裕德齡與裕容齡是大清駐法國欽差使節大臣裕庚的一對女兒，母親路易莎·皮爾森是中法混血兒，裕庚期滿回朝，正好遇上聖母皇太後為在頤和園招待各國公使夫人舉辦的游園會甄選禦前女官做傳譯，由於姐妹倆少時跟隨父親先後在日本和法國生活了六年，精通多國語言，熟知西方禮儀，於是雙雙被召進宮來。

召見儀式安排在頤和園，春天的萬壽山籠罩在一片薄霧當中，給人一種身處迷蒙仙境的錯覺，有著神秘的美感，迷霧縈繞的殿閣亭臺倒影在碧綠的昆明湖中更宛如一座藏於水中的瓊樓玉宇。

兩位姑娘在母親的陪同下坐著轎子穿過一道道牌坊和長廊終於來到仁壽殿之前，十幾個小太監分別立在三頂轎子的兩邊恭恭敬敬地掀開轎簾，待她們下了轎便在前方引路請她們進院子。

德齡一腳邁進去，發現殿前寬闊的院子裏種著四季常青的松柏樹，樹上還掛著不少金絲鳥籠，兩邊的花壇用玲瓏剔透的太湖石作為點綴，丹墀上擺著古銅寶鼎和龍鳳雕飾，進門的對面是一排紅墻，墻的左右兩邊各有一排候應室，院子裏，許多穿著官服的官員們穿梭往來，忙前忙後，看來皇太後的早朝還沒有結束。

兩個太監引領德齡等三人進入其中一間候應室，在擱著紅墊子的黑檀木椅子上坐了不到一刻鐘，一個衣著華麗的太監進來宣讀：“聖母皇太後懿旨，請裕太太與兩位格格到東邊宮靜候。”

早在進宮前，德齡和妹妹容齡便被教導過一些基本的宮廷禮儀，知道見懿旨有如皇太後親臨，不過她們事先被交代了今天的接見除了親見皇太後，其餘時候皆免她們幾個跪禮，按西洋禮接見，於是看著兩個引路太監跪接了旨，就隨著他們穿過左門去到了另一個院落的房間裏等候。

這個房間比之前的那個要寬敞許多，墻壁上還掛了十四座形態各異的掛鐘，精雕細琢的花桌和椅子都放著藍緞繡花墊子，今年才十三歲的容齡還帶著孩子的淘氣，順著墻壁上一座一座的掛鐘看過去，笑著對德齡說：“姐姐，這個房間比剛才那個有趣多了。”

德齡比妹妹年長四歲，顯得穩重些，只笑了笑沒說話，一個宮眷打扮的婦人進來道：“老佛爺下了朝，現在正在打扮，請裕太太與兩位格格稍後片刻。”

裕太太禮貌地笑應了聲是，可是等婦人走了一個多時辰，母女三人仍繼續待在屋子裏等待著，不管是墻上精巧的掛鐘還是漂亮的藍緞花坐墊都對容齡失去了吸引力，小姑娘大大地嘆了口氣，用英文道：“Chinese people do not have the concept of time！”

“好啦，這不是自己家裏，少胡說！”德齡雖然也有同感，可想起父親再三的叮囑，連忙阻止道。

裕太太也提醒容齡：“容齡，要記住你阿瑪的話，Mind your mouth。”

“額娘也一樣說英語啦。”容齡嬉笑著，看著姐姐瞪過來，連忙笑著補充：“放心吧，我會註意的，而且皇太後還不時讓太監送牛奶和點心過來，還是蠻貼心的嘛~”

再過了沒多久，戴著孔雀翎的帽子，穿著正二品首領總管太監服飾的李蓮英終於出現在她們的面前，恭敬地道：“裕太太和兩位格格，老佛爺馬上就會接見你們，承你們久候了，老佛爺傳令先賞太太與格格們翡翠玉戒指、鑲珠金戒指各一枚廖表心意。”

德齡沒想到還沒見到慈禧皇太後的人便接連受到了諸多珍貴的賞賜，心裏又是歡喜又是感動，把最初的一點顧慮放下了，沒想到這位外傳兇狠可怕的皇太後竟如此的和善，可見傳聞之不實。

“謝老佛爺的賞賜。”

叩謝了賞賜，母女三人跟著李蓮英回到了仁壽殿寬廣的院落裏，皇後在殿門口迎上前來，伸出手微笑著道：“老佛爺讓我來接你們進去。”

“這是皇後主子。”李蓮英在一旁提醒。

三個人一一和皇後行了握手禮，德齡擡起眼看著面前這位皇帝的正妻，三十來歲的年紀，頭插一支翡翠玉鳳簪，一身絳紫色緞繡博古花卉紋袷袍外罩一件藕荷色兔毛鑲邊坎肩，瘦削的長臉，容貌談不上美麗，但態度可親，給人一種知書達理的感覺。

