自簽訂《辛醜條約》後，東交民巷被劃為使館區，範圍內的清廷衙署不得不全部遷走，太醫院只得在地安門外皇城根另建新署。

可是曾因調理好慈禧皇太後消化不良的毛病而備受讚賞的福建名醫力鈞今日並不在署內，卻在東安門大街禦醫白文壽宅內長籲短嘆，愁容滿臉。

“唉，這叫我該如何是好。”力鈞坐倒在椅子上，攢眉苦嘆。

白文壽看著他心緒茫然的樣子，頗為同情，力鈞這個人用藥簡單而醫術精湛，所推行的中西醫結合診療法治好了京中不少達官顯貴乃至王公貴族的痼疾，被推薦入大內為兩宮診疾後，用雞湯食療法解決了聖母皇太後的腸胃問題，連素來因略通醫道而在用藥問題上固執非常的皇帝對他的平補滋養建議由抗拒到接受，繼而認可他的那一套食療補養法。

然而，高明的醫術如今卻為他惹來了攸關性命的大麻煩，白文壽不得不慨嘆他實在太不了解皇宮大內裏的錯綜覆雜，太醫豈是好當的？

這一年春末夏初交接之際，整個京師竟不同尋常地散發著暑熱之氣，皇帝因在郊外跪迎出城駐蹕頤和園的皇太後而不幸中暑，在園中侍膳皇太後又賞吃了粽子，結果暑氣加上積滯，胸腹脹滿難受，力鈞奉命為聖躬治病，與皇帝幾番來往應對下，不僅治好了聖上這次的小毛病，還針對皇帝的身體狀況開出了許多調理的食療方子，性情倔強的皇帝在聽從他的建議服用後，果見奇效，脈息細軟，漸靜漸和，於是對他大為褒獎，可正當力鈞頗感欣慰的時候，他發覺到自己的處境漸漸發生了微妙的變化。

在治好了皇太後的病之時他時時受到賞賜與誇獎，整個太醫院裏能得花翎的，除了醫正陸鳳石便只有他這個新晉醫士了，太監們對他也都是恭敬奉承有加，和氣親切，這一切在他讓皇帝的身體漸入佳境後全都消失不見。

力鈞不懂，就他所見，自朝廷再次推行新政，甚至放出預備立憲的風聲以來，兩宮是母慈子孝，融洽和睦，皇太後的態度已與戊戌後庚子前之時大為不同，常常與皇帝商量著批奏折，同時命孫家鼐榮慶等大臣輪班給皇帝講一些經史國朝掌故，似乎大有再次歸政之意，何至於他治好皇帝的病會引來皇太後的勃然大怒，甚至有‘力鈞這個人還沒死嗎’此類令人驚悚的流言傳出？

“端久兄，我實在是不明個中緣由啊。”力鈞再次興嘆。

“你這個人只一心研究醫理，不通事機詭變，實在是不適合在大內裏任職啊。”白文壽惋惜苦笑道。

“請端久兄指點一二。”力鈞一揖到地。

“皇太後素來最恨醫者說皇上肝郁，免被外界指責此病因幽禁所致，皇上則厭旁人言其腎虛，只要藥方中出現杜仲或菟絲子這兩味藥必定圈去不用，偏偏皇太後對皇上的病情尤為關註，言語中不乏暗示太醫院多開肉蓯蓉、蛇床子、附子之類的補腎壯陽之類的藥。”

“補陽不同於壯陽，皇上身子久虛豈能頻繁服用此類溫熱藥劑？”

“自然不宜，然，皇太後似乎只想在短時間內解決皇上的生育難題，並不考慮聖躬之安危，你倒好，還建議皇上不用吃任何藥，慢慢調養著就好，給了皇上不吃藥的理由，皇太後能不惱？”

力鈞呆住，這當中的日常細節他還真的沒有多去留意，一心只想著幫皇帝調理好身體。

“趁現在還來得及，依我之見你還是盡早遠離這個是非之地，別再蹚這趟渾水為妙。”白文壽最後誠心對好友提出了建議。

夏夜，整個京師被熱氣籠罩，一絲風也不見，星星似乎受不了這異樣的天氣而躲進了厚重的雲層，使得夜幕整一片望不見盡頭的黑沈，空氣也變得稠乎乎的，壓得花草樹木都垂頭喪氣，無精打采。

