東廠那裏你們盯著，有事便差人報來。”

幾個檔頭趕忙拱手答應。

“好了，本督還有些事要辦，你們先行回去。”

他攥著馬鞭揮了揮，見眾人走遠，便跳下來，在馬臀上一拍，那馬叫也沒叫，便自顧自的揚起四蹄，飛奔而去。

待了片刻，他這才躍上屋檐，在瓦楞間疾掠而過，片刻工夫就到了西坊。

他又是幾個起落，躥入一條隱秘的街巷，隨即隱在暗處，朝巷子深處望。

那裏面一片漆黑，影影綽綽能瞧見有幾處房舍。

徐少卿略等了片刻，便聽那處隱隱傳來敲擊之聲。

“篤，篤篤……”

一重二輕，也深之際聽來甚是清晰。

他微微一笑，快步奔到近處，那裏果然是兩間破舊的木房，黴穢之氣甚重，卻著實隱秘得緊，於是也屈指在墻板上敲擊了幾下。

裏面靜了靜，跟著便有個聲音應道：“是廠督大人麽？”

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