嘉德殿內一片寂靜，好似沒有什麽生息一般，太後躺在貴妃椅上小寐，眉頭緊湊很是不耐，一旁伺候的宮人大氣不敢喘的。皇後如往常一般將糕點拿了進來，看著在熟睡的太後一言不發。白萍上前，低聲向皇後說著太後的日常起居。

過了會兒，太後幽幽的睜開眼睛，目光有幾分呆滯，晃了會神，才是清醒了過來。皇後瞧見了將糕點奉上，道：“母後，小廚房做的糕點好了。”

太後只吃了糕點，就覺得有七八分飽，推開皇後道：“這幾日身子漸漸不好，旁的東西都是吃不消的，偏這個糕點哀家是日日都要一嘗，只是也是越吃越少的。”說著，太後就是咳了起來，一側便有人將糕點拿走了，皇後拍著太後的後背幫她順了順氣。

“母後，可是需要向陛下說一聲？”太後閉目，不願答。皇後見此，握了握太後有些蒼白的雙手，嘴角維翹。這麽些年了，姑媽這逞強的脾氣還是未變。

白萍領著兩個宮女進了來，用眼角看了一眼皇後才對太後道：“太後，是到了喝藥的時辰了。”太後這才睜眼應了一聲，皇後將藥端了起來，服侍她喝下。太後藥剛喝完，白萍向皇後遞了塊帕子，她接了過來幫太後擦了嘴。

太後見皇後這樣盡心盡力的伺候自己，與太子妃相距甚遠，年紀大了，想的也就多了。雖然從王府的角度而言太子妃更能當重任，但是如今她內心其實是更偏向皇後的。從太後病中，太子妃只看過一次，其他時間都推脫說是女娃生病，不得時間前來，就算來也只是稍坐片刻。

“妙瑛，這些時日哀家這身子一會好一會壞的，倒是辛苦你了。六宮諸事繁雜，你也不用在嘉德殿帶太久，有白萍這裏伺候就行了，你且退下吧。白萍雖然沒有參苓伺候的順心，倒凡事盡心的。”

白萍見太後有幾分困乏，就將太後扶往屏風後面的床榻。瞧見看不見皇後的身影，跪了下來，朝太後拜了兩拜，哽咽道：“太後知曉奴婢愚笨，還讓信任奴婢，奴婢實在是……”

如今太後病重，整個嘉德殿內外人心浮動，今日是皇後來，明日是太子妃來。還有那些王府的嬸嬸，也都是進宮請安個不停。如此情形之下，嘉德殿內的宮人也難免生了心思，能像白萍這般全心全意的已屬難得。

皇後往外殿的過程中，就瞧見衛奎拿著太後的藥渣準備走。衛奎是太後的棋子，眾人只知曉薛尺是王府的棋子，卻無幾個知曉婦科聖手衛奎是太後的暗樁，這個醫術高人，還是皇上從宮外請的。太後病重，皇上離宮，衛奎也未再掩飾一二，徹底出頭來為太後診治。

衛奎見了忙向皇後恭敬行禮，不卑不亢，一如當日太子妃威逼利誘時，淡然之姿，大有泰山崩於前而色不變姿態。當日，衛奎不過擡眉看了一眼王麗質，帶著幾分蔑視道：“太子妃娘娘，今日之事臣自不會稟告太後，還望娘娘好自為之。”

對衛奎這種人，得之，如虎添翼；若是不得，則斬草除根。王麗質愚鈍，以為可以拉攏，而皇後卻知曉此人留不得。

“太後這幾日身子不好，本宮也是在想是否需要向陛下稟告的，只是太後言語間卻是不願多勞煩陛下的。本宮現在問衛院判一句，這會陛下可是要回宮的？”

衛奎道：“啟稟娘娘，依臣愚見，太後此病雖是有幾分棘手，但卻並沒有什麽大礙。臣竊以為陛下政務繁忙，還是莫要勞煩陛下才是。但若是再給臣幾個月的時間，在陛下回宮之前，定是能將太後治好的。”

一個眼色，冬平揮了揮手，領著眾人退了出去。院內，只剩下皇後衛奎二人，在太後的嘉德殿，如此的情形，可算不得是什麽好事。皇後走到衛奎跟前，笑道：“衛院判可是說錯了，怎麽在本宮眼中瞧來，陛下只怕這幾日就是要回宮的。”

衛奎聽了皇後的話，心中錯愕旋即裝傻充楞道：“臣不知皇後所思？”