瀛臺涵元殿裏，皇帝靠著床榻邊望著吊掛在對面的一張殘舊破損的藍布帳子出神，這是他讓人從北三所找來的珍妃遺物。

光是看這頂帳子也能將當時珍妃所處的殘酷環境猜著個幾分，皇帝每每看到都暗自感到憤郁傷心。

突然，殿門外響起一陣窸窸窣窣的動靜，皇帝雙眉蹙起，沒過多久，孫佑福面無表情地推開門，敬事房太監錢壽益帶著幾個小太監擡著一樣裹著毯子的東西進來。

入內後，錢壽益示意底下人把東西放下，同時掀開一角露出一張女子俊俏的臉容來——赫然是皇後身邊的宮女梅箏。

在微弱燭火的映照下，內裏只穿了肚兜的梅箏裹著紅毯子展露嬌媚的笑容對著皇帝的背影請安道：“奴才章佳氏恭請萬歲爺聖安，萬歲爺吉祥！”

“萬歲爺，老佛爺念著萬歲爺夜裏孤清，讓人來陪您說說話。”錢壽益不像梅箏那般從眉梢眼角各處皆流露著期盼之情，半帶無奈半懷僥幸地小聲稟告著，身體卻不由自主地後退了一步，似有警戒。

果不出他所料，皇帝猛地沖到書案前，抓起硯臺茶杯一切能拿到手的東西一一向他們這邊砸來，一邊砸一邊憤然罵道：“朕說過多少遍了？朕不要女人！朕早已打定主意要打一輩子的光棍絕了後去！趕緊滾，滾得遠遠的，別來煩朕！滾——”

梅箏被皇帝激烈的反應嚇得花容失色，張開嘴卻發不出任何聲音，只能在扯緊毯子的情況下避開接二連三的攻擊，在幾個同樣驚慌的太監的攙扶下狼狽地退出殿外。

孫佑福關好了殿門，裏頭隱約傳來皇帝氣尤未平的喘氣聲，搖著頭對錢益壽道：“看吧，來多少回都是一樣的，只會惹萬歲爺更生氣。”

錢益壽苦笑道：“我也猜著萬歲爺是鐵了心了，可老佛爺有令難道我能多說一句廢話嗎？哪怕明知萬歲爺要把我砸了我也只能照辦啊。”

兩個管事太監同聲一嘆，梅箏驚魂未定，怯怯地向錢益壽問道：“錢公公，那我怎麽辦呀？”

“你哪來的回哪兒去啊，你還想怎樣？”錢益壽沒好氣地回答。

“可我……我是老佛爺指名來的。”梅箏回顧緊閉的殿門，裏頭已經恢覆了平靜，她雖帶畏懼卻仍有留戀。

“之前那幾位哪個不是老佛爺點名的？可萬歲爺不要就是白搭，只能照實覆命。”經過多次經驗，錢益壽能夠想象到此番覆命皇太後那張老臉又將露出目閃寒光的陰沈表情，一旦想到這個情景他是三伏天裏打哆嗦，暗暗祈禱皇太後和皇帝這娘兒倆別再弄這些折磨下頭人的把戲了。

回到瀛臺西配殿慶方殿，梅箏換回衣裳，一路從中南海返回紫禁城鐘粹宮，心中尤帶不甘，好不容易瞞住皇後在皇太後那裏獲得‘背宮’邀寵的機會，偏偏這般狼狽地被萬歲爺趕出來，該怨誰呢？怨自己？可自己明明長得明艷出挑，萬歲爺因何視而不見啊？腦海中竄過珍妃的二字，珍妃那圓潤俏麗的模樣緊接著出現，梅箏頓時覺得找到了問題的癥結，都是珍妃這個狐貍精把萬歲爺的魂給迷走了！

才這麽想著，悶熱的環境忽然起了一陣風，梅箏停下腳步一看，自己恰好路過景仁宮宮墻外的通道，寂靜的夜晚竟讓嶙峋的殿頂裝飾透著幾分陰森的感覺。

梅箏頓覺背後發涼，後悔自己無端竟想起珍妃來，越是這樣腦子裏偏出現更多相關珍妃的事，特別是那些鬧鬼的傳說……連忙加快腳步向鐘粹宮的方向急急前進，突然一個白影在眼前一晃，梅箏‘哇’的一聲叫了出來，負責護送她的兩個小太監被她嚇了一跳，異口同聲問道：“梅姑姑，怎麽了？”

“……你們剛才有沒有看到什麽？是不是有一個白色的東西飄過去了？”梅箏驚慌地反問。

其中一個叫做小壽子的太監對她慌張感到不解：“沒什麽啊，不過是一只白貓跑過去了吧。”

“白貓？！”梅箏並沒有為這個答案感到輕松，目露緊張再次反問。

小壽子點頭，和同伴對視了一眼，不覺得在皇宮裏看到貓有什麽好大驚小怪的，老佛爺養的那些貓貓狗狗不知道有多少，且貓又是喜夜行的，更不足為奇。

然而，得到肯定的回答，梅箏的臉色越發慘白起來。

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