皇後同時在打量母女三人，裕太太身穿一條墨綠色的塔夫綢直襟巴黎禮服裙，一頭棕色的頭發在腦後挽了個發髻，圓圓潤潤的臉上笑容可掬，姐姐德齡則是一條孔雀藍帶蕾絲絨長裙，頭戴同色白羽毛禮帽，妹妹容齡的打扮與姐姐的款式一樣，只不過通身是粉紅色的，兩位姑娘都長得很漂亮，秀眉鳳目，玉頰櫻唇，再加上一身法國洋裝，跟她在西洋畫冊上看到過的美人圖很相似。

還來不及多說些什麽，殿裏頭傳來皇太後的聲音：“可是人到了？快把她們傳進來吧。”

德齡等三人連忙跟著皇後和李蓮英一起邁進仁壽殿內，只見大清國赫赫有名的慈禧皇太後端坐在正中的寶座上，大拉翅中央是一只栩栩如生的玉鳳，兩邊是瑪瑙珍珠堆砌的珠花，在旗頭左側垂著一串珠絡，搖曳生輝，鳳穿牡丹的黃繡袍上披著一件網狀的珍珠披肩，披肩上數千顆珠子都有鳥卵一般大，統統既圓潤又帶光澤，一雙依然豐盈的玉手上帶著兩副珍珠鐲子、一對玉鐲子和幾只寶石戒指，右手的中指和小指則分別戴了鏨花金護甲套，左手則是玉制鏤空款式的，甚至連腳上的鞋子也綴滿了珠子，中間鑲著各種名貴寶石。

德齡看得眼都花了，覺得皇太後簡直是個活動的珠寶展覽臺。

按所教的宮廷禮儀行過禮，慈禧皇太後由李蓮英扶著慢慢步下寶座，細細地瞧了兩位姑娘一番，笑著對裕太太道：“裕太太，沒想到你和裕庚能把兩個閨女教得這樣好，禮儀都學得很不錯，更難得的是她們在外國生活那麽多年，中國話卻說得如此流利準確。”

裕太太笑答：“她們的父親對孩子們都很嚴格，從小教導他們要記住自己的榮耀的祖國，在國外一直讓他們學習中國的文化知識，他們也都很喜歡自己國家的傳統文化。”

“裕庚的做法我很讚同，人什麽時候都不能忘本，看來她們父親的用心並沒有白費，令人欣慰，我很喜歡你的這兩個姑娘，就讓她們留在宮裏給我作作伴吧。”慈禧皇太後對裕太太點頭讚許，隨後看著三個人的西洋服裝幾眼，倍感新鮮，問了好些相關的問題，最後視線停留在容齡腳上穿著的紅色高跟鞋上笑道：“跟我們的花盆底鞋子挺像的，就是鞋跟移到了後頭。”

容齡歡聲回答：“這是路易十五高跟鞋，如果皇太後您喜歡，回頭奴才送您一雙。”

“好，你可千萬得記得。”慈禧皇太後拉住容齡的手笑出聲來。

“是，奴才絕不敢忘。”

“好了，閑話暫時擱一邊，還是先來見見皇帝吧。”

德齡這才註意到殿內還有一個人，隨著皇太後的招呼從角落處走了上來。

“按規矩你們要稱呼皇帝為萬歲爺，對我則叫老祖宗行了。”

看到來人，德齡覺得自己瞬間竟然有種怦然心動的感覺，站面前的大清光緒皇帝看上去大約只有二十四、五歲，中等身材，足蹬一雙黑色粉底朝靴，身上穿一米黃色的長袍，腰間系著一條鑲著翡翠寶石的明黃色涼帶，每一處五官都長得很精致，寬廣的額頭、高挺的鼻梁，一雙秀氣的大眼睛，薄薄的嘴唇抿著一抹微笑，眉宇間卻綿亙著幾許惆悵，盡管身形消瘦，但是整個人散發著一種空靈的氣息，令人感覺到內在似乎蘊藏著一股堅韌的精神力。

德齡幾乎不敢相信眼前這位美男子是那位皇後的丈夫，她覺得他們看上去一點都不相配。

隨著慈禧皇太後的介紹，皇帝逐一與三位客人握了握手，德齡感覺到那雙手冰涼冰涼的，且綿軟不帶一絲氣力。

“今天你們頭一回進宮，就先跟著我到處逛逛玩玩，放松一下，過後我再讓小李子給你們交代一些游園會時需要註意的事宜。”慈禧皇太後眉目帶笑，語氣和藹地對姐妹倆說道。

德齡和容齡同聲應了句是，期間德齡發現皇後向前走了幾步想拉近與皇帝的距離，皇帝卻立即轉身走回了角落處，皇後難掩失落。

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