皇後拍了拍衛奎的肩，很是親昵，道：“衛院判向來是這個宮中極頂的聰明之人，這些事便不用本宮多說了罷。再者，這醫者的診斷有時也會是有錯的。那麽，衛院判本宮再問你一次，太後的病究竟如何？”

話說的通透，只怕王氏在宮中的勢力已被皇後與太子妃刮得幹凈，倒與心中所想差距不大。垂垂老矣的太後與風華正茂的皇後相比，明眼人都會站在皇後一側。更何況，如今後宮中能給皇後產生障礙的都去了京郊行宮，此事不過是王氏的內鬥，其他氏族自然也是樂見其成。

而太子妃在東宮，縱然王府能支持她，但帝皇卻不見得能這樣放任。

“娘娘，臣所斷之脈，斷是沒有半分的差錯。無論娘娘讓臣再說多少次，臣都是這句，不過三月太後必是無礙。”

皇後神色一凜，繼而大笑起來道：“衛院判的心思，本宮已經是知道了。太後不止一次說過，衛院判是不會對不起太後的。本宮本也是半信半疑，如今真正的瞧見了，心中倒是佩服衛院判的這份忠心。”

衛奎朝內殿拜了兩拜，道：“娘娘，臣自知醫術不住，已經是不能再伺候太後。”

皇後站了起來，正色道：“院判衛奎，癥治太後身子不當，妖言惑眾。念及多年伺候太後，現本宮便賜汝酒一杯，衛院判可是要謝恩才是！”

天湛藍，衛奎擡頭，白雲歡游其間，天朗氣清，只可惜暑氣略重，徒添悶熱。帝後合鳴正如雲白天藍，先帝雖愚，但待太後待帝皇滿心真情；待自己，從未有半分虧待。愛之則捧在手心，厭之則棄之敝履。

這也難怪，皇後會怨，終究是個可憐人。

衛奎舉起手中的毒酒，一口飲盡，朗笑道：“臣多謝皇後娘娘賞賜！”十年之餘，陛下，黃泉路上，總將同行。

皇後看著衛奎神色如常，只是她知曉待衛奎回府之後，已經是七竅流血了的。皇後看著衛奎越走越遠，是對冬平道：“爾等記著要好好的厚葬了衛院判，對其家屬也要有賞賜。”

太後恍恍惚惚的醒了，只覺著四周都是黑的，伸手不見五指，身旁也沒有一個人伺候，只有燭臺上面散發著微弱的燈光。燭光之下，太後的面容顯得有幾分猙獰，心中生了幾分寒意，大聲呼喊道：“怎麽沒有人？快些來人？”

這時候，幽幽的一個聲音傳來。“母後，侄女兒不是在這裏，母後這是要叫誰呢？是王妙妲，還是連萱？”

太後支撐著站起來，適應了黑暗這才瞧見床尾坐著一個人，背著坐瞧不見身形。雖不知道是什麽情況，她就喝道：“你是何人，竟敢在哀家的嘉德殿裏裝神弄鬼！”

那人笑了起來，帶著幾分陰森道：“母後可是不知道的，當年，侄女兒在夢中看見馬雅麗的時候，妹妹她也是這樣對臣妾說著話說的。姑媽，你說你這麽討厭馬雅麗，但我卻覺得也就馬氏最想你。”那人走到燭臺前，吹滅了燭火。

太後剛從剛迷茫狀態清醒了幾分，發現在床尾坐著的皇後，抓了抓床單，故作鎮定道：“皇後，你這是在做什麽？這麽晚了，怎麽還不會嘉德殿，反倒在哀家的嘉德殿中滯留！”

皇後顧左右而言他道：“母後，您今日的藥還是沒喝吧。臣妾這便讓人將藥奉進來，母後快些喝吧，不要再推辭了。”皇後話說完，殿門打開，夏日的光照射進來，白萍低頭奉著碗進來了。

太後這才看見原是白日，不過是將帷幕遮住，才如同黑夜一般。太後壓住不安，訓斥道：“皇後，你這是在做什麽！”

皇後嘴角含著笑，接過藥碗，如往常一般心細道：“母後，原本臣妾是打算用著熏香來問母後兩句話的，只是後來一想，也是不願母後受這種苦的。姑媽，你疼了妙瑛這麽多年。妙瑛，也終究是不願看著你就這樣離了人世的，所以妙瑛就親自動手了，就像對王妙妲與連萱一樣。母後，您放心，衛院判現在已經是在黃泉路上等著你的。”

