打撈殮葬並追封珍妃的事情很快就在內宮中傳開了，太監宮女私底下議論紛紛。

“不知道撈上來是個什麽樣兒？”

“都泡一年半了，甭想。”

“不知道萬歲爺會去大殮嗎？”

“依照與珍主子的情分多半想去，不過，估計老佛爺不會讓萬歲爺去吧……”

“撈上來做做法事也好，聽寧壽宮那邊的人說貞順門那附近晚上隱隱約約能聽到女人的哭聲。”

“喲，求求你別說了，怪嚇人的。”

……

很快便到了選定的初五當日，皇後由於身份不用出席現場，這實在讓她松了口氣，不過隔天還是讓蘭鑫探回來了當時的情形。

“由於井口小，屍首又泡了許久，所以撈了很久都沒撈上來，老佛爺怕誤了大殮的吉時，所以對瑾主子和她娘家人發了脾氣，說她們是故意跟宮裏過不去，再不下心撈全家都得問罪，嚇得瑾主子和她娘家兄弟在井口擺起了香案，又是磕頭又是禱告，懇求珍主子發發慈悲，別讓全家老小遭罪，還找來了石匠，費了九牛二虎之力才終於把人給撈上來了。”蘭鑫一五一十地把聽回來的過程稟報皇後。

“撈上來人看著還好嗎？”皇後聽得心驚，卻又忍不住問道。

“不能看，人都泡得失了形態，衣服爛成一條一條的，右腳上的鞋子掉了，一直沒找著，一條腿這樣彎曲著。”蘭鑫比了個樣子：“還是娘家兄弟們含著眼淚給捋直了，這才勉強蓋上了棺材蓋，悄悄拉出神武門，草草掩埋在了西直門外的田村恩濟莊。”

“不是說厚葬嗎？怎麽……”

“唉，老佛爺恨她一個洞，追封不過是為了照顧萬歲爺的情緒，哪裏真的會為她費這個心力銀子。”蘭鑫悄聲說著，連帶搖了搖頭，末了傷感道：“不過倒和她身邊的素花主仆二人倶葬到一塊地上了。”

想到珍妃主仆，皇後悶悶地沈默了下來，定定地看著面前忠心耿耿跟了自己十幾年的蘭鑫好一會兒，像是終於下了一個艱難的決定，突然嘆了口氣問道：“蘭鑫，你今年有二十八了吧？”

“回皇後主子，奴才九月頭生的，滿二十九了。”

皇後點點頭：“不能再耽誤你了，其實這事擱我心上許久，只是一直少不得你才拖到如今，我請示老佛爺給你指戶人家，選個日子出宮嫁人去吧。”

蘭鑫大驚失色：“皇後主子，您為何要攆奴才走？是奴才說錯了話？還是辦錯了事？奴才——”

皇後止住了她的失措，柔聲道：“不是要攆你走，而是為你想，出宮嫁人，好好地過日子豈不比一輩子待在宮裏強？”

蘭鑫倏地跪下，淚湧眼眶：“皇後主子，奴才情願待在宮裏侍候您一輩子。”

皇後彎腰扶起她，淒然道：“傻丫頭，天下無不散之宴席，這深宮裏頭已經誤了許多人，你又何苦留下再賠上一個呢？連永和宮的墨菊都在年頭走了，聽我的，這個主我還是作得了的，你人比我靈活處事又周全，有皇家指婚，作為皇後身邊老資歷的大丫頭，婆家絕不敢薄待你，出去後還可以不時跟家人團聚，何樂而不為？你說是不是這個理兒？”

蘭鑫眼裏的淚水奪眶而出，再次跪下深深地叩下頭去：“奴才這輩子都不會忘記皇後主子的大恩大德。”

皇後強作歡顏將她拉起：“等過了珍妃這事，我選定了人就跟老佛爺提。”

放不下慈和老實的皇後是事實，但是能夠出宮從此跟家人團聚，蘭鑫其實是巴不得的，抹去淚水穩了穩情緒，恢覆了一貫掌宮大姑姑的冷靜，蘭鑫想了想，悄聲對皇後道：“皇後主子，有一句話一直擱在奴才心上，原想著奴才在一日便幫著主子防著一日，可如今定了去期，不如冒死對您說出了這句實心話，不然，奴才倒是走了也不得安穩。”

皇後愕然：“什麽話？你盡管直說。”

蘭鑫顧了顧門外與窗前，方壓低聲音道：“鐘粹宮的奴才大多數都是個好的，可只有一個人主子得防著她，奴才走後主子寧可提拔老老實實的芊蕓，也萬不能依仗她。”蘭鑫指了指掛在墻上《冬梅傲雪圖》：“她是上頭的人。”