太後完全不敢相信皇後的話，雙眼猛然睜開，又開始猛地咳了起來，斷斷續續道：“王妙瑛，你如何是這般、是這般的狠心！哥哥、哥哥，怎麽就能容忍這、你這般……”

皇後抓住太後指向自己的手，太後止不住的喘氣，不能說出半句話。皇後看著太後這般狼狽的模樣，譏諷道：“姑媽，王府在宮中有一位皇後就夠了。再者，王府也不需要一個心中還想著皇帝的太後。姑媽，您疼惜了妙瑛這麽多年，為什麽在瞧見妙瑛長的像您之後卻是再也不喜歡妙瑛的呢？而陛下，也是不再喜歡妙瑛的。母後，姑媽，你為何待妙瑛這般狠心，為何這般……”皇後的話沒有再說下去，因為太後的手已經是脫離了自己，沒有了半點聲息。

太後是氣死的還是被含著五石散毒死的，皇後不清楚。奚宮院的人多學的正統醫術，五石散早就消失許久，還是與馮源一起在南嶺回來的細作無意間得到的。

白萍跪了下來，哭了起來，高呼：“太後駕崩！”皇後看著太後已經閉上的眼睛，沒有多言，只是一行清淚滑落。

幼年時的百般相護，如今的猜忌多疑。相護是因為這張臉，猜忌也因這張臉。也對，風華正茂之時瞧見了一個與之相像的是錦上添花；待容顏衰老、青春不在之時，這張臉就成了一種嘲諷。佟德妃因為貌似文昭皇後所以入宮，孝賢皇後卻因不肖王太後才得以入宮。

若是能選，皇後還是願意長得與太後相似。只有這般，才能在年幼入興慶宮，也才能遇到年幼的慶元帝，才會相識阿澈更早……

行宮裏，卻是一如往常的平和，鄧修儀正在解語堂與董婕妤、常顰兩母女說笑。常澈此時正是走了進來，三人見了禮，又是依次坐下。常澈看著常顰便笑道：“顰兒，倒是有蘩兒眉眼間相像，倒是不枉這顰一字。”

常顰一笑，就躲到了董婕妤的懷中，帶著幾個小女兒的羞澀。念錦便笑道：“宮裏的公主們雖是不少，但是能像顰兒這般溫婉體貼的倒是少見。臣妾想著，這一則是董姐姐教養的好，再者就是這行宮的山水養人的。哪裏像嘉嘉，每日裏就知道瘋鬧。”

酉時，帝皇來此，許就是要用晚膳。彩繡見主子們在說話的空檔，退了出去，吩咐準備晚膳。

正是說著，段成忽地從楠木殿跑進了解語堂，也沒有通傳就到了內殿。高才見段成這般失儀，忙喝道：“段成，怎麽這般不識體統！”

事從緊急，段成並未理高才所以，跪了下來向帝皇道：“啟稟陛下，京城急件，太後於未時薨。”

殿內一片死寂，此刻不開口便是最好的，鄧修儀與董婕妤都是眼觀鼻鼻觀口。卻見常澈面色如常，拿起手邊的茶盞，平靜道：“段成，你胡亂說些什麽？朕命你在仔仔細細說一次，這宮中究竟是發生了什麽事，惹得你這般慌亂。”

“啟稟陛下，太後於未時薨。”段成剛說完，常澈的茶盞就掉在了地上，臉上卻是沒了什麽表情，心中五味成雜，悵然若失。

當日皇上與靖江王一同騎著快馬往興慶宮趕，眾妃是等到午時再是隨著徐淑妃一起回宮的，只是這後妃之中，又多了董婕妤一人。常澈在路上快馬加鞭未敢停，縱然再快，也只有到辰時才回到興慶宮。

皇後早早是得了信，知常澈心情著急，清晨梳妝就到宏義門去迎接，早早吩咐了讓眾人在嘉德殿的廣場上等常澈。皇後見了身穿披風皇上風塵仆仆的下了馬，馬上是跪了下來，哭道：“陛下，臣妾有負陛下所托，還望陛下降罪與臣妾！”

常澈甚至來不及看皇後一眼就直接往嘉德殿內殿去了，眾妃隨其後入了內，跪在外殿內，哭得泣不成聲的。常澈走到嘉德殿裏面，沒有聖諭，太後的遺體不能移，為了避免易容受損，殿內推放著許多冰塊，溫度卻較之外面低了許多。

嘉德殿一切還都是如往常一般，沒有半分的不同。常澈看見太後躺在見太後床上，跟平日休息的時候沒有絲毫差異，朝服在身，珠翠華貴，只有臉色慘白，胭脂在身也改變不了分毫。皇上摸了一下太後冰涼的手，跪了下來，悲慟道：“母後！”

現在能進到內殿來的，除了皇上就是皇後了。她上前勸道：“陛下，還是要多多保證龍體的。太後現在常伴先帝左右，這是大喜事。陛下，今日風塵仆仆了一天的路，還是休息一會子吧，這宮中許多事都還是要陛下權衡利弊的。”

皇上看了一眼皇後，點了點頭站了起來，道：“你也不必多做操勞，朕就現在嘉德殿的側殿安置就可以了。”

皇後聽了，忙讓人去把側殿收拾好，這是皇上初登基的幾年，為獻孝心，常在側殿住，侍奉太後。後親政，住在側殿也少了，只是側殿的置物還是按照當日一般。

服待常澈安了寢。皇後瞧著睡著的皇上，輕聲道：“陛下，您先歇著，這六宮的事就先由臣妾來替你看著。”皇後站了起來將高才引至殿外，囑托道：“老翁，本宮已經是命人在側殿看著了，不得本宮的允諾，任何人都不能隨便驚擾陛下的。倒是要勞煩老翁了，莫要讓閑雜人等擾了陛下清凈。”

高才稱了聲是，皇後這才是到外殿去的。眾妃見了皇後出來了，又開始小聲的抽泣起來。皇後見這些人裝腔作勢，心思煩悶：“有什麽好哭的！如今是太後殯天了，陛下還好得很！你們這麽哭喪著臉，又是做給誰看！”現在在宮中的妃嬪那裏是還有能掀起風雨的人，如今瞧見皇後動了真氣，也都是不敢在言語的。

第二日清晨，啟明星尚未落下之時，在行宮中的眾妃才日夜兼程趕回了興慶宮。眾人在出行宮之前已經換上了素凈的衣物，皇後見帝皇回宮後處理了會政事，又疲憊不堪的歇息了，就未派人去請皇上，自己在嘉德殿先接見了眾妃。

高才聽見眾妃回了，急匆匆的感到正殿，喊了一個小黃門去跟慶鈴說話。待慶鈴出來了之後，高才小聲對慶鈴道：“陛下現在正在側殿，我一會還有事，陛下跟前還是要人伺候著的。”慶鈴在宮裏面這麽長時間，自然是知道高才的意思，滿臉高興的送走了他。

待眾人散了，慶鈴就依著高才所言帶著徐淑妃往側殿去了。皇後為免有人打擾常澈，側殿因而就留了高才一人伺候，高才見徐淑妃來了，恭敬行禮：“陛下還在安眠。”說完，就退出了側殿，關上了門。

殿門對著的是黃梨花的桌椅，鼎內熏著安神香，一旁百鳥朝凰檀木屏風，徐淑妃繞過屏風就看見了常澈下榻的地方。榻前放著一方案，靖江王在一旁幫著皇上批折子，帝皇在榻上小憩。靖江王是與帝皇一起回的宮，此刻也是正常。

靖江王聽見了動靜，擡頭瞧見徐淑妃，起身在皇上跟前拍了一下，如常繼續批折子，想沒有瞧見二人一般。

皇上咳了一下，徐淑妃規矩的站在一側，目不斜視。“此番行宮之行，淑妃想來收獲頗豐，馮婕妤可與你談過？”

馮婕妤想聯手之事，徐淑妃思考了許久，終在行宮之行說的清楚。馮婕妤雖得帝皇寵幸，但今日的情形，這寵幸有多少也說不準。“陛下，不知此番宣臣妾可有要事？”

皇上淺笑，見她防心這麽重，但有幾分在意料之中，感慨一聲道：“這次行宮之行，你父親已經表明對朕的忠心，朕向來是用人不疑的。馮婕妤眼光倒也獨到，知曉我瞧中的是你們徐家。”

“臣妾幸的陛下信賴。”

常澈看了徐淑妃一眼道：“王府今日氣焰囂張，你這番與馮婕妤相親，才是真的把向來中庸的徐府牧推到朕跟前，也不怕讓你們徐家步步維艱。”

徐淑妃跪了下來，情真意切道：“王府炙手可熱，縱然位高權重，但已經是不能使人信服，陛下則不然，陛下來真龍天子，萬民福祉所在，家父從來不是浮雲遮眼之人，如何看不清這其中的紛紛擾擾？”