皇後驚楞在原地。

到了皇太後特許的祭奠日，皇帝由李蓮英陪同，帶了如今在瀛臺侍候的總管孫佑福，在貞順門澆花井處設起了香案，擺好了幾色餑餑果品。

“貴妃主子，萬歲爺瞧您來了，您就放下一切牽掛，安心往生去吧。”李蓮英按照慈禧皇太後的吩咐率先上了一柱香，行了個禮。

天公作美，今日是個難得的好天氣，雪止天晴，冬日午後的陽光灑落在黃瓦紅墻上，讓墻腳底下被下令封鎖的石井亦被映照得散發著黃橙色的光暈，襯著周圍幾簇閃著微光的希薄積雪，令人炫目。旁邊翠綠的竹叢微微地搖曳輕擺，發出窸窸窣窣的聲響，仿佛在訴說著些什麽。

皇帝心情沈重，眼前一幅柔和溫曦的景象無法遮蓋他心中的傷悲，猶記得離別的那天，她一路送出景仁門，他松開了彼此之間握著的手坐上了肩輿，匆忙之間甚至沒來得及再回頭多看她一眼。

之後她怎樣了呢？皇太後震怒，順勢遷怒於她，將她幽閉於北三所，想她從小在家裏嬌生慣養，十三歲進宮之後又是皇妃的身份，哪曾過過苦日子？那兩年的時間不知道她到底是怎麽熬過來的？不知道是否怨過自己身為一個皇帝卻無力護她周全……不，不會的，她對自己無怨無悔的愛意，他一向都懂得，就是因為懂得，所以珍惜，所以眷戀……崔玉貴說她最後說的是‘皇上，來世再報恩了’，足以證明了這一點，直到生命的盡頭，她仍認為他對她有恩，此生了了，唯盼來生，他不知道人是否真的有來生，他只知道此生餘下的日子他都得抱著對過往美好的回憶而度過了……

歲月悠悠有盡，此恨綿綿無休。

想她初進宮時，才娉娉裊裊十三餘，自己沈溺於大婚不合己意的郁悶中，並沒有在意她的存在，足足拖了個一年半方發現她的與眾不同，她曾嘟著嘴對他提起過在彼此陌路那段日子裏她內心的感想：“……不論是清明祭祖還是中秋宴席，只要是內宮齊聚的大場面珍兒總在註視著您的背後，盼著哪一天您能回轉身來對珍兒一笑，於願足矣，幸好皇天不負有心人。”說到最後粲然一笑，一臉的幸福滿足。

而自己呢？不論朝上的事有多麽煩憂，只要到了景仁宮，總是歡聲笑語一片，令他能夠由衷地開懷，看著她可愛嬌俏的笑臉，再多的懊惱也隨之一掃而空，體會到兩情相悅的美好……

無論什麽時候回想起，雙唇都會不由自主地抿起笑意……然，笑容尚未成形便被滿腔悲惻打落，風雲變幻莫測，到如今國衰勢弱，花落人亡，他若不是滋念著大清國一絲微末的希望，早已是心如死灰，生趣全無……

——想那賈寶玉和林黛玉彼此互為知己，心意相通，可惜有緣無份，最終天人永隔，不禁令人扼腕嘆息呀，奴才清清楚楚地記得那一句‘一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕。若說沒奇緣，今生偏又遇著他；若說有奇緣，如何心事終虛化？’當時看到就覺得莫名的心酸，很替他們難過。

當初她為《石頭記》裏賈寶玉與林黛玉的愛情悲劇長籲短嘆，可曾想到有朝一日他與她也最終天人永隔，徒餘恨憾呢？

——起初到宮裏還覺得離了父母，心裏迷茫，不知道將來會怎樣，但沒想到皇上竟如此寬容可親，打心眼裏覺得自己好幸運呢。

當時誰能料到更遠的將來竟會是這般的不幸呢？

——不論皇上選擇的是怎麽樣的路，珍兒都將誓死追隨，永不言悔！

她的音容笑貌、一顰一笑歷歷在目，她對自己的滿腔深情銘刻於心中……願得一心人白首不相離，他們縱然不得共偕白首，然則，她所給予的一片心不正是皚如山上雪，皎若雲間月麽？

而他亦只有此恨何時已，不負相思意方能回饋她的刻骨癡意了。

想到這裏皇帝拿起案臺上備好的筆墨，揮灑道：

偕老願成空，血淚灑東風。

縱有齊少翁，難愈心中慟。

昔日嬌妍容，今朝荒草叢。

盼卿常入夢，誓表我心衷。

寫罷，皇帝長嘆了一聲，將紙箋放在香燭上點燃，看著白紙上猶未幹透的墨跡化作縷縷煙灰消散於空中……

淚眼朦朧中，他看見那天自己像往常一樣從頤和園請安歸來，在景仁門門前步下肩輿，帶著小寇子繞過石影壁，身穿一襲粉紅色旗裝的她也和侍女素花一起早早地候在單翹單昂五踩鬥栱、龍鳳和璽彩畫的殿門檐下，見他進來，烏溜溜的大眼睛轉出笑意，飛花蝴蝶一般輕盈地步下月臺翩翩迎上前來，藕白的粉臉飛紅，連嗓音都充盈著喜悅：“皇上，您終於回來啦，珍兒一直盼著呢。”

明媚的陽光照耀在黃琉璃瓦歇山頂上，折射出炫麗的亮光，光點濺落於地上是一滴無聲的清淚。

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