兩人說的興起，靖江王見殿內還沒有人奉茶，放下朱筆，往前走了兩步到了兩杯茶，奉給二人。徐淑妃接過茶盞，微擡頭向他一笑以表謝意。

“那現在朕問你，自朱府與郝府相繼敗落之後，朝中之人難成大事，哪裏能跟王府抗衡？”

徐淑妃看了一眼百鳥朝鳳屏風，徐府是否會像朱府、郝府一般步入後塵，還是像夏府、佟府蟄伏人前。不管種種，總會好過如今上下不齊，經過百年的經營，徐府早就不甘拒於眾世家之下。

“先前皇後式弱，太子妃氣焰頗高。但如今太後薨，王府在後宮的勢力自然是以皇後為主。以太子妃為首的王府人自然會對此事諸多地方讓人生疑，只怕王府裏面太後與太子妃一派對此事會查下去。千裏之提，毀於蟻穴。”

常澈嗤笑：“王府家大業大，縱然皇後有再多的不是，王府如今還是在王焱手中，莫不忘，朕這慶元一朝又稱王半朝。那照淑妃所言，朕應該對朱郝二府多加扶持，但你也知道，這二府落寞也是朕一手操持。”

徐淑妃知道已經說到關鍵的地方，只怕一句說錯這大魏就再無徐氏一族。徐淑妃穩了穩心神，朝皇上拜了兩拜道：“朱郝二府，對陛下不忠是為罪過。如今陛下雖式微，但卻是蟄伏之時，朱郝二府，正是為陛下取的王府以及皇後的認同的一步棋子。正如當年，陛下一邊與皇後交好，一面寵信梁賢妃獲得前朝支持一般。”

“胡說八道！那你說一說，現在朝堂之後，後宮之中還有誰是忠於大魏的？”

“聶將軍與李尚書。”徐淑妃看著常澈放在地上的雲紋靴，平淡的說出來了一切。“如今，還要加上京兆府牧，還有許許多多，忠於大魏忠於皇室的百姓。”

“好一個忠於大魏，忠於皇室。”常澈聽了徐淑妃的話哈哈大笑，指著她道，“你這話且不說真假，到讓人聽著舒坦。”徐淑妃聽見常澈笑了起來也松了一口氣，卻聽皇上繼續道：“你說，朕會不會引狼入室？”

徐淑妃聽見常澈的話腦袋裏面好像轉了千百道彎，不敢多猜，擡頭看了眼常澈，呆楞道：“陛下，今日無論臣妾說什麽，陛下都當做沒聽見，他日就當今日之事都是煙雲可好？”

常澈怔怔看著徐淑妃，點了點頭：“天子一言九鼎，朕依你。”

徐淑妃跪了一盞茶的時間，覺得雙腳有幾分不適，就站了起來，看著常澈，道：“因為陛下相信聶二小姐對孟將軍的情意，李大夫對鄧修儀的不舍，徐府的野心，還有普天之下莫非王土。”

一片死寂，皇上在逼徐淑妃交底牌，而徐淑妃又如何不是？後妃在許多時候都是氏族出使帝皇家的使者，皇家涼薄，還不如相信以自己為底牌的。

“朕與良生自幼便相識，不然在剛登基的那幾年，宮中也沒有什麽可用之人。我也不至於，把他從李海榮的手上拉到了宮中，至於鄧念錦，也算是我虧欠良生之處。這些事情，便當做不知曉一般，隨她去了……”

話說到一半，常澈就沒有再說下去，關於徐府關於徐淑妃的，甚至連常澈都不知道自己應該說什麽。高才的聲音在門口傳了過來：“皇後娘娘見時辰不早，來請陛下主持了。”

常澈看了眼站在一側的徐淑妃，道：“你先退下吧，莫讓人生疑。”

徐淑妃稱了是，心中卻覺得奇怪，方才眾人都瞧見高才來了，這讓人如何不生疑。高才聽到徐淑妃的腳步聲，連忙把殿門打開，卻看見馮婕妤已經在門口候著了。馮婕妤頭也沒有擡，朝徐淑妃福身，就進了內殿。而靖江王，依舊是看著折子，如什麽事都不曾發生一般。

她在無意間瞧到了靖江王的字跡，與帝皇比起來分毫不差。靖江王在這些事中扮演著一個怎樣的角色？皇上不說，徐淑妃自然不會問。她看了眼外面已經大亮，正是旭日東升之狀。

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